黄亮并不满足现状，他又去了七星椒加工厂。那些肮脏的娱乐场所依然点据了半多的厂房。职工仍旧是一些婆婆妈妈的好闲者，看样子也是当官的孃孃婶婶之类的，据说杨英还是这里的负责人。她们的工作是那样的简单粗糙，说话还老气横秋的，黄亮到她们身边问这问那，没有一个诚心正面回答的，只顾往印制好的塑料袋子里装辣椒。在墙角里，还有两个妇女在给那些色泽暗淡质量欠佳的辣椒喷红漆。黄亮平生第一次看到这样滑稽的举动，好不容易才弄清了她们的意图。原来这个厂是龙大私人承包的，喷的是带碱性的红色素，说这样处理后的劣质七星椒会变得又好看又辣人。黄亮对这种行为很反感：
“你们这样做不行啊，难道今年卖了明年就不卖子？宁肯少赚点，也该求可持续发展啦。”
“你懂过屁，做生意谁想少赚？”杨英瞪着眼嚷道，“……龙镇长说的这叫深加工。”
“哈哈哈……”黄亮笑道，“这叫啥深加工哟，这叫搞假冒伪劣，是自己在堵死自己找钱的路子。”
“那你说啥叫深加工？”杨英不服气。
“就海椒而言，我认为可以搞搞优质辣椒成型、搞装饰食用一体化、搞辣椒食品、辣椒饮料……这些才算深加工。”黄亮很不客气地说，“凭你们这些人还能搞深加工？”
“你算老几？快走快走！”杨英把黄亮拒绝了。
黄亮离开厂房，回过头看时，这群妇女还在不住地讥笑。
黄亮回到家里，他告诉了乡亲们：“明年种七星的再少，也不能种了。”
再说黄为和迟书君，患有共同的心病：欠弟弟的太多了，一年两年是还不清的。所以，他们迟迟不好意思搬进弟弟修的新房子里去，平常的欢乐也是肤浅的、不踏实的。
一天，给他们带来心底欢乐的时刻到了：黄娟考取了镇初级中学！黄家上下都来庆贺着，黄亮还特意给侄女买了个花梢的新书包。黄为对女儿的期望特别大，他这辈子的前途算彻底完蛋了，全身心的理想都倾注在女儿身上，而且，他夕日的梦也只有黄娟能够圆了。这个时候，黄为内心有说不出的喜悦，一时还不知道怎样鼓励女儿。想来想去最后说道：
“黄娟啦，你要尽力读书，不管你读好高的学历，爸爸都支持你。”
迟书君也说：“现在你不要考虑家里的事了，你四孃有我们照顾，你潜心尽力读书吧，为咱们黄家争光。”
黄娟表示：“我一定要好好读书，绝不辜负你们对我的期望。”
这时，常淑琴的心情更加沉重了。因为黄娟和黄江的反差太大了，无论如何也不能让她心里平衡。她又想到：陈英快临月了，为了检省，一次也没去医院检查过。这天，通过苦口婆心地劝说，陈英终于答就去医院检查。常淑琴一时高兴起来，也好顺便去把黄娟的喜讯告诉黄江，给他鼓励鼓励。
第二天，常淑琴更带着陈英去了镇卫生院妇产科，检查很顺利，说胎位一切正常。常淑琴和陈英都高兴了。于是，常淑琴兴致勃勃地约着陈英去黄中家，陈英也同意了。
今天黄中家特别热闹，龙大一家人也在。当常书琴和陈英登门时，没有一个招呼她们。两娘母只好在冷板凳上坐着，听龙大和黄中海阔天空地狂。中午吃饭的时候，由于黄江和龙槐忙于打电子游戏没有上桌，才有常书琴和陈英的席位。面临满桌的酒肴，常淑琴顾不上动筷子，急于把黄娟的喜讯报告了：
“现在黄娟考取了镇初中，看来将来有办法呀。”
江雪听了扁扁嘴。
黄中边喝酒边说：“好哇，女孩子读书也是一条出路。”
龙大的看法不同：“女孩子不管读不读得书，只要长得乖就有出息。”
常淑琴说：“有文化总比没有文化强啊。”
“嘿嘿嘿……”龙大奸笑道，“……文化在其次，主要是看能力。我和你家黄大比，我是初小生，他是高中生，结果怎么样？”
“谁比得上你龙镇长呢？”常淑琴说的是真心话，“黄为太瘟笨了，就像我们这一辈人。”
“哎呀，现在也看穿了，有没有文化一个样，只要能抓钱。”黄中伸了一下懒腰说，“看来黄江读书是不行了，将来做生意还是一块好料啊。”
“嗯，黄江有出息。”江雪溢美着，“他还真有那么强的能力：身上分文不带，照样能拿东西回家……”
“真的是一块做生意的好料。”龙大也断言，“现在文质彬彬的人是没有出息的。”
……
15
他们摆谈了好久，陈英觉得实在太拘束。不过，她出过远门，气质还是典雅的，于是插上一名话来：
“……不过，从长远着想，还是要有文化素质才有前途，这是我在外面打工亲身经历过的。”
常淑琴附和着：“对，听黄亮讲没有文化不吃香啊，你们还是加强对黄江的教育吧。”
“别提黄亮了！”江雪立即去把黄江领出来，指着小子额头上指头大小的一块疤痕格格不入地冲着陈英，“这就是黄亮干的好事，他还骂我的儿子要进监狱。告诉你吧，他还要陪我儿的整容费五千块哩！”
陈英一听感到太受委屈了，于是说道：“你不要欺人太甚！”
“你还帮着他？快给我滚出去！”江雪喝道。
陈英顿时两眼发黑，放下碗筷，迅速跑了出去。等常淑琴追出来时，她已经滚到了楼梯底下。陈英昏迷过去了，裆里满是鲜血。常淑琴喊道：
“救命啊……救命啊……”
多办是黄中家太闹杂没人听见呼救，还是楼里的邻居们协助把陈英送进了医院。医生们作了全力抢救，大人总算保住了，但是孩子没有了。陈英含着泪水，两眼木然地望着天花板，已经没有了语言。黄亮得知消息后迅速来了医院。医生告诉他一个最可怕的消息：
“大人虽然得救了，但她终生没不生育了。她是大龄怀孕，又是死胎清宫，现在已经造成了无法挽回的损失。”
“怎么会这样？！”黄亮蹬着脚沛然泪下。
正在这时，黄为和迟书君也赶来了，当他们得知不幸的消息后，都气得跺脚捶胸。常淑琴伏在外面的长椅上哭了好大一通，头脑里还是一片空白。黄为迟书君知道自己的分量，他们强忍着悲痛，劝说着在场伤心的所有亲人。
晚上，黄亮和黄为趔趄把陈英背回了家里。此时的黄家大院，被极度的痛苦笼罩着。陈英躺在床上，她的眼泪已经干了，像木头人似地僵硬着；黄大一担心着四分五裂的后嗣抽了大半夜的烟；黄一之的常淑琴的心情平静了许多，直去安抚着陈英；黄亮站在阳台上，两眼呆呆地望着远方……
夜里，黄为和迟书君没有一丝睡意，黄为语重心长地说：“弟弟为了乡亲们，为了这个家，都三十五了才要孩子，他们的牺牲的确太大了。”
迟书君也很伤心：“他们真是大好人。大家都爱说好人一生平安，为什么弟弟就不平安呢？今天这个下场，全怪黄中一家。”
“现在说这些没用了。”黄为又说服起妻子来，“目前最重要的是要把弟弟他们俩的情绪稳定下来，以免再出大的问题。”
“不好平息他们的心啊。”迟书君摇着头说，“现在他二孃没有了生育，这种打击谁受得了？”
“是啊，现在谁也不能挽回这个损失。”黄为也很失望，“只有尽量安慰他们，除此以外想不出别的办法来。”
隔了一阵，迟书君突然说道：“我有个好办法，不知你同不同意。”
“我怎么不同意呢？有啥好办法快说吧。”黄为很迫切了。
迟书君说：“我不是还能生育吗？去医院把节育环取了，再生育一个孩子送给弟弟。”
黄为没有犹豫：“这个办法好是好，可问题有两点：弟弟他们接不接受；计生办会不会给你取环？”
迟书君很有把握地说道：“这件事先瞒着弟弟他们，等孩子生下来了再说。取环的事就不去计生办了，开个条子走后门关关都要钱，你我承受不了，就去镇医院妇产科吧，那里咱俩都住过院，有熟人，估计问题不大。万分不行的话咱们就亮出皇牌，说是黄所长的嫂嫂，谁都会惧怕的。”
“你这人办法好，就这样办吧。”黄为同意了。
第二天，黄为领着迟书君去了镇卫生院妇产科。运气不错，碰上了熟悉的医生值班，很顺利地上了手术台。可医生刚拿起手术工具，杨英来了，她还揽有计生办的差事，听她的口气还有一定职位：
“嗨，这些都是熟人，不许乱来呀，没有计生办的证明，不能随便取环。”
医生说：“这是黄所长的嫂嫂……”
“我知道……”杨英说，“我是吓唬你们的。现在镇里决定，放松计划生育，好罚点款了增加收入。”
医生问道：“我们该怎么操作？”
“不宣传，不动员，睁只眼闭只眼就得了。”杨英还问迟书君，“多生孩子罚款很凶，你能承受得了吗？”
“能。”迟书君剀切地回答首着，“怕罚款我才不来哩。”
一个月后，迟书君果真怀孕了，她心里充满着无限的喜悦。
黄亮的情绪好转了，他下定决心要继续干下去。但这次深刻的精神折磨，使他的欢乐和语言都少了许多。迟书君一有空就来陪陈英。陈英在嫂子的开导下，情绪稳定了，还可以摆一些龙门阵，只过她那憔悴的面容还是让人担心。
黄娟要去学校了，她星期天才能回来一次。临走的时候，她反复安慰着她二孃：
“二孃，你现在没有孩子了，就当我是你的女儿吧，将来我会好好孝敬你们的，你一定要好好保重身体，等候我的好消息吧。”
陈英听了，几个月来的悲伤似乎倾刻间烟消云散，脸上挂起了很久不见的一丝笑容。
江雪得知内情后，有一天也特意回到家乡。她一到黄亮门前就哈哈爆天：
“哈哈哈……这栋房子修得漂亮！这个黄亮哥哥还真有本事，比他弟弟黄中强多了。”
常淑琴见来了稀客，还是撑着面子把江雪迎进了屋。屋里，编着篼篼儿的黄一之和抽着烟的黄大一见江雪来了，都没有吭声，还表现出很不满的神态。江雪马上到父亲面前揖手吹捧：
“爸呀，您这把年纪了该休息了，活儿就少干点吧，你