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狄三有些不舍，无奈道：“俺瞧瞧去。”
狄员外是个老实忠厚的人。老人家偏心小儿也是常有的事，狄员外得了小翅膀高兴，连带的童奶奶这样鸡犬也就升了天。狄员外不喜欢素姐行事自有主张，又不肯给狄希陈纳妾，偶尔抱怨一两句。她就有千般的话接口说素姐不好。狄员外日日教她颠倒黑白，也觉得素姐量小，行事可恶。早上厨子买菜回来。传说小寄姐打死她家那个小珍珠，狄员外就道：“她为着自己没有儿子。也不让人家生下来，好狠心肠呢。三侄儿家那两个小子可怜地，这样冷天都是光脚穿双单鞋。”心里倒有一二分幸庆自家儿子没有纳她，不然休说小全哥，就是小翅膀只怕也要遭她毒手。
小寄姐白日里扶了正晚间就打死个怀孕的丫头。调羹不免有兔死狐悲之感，接口说：“从前都说小寄姐可怜，那个小珍珠跟她一般儿苦命人，虽是私情，肚内总是狄家的子孙，怎么就下得这样狠手。”
说话间，素姐又使了小板凳送冬至节地礼到狄员外家，小板凳拿了一叠贴子，抽了最上头一张献上来。又磕了头问好，笑道：“夫人叫小的给老太爷、姨奶奶请安，问小叔叔好。另有几样家里做地小玩意捎给小叔叔。”就将手里一个大包献上。
调羹打开来看。却是两个布做的兔子，红眼是两粒红玻璃珠。活脱脱两只真兔子卧在那里。脸上就露出笑来。后边狄周媳妇跟个大胖丫头又抬进来一匹小马。狄员外老眼昏花，问道：“这小马驹子倒好。搬进来做什么？”
小板凳笑道：“是布做的假马，夫人跟房里几个姐姐做了十来天，就做了这们三个。”
调羹喜欢，要赏他五钱银子，他不肯收，道：“俺们一家人，姨奶奶的赏可不敢领。”又将手里的几张梅红贴子递上：“县里还有四太爷家跟二太爷家，俺还要赶紧上县里送赵大人礼，请姨奶奶这里帮着分送一下罢。东西上都贴着红签儿，礼单在这里。”
调羹接了，小板凳退去，正好童奶奶进来，小板凳还跟她问了个安。童奶奶一来就抹眼泪，调羹忙着要替素姐送东西，哪有心思理她，叫她拉住了好不耐烦。因她眼睛都红肿了也有几分可怜，免不得说几句场面话劝她。狄员外因昨日自己说小寄姐贤惠，第二日贤惠人就打死了丫头，实在觉得丢脸，远远地坐上边上不肯搭话。
童奶奶拿眼一溜，见他不似平常客套，就不开口去求，只哭自己女儿命苦。
三个人都在不耐烦之际，狄三进来，狄员外嫡亲侄儿自是不同，狄员外亲热问道：“童亲家母说你去寻份上，如何？”
狄三笑嘻嘻道：“俺哪有什么人可托，叫小寄姐挨几板子就是，横竖打板子的她都认得，也打不重。。奇∨書∨網。”
童奶奶不得不开口道：“那是你娘子呢，脱了衣裳露出屁股叫人打，围了人瞧见，你还能出来见人？”
狄三笑道：“她能下狠手打落我儿，挨几板子也该。”
这话却是糊涂，狄员外与调羹都连连摇头，为着狄家人体面，必不能叫小寄姐堂上剥了衣裳露屁股，狄员外忙道：“妇道人家抛头露面已是不妥，若真是挨了板子，将来你两口子怎么见人。”就叫狄周媳妇：“叫你男人去府里请小陈哥来家。就说他三哥遇到官司，请他来商量。”
童奶奶因狄员外不理她，就要告辞，狄员外也不留她。到了外头，童奶奶拉住狄周媳妇，硬塞给她二两银，求她道：“你只说老太爷有急事叫五爷回来。”
调羹从前一半儿是自己做不了主，一半儿是别人的银钱不心痛，随素姐分派，她大手花用。分了家后家里人口又多，每日穿衣吃饭已是不少，还要招架狄三狄四两个填不满的无底大坑、供奉童奶奶，渐渐小气，两三个月管家们背后都抱怨她扣门。狄周媳妇原不是个明白人，天性又爱小，假模假样推辞了两下，就收了银子照童奶奶教的传话。
狄周骑了快马先到明水庄上，正好狄希陈才到，气喘吁吁说是老太爷有急事请，狄希陈就着了忙，怕老人家有什么三长两短，飞马到崔姨娘家请了崔家表哥，两个一起打马到县里。吹了一肚子冷风，进了上房狄员外正与狄四太爷两个吃酒，狄三狄四在下边陪着。觥筹交错吃得满面红光。
崔家表哥先就不快，跺了跺脚道：“俺还有事。先走了。”狄希陈再三道歉，送他出门，他道：“狄姨父老昏了头，俺还能躲一时，你快进去罢。”
狄希陈恨不得跟他一路去。里边调羹出来请他进去，狄希陈就问：“狄周跑得半死不活到明水寻我，说是爹有急事请，吓得俺快马回来，颠得骨头都散了架了。”
调羹想了想道：“吩咐说你三哥有官司，请你来商量来，这个砍头的没有说？”
狄希陈怒道：“只说爹有要紧事，谁胡乱传话？”
调羹见他上半身淋的透湿，下半身全是泥点。十分过意不去，一边张罗给他换衣服，一边传了狄周媳妇问她：“你是怎么交待你男人的？”
狄周媳妇道：“俺只说老太爷有急事。叫大哥快来家。”
狄希陈没好气道：“俺叫你唬得以为家里出了大事。”换好了衣裳道：“没事我走了。”
调羹忙拉住他道：“明水一路到县里也有几十里，吃了饭睡一晚再回去。”狄员外离了席也来叫他吃饭。狄希陈实是饿的很了。跟狄四太爷问了个好。坐下闷头大吃。
狄员外就道：“你三嫂昨日失手打死个丫头，你写封信去求赵大人免提罢。到了堂上不好看。”
狄希陈道：“三嫂不是卷了银子逃走了么。哪里又来个三嫂。狄四太爷红了脸道：“就是童氏。”
狄希陈冷笑了两声道：“什么时候扶地正？倒要好好恭喜童奶奶呢。”
狄员外十分不好意思，见狄三狄四都只顾吃喝，只得自己开口道：“昨日扶的正，晚间跟他家小珍珠合气，失手打了一下，小珍珠三个月大的肚子呢，小产死了，今早上抬出去教几个花子拦住了送到县里。”
狄希陈想了想笑道：“好好地扶她做正房做什么？在俺家她就闹鸡犬不宁人神憎恨的，俺花了银子买来地人，叫俺们称她三嫂，她也当不起。又打死有孕地房里人，就当叫赵大人禀公处置。”
狄员外红了脸强道：“狄家的媳妇，堂上叫人打板子，你脸上也无光彩，说个情也罢了。止了官司还叫老三另娶就是。”
狄三听说要另娶，站起来谢道：“俺等三伯与俺娶正头娘子。”这般无耻，就是他老子都红了脸想装不认得他，只有狄四暗暗在席下冲他伸了大姆指夸他会钻营。
狄希陈不理论，吃完了方道：“三哥地家务事我管不着。前阵子，三哥的两个儿说三哥给我戴绿帽呢，我再不分是非偏着他，人真当我是个大王八。”笑了两声又道：“他要名声，我家素姐也要名声。没有为了老鼠打碎玉瓶地理。”道了声慢用，骑了马去崔表兄的下处，狄员外拦都拦不住。晚上狄员外还使人送了他干衣裳去请他回家，狄希陈只推马上颠着了起不来，第二日一早回明水去了。
却说狄三指望着狄员外与他另娶，就把小寄姐抛到了脑后，巴不得一棍子打死她，好另娶清白人家的小姐，散席与狄四又去赌钱，可怜童奶奶跟小寄姐倚着门等他到天亮，因他总不来，大清早去敲狄周家的门，狄周媳妇披了袄开门道：“小陈哥昨日好不气恼呢，嗔道不该扶你家寄姐做正房，饭吃了一半就走了。俺爹就说要给他三哥另娶。”
童奶奶心里酸甜苦辣一起涌上来，觉得天旋地转，扶了门框强镇静道：“不是薛素姐容不下俺们母女，俺家寄姐早顺当嫁与九叔，如今拉把手也是行善积德。”
狄周媳妇道：“你家寄姐打落了狄家的骨血，狄四太爷跟俺爹都好不快活呢，俺哥也说的是正理，银子买来的人，还要改口叫嫂子，实是丢俺哥的脸。”
童奶奶忍了气又去寻调羹求情，调羹也是这般说话，童奶奶无计可施，想到前日吃酒时小九待她还像从前那般客气，又是狄希陈跟前说话算数的人，就掉了头回家拉小寄姐道：“跟俺去求你九叔罢。”
小寄姐不肯道：“他跟狄大哥一样。都怕媳妇，求他也无用，脱不了俺当堂将黄捕头这些人都咬出来。俺挨了打，他们也讨不到好处。”童奶奶叹息道：“那是下下签。我还是寻你相公一起找你九叔去。你在家看孩子罢。”撑了把雨伞寻了几处赌场，才寻到抱了一堆银子笑地狄三，拉他到无人处道：“你与黄捕头做的那些事，人不知道的我都知道，如今大家一条绳上地蚱蚂。俺家寄姐丢丑，你们也休想活命。”
狄三慌了神道：“俺的亲娘咧，这不是为了寻份上赚来地银子？老五不肯帮咱，咱自己也要想法子不是。”
童奶奶夺了他地银子笑道：“俺先替你收起。我想着你家九弟说话小陈哥必听说，不如咱们去求求他。”
狄三怕小寄姐堂上真把他咬出来，转了念头又有三分上心，跟着童奶奶到曹家，曹氏当了街正在量油，见了三哥忙将油瓢递给她娘。笑着过来给他行礼。
狄三问道：“俺家老九呢？”
曹氏道：“去了五哥明水庄上。”
狄三嗳了一声掉头就走，童奶奶拉住他道：“俺们有要紧事寻九叔，明水庄上俺们没去过。九婶带俺们走一遭儿可使得？”
曹氏心里不想去，又怕她丈夫真跟小寄姐不清白。何况五哥明水庄子又没有长脚。就在那里人人都寻得到，不情不愿道：“也罢。俺就陪三哥走一遭。”回后边央了她哥曹秀才去雇车，四个人寻到明水新庄上，狄希陈与小九都在前庄厅里看木匠打家具桌椅。小九听说她们来了，接出来道：“你家铺子里忙，你跟大舅怎么来了？”先与曹秀才见了礼方问他三哥好。
他两口子不约而同都当看不见童奶奶，童奶奶也不恼，老着脸皮挤到前边问小九好。小九退了两步笑道：“童奶奶今儿得闲。”掉了头拉曹氏道：“后庄好玩，我带你后边走�