“断绝敌人粮柴，禁止行人出入”的命令。
会上，针对“禁止行人出入”问题，有人问：如果老百姓出城怎么办？刘亚楼不假思索地说：“那就睁一只眼闭一只眼吧！”此话一出，众将领不约而同地把目光转向了李作鹏和周纯全，顿时哄堂大笑。原来，这两员虎将在战争中都失去了一只眼，成为名符其实的“睁一只眼闭一只眼”。
罗荣桓示意大家安静，然后坚定地说：“对群众要收容、安置。”最后，会议决定，主要阵地不让任何人通过，至于其它方向，个别情况个别处理，缓冲地带要疏散。
此时，长春已经成为一个碉堡林立、兵马聚集的战场。城外，东北野战军数个纵队铁壁合围，将各个关口隘道堵了个水泄不通。城内，国民党东北“剿总”副总司令兼第一兵团司令郑洞国率第六十军和新七军等部10万余众死守。
尽管沈阳“剿总”每天派几架飞机空投下粮食，但杯水车薪，无济于事。林彪异常谨慎，迟迟夫发进攻长春的命令。
7月间，东北局和东北军区再次讨论东北形势和东北野战军作战行动。
认为，如果攻击长春一举全歼守敌没有把握，则对以后作战影响甚大；应待热河秋收和东北雨季结束后，即8月中旬时，以最大的主力开始南下作战为好。
这个意见以林彪、罗荣桓和刘亚楼的名义发向中央军委。7月22日，中央军委、毛泽东复电表示同意。
7月30日，军委又来电：“应当首先考虑对锦州、唐山作战”。经过反复酝酿，经中央军委批准，东北野战军把北上打长春的计划改变为南下北宁线作战，确定了打锦州的决心。改变作战方针后，东北野战军开始了一系列大战前的准备工作。
8月14日，东北野战军与东北军区正式分开，野战军由林彪、罗荣桓、刘亚楼、谭政负责，随主力南下。29日，东北野战军以林、罗、刘、谭的名义发出南下作战的《政治动员指示》。指示强调：暂时放弃攻击长春，而以最大主力南下，向北宁线挺进，是为了坚决歼灭分散于北宁线上守备的敌人，切断与摧毁东北敌人与华北的联系，求得加速全东北解放早日到来。
9月1日，东北野战军在原第一、第二前线指挥所机关的基础上，组建了东北野战军第一、第二兵团。第一兵团司令员萧劲光，政治委员萧华；第二兵团司令员程子华，政治委员黄克诚。为了适应新的作战任务，东北野战军将原有的东线、西线、北线三个后勤司令部改编为五个后勤分部，倾全力保障大部队的供给。罗荣桓亲自抓后勤工作。在很短的时间内，各分部就筹集到了3000万斤小米、10余万斤大米、数百吨油料和被服。。东北野战军还动员了担架1。3万余副，大车3。6万余辆，组织了由省、专区、县负责人率领的火线参战民工9。6万人，加上后方支前的民工，总计达到160万。
9月7日，中央军委、毛泽东发电，指示林彪、罗荣桓、刘亚楼：“为了歼灭这些敌人，你们现在就应该准备使用主力于该线，而置长春、沈阳两敌于不顾，并准备在打锦州时歼灭可能由长、沈援锦之敌”。要他们做好打“前所未有的大歼灭战的决心”。东北野战军总部分别向各纵队、独立师下达了作战命令和动员指示，在北起长春、南至唐山的千里战线上，展开了大规模的作战行动：在北宁铁路线上，东北野战军以第二、第三、第四等六个纵队和三个独立师及一个骑兵师的兵力，长途奔袭，分别包围了北宁铁路线上锦州至唐山间各国民党军防守据点；在北线，以第十二纵队和六个独立师执行继续围困长春的任务，并以一个纵队在开原地区准备阻击长春之敌突围和沈阳之敌北援；战线的中段，即沈阳地区，东北野战军以第五、第六、第十等四个纵队及一个骑兵师位于新民西北地区，监视沈阳之国民党军。作战命令下达后，东北野战军数十万大军如离弦之箭。执行长途奇袭的部队，夜行晓宿，封锁消息，分别采用铁路输送和徒步开进等运动方式，向预定战场开进。少数部队则担负战略佯动，大造声势地向长春方向前进，以迷惑敌人。
9月12日，南下北宁线作战开始。。至9月29日，东北野战军先后攻克了河北境内的昌黎、北戴河和辽宁省的绥中、兴城，切断了辽西走廊，将锦州义县的国民党守军包围。战事发展顺利！然而，头绪纷乱，喜中亦有忧。
9月25日，林彪、刘亚楼得悉沈阳国民党军正用空运将第四十九军增援锦州，于是命令第八纵队用炮火控制、封锁锦州机场。哪知，26日八纵回电询问：“锦州有两个机场，东郊机场已几年未用，西郊机场正在使用，请示应封锁哪一个机场？”
刘亚楼一看八纵电报勃然大怒。大骂一声“吃草的”！的确，八纵的这个电报是够“迷糊”的。刘亚楼改派九纵控制机场。两天后，第九纵队炮营轰击了西郊机场，击毁飞机五架，阻止了沈阳向锦州的空运增援。
9月30日，毛泽东得悉此事后致电东北野战军：“歼敌两万，毁机5架，甚慰。望传令嘉奖。”同时，电文中也告诫林、罗、刘、谭，“大军作战，军令应加严”。
鉴于战场情况瞬息万变，林彪下决心将指挥所迁到锦州前线。9月30日，林、罗、刘、谭率东北野战军司令部、政治部有关人员组成的前线指挥所，自双城乘火车转移。
林彪、罗荣桓一行离开双城后，北上哈尔滨，又转向东南的牡丹江，至拉林站时，突然掉头北返，过三棵树江桥，由江北联络线转向滨洲铁路经昂昂溪南下。
从昂昂溪往南，铁路线逐渐向作战区域延伸，为了保证东北野战军指挥机构安全顺利南下，担任运输司令的郭维城亲自打前站，在林、罗乘坐的专列前检查线路，并亲自乘坐铁道摩托车在前面开路。
10月1日，东北野战军攻克义县，全歼守敌1万余人。在战斗即将结束的时候，炮兵司令员朱瑞在深入前线观察义县县城突破口时，不幸踩中地雷牺牲。
罗荣桓在途中得知朱瑞同志牺牲的消息，心情十分沉痛。红军时期，罗荣桓就同朱瑞在红一军团政治部工作过，八年抗战中，两人又在山东共事多年。特别是在东北的这三年中，朱瑞同志在极端困难的条件下，殚精竭虑，日夜操劳，为组建和发展东北野战军的炮兵，作出了巨大的贡献。罗荣桓满怀深情对周围的同志说：“朱瑞同志懂得炮兵，他亲自组建部队，训练干部，对炮兵事业是有建树的。”罗荣桓专门发电报给在通辽的后勤部政委陈沂，嘱咐其迅速回哈尔滨协助安排料理朱瑞同志的丧事。
10月2日，东北野战军前方指挥所专列夜行昼宿，走走停停，于清晨抵达郑家屯。在郑家屯以西的临时宿营地，前方指挥所人员正准备吃早饭的时候，值班参谋报告：“正东方向发现敌机一架。”
刘亚楼果断地命令所有人员立即下车，就地分散隐蔽。这是一架国民党空军的侦察机，在空中盘旋了几圈后，便飞走了。“看来沈阳的卫立煌还在摸我们的底。”刘亚楼望着消失在天际的飞机，自言自语地说。“报告，一○三，是不是继续前进？”作战科长尹健的请示打断了刘亚楼的思考。“一○三”是参谋长刘亚楼的代号。为了保密，东北野战军的主要指挥员都编有代号，一般以代号相称。林彪是“一○一”，罗荣桓是“一○二”，谭政是“一○四”。
刘亚楼回过身来，对作战科长说：“我已经请示过‘一○一’，他决定暂时不走，要机关人员在附近村落分散隐蔽防空。你告诉他们，架好电台后立即与军委和各纵队联络，看看有没有什么新的情况。”
经过一番紧张的忙碌，列车车厢已经分成数段散置于好几条铁路支线上，机关人员则分散进入隐蔽位置。天渐渐黑下来。晚上10点钟，见还未发出行动的命令，作战科长尹健又去请示。
刘亚楼小声对尹健说：“有新情况，要等军委回电”。接着，又补充一句：“告诉电台，注意收听军委来电！”
原来，在辽西方向，情况发生了变化。9月下旬，东北野战军向锦州外围发起攻击后，卫立煌急调守备沈阳的第四十九军从空中增援锦州。
9月29日，东北野战军第九纵队炮轰机场，阻断了沈阳向锦州的援助。蒋介石得悉后，亲自飞往沈阳，决心拼死守锦州，打通北宁线。在蒋的严令督促下，驻沈阳的第九兵团等部组成西进兵团，由廖耀湘指挥，从新民地区南下，自东向西驰援锦州。与此同时，蒋介石又调山东第三十九军的两个师，北平傅作义指挥的六十二军、独立九十五师和第九十二军的二十一师，分别由烟台、秦皇岛、塘沽海运葫芦岛，会同据守锦西的第五十四军及暂编六十二师，共11个师，组成东进兵团，由十七兵团司令侯镜如指挥，由锦西北上，自西往东打，准备夹击进攻锦州的东北野战军部队。
当日，中央军委急电东北野战军，将国民党军增兵锦西、葫芦岛的情况作了通报。机要秘书谭云鹏将刚译完的“军委通报”送给林彪，这位东北野战军总司令沉思良久，气氛紧张起来。一个戏剧性的情况发生了。。
本来，在酝酿主力南下作战时，林彪就疑虑重重，迟迟下不了决心。当时，林彪的主要顾虑是：主力部队南下，实行远距离奔袭作战，缺粮缺油，一旦出现华北傅作义与东北卫立煌两头夹击，那么，苦心经营的重装备将无法撤出战场。一旦失去了这些汽车、大炮和坦克，东北野战军的火力会大受影响，推迟东北决战胜利的时机。林彪终于拍板定案，挥师南下之后，在原订的攻打锦州预案中，因锦西、葫芦岛方向敌人兵力不大，林彪将注意力主要集中于沈阳方向。在兵力部署上，除了集中主力准备攻锦州外，将战斗力强的第五、第六和第十纵队摆在沈阳以西以北的彰武、新立屯、黑山、大虎山一线，准备迎击沈阳出援锦州的敌军。而在锦西、葫芦岛方向，只放了一个战斗力不算太强的第十一纵。
然而，10月2�