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当一切都过去，林平感到精疲力竭，手都握不住饭勺，林平看看同伴，发现他们也都如此，大家都有一种从鬼门关上回来的虚脱无力，如果流徒此刻再发难，都不知道还能否抵挡。
经历了一次生死关头的考验，大家开始都不敢睡觉。星星，数不尽的星星，在黑乎乎的树梢上聚成一团一团，林平有伤，先熬不住，去睡了。当他再从帐蓬中钻出来，天还没有亮。一个衙役站在帐篷外，盯着黑暗中的某处。“狼。”看见林平过来，衙役轻声的说。林平只能看到暗处稍微显点灰的影子，传来野兽低低的哼叫和撕扯声，是狼在啃食两个流徒的尸体。
其他流徒根本没有注意到这些，在火堆旁四仰八叉的睡着。那根击中林平的枝条燃尽，只剩下最后红红的一小段炭条了。另外一个衙役递过来个刁斗，是热汤。林平努力笑了笑，算是道谢，然后建议他们去休息一下，轮到他和董成值守了，休息过之后，不像开始那段紧张了。
从少年时林平就习惯于早睡早起，老爹把从军养成的习惯保持得很好，也遗传给了两个儿子。所以，林平见到过许许多多地方的清晨，每次都感觉到美不胜收。唉，老爹啊老爹，如今你还好吗？辽州在帝国的最东，天亮得比较早。要再过一个时辰，老爹才会起来，给家里的家禽牲畜喂食吧。以往这是林平的事情，现在都要老爹自己动手了，嘿嘿。
在常胜关要塞，林平给家里写了一封信，比上次的要长，叙述了一路的所见所闻，没有提为什么会到远州，也没有提带着伤每天要走上五六十里路，信中只是以林平一贯平静祥和的语气娓娓到来。他的这种文风后来被妻子所诟病，认为过于美化和掩饰了危险，看了只能让她更加担心受怕，才稍有改善。
天亮之后，几个人看了看不远处的尸体，一边讨论怎样向辽州提刑按察使司解释和证明，头颅和四肢都被狼给啃过，模糊不清了，本来想割下个耳朵也不可能了。“早知道还不如昨天下午自己割了煮汤。”负责煮饭的衙役打趣。没有人笑。
活着的几个流徒只是大口大口的喝着稀粥，那边厢躺着的血肉模糊的尸体丝毫没影响到他们的胃口，好像从来不曾同谋。这些人现在都明白，以他们本身的重罪，加上袭击看守企图逃亡的加罚，不死也会成为重苦役犯，流配到辽州本来就意味着死亡，这下就完全没有生还的希望了，现在个个面色如土，等同于一堆肉挂在骨头上，仅此而已。
死了的流徒也没有影响衙役们的胃口，但是那个跑了的成了大家的心病。大梁律规定凡重犯递解时，遵例一犯二解，州县监狱有拨兵防范之例，委弁督查，应定派拨五名，遇要犯另酌增派，由大路行走防护，沿途军兵护送出境，备报过汛日期。
几个衙役擅自做主走了小路，以至于疏纵脱逃，算是严重的失职，要待辽州提刑按察使司查清后才能发给批票回文，取照回销，想想回家的时间不知道往后延多长，个个愁眉苦脸了。大家当着林平面不说，但是林平知道多少是有些怪自己心软，如果当时也把那家伙铐起来，就没有那么多事情了。
术业有专攻，昨晚上衙役们就摸清了整个逃亡事情的来龙去脉。流徒们是准备跑到瓦族那边求生，那个已经跑掉的流徒曾经在这一带偷采沙金，据他说这一代曾经有六个班，八十来号人。
辽州在隆宗朝盛产沙金，隆宗康德元年，一个峒钦族猎人在老河沟葬马挖穴时拣到一个大金块，发现了矿苗，淘金者蜂拥而至，几年后，辽西竟然有一万五千多金匪。隆宗虽然年幼，却立即委派三品衔辽州知府金镛赴老河沟开山立矿。康德七年，金镛率五百多名精兵和一百多充军发配的流徒穿山越岭，披荆斩棘，终于开辟了一条著名的“黄金之道”，建立了十八个驿站，又历两年清除了金匪，于康德九年祭山开工，当年即从老河沟获金近两万两。
为了稳住淘金汉，金镛顶住弹劾，在离老河沟二十里的八垒驿开办了妓院，召内地妓女来此谋生。现在还存有二百多座妓女的坟墓。由于她们的身份，这些坟墓没有立墓碑，没有人知道她们的名字，淘金汉来了又走了，只有她们留了下来。
康德九年开采的黄金隆宗刚好用来迎娶孝仁皇后，所以老河沟又名“胭脂沟”。康德鼎盛时期，一年能采沙金二十一万九千两，而后急遽衰落，嘉佑末期，年产不足百两，采金多的一天能有一两个铜板收入，少的则不能维持伙食，人只有被生活所逼无着才会到老河沟的深山去。
林平双手拢在刁斗上，暖和着手指，热汤腾起的雾气里，静静地问：“你们是先走还是等等我？”几个衙役一时都开不了口，刚才林平问他们能否叁个人押着四个流徒上路，他自己要去追那个跑了的，大家面对绵垣千里的山岭和一望无际的茂密森林，内心不由产生了畏惧；说不等吧，好像不够意思，等，谁知道要等多久，等回个什么结果呢，这深山老林的。
林平固执的一定要去追。“那你们等我三天，如果第四天早上我还没有回来，你们就出发。”林平说道，放下刁斗就要上路，留下几个衙役面面相觑。递解流徒时，每兵配带腰刀、长枪，兵械防护应有兵器，于单内注明，军士配定随身，虽一弓一箭均书其上，遗失检给，处罚很重的，就为丢了的刀，林平也要博一把。在留守的两个衙役忧郁的目光中，林平和自告奋勇的董成消失在小河边。
生平第一次进入如此密林，四周尽管时时传来各种各样的声音，然而沉静的气氛依然笼罩着这片松海，林间若明若暗， 有与世隔绝的奇异感觉。树木高大的地方，因缺少阳光，见不到小树和灌木，尚可穿行，但难以辨别方向。他们决定在山坡上碰碰运气。背阴的山坡上树木长得不很高，则丛生的灌木紧紧缠在一起，筑成了一道难以穿越的栅栏，常常不得不爬着通过。
董成在一棵大树旁停了下来。这是一棵高大的油松，地上还有折断的树枝和足迹，林峰感到奇怪的是，董成怎么从远处就立刻发现了这个地方的。过一会，在附近又找到了人的粪便！董成衣衫此时被汗水浸透，冻得牙“格格”响，一看见没有冻结实的人粪便，顿时忘却刺骨的寒冷，兴奋得跳了起来。
林平开初的那种忐忑变成了衷心感激。董成热情诚恳，乐于助人，林平认为他是衙役中的好人，多年后两人重逢，成了朋友。董成推断罪犯急于脱身，一定走的是最直的路线，如此，他们很容易就发现各种痕迹，下午，顺利地找到了金匪废弃的木屋，两个人小心翼翼的摸进去，一如董成所料，流徒的链铐丢在木屋的地上，取暖烧过的木柴还余烬未冷。
显然，经过了休息之后，流徒的体力得到了补充，对追捕进行些防范，故意以木屋为中心绕了一个大圈子，让他们失去了下一步捕捉的方向。在了木屋里，林平想办法用破瓦罐烧了热汤给董成烫了脚，董成也不客气，说自己后半夜值守，董成毕竟不如林平年轻，为仔细地寻找流徒行进的痕迹，又比林平多走了不少路，一躺倒就鼾声大作。
天没有亮，林平就被董成唤醒，董成不肯放弃，还要追，让林平在屋子外面用破罐子盛了水搭架在木架上，然后点燃木架，估摸一个时辰之后木架子会烧断，则水罐倾覆，浇到下面的火堆上。
“我们现在就朝正西走，看看运气如何。”董成说，然后带着莫名其妙的林平摸黑上路了。天亮以后，他们已经走出去有十一二里地了，董成爬到树上，看看有没有烟腾起。
果然妙计，有两股。流徒一定也看到了，二者距离很远，于是也烧了一堆火，昨晚上赶路，停下也不敢生火，冻得够呛。“我们赌对了，方位稍偏，就差不到二十里地。”董成沮丧地说，他下来时不小心，扭了脚，脚脖子立刻就鼓起包来。
“你在这里等着，我去追。”林平拿上那把弯了头的长枪，向董成指示的方向走了下去。董成见林平很有把握，就同意了，又重复了一番林中辨认方向和痕迹的办法，要他如天黑前还没有追上就算了。
厚近一尺的落叶使行走十分不便，快到中午的时候，林平总算走出了这片森林，来到一片平坦的大草地上。树木变得低矮和稀少，按照董成的教导，林平走到一棵佝偻的大树下，把长枪插在地上，小心地爬了上去，就在前方不足五里的地方，一个黑点正在移动着！
林平边走边啃着干粮，喘息间，差点给噎死，好不容易找到草地低洼处化雪积的水，用手捧起来就喝，两三口后，立刻上路，一刻也不耽误，如果让那家伙走进下一片森林，就永远永远追不上了。林平虽然还有两三天的干粮，但是体力已经快透支了，他也没有董成那种辨认痕迹的本领。
林平估计要接近了之后，又冒险上树去看了看，逃亡者显得很疲惫，估计也没有吃到过东西，脚上还有冻伤，走路一瘸一拐的，就在前面三百步左右。林平猫着腰，开始跑了起来，手上提着那把救了大家一命的长枪，曾经锈迹斑斑的枪头，被林平擦的锃亮，上面的血迹，也早被林平洗去。
流徒本能的拖着身子，用种奇怪的姿势，侧倾着向前。一只脚上的鞋已经不见了，身上的衣服在逃亡过程中被树枝和蒿草扯成了片片。林平在后面弯着腰也能看见流徒的黑黑的背影了，不幸的是在一个水坑摔了一跤，整个人都扑到了水里，激起很大的响声，流徒慢吞吞的回头，像撞见了鬼！竟然是林平！天知道他怎么追上来的，正从水坑里艰难地往外爬。
透过泥水糊住的独眼，林平也同时看见了流徒，两个人几乎同时发足狂奔，追了不到百步，来到了一条河流的上游，一大块带状的沼泽里长着一蓬蓬的水草，有几百步之宽，流徒毫不犹豫的就跳了下去，在齐胸高的水和泥浆中往前趟，林平追了过来，长长的喘了口气，也坚决的跳了下去，两个人就相差三十步，尽管林平使出了浑身的气力，也只