下午7时，当天色微微转暗后，实施先期偷渡的四十军一个加强营共800人，分乘14只木帆船，开始拔锚起航。
午夜12点，该营发回第一个电报，称：“风向好，船速快，一切顺利！”
凌晨3点多，该营又发回第二个电报，内容是：“已航行近二十海里，但风已停，船行很慢，全力划桨前行。”
此时，韩先楚和正在海图上测量距离的参谋们，等待着下一步的消息。
3月6日上午11时，偷渡营再次通报：“海上发现敌人军舰，正准备战斗。”随后，电台联系即告中断。
一天过去了，没有音讯。两天过去了，仍然没有消息。兵团和军部几次电询琼崖纵队，得到的均是“情况不明”的答复。指挥部里有的参谋，甚至将电台的收讯机频律调到了国民党的广播电台，希望从这里能得到一丁点消息。
作为此次行动的前线指挥员韩先楚和渡海作战最高指挥官邓华，真是度日如年，寝食不安。
3月8日，兵团司令部收到琼崖纵队急电，告知：偷渡部队已于6日14时在白马井登陆，并已同琼崖纵队会合。先遣部队失去联络的原因是电台被水浸泡，没能及时联络。邓华、韩先楚终于长出一口气。四十军先遣营偷渡成功，说明偷渡计划可行，于是，四十军、四十三军开始多批次的组织偷渡，将整营整团的部队送过琼州海峡。
偷渡的成功，极大地鼓舞了广大指战员解放海南岛的信心。可是，作为主力部队渡海的乘载工具仍未解决。3月中旬，根据可靠情报，四十军以一个团的兵力，奇袭了国民党军踞守的涠州岛，消灭守岛敌军500余人，缴获大型渔船400多艘，为主力部队大规模渡海奠定了基础。
一个多月来，经过四批先遣偷渡，十五兵团已经将一万多人的兵力先期送往海南岛，加之琼崖纵队，已形成一支实力强大的接应力量。与此同时，大批渡船的获得，解决了渡海工具。这一切，都预示着解放海南岛的战役就要开始了。
1950年4月16日，是报经中央军委批准的渡海作战发起日，也是邓华及兵团司令部参谋们根据水文资料所确定的最理想航渡时间。
一大早，十五兵团和两个军的各级指挥员们就密切地关注着天气的变化，准备进攻时刻的到来。
16日上午，东风阵阵，正是渡海作战所需要的风向。可是到了中午，风向变为东南。下午2时，乌云密布，雷声隆隆，随即刮起了猛烈的西南风。从预定启渡点到预定登陆点，正是顶头风！在这样的天象条件下渡海，即使敌人不出一兵一卒，自己也会全军覆没。站在岸边的韩先楚急了，转过身问身旁的船工：“天黑以后，西南风会不会停？”
身旁的船工知道这句话的分量，沉默不语。一个沙哑的声音：“天黑以后，风向要转，西南风转东风。”
韩先楚循声音望去，说话的人是个白发银须的老艄公。韩先楚将信将疑，再次询问道：“风向真的会转吗？”
老艄公凭着几十年风浪颠簸的经验，沉稳地回答：“军中无戏言，天黑以后不起东风杀我的头！”
果然，下午6时30分左右，风向转为东风！各级指挥员紧绷的脸有了一丝笑意，参加渡海作战的各部队迅速登船、升帆，做好出发前的各种准备。
晚7时30分，第四野战军十五兵团参加海南岛进攻作战的登陆部队起锚了。四十军军长韩先楚率所部六个团，四十三军副军长龙书金率所部二个团，共计2。5万余人，分乘500多艘船只，分别从雷州半岛南端各港湾启航。
这是中国人民解放军历曳上最大规模的渡海作战。横渡海峡的船队采取横宽纵短的编队形式，实行一个波次宽大正面登陆的战法。由于部队乘坐的都是木帆船和数量不多的机帆船，可以直接抢滩上陆，不需程序复杂的换乘，从而可以节省时间。在既无制空权、又无制海权的条件下，以木帆船编队实施两栖登陆作战，堪称现代战争史上的奇迹。
按照兵团的统一部署，先遣渡海的部队和琼崖纵队主力，向海南岛北部海岸运动，准备接应主力部队登陆。
国民党军海南岛防卫总司令薛岳，在解放军多批偷渡成功后，立即停止了对琼崖纵队的“围剿”，重新部署兵力，全力加强正面防线。他一面将大批作战部队调往加积、海口两侧，一面从台湾调来军舰，加强对海峡的巡逻和封锁。
4月16日夜，狡猾而富有经验的薛岳，从频繁而密集的空中电台信号中，嗅出了味道。他即刻电令各部队：“今晚北面共军电台活动频繁，各据点务必注意，不可轻心。”
时近午夜，解放军渡海编队已跨过琼州海峡中线，进入薛岳的海军巡防警戒线内。
突然，海面上空亮起了耀眼的照明弹，把水面照得如同白昼。敌人发现了！顿时，海面上炮声四起。按照预定方案，解放军经过改装的“土炮艇”立即迎战，以三艘土炮艇打一艘国民党军舰的编队，迅速向敌人靠拢。船上安装的各种口径火炮一齐开火，与敌海军彻夜海战。
在解放军掩护编队与敌舰艇展开炮战时，担负登陆任务的主力编队继续破浪前进，于17日凌晨突破国民党军的立体防线，分别在海南岛正面临高角、博铺港、雷公岛、玉抱港、才芳岭一线强行登陆。
与此同时，掩护编队的土炮艇在海战中击沉敌舰一艘，击伤敌舰二艘，并在与敌旗舰“太平号”的战斗中，击毙了国民党海军第二舰队司令王恩华。木船打军舰，算得上是四野部队的一手绝活。十五兵团主力部队突击上陆后，迅速摧毁了敌人沿岸防线，并与接应部队会合，向海南岛纵深发展。
4月18日，薛岳倾其所有机动部队共五个多师的兵力，自海口、加积地区乘500余辆汽车驰援澄迈，企图乘解放军立足未稳，一举歼灭于临海地区。
面对着来势汹汹的敌主力部队，十五兵团司令邓华果断地命令四十军和四十二军迅速靠拢，准备与敌军决战。
20日夜，四十三军主力在黄竹、美亭包围了敌人两个团，并吸附了前来解围的敌军五个师。在敌众我寡、两面作战的困难处境下，四十三军主力苦战一昼夜，为四十军的到来争取了时间。21日下午，韩先楚率领四十军进至美亭东西两侧，与四十三军相互配合，形成对国民党军的合围态势。
22日，四十军与四十三军联手发起总攻，全歼美亭突围之敌。至此，薛岳的机动作战兵力丧失殆尽。美亭决战后，薛岳见大势已去，便下达总撤退命令，自己则于22日乘飞机逃往台湾。
23日，十五兵团第二梯队登陆成功，海口解放。30日，解放军分别夺取了榆林、三亚、八所、北黎等港口，将胜利的红旗插向了天涯海角。至此，中国的第二大岛——海南岛宣告解放。
在不到4年的时间里，中国人民解放军第四野战军及其前身东北野战军、东北民主联军、东北人民自治军，从出关时的十余万人发展为百万大军，为中国共产党问鼎天下立下了汗马功劳。它的战绩，遍布白山黑水、湘江两岸、天涯海角，构成中国人民英勇奋斗之光荣历史的一个重要组成部分。
华南地区及其沿海岛屿解放后，第四野战军转入剿匪及支援地方政权建设等工作，先后于湘、桂、粤境内歼灭土匪100余万，为建立和巩固新中国的民主秩序做出了重要贡献。
朝鲜战争爆发后，四野属下的几支部队，加入了中国人民志愿军序列。在与美帝国主义为首的“联合国”军作战中，再次显示出了无敌军威。有关内容在下篇中将要叙述。
1955年4月，第四野战军番号撤销，隶属各部队分别改编和划归中国人民解放军诸军兵种和各军区指挥。四野作为一支中国共产党武装夺取政权的战略力量，终于完成了它的光荣历史使命。
七、“万岁军”传奇——东野一纵（第三十八军）
彭德怀、“徐老虎”的老班底。从秀水河子到四平，三十八军威震黑土地。克津门，走马擒住陈长捷。彭总激将，梁兴初把火全发到美国人头上。战朝鲜，“万岁军”美名天下杨。
在中国人民解放军众多野战军中，号称“万岁军”的独此一家。在东北辽阔的黑土地上，这支部队三下江南，喋血四平，辽西会战，主攻沈阳，以其打不垮、拖不烂的顽强战斗力，成为了第四野战军众多野战部队中的主力。平津战役中，它如同一把无坚不摧的钢刀，担当起主攻重任，第一个将红旗插上了天津城垣，率先突入到东西对攻会师点——金汤桥，并与兄弟部队一起，29小时即拿下号称“固若金汤”的整个天津城。特别是在抗美援朝第二次战役中，该军功高出众，被彭老总授予“万岁军”殊荣。
它就是由原东北野战军第一纵队改称的——中国人民解放军第三十八军！
第三十八军，从编制序列上讲，是中国人民解放军第四野战军的第一军。就战斗力而论，也当列四野首位。该军下辖第一一二、第一一三、第一一四三个师。历任军、师首长全是久经杀场的红军时期的猛将。
第三十八军是一支以中国工农红军为骨干发展起来的部队。究其历史，乃是彭德怀元帅和徐海东大将麾下的红军劲旅。早在第二次国内革命战争时期，第三十八军的前身就已经诞生了。其一一二师之三三四团乃彭德怀、滕代远、黄公略领导的红五军之一部，长征到达陕北时，其番号为红一军团第四师第十团（团长李天佑、团政治委员杨勇）。其一一三师之第三三八团乃徐海东红二十五军之一部，长征到达陕北时其番号为红十五军团第七十五师第二二三团（团政治委员刘震）。抗日战争初期，这两个团被分别改编为八路军一一五师第三四三旅第六八六团第一营、第三四四旅第六八八团第一营。该军一一二师之三三五团和一一三师之三三七团也是在抗战初期，由红军干部和骨干组成的部队。其番号分别为八路军一一五师第三四三旅第六八五团新二营和第三四三旅补充团。
由于部队的各级指挥员及骨干，均是来自中央苏区和鄂豫皖苏区的老红军，使得他们既经�