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2．2开垦处女地
1942年日寇侵入湖南，听说鬼子离白蚌口小镇不远了。有钱的人家先逃走了，没有钱的人家住在小镇上感到不安全，也开始逃离，投奔乡下沾亲带故的亲戚和朋友。我家唯一能逃的地方就是离镇最近的伯父所在的农村。
伯父早年在益阳薛家坝种田。我家从祖上留下来的遗产就只有6分水田。过去种田靠牛耕锄挖，不像现在搞机械化精耕细作；肥料除家里的人粪尿外，农民每天早起背个粪框到野外去拾零星的猪狗屎，再就是由草皮树叶积沤肥，肥源不足，所以亩产相当低。遇上久雨大旱，无力抵御天灾，过着完全靠天吃饭的日子。伯父仅靠几分水田的微薄收入，生活只能维持在一个艰难窘迫的水平。真所谓吃粗茶淡饭，穿褴褛衣衫，住狗都跃得过的矮小茅屋。这种穷汉谁肯嫁？伯父30好几才娶到一位患过小儿麻痹症的残疾女人。后来听人说洞庭湖北边正在招人开荒，三年不收租。伯父正当壮年时期，也想凭着自己的力气摆脱乞哀告怜的贫困家境。他想这可能是自己一次发家致富的好机会。于是将薛家坝的水田交给亲戚耕种，带着残疾伯母渡过洞庭湖，迁到南县新垸子来开垦处女地。这次日寇侵入，父亲带着全家逃到离白蚌口仅30多华里的新垸子，与伯父为邻，弃商务农。于是我也结束了在白蚌口的那段平安年代的童年生涯，从此进入动荡不安困苦惊险的幼年时期。
新垸子是洞庭湖边缘淤积成的一个沙洲，有钱的人霸占了就到处张扬，遍地放饵，引诱农民来开荒。沙洲内长满2米多高的芦苇，农民来了以后，根据自己的能力可以任选一块面积。按照规定，头三年收入归己所有，但土地所有权归地主，三年以后，待生荒变成熟地，正当可以获取稳产丰收的时候，就要根据所垦面积向地主交租了。
这种荒地开垦十分艰辛，首先用砍刀或长柄刈刀将根深叶茂密不透风的芦苇砍倒，芦叶边缘锋利如刃，在砍割的过程中稍不留意，就会划破手指鲜血直冒。芦苇砍倒以后需要从土里挖出芦根。在沙洲上生长多年的芦根，在土里盘根错节，又深又牢，用牛犁十分困难，犁头几下就断头开裂。我家无牛，只能用锄头先将土刨松，接着用手一根一根从土里抠出来，常常手指抠破，费劲极了。将抠出的芦根再逐根敲掉粘固在根内的泥土，集中起来堆到田边晒干烧掉用作灰肥。一天下来，一家人忙得挥汗如雨精疲力竭也只能开出很小一块面积。荒地都是沙土，十分贫瘠，没有肥料，仅有的一家人的人粪尿只够浇那块菜园子，因此开出的荒田多是种蚕豆。
天天盼呀盼，盼到蚕豆开花，结出豆串，慢慢由绿变黄并开始转黑的时候，突然阴雨连天，洞庭湖内湖水高涨。洞庭湖是湘资沅澧四条大江的集散区，不论那条支江流域内下大雨，其水都集流入洞庭湖，再输入长江奔流入东海。支流的水来得太猛就要影响洞庭湖的水位，水位提高首先受威胁的乃是其周边的新建垸子。因为新垸子的堤是新修的，既矮又不牢固，经受不住风浪的冲击，在头三年内既使洪水不大也几乎每年都要倒塌。垸堤缺口的消息传来了，父亲首先指导哥哥和我把茅屋的墙壁拆除。好在这种墙壁是由芦杆编制外面涂以泥巴组成，拆卸容易。把不能带走的床架桌凳等用绳子捆牢绑在已无墙壁的屋柱上。这一切都是为了防止水淹时风浪的冲刷，避免将房屋冲垮，将家具冲走。接着母亲带领弟妹，连同被盖衣物柴米油盐锅碗瓢盆鸡鸭猫狗等装上满满一划子，父亲将她们转移到沙洲内唯一高地——堤坝上，安顿以后迅即带着哥哥和我，划着划子赶到刚没水的地里去抢收还没有完全成熟的蚕豆。先用镰刀割，将割下的带有豆串的蚕豆杆堆到小木船内。看看水位越来越高，水由脚面慢慢升至小腿，镰刀已无用武之地，就弯腰将蚕豆杆连根拨起。随着水位的提高，抢收愈来愈紧张，接着水位过膝升到大腿直达腰身，蚕豆已没顶，我们仍舍不得离开，双手在水中摸索，摸到一棵就拨出一棵，一直到水淹到我的颈部，我仰着脖子，只要手能触到仍不停捞拔，最后到几乎灭顶的情况下才爬到船上，将收获品运到临时住地堤坝上。在堤坝上每家农民都搭起一个有顶无墙只挡雨不遮风的草棚。晚上人畜共同挤睡在芦草垫地的大棚里。人们困在四周水天一色的一条小堤上，像大海中已桅断桨折的一叶扁舟，孤立无援。在那兵戈扰攘的年代，谁也不会来救济和救援，老百姓做梦也不会梦到这种好事，只能靠从家中抢运来的少量粮食和油盐艰苦维持短期的日子，一旦油尽粮绝，只有坐以待毙。人们的生死安危，全凭天公发落。幸喜水淹的时间不长，大约两旬就退回去了。
2．3铡跳蚤
从白蚌口小镇逃难到僻壤的新垸子，住在由芦苇建造的茅屋内，生活卫生条件差多了。为了防贼，农村家家都养了狗，我家也养了一条。狗身上有跳蚤，家乡人把跳蚤称作“狗虱”，似乎表明它们是从狗身上生长出来的，但这种吸血动物好像对人更感兴趣，因人的皮比狗薄，又没有那么厚的毛，吸血容易又方便。因此，当它们从狗身上跳出来蹦到人身上后，就不想再回到它们的娘家——狗身上去了。
与蚊子、虱子等相比，跳蚤的吸血本领并不大，被捉住捏死后，从肚子里挤出的血不多，但它们对人的骚扰却大大超过其他吸血动物，并且最难对付。蚊子可以用蚊帐或蚊香等防止，虱子咬时，只要及时掀开被子或脱下衣服，可以当场抓到。而跳蚤则十分灵活，一旦暴露身份，能以极快的速度超过自身几百倍的高度跳走，很难捉到。我们每晚都深受跳蚤的咬扰。
小时候皮肤很敏感，手也较灵活。晚上睡觉时，只要跳蚤在咬，总可将其抓获，而且一定要把身上的跳蚤捉尽以后才能入睡。我知道跳蚤很灵活，明里抓很难，而况我们那时晚上的照明设备很简单，是个用桐油作燃料、棉绳作灯芯的小油灯，光线十分暗淡，根本看不见。但跳蚤似乎有一个缺点，有点骄傲自大。也许它认为自己的逃跑本领大，不易捉到，在狗身上咬时就从未被捉过。因此在吸血的时候，特别当吸到人的味道鲜美咸淡合适的血时有点舍不得松口。我就利用它的这个缺点从暗里抓。当跳蚤咬时，立刻感到咬处发痒，小手偷偷地撑起衣服，用食指慢慢地伸到正在吸血如醉的跳蚤的背部，再迅速往下按压，就可将它压于食指之下。然后抠入食指指甲缝中，再用拇指捏住食指指甲一同塞入口里。当松开拇指时，跳蚤从食指甲缝中逃出，落到灵敏的舌头上，舌能感觉出它的腿挣扎的动作，并能分辨出头部和尾部。舌将跳蚤头部送到门牙下面，门牙像两把铡刀将其头部切断，再吐出尸体。没有经验的时候曾用门牙铡过跳蚤腰部，如果被铡的是一只快产卵的母跳蚤，则会将卵巢铡破，发出响声，爆炸开来，数十上百个跳蚤卵一下散布舌面，产生一股无法形容的怪味，将口里唾沫吐尽似都难以消除。
在母亲生我们最小弟弟的那个夜晚，家里来了客人，我的床让给客人，我临时睡在堂屋门角的一个草堆上。可能这个草堆原来是个狗窝，跳蚤特多。小时候起就有计数的习惯，记得这个晚上大约逮住并铡死20个跳蚤，是我一生中成绩最辉煌的一夜！
2．4蜘蛛疗毒
芦苇荒地特别潮湿，除跳蚤多外，蚊子也特多，还有各种虫子，稍不提防就有可能受到攻击。我们白天劳累整日，收工回家吃完晚饭后天一黑下来就上床睡觉。早早钻入被窝，既可防蚊叮咬，又可节省灯油，累了一天的身子也需及早安睡恢复疲劳。我们过着”日出而作，日入而息”的日子。
有天天刚麻亮，我起来小便，光脚丫子套入鞋内，突然感到左脚拇指被一个东西刺了一下，火辣辣的。父亲赶紧起来点亮油灯，看见一条约3寸长的红头蜈蚣正在床底下蠕蠕爬行。原来它晚上钻进我放在潮湿地上的鞋内，可能觅食脚丫子上掉落的皮屑，或是企图作栖身之所。我光脚穿鞋时踩着了它，它为了报复就狠命地咬了我一口。在左脚姆趾上能清楚看见被尖齿刺破并射入毒液的两个红色小点。我痛得大喊大哭，母亲和哥哥也都起来围在我身旁着急。父亲安慰我不要哭，他说有办法治疗。他立刻跑到屋外，在菜园篱笆上捉来一只黑色大蜘蛛，放在我的脚背上。见它开始似乎惶恐不安，片刻以后好像嗅觉到了什么异味，竟直接朝蜈蚣咬破的伤口爬去，然后调整自己的身子，将它的嘴对着蜈蚣尖齿刺破的伤口，吸出毒液。蜘蛛吸时我没有一点痛的感觉。它仿佛在尽职尽责，匍匐在我的脚趾上使遍全身力气，猛吸一口，整个身子上下晃动一次，好像运动员作俯卧撑。父亲在旁边一面看着它活动，一面描述每个活动的作用。我本来一直在哭，这时也停止哭泣认真观察。当看到它上下晃动用力吸吮时忍不住也破涕为笑了。几分钟后蜘蛛估计毒液吸尽了，便自动撤离伤口处。这时父亲将蜘蛛移放到预先准备好的一盆清水内，说是让它把吸入肚内的蜈蚣毒液吐出来，否则也会被毒死的。但见蜘蛛爬在水上真的吐出几小丝红色血水。
据说被蜈蚣咬伤后，脚会出现肿胀，疼痛难忍。但因父亲帮我采取了蜘蛛吸毒的治疗措施，不但未发肿，疼痛也不严重。当时感到脚趾本�