“是，小人这就吩咐下去。”剽悍男子躬身退下。
宁大人双手背负，信步踏进庙里，这座寺庙果然是荒废了，院内尽是杂草，长到半人高，香炉倾倒在地，菩萨还在，只是表面金漆玉石都被剥走，十分的残败凄凉。
一个少年忽然从菩萨后面转出来，看见宁大人，一愣，“你是谁？”
宁大人见那少年蓬头垢面衣衫褴褛，不像是这寺庙的人，于是便回了一句：“你是谁？”
“我犯住在这寺庙里的叫化子。”
宁大人听那少年答得坦诚自然，不由得莞尔一笑，“那么打扰了，我们一行人贪图赶路，错过投宿地方，今晚要在这里宿一晚，打扰之处，希望小兄弟不要介意。”
少年见他一身绫罗绸缎非富即贵的打扮，说话却十分客气，不由心生好感，哈哈一笑，“怎么会？大人随便就是。这寺庙原本也不是乞丐的家，只是住到现在一直没人和我抢罢了。”
“我听说这个寺庙几年前还香火旺盛，为何现在如此荒废？”
“和尚都被杀光了，香火自然就灭了呗！”少年说得轻描淡写。
宁大人吃了一惊，“此话怎讲？”
“我也不是很清楚，只是听人说，两年前一伙强盗洗劫了寺庙，把满寺的和尚全都杀死，连带一些香客也遭了殃，自那以后，这里就没人敢来，寺庙也就荒废了。不过你放心便是，这里已经什么都没了，那伙强盗也不会再来，否则我怎会在这里住了半年都平安无事？”
“原来如此。”
“大人！”剽悍男子踏步进来，“小人查看过禅房，完全不能住人，今晚恐怕只能在大殿里将就一宿，或者大人愿意在马车里……”
宁大人摆摆手，“就在大殿里吧，没关系。”
“是。”剽悍男子吩咐下去，一行人便将行李搬进来，打点铺盖的打点铺盖，起火的起火，忙碌起来，不一会儿开饭，一群人团团围坐着吃饭。小乞丐坐在旁边，闻着香味咽了咽口水．走远一些，窝在草堆上闭目假寐。
宁大人看在眼底，转头吩咐剽悍男子：“大海，包半斤牛肉去给那孩子。”
潘大海包了一包牛肉拿过去，回来时小乞丐跟在他后头，跪下就是三个乓乓响的响头，然后才回去咀嚼起那包牛肉。
一行人赶了一天路，匆匆吃过晚饭，倒下便睡，没多时，大殿内鼾声四起，都睡熟了。
宁大人睡得模模糊糊，感觉有人在他身边，一睁眼，见小乞丐正向他探出手来，宁大人眉一拧，一把捉住小乞丐，“你想做什么？”
“嘘。”小乞丐示意他小声，“快把人都叫醒。”
“发生什么事了？”
“别管那么多，快把人都叫醒，强盗马上就来了。”
宁大人一惊，揪住少年的衣领怒声喝道：“你怎么知道？”
少年污秽的脸在火光的映照下带着一丝无奈，“因为我也是强盗。”
“潘大海！”宁大人丢开少年，扯开嗓子大吼，“起来，起来，都给我起来！
“出什么事了？”熟睡的人纷纷惊醒。
“走，走，马上离开这里！
众人见宁大人面色凝重，也顾不得多问，纷纷抢出大殿，套上马车，正要朝外走，外头传来一片马蹄声。
“等一下！来不及了，退回大殿防御！”宁大人抓过少年，“他们有多少人？”
“三十几个吧。”
“潘大海，我们这边人数？”
“加上大人，一共十八人。”
“不行，我们打不过，把马车上的行李砍断，强盗冲财而来，暂时拖他们一拖，我们从后头撤退！”
仆人将行李砍落，金银珠宝散落满地，宁大人一行人匆匆从后门撤退，走出一里地不到，后头马蹄声追了上来。
“保护大人先走，留十个人随我殿后。”潘大海抽出砍刀，大吼一声回马朝来路迎上去，不多时便听见刀剑相交，打成一片。
“大人快走！”忠仆保护着宁大人逃跑，无奈潘大海一行寡不敌众，部分强盗还是追了上来，将宁大人九人团团围住厮杀起来。宁大人身边尽是忠仆，纵然寡不敌众，依然誓死护主，恶斗之后，护卫一个个在宁大人面前倒下，只剩两个拼死支持着，强盗那边还剩四五个，双方对峙时，护卫低声对身后的宁大人道：“待我们冲上去之时，大人快快逃走，我们两个恐怕也支持不了多久，只盼潘大人能够回来救您……”一声大吼，两人同时冲向强盗，几乎同时，一只手从树后探出来拉住宁大人，“随我来！”
宁大人身不由己随着那只手而去，奔跑中定睛一看，竟然是那个少年。少年拉着宁大人在林间飞奔，他对山路十分熟悉，左拐右闪奔跑一段时间之后，将宁大人带到一处山洞里藏匿起来。
少年双手支膝喘息片刻，抬起头看着宁大人道：“暂时先在这里躲避，等他们离开后再出去。”
宁大人已经满身狼藉，又是血又是泥浆，但一双锐目却丝毫不损严厉，他看着少年，厉声问道：“为何要救我？你和他们不是一伙的吗？”
少年转过身，过了片刻方才道：“怎么说，我也受过你一包牛肉之恩，算是回报吧！你在这呆着，我出去看看动静。”少年猫腰钻出山洞，一溜烟便跑得没影了。
宁大人随即跟出了山洞，他信不过那少年，难讲他会去向强盗通风报信。
四周静悄悄的，林中已经听不到厮杀惨叫声，方才惨烈的恶斗仿佛没有发生过一样。借着月光，宁大人一边辨别方向，一边小心翼翼地前进。
身后传来动静，宁大人猛然回身，只见矮树摇晃几下，窜出一只狐狸，一闪便跑得没了影。宁大人擦了把汗，转身刚要走。
“小心！”一声大吼伴随着刀剑划破夜空，宁大人来不及转身，只觉得冷风袭来，一声惨叫，鲜血溅上脖颈，一具躯体仆倒在他背上，宁大人反应过来那声大吼是少年所发，连忙回身，果然看见少年扑通一声载倒在地，鲜血从身体下流溢出来，触目惊心，一个手持砍刀的男子正站在身后，恶狠狠地瞪着他。
那少年竟然舍身相救！
宁大人怒吼一声，俯身拾起少年手中的匕首，便向强盗冲了过去，无奈他一介书生，手无缚鸡之力，徒有怒气，一招就被震倒在地，眼睁睁看着强盗举起砍刀，宁大人闭上眼睛。今日要命丧此地了。
“啊——”砍刀没有落下来，强盗却发出凄惨的叫声，宁大人睁开眼睛，只见身负重伤的少年抱住强盗的小腿，狠狠咬住强盗，强盗发出痛叫，手中砍刀反手便要朝少年后心落去。
“不要——”宁大人大吼一声，飞身朝强盗撞过去，强盗不料他居然还有力气反抗，竟被他撞歪。
“大人闪开！”一声大吼伴随亮晃晃一把大砍刀飞来，不偏不倚正中强盗胸口，强盗哀鸣一声，腿脚踢蹬几下，咽了气。原来是潘大海及时赶到。
宁大人劫后余生，四肢发软，爬行至少年身边，只见少年双目紧闭，一探鼻息，还有气。
“快救他！”
大学士宁观砚回家省亲，途中遭强人袭击，十八人只余四人生还，还带回一个重伤少年，昏迷半月后方才醒来，伤愈后留在宁府，被宁观砚收为养子，随宁姓，名醒冬。
醒冬父母都被强盗所杀，自己被迫落入贼窝，他原本是听从头子的安排在荣光寺等候宁大人一行，却心折于宁大人的仁厚气度，出手相救，没想因祸得福成为宁家养子。人生境遇有时真是很难捉摸，而他更没料到，他一生的命运竟是由他这一念之差而展开。
醒冬进府时，性命垂危，宁大人不惜重金广聘名医为他治疗，耗费银两无数，终于从鬼门关外捡回他一条性命。醒冬是强盗之事除了宁大人之外，没人知晓。在寺庙里，宁大人以为醒冬是乞丐时，就觉得这孩子不错，虽然身为乞丐，但却颇有骨气，旁人进食时，他虽肚饿，却也不上前乞讨，包了半斤牛肉给他，他也不推却，过来就是三个响头，不卑不亢，后来他更是舍身相救，宁大人打定主意将他曾为强盗的身份埋在心底，好好栽培，这孩子日后会是个人物。因此才收他做了养子，也是希望给个机会让他走上正途。
宁家在本地很有名望，诗礼治家，子弟中为官者甚多，在朝中颇具影响力，深得圣上倚重；也有从商者，借助家族背景，也是风调雨顺事事顺利。
“明日将宁少爷介绍给老太太、各房老爷太太小姐少爷认识。宁少爷不必紧张，到时老爷自会给你一一介绍，宁少爷跟着行礼问安就是，只是有一人，宁少爷千万要小心莫要得罪他。说起来，那人可是府内十分重要的人物，他若是心情愉悦，大家都有好处，他若是哪日不高兴了，很多人都要倒霉。”
醒冬听管事说得凝重，不由好奇地问：“那人究竟是谁？为何得罪不起？”
“就是宁天泽小少爷，因他在府中众少爷里年岁最小，大伙都称他小少爷，说起来小少爷和宁少爷都是宁大爷这房的，辈分上论起来还要称您为大哥，小少爷脾气不太好，但大伙都让着他．是有缘由的，说来话长。”
“宁管家，拜托你一定要讲给我听听。我初来乍到，这大户人家的规矩还不清楚，只怕做错事惹人厌恶，宁管家若是能够多讲点儿府里的事情给我听听，或许我就能少犯错了。”
“那倒也是，就说给你听吧。宁老爷和太太成亲十年，始终没有子嗣，不知烧了多少香敬了多少佛看了多少大夫，就是没有用。老爷和太太伉俪情深，一直都不肯再纳妾，老太太不高兴，太太也难过。几年前，太太、老爷、老太太都同时做了一个梦，梦见一个金衣男子手捧金童前来，告诉老太太、老爷和太太，说这金童因触犯天条，被贬下凡尘，需受一世轮回之苦再返天庭。只是这金童性情顽劣任性，是非黑白模糊，亦正亦邪，随性子用事，在天界没少惹祸得罪人，恐怕他下界后顽性不改误人歧途，在人间成为祸害，所以需要找一家福泽深厚的人家投胎，以保证他这世平平安安莫要走上邪道，作为回报，宁家将会福泽三代，子孙兴旺。说来也怪．从那之后没多久，太太真的怀孕了，太太怀孕时，我们宁家真是做什么都�