周王无所谓地说：“天要下雨，娘要嫁人，留住人留不住心，随他去吧。”
朱有烺放心不下地说：“他若把逍遥子的事向朝廷告密，我们父子吃罪不起。”
周王坦然地说：“既然他把妻儿老小留下，就是在表白心迹，决不会出卖我们父子。”
王妃说：“有他的妻儿老小作为人质，谅他也不敢胡说八道。”
朱有烺提议：“我去把他的妻儿老小拘禁起来，以免乘机脱逃。”
“你不知此人。他忠诚正直得过了头，认死理。这次出走，不过是跟我赌口气而已。”周王微微摆摆手，“只要王翰不负我，我也决不负王翰。要善待他的妻儿老小，一切供给照常。”
王妃点点头：“兔子急了也会咬人，不能把王翰逼急了。”
周王又说：“不，索性把他的家人全部礼送到应天，骨肉团聚。王翰为我出力卖命，孤也决不做对不起他的事。”
朱有烺勉强同意：“父王胸襟宽大，儿这就去办。”
王妃又有些担心：“只是王爷寿诞临近，还有多少事要办，无人提调。”
周王赌气地说：“死了张屠户，不吃混毛猪。没有王翰，我照样庆寿！”
王妃表示赞同：“对，把全家人与所有官员都召集起来，详细分工，各负其责。”
应天，皇宫偏殿。少帝朱允炆认真翻阅锦衣卫送来的密报，气咻咻地说：“哼，燕王夫妇在种菜，周王夫妇忙庆寿，宁王天天打猎，蜀王吟诗作画，齐王父子抢掠民女，代王残暴殴打平民。锦衣卫真无能，这么长时间，未能搜集到诸王一点像样的罪行，让朕如何削藩？”
方孝孺提议：“诸王亲为太祖遗体，尊为陛下叔父，倘若没有废黜他们的理由，倒不如施恩礼遇，让他们感恩戴德，衷心拥护朝廷。若是操之过急，反而会将他们逼反。”
黄子澄反驳：“先生乃书生之见。并不是陛下要逼诸王造反，而是他们脑后长有反骨，迟早要反。陛下削藩之举，实为未雨绸缪、防微杜渐之良策。”
方孝孺又说：“陛下若坚持削藩的话，也应采取铁铉上奏的比较温和的手段，逐步削弱他们的势力，若干年后自会见效。”
少帝用目光示意李景隆反驳。李景隆会意地说：“先生有此耐心，只怕诸王没有这个耐心。他们一旦发难，就会形成燎原之势，难以扑灭了。与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。所以说，削藩大业，刻不容缓。”
少帝果断地说：“逆水行舟，不进则退。削藩大业再也不能议而不决，决而不行了，必须立即施行。诸卿认为首先拿谁开刀为好？”
黄子澄抢先说：“古人云：‘射人先射马，擒贼先擒王。’不论按声望还是按实力，燕王皆是诸藩之首。他胸怀大志，决不会安居外藩的。如今他伪装灌园种菜，不过是效仿刘皇叔的韬光养晦之计，以掩盖其狼子野心。臣认为，首先应该拿他开刀祭旗。降服了他，诸王就不在话下了。”
少帝迟疑地说：“先制服燕王固然好，只是他循规蹈矩，谨小慎微，没有一点把柄可抓，贸然动手，罪名不彰，岂不枉惹天下人耻笑？”
李景隆说：“燕王是块硬骨头，若是啃不动，削藩大业就会半途而废。代王称霸一方，横行不法，势力亦小，假若首先拿他问罪，一定会旗开得胜，马到成功。”
少帝说：“代王是诸王叔中最不成器的一个，谁也没把他放到眼里。先查办他虽可手到擒来，却对诸王震动不大，起不到杀鸡吓猴的威慑作用。”
黄子澄力争：“燕王文韬武略，足智多谋，韬光养晦，包藏祸心，是朝廷的大敌。先削燕王则事半功倍，先除代王则会打草惊蛇。”
李景隆辩驳：“兵法上常讲避实就虚，避强击弱，先拿下最为虚弱的代王，再一个一个地收拾诸王，稳扎稳打，定可大获全胜。”
少帝犹豫不决，目视方孝孺，问：“二卿说的都有道理，方先生意下如何？”
方孝孺看看这个，瞧瞧那个，同样难下决断，只好说：“哪个都行，能够成功就好。”
太监总管匆匆进殿禀奏：“老奴刚接到一封紧急告密文书，谨呈陛下御览。”
少帝拆阅信件，脸色急骤变化，始而惊讶，继而愤怒，拍案而起，毅然地说：“就先拿他开刀！”
黄子澄、李景隆、方孝孺不知所以，面面相觑。
少帝把密信转给三位大臣阅读，三人浏览一番，频频点头。
少帝猛一挥手，振奋地说：“就是他了！ 诸卿立即策划行动。”
周王宫粉饰一新，流光溢彩，处处龙飞凤舞，满眼金碧辉煌，充满了喜庆的气氛。
周王夫妇前后巡视，十分满意，脸上乐开了花。
银安殿内。朱少君正在指挥宫女、太监布置寿堂。她见父母进殿，连忙上前裣衽迎接。
石榴随之施礼后，炫耀地说：“王爷、王妃，这幅中堂与寿联都是郡主亲手写的，你们看怎么样？”
巨幅中堂上写着一个“寿”字，足有一人高，铁钩银划，气势磅礴。两边对联写的是：“天上星辰应作伴，人间松柏不知年。”
周王捋着胡须，眯着眼仔细观赏女儿的书法，摇头晃脑地称赞：“师从颜柳，脱胎汉隶，既飘逸秀丽，又端庄遒劲，我儿的书法独具特色，自成一家。”
朱少君嫣然一笑，说：“父王过奖了，如果有暇，请把全城的书坛名家请到王宫，挥毫泼墨，也让女儿开开眼界。”
周王得意地说：“明天让名家们看看这幅中堂与寿联，才叫大开眼界呢！”
王妃笑着说：“有其父必有其女。老子整天吟诗填词，女儿早晚舞文弄墨，不干正经事。宋知府多次派人暗示，想尽快把儿女的婚事办了。”
周王连连击掌，说：“对，对，女大不中留，留来留去结怨仇。我寿诞之后，就选个黄道吉日，让宝贝女儿出嫁。”
一句话触动了朱少君内心的隐秘，不由神色黯然地说：“女儿要伺候二老一辈子，今生不愿嫁人！”
王妃笑道：“傻孩子，哪有待在娘家一辈子的老闺女？”
朱少君搂着母亲的脖子撒娇说：“不嫁，不嫁，我就是不嫁嘛！”
周王困惑地问：“这是为何？”
石榴心直口快地说：“王爷、王妃，郡主不喜欢你们给她挑选的仪宾！”
王妃愕然地说：“宋羽是堂堂开封知府之子，知书达礼，风度翩翩，打着灯笼也难找到这样的人尖子，还有什么不满意的？”
石榴说：“郡主说他金玉其表，败絮其中。奴婢看，他是绣花枕头外面光，里面装的都是糠！”
周王脸色一沉，喝斥：“放肆！这里哪有你说话的份儿！”
石榴吓得连忙跪倒。王妃打圆场：“噘嘴骡子卖个驴价钱，全吃嘴上的亏了。石榴，还不快去给王爷端酸梅汤来！”
石榴朝少君吐了吐舌头，匆匆离去。
周王踱到朱少君面前，和颜悦色地问：“既然你不喜欢宋羽，为什么定亲时不早说？”
朱少君垂下眼帘，低声说：“那时女儿幼稚，也不知此人底细，所以应承下来。而今……”
“儿啦，自古道：‘金无足赤，人无完人。’天下哪有十全十美的人呢？”王妃柔声细语地劝说少君，“宋羽模样不错，就是学问差点儿。 大婚之后，你好好调教调教，督促他多读书不就行了？”
“事情到了这一步，只有照你娘说的办了。”周王无奈地说，“连他老子见我都矮半截，得仰着脸说话，这小子还敢在你面前乍翅儿？他若是敢不听你的话，我饶不了他！”
一阵乐声传来，周王笑问：“莫非有燉又度了新曲？”
朱少君说：“大哥为了替父王祝寿，特地编排了一出新戏《曲江池》。”
后花园戏台上，朱有燉扮演郑元和，王妃的心腹宫女芙蓉扮演的李亚仙，正进行彩排，太监宫女组成的乐队在台侧为他们伴奏。
银安殿内，人们侧耳倾听。周王情不自禁地微闭双眼，手指和着音乐的节拍轻叩茶几，低声哼起优美的唱腔。
王妃向女儿使了个眼色，朱少君便来到父亲背后，为他轻揉双肩和脖颈。
周王神情陶醉，浑身舒坦，沉浸在天伦之乐中。
殿内轻烟缭绕，香气氤氲，分外静谧安逸。
忽然，随着一阵急促沉重的脚步声，朱有烺风风火火地闯进来，一惊一乍地高叫：“父王，大事不好！”
周王浑身一震，睁开双眼，不快地问：“何事惊慌？”
朱有烺气喘吁吁地说：“孩儿得到可靠消息，表兄李景隆率领五万精兵，声称北上巡边，路过开封，午时将要抵达这里！”
周王不以为然地说：“大漠以北的元朝残余势力妄图复辟，不时骚扰边境。朝廷派兵巡边，炫耀武力，是例行公事，有什么值得大惊小怪的！”
朱有烺急得跺着脚说：“项庄舞剑，意在沛公。据传少帝一心一意要削藩，风声越来越紧。孩儿怀疑表兄此次巡边是假，图我是真。”
周王冷哼一声，说：“裂土分封是高皇帝的旨意，谁也不敢改变祖制。少帝削藩之说是绝对不可能的！”
朱有烺焦躁地提醒：“父王难道忘记一个月前逍遥子的来访？他临走时曾警告说，父王近日会有劫难。”
“一个是‘乘虎离中土’，一个是‘血光之灾’。莫非此二者皆要应在李景隆此行上？”周王不禁疑虑丛生，“让我好好想想……”
王妃忧虑地说：“童谣与逍遥子的话不可全信，也不可不信。”
朱有烺心急火燎地催促：“大兵压境，迫在眉睫，父王要赶快采取对策呀。”
也说：“害人之心不可有，防人之心不可无，请王爷当机立断。”
周王来回踱步，苦思冥想。
王妃挥手示意，石榴连忙搀扶朱少君回避，众宫女、太监纷纷退出大殿。
有顷，周王停下脚步，说：“有烺，马上召集有燉、有勳、宋知府与三护卫将领大殿议事，商讨对策！”
朱有烺应声而去。周王和王妃相视一眼，一团喜气化为乌有，面现不安和忧虑。
银安殿四周岗哨林立，严密设防，气氛紧张。
朱有烺站在殿前，手按剑柄，虎视眈眈，如临大敌。
世子朱有燉来不及