礼的任务。她是个很细心的人：把农村的和凭黄中关系来的客人分别收礼记账。下午，是吊唁的高峰。队里的全体社员、黄家的所有亲戚、镇里各部门的代表、黄中的亲朋好友……都到了场，五十桌酒席坐得满满的。晚上，江雪不积极了，陪在黄中身边看他打麻将。当读祭文轮到黄中他们时，黄为特意来叫黄中去跪。江雪使劲压着黄中的肩：
“别去，人死了还让活人受罪！你这个所长去低三下四的，面子往荷包里放呀？”
黄中对江雪说：“奶奶只有这一回了，你去跪一下吧。”
“亏你说得出口，我带着孩子怎么跪？”
“那就算了。”黄为回到了奶奶灵前。
“我来帮三叔他们跪。”黄娟说着，肃穆地跪在了老人灵前。她一直跪到了读文结束。
黄中他们打了一通霄的麻将。上午，黄大婆被安埋了；下午，该搞结算了。江雪把收的礼金交给了母亲说：
“黄中的同事的礼在外，一共收了二千二百块钱；八十二床塌花被；十多匹彩帐；三百多刀草纸。厚礼多数是黄中的亲朋好友给的，我看这样吧，我们只要现钱，你们农村的经济困难，塌花被全留给你们，留着以后去还礼。”
常淑琴说：“塌花被你们也分一份吧。”
黄为对这种分法有意见，说着气话：“塌花被你们也全拿去吧！”
迟书君推心置腹地说：“要得，你们是大进大出；我们农村赶个礼充其量一二十块，你们就不同了。”
江雪认为黄为两口子是在讽剌自己，又加入她跟迟书君有老疙瘩，于是狠狠瞪了迟书君一眼说道：“好吧，谁的亲戚朋友赶的礼谁收……”
这话弄得在场的人啼笑皆非。
常淑琴忙叫黄为报支出。黄为说：“一共花了四千二百块，我们三兄弟每人一千四百块……”
“凭什么三兄弟摊？”江雪站起来指手划脚地说，“供养奶奶是爸妈的事，应该他们承担；二天爸妈死了才是我们的事。”
常淑琴听到这大义灭亲的话泪水倾刻滚出来，悲伤着说：“好好好，就我们承担，……别再说了。”
黄亮说：“你们都别说了。我带了五千块钱回来，全由我出。再说，我和娘她们没有分家，应该我负担。”
黄中媾和着说了句公道话：“还是我们三兄弟摊吧。”
江雪坚持不肯：“怎么才三兄弟？照辈份秋芬也该算一份。”
一旁的黄大一也火了，揩着眼泪说：“亏你说得出口！秋芬自身都难保，还需要你们照顾，你要凭点良心。……以后我死了，千万不要告诉人，甩有荒坝里喂狗算了。”
常淑琴听着这些话，只好逆来顺受，越发伤心了，顿时泪水滂沱。黄娟看着奶奶哭了，也跟着哭起来。这时，黄为、黄亮、迟书君和秋芬都哭了起来。
看着这种局面，江雪的心也软了，说道：“……三股就三股吧。塌花被我们一床也不要，该抵得过一千四百块吧。还有医院里欠八十五元、为奶奶的事在我家打了一次长途电话，就算十五块吧，刚好一百块……”
黄亮摸出一百块钱递给江雪。江雪假惺惺地推辞了一下还是收了。账算好以后，黄中他们顾不上吃夜饭就走了。常淑琴望着他们远去的背影，心灵充满阴影，发自内心说道：
“人哪，生也难，死也难呀！”
黄亮这时才有点紧张：幸好陈英回家探望她父亲去了，要是她见了这种局面，麻烦可大了。
过了两天，黄亮特意来到黄为家。黄亮出门口才也操出来了。他从内地谈到沿海；从种养殖谈到办企业；从现实谈生活谈到人生哲理；从政治谈到经济……谈得是那样孜孜不倦，说得是那样的骨鲠，气氛是那样的和谐……一直到深夜也没有倦意。迟书君抱着黄娟一直陪着他们。黄亮谈论的最核心问题是搞活经济。黄为最后说：
“我现在只有在家里干了。有我在父母身边，肯定他们会觉得踏实些。再说，我现在已经有份工作，我会好好干的。”
黄亮很感激说道：“照管好父母我万分感动，有致富路子你一定要走。我们队里好多人都富了，还盖子楼房，你要尽快想法富起来呀。”
黄为伤感起来：“现在我短时间是爬不起来的，老账还没有还，又增加了新账……”
“你别说账了，一切我包了，你安心过好日子就是了。”黄亮说，“你放心，欠债最迟明年底就能还清。”
迟书君插上嘴来：“这样千万使不得，以后有了办法我们一定要还你。”
“弟兄不必分你我，我不过机遇好点而已。现在我已经比你们过得轻松，应该知足了。”黄亮紧握着哥哥的手说，“我和陈英的结婚手续已经办好了，明天准备走。原来想在家里结婚，看来经济不允许，只有婚事新办了。”
不知不觉的，晨光已从瓦缝里躲进来，他们才意识到这个不平凡的夜晚已经过去了。黄亮最后对黄为说：
“我要赶八点的车，陈英在车站等我，以后有事要多给我写信联系。”黄亮说罢，在熟睡的黄娟脸上亲了亲，离开了黄为的小屋。
黄亮走后，迟书君和丈夫商量道：“弟弟结婚，也该送点礼物才是呀。”
“嗯，我也有这个想法。”黄为说着又皱起了眉头，“可是现在家里没有多少钱，到底送什么呢？”
“要不你去厂里找龙二爷预支点工资吧。”
“来不及了。”
这时黄娟醒来，揉着惺忪的眼睛，在倾听大人们的商议。
迟书君说：“家里又没有什么值钱的，实在想不出办法呀。”
黄为说：“我看这们吧，以后给他寄一百块钱去。”
迟书君不同意：“这们不喜幸。要不，我去找本队那些专业户借，肯定没问题。”
黄娟对大人的话题也很有兴趣：“我们家里的收音机是最值钱的，就送二叔收音机吧。”
“哈哈哈，”黄为笑道，“你这傻孩子，收音机还是你二叔送的哩。”
“噫，我看可以……”迟书君说，“这还真有纪念意义。收音机是咱黄家最困难的时候买的，看到它就能想到从前，激发创业精神。”
黄为说：“我看不行，他二叔不说我们瞧不起还他吗？再说，这收音机的价值的确太低了。”
迟书君说：“礼轻仁义重嘛，这也是没办法的办法。”
黄为犹豫着说：“就这样办吧，相信他二叔不会嫌弃的。”
三个人商量好后，大家都顾不上吃早饭，黄娟抱着收音机跑在父母前面，直奔奶奶家去了。这时黄亮刚打点好行装准备出发。黄娟跑到黄亮跟前，恭恭敬敬把收音机递给她二叔，还说：
“二叔，这是我家最好的……送给你……”
黄亮高兴地接过收音机说：“真乖，还是留着你们听吧。”
“不，现在爸爸教我学文化，没时间听了。”
迟书君说：“小小礼物，还是你送的，给你做纪念，不嫌弃吧？”
黄亮笑道：“小娟送的，喜欢还来有及呢。这是很有意义的礼品，我看到它就会想起茁壮成长的小娟，想起落后的从前。”
黄亮道别了家里人走了。黄大一到当门竹林底下，一直望着孙子的背影完全消失。常淑琴和黄为还一直把黄亮送到了车站。
车站里已经来了好多人，都是在黄亮带领下致富的。他们知道黄亮今天要出行，都提着礼品前来送行。陈英也早在车站等候了。送行的蕃衍着把黄亮围住，争着送礼品。不一会儿地上就放了一大堆。他们有口皆碑向黄亮诉说着自己的心里话：
“全靠你，我修起了楼房。”
“是你把我家搞富了，不但把欠款还清了，还存了好几万哩。”
“是你给我提供的信息赚了大钱，我忘不了你。”
“全靠你把我家大娃子介绍出去，现在拿一千多块一个月。”
……
黄亮倾听着阵阵赞颂声，不孚众望，顿时热泪盈眶，激动地说：“你们富了，不是我黄亮的功劳，是党改革开放的政策好。大家富了千万不要忘了国家，千万不要来歪的，凭正正当当的劳动找钱。看到你们今天这个样子我很高兴，但是你们不要满足，要继续前进。请大家相信我，我还将继续帮助你们，继续给你们提供致辞富信息，争取早日把家乡建设得更美好。”
大家默默谛听着，不住地点头。
汽车开过来了，乡亲们帮着把礼物搬上车。陈英再三叮嘱母亲：“娘，春节我们不回来了，争取在厂里加班。您一定要保重身体，不要太劳累，生活开好点，千万不要卦念我和黄亮，我们会和睦相处的。”她又对黄为说，“哥哥，你要好好体帖嫂子，照顾好小娟。”
汽车开走了，大家不约而同喊道：“祝你们新婚快乐！”
黄亮探头车窗外，不住向送行的人招手致意。常淑琴呆呆地望着远去的汽车突发出空前的悲伤感和孤独感，她再一次掉泪了。黄为挽着母亲的胳膊，关切道：
“娘，别悲伤，咱们回家吧，起码您身边还有我和书君。”
常淑琴和黄为慢慢往家移动着。今天他们没有了精神，没有了笑容。回到家里，迟书君已经把屋子收拾好，正在安慰着两位老人。
第二天，黄为照常去厂里上班。厂里一派萧条：残砖旁，红墙下，只有少数几个人在那里无精打彩的，听说原有的工人大部分已经走了。黄为问起缘由时，有的工友说：
“……人家还不走？说的加班给工资，可比上月的工资还少，怎么稳得住人哪！”
“发工资啦？”黄为兴奋地问道。
“嗯，每人发了上个月的一部分，……硬要拖欠，也不知这个龙厂长居心何在。有的说钱被他们整光了，我看倒也像。”
黄为听到领工资的消息后只管高兴，午饭后急急忙忙地去了财务处，结果只领到了两百元钱。黄为现在有个想法：争取把钱积攒起来，好把那顿价昂的午餐搁平。为这事他还去找了龙二爷。龙二爷叫苦不迭：
“两百元都是尽到了最大的努力。现在厂里亏损很惊人，别说开工资，就是正常的运转也成问题了。”
黄为说道：“现在我的家庭经济确实困难，再加上我奶奶去世花了一笔钱，日常生活也难以维持了，你把拖欠的工资支给我，然后在下月的工资里面扣除。”
龙二爷表现出同情的神态，说道：“你我两个凭私人