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边上茶馆就有一个秀才打扮的人看不过眼，站了边上道：“你们赢的钱也尽够吃酒，衣裳还他也罢了。”
那几个人方将薛老三的衫帽丢了地上，笑嘻嘻勾肩搭背进了转角的酒楼吃酒。薛老三拾了自己的衣裳，已是拉绽了线，穿不得了，愁眉苦脸站在那里发呆。
那个秀才替他拾了帽子道：“这件衣裳已是穿不得了，不如到小弟家去。我教我娘子替你缝补一下。”
薛老三听了喜出望外，冲他做了一个揖：“多谢兄台。”
那个秀才便拉着他七转八转，转了半日走到一个深巷前一株梨树下敲门道：“娘子开门。”
片刻出来一个妇人开门。捧了茶出来就接了薛老三手里的衣裳帽子进内室去了。那个秀才自称沈轩，就有一搭无一搭跟薛老三说闲话。
薛老三前几日也听说有个富商之子教大盗绑了。此时就有些警觉，不肯说自己是县太爷的小舅子，只道自己跟着哥哥从山东来成都买蜀锦。
沈秀才听了笑道：“原来是山东来的客人，两位下处在哪里？”
薛老三想了想道：“是个大什么寺，中间那个字不认得。俺哥去了绵阳。怕还有几个月才得回来呢。”
沈秀才因茶凉了，笑道：“薛老兄等一会，我后边去换些热地来。”
薛老三一个人无聊，站了起来四下里瞧这三间客座，中间壁上挂了一轴不知道什么画，摆的都是些竹桌竹椅，都刻有花纹字句在那里，薛老三那里结结巴巴念：“两个黄鸟鸣翠柳，一行白鸟上青天。”就听得窗外有年轻女子的笑声。他伸手开窗去看，一个十七八地美貌小娘子掩了口笑着掉头进了月洞门。
那个沈秀才手上搭着一件绸衫走出来道：“我家妹子不懂事，薛兄弟休要笑话。刚才没有跟内人说明白。那件布衫缝上又洗了，兄台不如先换上这件挡挡风罢。”
薛老三嗅得那衣服上有一股子妇人用的脂粉香。十分地好闻。就不由自主接了穿上，眼睛还看着月洞门。见门边的树枝摇晃，伸了头去看，衣带子都顾不上系。
沈秀才见他这样非但不恼，反而笑道：“舍妹孀居也有三年，在下倒愿意妹子嫁个平常人家安份过日。”
薛老三想到家里娇妻也有，美妾也有，都不是好惹的女人，缩了头穿衣系带。。。只是眼睛还不时瞟向外头。
过不多时，那个小娘子就捧了一个大食盒进来，揩净了厅里一张竹桌，将盒里的一碟猪头肉，一碟花生米，一碟炒豆腐干并一碟松花蛋摆了出来，笑嘻嘻收了盒子进去，又取了杯箸酒壶等物出来摆好。薛老三看她走路轻盈，腰肢柔软，脸上时时有笑，两个眼睛水汪汪的，看模样有三分俏皮还有七分可爱，就爱到了心里。
沈秀才叫了几声儿，薛老三红着脸与他分宾主坐下。才喝了几钟酒，那个小娘子又捧出几盘炒菜来，虽然是家常菜，却治理地洁净中吃。沈秀才见薛老三喝的脸红红的，笑道：“我家妹子平常再不肯下厨的，想来这妮子是心动了呢。”
薛老三听了心里暗喜，大着胆子道：“只怕她瞧不上我呢。”
沈秀才笑道：“哪里话，薛兄弟不嫌弃我妹子再蘸就好。”站了起来到门口喊道：“娘子带妹子一起来吃饭罢。”
须臾先前那个开门的妇人跟沈秀才的妹子都端了几碗菜进来，沈秀才就叫妹子挨了薛老三坐下，跟那妇人两个一口一个妹妹妹夫的劝酒。薛老三酒到杯干，吃得大醉，沈秀才就扶了他进人室，教妹子陪他睡了。
薛老三这里被翻红浪，狄希陈跟小九街上哪里寻得到，他们两个一直走到西城门边上见围了一群人在那里吵闹，以为必是老三，走近一看，是几个山西人在那里跟守城门的兵丁吵嘴，彼此都听不大懂对方的乡谈，指手划脚说地热闹。原来山西人要进城，兵丁要他们一人交两个钱，他们以为要两钱银子不肯给。
狄希陈走到城门口朝外看看，外边或坐或立一群风尘仆仆的人，还有十几辆车。狄希陈道：“这些只怕是陕西逃了来的富户。”
小九笑道：“咱们四川才平定了些，陕西又闹起来了。”
狄希陈叹气道：“闹地地方听说还有咱们山东呢，也不知道是真是假，都是粮长带的头落草为寇，这样地富户只有逃到城里来了。”边上人见他们两个说话，就有围了听地。狄周在京里住过几天，此时忍不住要卖弄，打着京腔儿教人散开。那些人见管家说的是官话，只怕是两个官。也都散了，就是守门地也有些害怕，自己掏了两个铜钱比画道：“一个人，两个。”
那山西人听说是两个钱，方数了人头给他钱。狄希陈跟小九退后几步让众人都过去了。又在城里转了半圈儿，到底没找着薛老三，只得回家。
素姐等了半日不见薛老三来家，心里胡猜他必是去了青楼之类的地方，只得叫小杏花去跟桃花说三舅去朋友家吃酒不来家了。这里小春香就开了柜子找旧布衣。
狄希陈跟小九两个喝了茶，见她们忙碌，小九就道：“嫂子歇歇罢，明儿再找也不迟。”
狄希陈也拉妻子坐下，笑道：“她是心里有些着急乱忙。其实老三又不是女人，丢了几日也无妨。”
素姐道：“我倒是没有什么，只怕桃花担惊受怕。”
小九笑道：“五嫂不要着急。明儿早上我就去他那几个朋友那里找一找，必定是在哪家吃醉了的。”
狄希陈忙道：“明儿祝先生头一日来教书。你就想着法子逃课。不成。散了学再去。”
小九丢了茶碗道：“那我先回去睡罢。上学好不费精神呢。”
素姐使小荷花掌了灯送他出去。狄希陈就问大半夜地春香在找什么。
素姐笑道：“找几件不用的旧衣服给小桃花地孩子做毛衣。”狄希陈笑道：“你还真有心，平常也没有这么待见她的。”
素姐道：“小桃花其实是个没心机的人。心里想什么就做什么。以前她打你主意，我待见她做什么？难道洗涮干净拿红蝴蝶结系了打包送你床上？”
狄希陈摆手道：“她就算了，不如换了你拿红绸带打结系身上送我床上来，我看包装份上就勉强收下来素姐因小春香还在里屋，就不跟他调笑，只坐了那里喝茶看书。好半日小春香拿了几件衣服出来道：“就是这几件了，袖子窄了些，改什么都不好，只能做小娃娃的毛衫了。”
素姐点头道明儿洗干净了给桃花送去罢。小春香笑道：“她大着肚子只怕也做不得这许多活计，我替她做两件罢。”素姐看了她半日，丢了书笑道：“只怕你忙不过来。这几件先送了去罢，你要做了送她，寻几匹绢做了新的好些。”
小春香点点头，就抱着衣服到后头去了。一夜无话不提。
薛老三朦胧中醒来，只觉桃花趴着睡在他肩膀上，怕她动了胎气忙坐了起来要摇醒她。通红地日头已是晒到床帐上，哪里是小桃花，就是沈秀才的妹子倩娘。薛老三方想起来昨天醉时与她已是夫妻相称，不禁大觉头疼，轻手轻脚下地穿衣。身后就围上两只雪白的胳膊来。
一个娇嫩的声音含糊道：“冤家，等奴给你穿衣。”
薛老三要去的心就嗖一声回了山东，重新生出一个爱美人的心来，转头笑道：“昨晚上累着你了，想让你多睡一会。”
倩娘故意站了薛老三面前穿衣，做出许多娇态来，哄得老三恨不能替她再脱了去，方擦了薛老三的耳朵吐气道：“冤家与奴已是夫妻，何不搬了来住，也省几两房钱？”
薛老三家的王氏虽是小户人家的女儿，为人势利些，闺房中却端庄。小桃花长相胜过倩娘三五分，却不如她温柔。老三教迷魂汤一灌，老实道：“其实我借住姐夫家，也没有什么哥哥做买卖。”
那倩娘变了变脸色，依旧含笑倚了过来道：“你将行李从你姐夫家搬来，与我长相厮守，昨日那些谎话我就替你瞒过了我兄嫂。”
薛老三想到素姐对付小寄姐地手段，心里就有些害怕，心虚道：“我姐姐为人最是古板，若是听说我娶你，必要使人来说媒方可，不如我先回家，请了媒婆来说合罢。”
倩娘就问他姐姐家住在哪里，薛老三如何敢说县衙。含糊道：“在东城门前头几步远的巷子里。”
东城门那边几条街住的都是些做一日活吃一日饭地小手艺人。倩娘听了大怒，推倒了老三骂道：“你一个穷鬼也敢近老娘的身。”反手要推了他出去。沈秀才外头听见吵闹，几步抢进来。倩娘又揪了他地耳朵骂道：“你哄了个穷鬼来家，白费了许多酒菜。还教老娘陪他睡了一夜。”
沈秀才听倩娘说薛老三是个穷汉，也气道：“居然被这厮骗过，传出去不知怎样教人笑话咱们呢，娘子去寻两根绳索来，我绑了这厮沉江里去。”
薛老三本来打躬作揖在那里告饶。听说要把他沉江里去，见门虽出不去，窗户大张，就想跳窗而逃。他踩了板凳就要跳，那个沈秀才捞着他地衣角一把拉了下来，倩娘已是与两个妇人一起进来将薛老三围在中间困住了他，沈秀才拿破布堵了薛老三的嘴。将绳细细捆了他道：“看他也有两把力气，沉到江里白丢几两银子，不如卖到煮盐场去罢。倩娘见薛老三含了布团在那里呜呜求饶。寻了根棍子照了头脸抽起来，沈秀才拦她道：“打坏了就不值钱了。”她方收了手掐腰骂道：“我呸。”
沈秀才也踢了薛老三两脚，拖着他关进柴房。到了晚上方将饿了一天地薛老三拿麻袋装了拖到码头，换了二两银子。还讨回了麻袋跟绳子才罢。薛老三昏头昏脑又被关到船仓下边。只有一灯如豆，照出满仓的男女。多是衣不蔽体地流民，见他被扔进来，不过略移一个屁股大的空地与他坐下。薛老三愣了半日扑倒仓门哭喊道：“我是成都县太爷的小舅子，你们快放我出去，我姐夫自然赏你们银子。”
边上一个穷汉冷笑道：“我还是太上老君呢，就是天王老子卖了去煮盐，你也休想活着出去。”
薛老�