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从黄州赤壁回到城内都元帅府之后，友谅随即请黄昭和解开来到了花厅，随便吃了点晚饭之后，三人又开始了长谈。
黄昭不再客气，首先开言：“明公傍晚在涵晖楼问道下一步该如何动作，要回答这个问题，一定得看清天下大势。”说到这里，黄昭顿了一下，呷了一口茶水，接着言道：
“黄某在官场混迹已久，深知元廷腐朽已极，且病入膏肓，无可救药。今后谁将取而代之？依黄某看来，不出明公、朱元璋、张士诚三人，其余韩林儿、刘福通、方国珍等皆不足论也！
“张士诚在淮东短短几年从江北打到江南，建立了大周国，眼下占据着平江一带全国首富之地。前一段时期，朱元璋和元廷江浙行省以及方国珍两面三路围攻，张士诚才迫不得已投降了元廷。张的降元决然是暂时的，时机一到，必然再举义旗，一方面反元，一方面和明公及朱元璋争高低、夺天下。
“朱元璋虽然年轻，至正十二年才投奔濠州郭子兴，因足智多谋、杀敌勇敢，被郭子兴看中，并将养女马氏许配于他。徐州赵均用投靠郭子兴后，郭子兴的内部发生了分化。朱元璋审时度势，于至正十五年，刘福通迎立韩林儿称帝之后，投靠了韩林儿的大宋，被韩林儿封为左副元帅。在刘福通北伐的同时，朱元璋开始渡江南下。换个角度看，刘福通的北伐，等于替朱元璋在北面阻挡了元廷对自己的围攻，使朱元璋得以在一段时期之内从容地发展自己，并于至正十六年抢在张士诚之前，夺取了集庆。实践证明，朱元璋是块后劲十足的硬骨头。
“而明公所在的天完国，由于起事很早，打下的地盘也最大，在很多地区的百姓中间也有些基础，从现有的兵力来看也算是最强盛。而今，明公已经掌握了天完的全部兵权，这些都是有利条件。但恕我直言，明公这里也有四个不利因素……”
说到这里，黄昭又顿了一下，友谅毫不介意地接上来：“先生有话，尽管明言，不必有什么顾虑，友谅洗耳恭听。”
黄昭这才言道：“这四条不利因素么，其一，从天完过去的战史来看，东边一直打到了江浙行省的东南角，接近了福州路；西边已经打到了四川行省，战线拉得过长，打得下来却又守不住，还有什么必要去打呢？”友谅一听，连连点头。
“其二”，黄昭接着说：“队伍成份复杂，各自为政，很难形成合力。徐寿辉有徐寿辉的人、邹普胜有邹普胜的人、倪文俊有倪文俊的人、你明公有明公的人。所以才会发生倪文俊谋害徐寿辉的事。以上两个情况在朱元璋和张士诚那里都不存在。
“其三，人才的聚集还远不如朱元璋和张士诚。虽然明公这里，或者说眼下的天完这里，已经形成了一批能攻善战的将领，但恕黄某直言，这些将领多数带有草莽英雄的特征，真正具有文韬武略的文臣和武将尚为鲜见。张士诚占据吴地之后，让施耐庵主持礼贤馆，搜罗了大批吴地的英才；朱元璋更为重视这一点，以至各路名士如过江之鲫游入他的麾下，虽然眼下他的总兵力要少于我们和张士诚，但手下的文臣和武将决不稀少。
“其四，明公在天完这里还未完全当家，这一点和张士诚、朱元璋都不一样。张士诚从一开始就当着自己的家；朱元璋上面虽然有个韩林儿、刘福通，但是韩林儿只是个道具而已，刘福通也一门心思向北发展，根本顾不得朱元璋，所以事实上朱元璋也在自己当着自己的家；而明公这里呢？上面有着一个徐寿辉，至少从目前的情况来看，他不像韩林儿仅仅是个道具，他眼下有着比明公还强的影响，同时他还有着自己直属的一部分兵力。”
黄昭说到这儿，友谅再也忍不住，马上站起身来对着黄昭打了一躬：“真是与君一席话，胜读十年书啊！友谅过去一直自以为文武兼备，今日和先生一谈，方知自己很是粗浅。先生所言，有一些自己已经有所感触，但是决不如先生这样明白和入木三分。先生既谈到了友谅和朱元璋、张士诚的三鼎足，又条分缕析地谈了我方的有利和不足。只是面对这些不足，又该如何解决呢？”
“明公不用着急”，黄昭继续言道：“从来能成大事而最终得天下者，无不想方设法化不利为有利、变被动为主动。对第一条，只需现在调整战略即可。对其后的三条，则需要一个过程，记在心里，逐步调整、逐步改变、逐步到位，急不得。”
友谅听到黄昭已讲得差不多了，回转身来再问解开：“解先生有何高见，请一并赐教。”解开起身，对着友谅和黄昭各打了一躬：“解某谈诗论文尚可应对，这安邦定国之计是自愧不如，还是以黄昭先生所言为是。只是有一点，明公何不就趁此时将徐寿辉解决掉，也好干净利落地举起自己的大旗放开手脚大干一场呢？”
友谅听到解开讲了这样的话，立即以征询的目光转向了黄昭，黄昭言道：“眼下留着徐寿辉还有作用。主要是从前述第二条不利因素去考虑的，此时解决徐寿辉，必然会在天完内部造成更大的混乱。此外，徐寿辉留在汉阳，还可为明公担当后勤保障的责任，让他再履行一段时间的职责吧！”
友谅一听，连连点头，接着又问黄昭：“依先生之见，军事上该如何下手呢？”
黄昭答道：“向东、向南大举进军，夺一城、守一城，步步为营、逐步扩大地盘。刘福通此时正以三路重兵在黄河以北和元廷主力火拼，元廷一定无暇南顾，此乃天助明公也！”
“此时向东，必然会和朱元璋部发生冲突，又该怎样看待呢？”友谅问道。
黄昭斩钉截铁地回答：“和他干！明公欲成就大事，迟早都要和朱元璋决一死战，与其坐等朱元璋一天天地羽翼丰满，不如现在及早和他开战，决一雌雄！——除非明公不想得天下。”
听到这里，友谅已是热血沸腾，站起身来，对着门外喊道：“拿酒来！”。大林、小林弟兄俩应声跑了进来，随即取来了酒具。友谅亲自在三只酒碗之中酌满了酒，端起酒碗和黄昭、解开的酒碗“噹”的一声碰了一下，随即举起酒碗一干而尽。
第十章 和朱元璋军第一次交锋
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大元至正十七年十月，友谅将后方诸事安排停当之后，便亲自率师三十万，命陈普文为陆路前部先锋、张定边为水路前部先锋，水陆并进、沿江东下。
按照和张必先、黄昭等人商量的意见，这一次出师的第一步军事目标为安庆、池州一带，其中安庆为元廷控制、池州为朱元璋军所占，池州之战将是友谅所率之天完军和朱元璋军的第一次正面交锋；第二步，待东线相对稳定之后，着重夺取江西境内各路、府、州、县，其中以夺取龙兴为核心目标，这一步的战略意图是将江西行省逐步建立成为重要的战略根据地；第三步，待江西根据地逐步稳固之后，回过头来，重新朝东向朱元璋军发起新的进攻。
此刻，友谅正在江中的战船之上。虽然时令已是初冬，他在舱中仍感到一阵阵的燥热，于是起身来至船首站定。友谅无心观赏浓墨重彩的远山近水，垫起脚、侧转身朝着前后望了望，这支由自己统帅的大军正像一股铁流滚滚地流向东方。江岸之上，旌旗蔽日、烟尘滚滚，车辚辚、马萧萧，将士弓箭各在腰，一个个英姿焕发、斗志昂扬；大江之中，一艘艘战船首尾相接，宛如一条巨龙在游向前方。看到这些，友谅的心中不由得涌动着一股“天之将降大任”的豪情、一股“当今之世、舍我其谁？”的豪情。忽地一阵凉风吹来，使他陡然打了一个寒噤，一旁伺候着的大林和小林兄弟赶紧给他披上了一件披风。
大林和小林兄弟俩跟着义父转眼已有六年了，当年又黑又瘦的穷小子现在已经长成了二十岁上下棒小伙子。特别是友谅在几年前将弟兄俩交张定边专门传授武功之后，弟兄俩长进都很快，无论擒拿格斗还是马上功夫，均已十分了得。此次出征之前，因小林文墨较好，被友谅任命为贴身簿记；因大林武功稍强，则被友谅任命为护卫卫的卫长。
前一阵子，友谅带着瑚儿、大林和小林抽空回了一趟陈蓬山老家，一方面探望父亲、一方面想把家小全部接到黄州。友谅满以为父亲看到自己已经成了八面威风的三军统帅，应该是欣喜不已，谁知父亲的反映仍是十分冷淡，只是对磕头拜见的瑚儿和大林兄弟露了一下笑脸。友谅提出要请父亲搬去黄州一同居住，可父亲坚决不肯，说是在家蹲惯了，离不开这一方水土、这一方乡亲。友谅一想也好，现在去黄州，局势不能说有多么稳定；而呆在乡间，生活也许更加安定一点。人上了年纪怕离家，这也在情理之中。而夫人潘氏考虑到已经十七岁的儿子陈理、十五岁的女儿陈惠需要父亲的教导，故坚持跟友谅来黄州。友谅一想也是，便将父亲再次托付给了两位兄长、两位嫂嫂，并赠送了不少的银两，还专门留下了一个卫的兵马驻守陈蓬山，这才带着潘氏夫人和陈理、陈惠等一同回到了黄州。
潘氏夫人来到黄州和瑚儿相处很是融洽，陈理和大林兄弟小弟兄仨之间也很投机，整日里在一道谈诗论文、舞枪弄棒，一家人相安无事，倒也了却了友谅的一块心病，所以这次出征便不再带上瑚儿，只带上了大林兄弟。
船过江州，接近湖口县城的光景，友谅在船上闻陆上行军的前哨部队发出联络信号——有要事禀报，友谅即命放下小舟，原来是巢湖义军头领赵普胜率部来投。
赵普胜乃巢湖西侧庐州路无为州庐江县人氏，