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郝颖霏的祖父本来是单干剪径的，被官府捕获因为没有查到命案，所以被发配辽州，终生苦役，在大雪之夜，身着单衣逃亡，辗转到京州练庄镇码头做了袋房，扛包挑担为生，百十斤的麻包一挟就走，后来成了码头打头，霸占了练庄镇的水门码头。
这个镇占青江、长浦、吴洲三县 “错壤合辖”之地，吴洲主簿分防之，不设衙。因为靠近“舟楫辐辏”的运河，交通便利，“地僻人稠，商贾四集，财赋所出，甲于一县，宛然府城气象”，“丛塔宫观周布森列，桥梁蔽日，行其途往来不绝者肩相摩焉，观于其市陆离璀璨眩目焉，居民不下四五千家”。
为了掌控这个处于“转运锁钥”的通衢要道，练庄还修建了城墙，城墙高三丈二尺，宽一丈，周长百五十余丈，有三座城门，东曰“受贡”，西曰“万悦”，北曰“安澜”，东西两门各建城楼，北门是水门，临江为濠，背环官港，马道履石板，上列女墙，旁修窝铺，城外居民稠密，市廛云连，延袤数里。
一个从九品巡检司巡检带着五名皂隶和若干弓兵驻守，但“盖缘界在三县之中，支河庞杂，村落鳞次，难以稽查，法治不及，故奸宄易逞”。缘村盐枭每每乘间出没，多以此为中转和窝赃批卖要津。附近居民，一概被迫买私盐。吴洲前后六七任县令，都因无法收足盐课而离职。
郝颖霏的父亲就是在北门码头上生的，游手之徒，不能悉安耕凿。长大了枭勇善战、反复无常，手段毒辣，终于脱胎换骨，成了一个盐枭。郝颖霏是他的长女，跟着跑码头的时候，慧眼识英雄，认识了还是码头戍卒的贺谡，连夜就私奔成了亲，害得他爹第二天找到贺谡拼命。
丈人、女婿就在码头上干了一架，打得精疲力竭之际，这门亲事也就确定下来了。只是女婿坚决不干贩盐的买卖，岳翁气得从此不再到拓州了，直到贺谡成了总兵。当然，贺谡没有少从浑家家里得到扶助，至少一开始发家的部曲是岳翁出钱供养的。
贺谡死都是因为塘州失陷而起。为了塘州，贺谡和唐戡争斗了多年，贺谡占了女儿多的便宜，三女嫁给了塘州刺史的长子，让宿州唐戡难以忍受的是未聘之先议亲定帖，已先具奁房礼数，大致田亩若干，妾使若干，丝缎、金银疋两若干，谓之细数，这草帖之中赫然列着三千拓州精兵常驻塘州府城，竟然也算成是随嫁资装。
可惜，这三千精兵不但没有保护好主公的三女儿，连自己也保不了，在塘州亲宿内应的接应下，不及一个月，塘州全境悉归宿州。唐戡亲帅两万人马夜袭塘州府城，天亮之后，塘州府城已然易守，三千精兵一个也没能逃脱。
贺谡救援的大军在塘拓州境对峙，后来在朝廷的调解下，双方罢兵，塘州南部归了朝廷以为隔绝宿塘（借口而已，宿拓很多地方相接，塘拓相接不过百里），北部连府城，都归宿州。
辛苦多年的贺谡只得到了被送回娘家的女儿，为了看拓州笑话，女婿也被送了过来，其他没有事，就是那话儿被割了去。回拓州的路上，贺谡在马背上晃了一下，一口鲜血吐了出来。贺谡病死，用郝颖霏话说：“如今买卖做大了，怎么反而赔不起了呢。”
贺府的灵堂上来了一个不受欢迎的吊唁使者，在灵柩前向未亡人提出婚配，唐戡老了，贺谡的四女儿不要了，和郝颖霏正般配！郝颖霏在灵堂上就把唐戡的死士砍了，一大堆亲朋好友惊恐地注视下，亲手剁了使者的脑袋，放在祭案上，“老鬼，下次我要用唐戡的人头来祭奠你。”说完，把人头一放，双手在雪白的孝服上擦干净了血迹，出去升帐点兵，有几个女眷当场就晕了过去。
唐戡敢于激怒郝颖霏自然早就做好了准备，还是老办法——突袭。初战，人心浮动的拓州军一触即溃，没有等郝颖霏把拓州各卫集中，宿州军主力已经直捣拓州重镇丹城，三日而下，缴获的粮食够全部宿州军吃一年的了；另一路偏师早就集结在朝廷占据的塘南州境上，同时发难，进展神速，连下数县，欲于府城城墙下与主力会合。
说来好不光彩，朝廷一见宿州军连战连捷，迅速祭出老招数，打着调解平乱的旗号，与宿州共同进兵拓州。此前，朝廷各部意见不一，到下定决心参与分赃时，却没有足够时间来集中士卒，于是，就有了林甫出征的一幕，朝廷要打仗了才发现兵员齐整的竟然是封北的新兵营。
盛荃内心反对新兵出战，但大好形势，不能自讨没趣，于是一刻也没有耽误，仍然尽心尽力，和同僚们熬了四天没睡觉，拼凑出了三万多人马。他理解圣上和首辅们的考虑，朝廷不但想分一杯羹，也要防止宿州独自拿下拓州势大，这个时候，出兵利大到了极点，谁去管道义不道义，就欺负孤儿寡女了，怎么着？
朝廷出兵后，道义这个不值钱的东西却被唐戡拿了到处宣扬，奉天承命，大摇大摆，加紧向拓州府城祥仓进军，准备和和从塘州出发的偏师会合，到三月初九，两只队伍的距离仅仅一百三十余里。
拓州军大都布置在宿拓州境上，祥仓的防卫看上去就像是纸糊的，听任宿州军在祥仓会合，过几日再加上数量庞大的禁军一来，守城的风险相当大，和等死没有区别。郝颖霏和总兵孙震商量了一下，不等回援各卫到齐，先带了六千人出发，欲在祥仓与丹城中间挡住唐戡，隔绝两军会合。这一段山路，虽不甚险，聊胜于无。到了祥仓就是一马平川，易攻难守了。
祥仓通往塘州和宿州的道路在城外十里地分叉，也是在这里，郝颖霏分派了五百人去阻击宿州的偏师，自己带大队人马向东与唐戡决战。五百人！对手的十分一，已经是郝颖霏能派出的最大兵力了，在身后的城里，还有老幼病残的五百兵丁，正忙着转运军资，准备弃城呢。
曾有一瞬间，孙震想先击溃这只小股的偏师，还是郝颖霏胆色壮，“如果击溃宿州军主力，就是把祥仓让给唐仃那小子又能怎样？” 经过前面的连串失败，郝颖霏反而冷静了下来，生死存亡的压力下，把当前形势看得清清楚楚。偏师人少，禁军力弱，定然无太大作为，关键还是唐戡一只。
眼下，拓州危在旦夕，丢了丹城，祥仓也岌岌可危，但是，敌军分进合击，孤军深入，也给了她翻盘的机会，唯一的机会，必须先解决唐戡。越靠近祥仓，自己耳目越灵通，补给越容易，就越主动。
贺家在拓州根基很深，就算贺谡是义子，也雄霸一方多年了。面对强敌，拓州异常的团结，坚壁清野，地方自保，义军勤主，频频骚扰着宿州军。而唐戡则在丹城付出了很大的代价，又不得休整，师老兵疲，已经是强弩之末了。
负担阻击偏师的是孙震弟弟的小儿子孙钰，郝颖霏的外甥，帝都讲武堂第一七一期卒业。接到将令，孙钰当时点了四百五十步兵和五十弓箭兵，虽然匆忙，却毫不慌乱的出发了，与其对阵的是宿州名将唐仃，带来五千轻步兵和不到两百的轻骑兵。
唐仃的进军很顺利，一路势如破竹，尽逐拓州军，因为有禁军加入，所以唐仃只留下了很少的兵力在占据的县城重镇驻守，收缴军粮，其余一路征战，一直到了祥仓城下。
孙珏人少，只好用自己的亲兵去布置疑兵，自己带着大队人马选了道路上狭窄的一段，堂堂正正地布了一个阵势，让几个老百户都尉心里直骂娘，看样子今天就要把命丢在这个书生手里了。
四百步兵向道路两边展开，前后共三排，形成一个向前凸出的方阵，弓箭手放在侧翼微微隆起的小坡上，防止宿州军向两侧延展迂回。同时，在后方五十步的地方布置了另一个百人的长队，作为预备，整个布置中规中矩，却，十分单薄。
唐仃在一个高处已经看到了祥仓的城墙了，对于拓州军出城迎击十分不解，他不知道唐戡现在的位置，眼前的这只小小的步军非常可能是用来引诱自己的诱饵，引诱自己做什么呢？不解。他略微思索，决定吞下去再说，看看拓州人有什么手段。
第三章 戍边岁月 三上
“给我冲！”列阵之后的孙钰一直在阵前来回溜达，从左到右，又从右到左，绕得几个百户头都晕了，巴不得对面哪个弩手一箭过来把他干掉。不知道孙钰哪根筋错乱，这次没有走到尽头，突然折返，跑到几个百户所在的阵列的中间，气喘吁吁，“向前冲！”
几个百户还在犹疑，孙钰已经下令擂鼓，拔刀出鞘，自顾自地先向敌阵跑去。找死也不用这么急啊？迫不得已，众人拎刀提枪就跟了上去。
唐仃在后面的高处远远观看前军布阵，队形不整，对手在节骨眼上冲上来，一个应接不对，竟然整个阵势开始松散，最前面的七重队列抵挡不住，步步向后。“齐立在搞什么？”这三四百轻装步兵能把上千人打得后退！还屁的猛将。他正火大头上，前军将领齐立骑着马跑过来，“大人，借您的骑兵一用。”
前军由两个千户领军，齐立和蓝琥，齐立凶悍暴躁，蓝琥持重沉稳，是唐仃的左膀右臂，各有擅长。这次进军拓州，一路没有遇到什么抵抗，齐立发挥所长，过关斩将，蓝琥谨慎，本来唐仃就是让他补齐立的不足的，拓州军出乎意料的不耐打，他这一补就成了十全大补，补到祥仓城下也没有一件战功。平时两个人并肩作战，情谊深厚，眼看就要围城，两人从唐仃那里得了将令，齐立就很讲义气地谦让，放开道路，让蓝琥的人马上�