小祥子道：“请说。”
霍宇寰正色道：“咱们希望见到的是曹乐山本人，不再是冒名顶替的西贝货。”
小祥子冷笑道：“笑话！你们上了一次当，还能假得了吗？”
霍宇寰微微一笑，说道：“如此就好。请带路吧！”
小祥子向李七爷比了个手势，两人转身走向后院。
霍宇寰也向孟宗玉和曹朴暗暗使了个眼色，举步随后而入。
途中，霍宇寰让孟宗玉紧跟着驼子李七，自己则故意落后，对曹朴低声说道：“等一会见了面，务必要验看仔细，最好能够诊诊他脉息，看他是否真的有病……”
曹朴点头会意。
一行人穿过后院天井，直趋上房，院子里冷冷静静的，除了几名粗役仆妇外，并没有看到刺眼的人物，更未发现高手埋伏。
霍宇寰不禁暗暗纳闷，又暗中叮嘱孟宗玉道：“一旦动手，由我对付元凶，你要多多护卫着曹老爷子……”
说至此，已到上房门外。
只见房外是一道回廊，门窗上都垂着厚厚的帘子，四下寂静无声，回廊尽头，有个小泥炉，上面煮着一罐药汁。
小祥子在门上轻轻叩了三下，门开处，露出一张粉脸，是那跛脚丫头迎春。
迎春见外面来了许多人，似乎吃了一惊，哑声问道：“干什么呀？”
小祥子说道：“有三位客人要见见老夫子。”
迎春显然没有认出霍宇寰，皱眉道：“老夫子刚睡着，怎么能见客人呢？”
小祥子道：“可是，他们一定要见，七爷已经答应了。”
霍宇寰上前一步，低声道：“咱们只要看看他，不一定要跟他说话。”
迎春道：“你们是谁？为什么一定要见他？过几天，等他好了些再来不行吗？”
霍宇寰笑道：“这位老爷子也是位名医，说不定咱们能治好他的病，见见又何妨。”
迎春忽觉出口音很熟，讶问道：“你是──”
霍宇寰道：“在下是旋风十八骑派来的。”
迎春“啊”了一声，脸色顿变，骇然望着李七爷，好象在询问他为什么把个对头带上门来？
李七爷毫无表情，只缓缓把头点了两点，做了个照办的手式。
迎春无奈，只好默默掀起门帘。
霍宇寰一迈步，侧身跨了进去。
孟宗玉和曹朴也不怠慢，紧随而入。
三人进了房门，立即凝神提气，目光电转，迅速打量房内的布置情形。
这是一间精致的卧房，一切陈设都极考究，红的八仙桌子，名家字画……
只不过，室内空气有些闷，杂物也略显零乱，大约是主人卧病太久，乏人整理的缘故吧。
三个人六道目光，不约而同都投向那张宽大木床上，但见罗帐低垂，床上锦被隆起，躺着一个头戴绒帽的老人，面貌却看不真切。
曹朴眼中几乎要喷出火来，怒哼一声，便想冲向床边……
霍宇寰沉声说道：“老爷子，忍着点，当心中计！”
这句话提醒了曹朴，也提醒了孟宗玉──万一床上是个假人，此时房门一关，岂不糟了？
孟宗玉急忙旋身，准备抢占退路……
可是，他们却料错了，因为迎春已经跟着走了进来。
不止迎春，外面的李七爷和小祥子，也鱼贯进入房内，只留下几名小厮在房外侍候。
由此看来，卧房并非陷阱，霍宇寰竟是多疑了。
三人互看一眼，却暗中松了一口气。
迎春问道，“诸位已经看见咱们老夫子了，这样行了吗？”
霍宇寰道：“请姑娘挑起帐子，让咱们仔细看看清楚，以免认错了人。”
迎春只得走到床边，将罗帐分开挂起，冷冷道：“请看吧！”
霍宇寰向曹朴点点头，两人同时走近床边，孟宗玉转身侧对着李七爷，蓄势备变。
这真是令人窒息的一刻，房中全部目光，都集中在曹朴一人脸上。
李七爷等人是怀疑他要干什么？
霍宇寰和孟宗玉则在等待着他的答案，如果证实那老人真是曹乐山，便准备立刻动手擒凶。
房里静得几乎能听见各人心跳的声音──只有那老人闭目而卧，睡得十分安详。
曹朴站在床前，双手紧握着拳，浑身都在颤抖，目不转瞬，炯炯注视着那老人的面庞。
可是，看了许久，大家只能看见他脸上神情似怒、似怜、似惊、似疑……却始终不见他说话。
霍宇寰忍不住了，轻咳一声，低问道：“老爷子认出了没有，是他吗？”
曹朴默然片刻，摇摇头，道：“面貌依稀相似，但时隔十余年，很难遽然下断……”
霍宇寰嗄声道：“要怎样才能确定？”
曹朴道：“他的头顶和前胸，都有毒汁灼伤的痕印，若要验证确实，必须摘去他的绒帽，解开他的衣服。”
霍宇寰道：“这容易。”
话出口，人已迈步欺到床前，飞快地将老人头上绒帽摘了下来。
那老人头顶果然伤痕累累，寸发俱无。
迎春骇呼道：“你们要干什么？”
驼子李七和小祥子，都勃然大怒，纷纷作势欲扑。
“不许动！”
寒光闪处，霍宇寰和孟宗玉的双刀同时出鞘。一柄刀架在老人咽喉上，一柄刀抵住了驼子李七的胸腹要害。
小祥子忿忿道：“你们不是保证不惊动病人的吗？”
霍宇寰点了点头，道：“不错。但七爷也答应过，今天任凭咱们查看清楚，是吗？”
刀尖疾转，挑开床上被褥，低声道：“老爷子，解开他的上衣，仔细查看看。”
曹朴伸出颤动的手，急急解开老人的衣襟……
一点也不错，胸前也有伤痕。
霍宇寰道：“当真是他？”
曹朴激动得嗓音也颤抖起来，连声道：“是他！就是他！就是他……”
就在这时候，床上老人忽然缓缓睁开了眼睛，惊讶地望着曹朴道：“你……你是……”
霍宇寰大声道：“曹乐山，你想不到吧？曹家的祖训已经改变了！”
那老人茫然道：“啊？曹家的祖训？”
霍宇寰哼道：“你用不着装傻了，仔细看看这位是什么人吧，难道同仁县的往事都忘了不成？”
那老人沈吟了一会，忽然眼中射出兴奋而惊喜的光芒，轻声呼道，“呀？你是二弟？你是乐天二弟？”
曹朴不知是喜，是悲？含泪点了点头，竟哽咽难以出声。
那老人伸出两只枯瘦的手，紧紧握着曹朴的双臂，喘息道：“二弟！这不是做梦吧？
你……你真的到兰州来了？这是真的吗？”
曹朴热泪夺眶而出，唏嘘道：“是──的！是真的！是真的！是真的！”
那老人挣扎着想坐起来，大声道：“啊！好兄弟，你不怪我这不成材的哥哥了么？你怎么知道我病了？什么时候来的兰州……迎春，快些扶我起来！二老爷来了，你们怎么不早告诉我……”
他好象有满肚子话，不知从何说起。
这情形，也看得霍宇寰和孟宗玉面面相觑，不知如何是好。
迎春望着霍宇寰，迟疑着不敢走近床前。
霍宇寰皱了皱眉，终于轻轻收回宝刀，让迎春上前扶老人他坐了起来。
因为霍宇寰已经看清曹乐山的双手，虽然枯槁骨瘦削，却并没有受过伤的痕迹。
手上无伤，证明曹乐山并非老鸦岭漏网的元凶。当初种种推断，竟然完全错了。
曹乐山神情激动而伤感。紧紧拉着曹朴的手，抽咽道：“兄弟，承你不念旧恶，老远赶来看我，真叫我这做大哥的惭愧死了。这些年，我无时无刻不想再回同仁县，人老了，谁不愿落叶归根，但我没有脸回去，当年我所作所为，实在对不起曹氏祖先，实在愧见乡邻族友……”
曹朴垂泪道：“人非圣贤，都难免有错，浪子回头金不换，你既然知道当初错了，就应该革面洗心，重新做人，做兄弟的不是没有给你机会，可是，你──”
曹乐山连声道：“我知道！我知道！兄弟你对我已是仁至义尽，都怪我不该练那邪门武功，把自己都练得变成了妖邪，所以，第二次离家，我便下定决心不再练武。这十多年，我兢兢业业地行医济世，就是想补赎从前的罪孽，可惜的是，时不我与，好不容易有了今天这点小小成就，人却快老死了，唉！”
曹朴道：“大哥，这十多年，你真的在行医济世？没有再做坏事？”
曹乐山道：“当然是真的。从前种种，就像做了一场恶梦，想想自己这把年纪，再想想兄弟你对我的一片苦心，我若再不悔悟，还能算是人吗？”
曹朴诧道：“那么，三天前你为什么又潜回同仁县，盗走了‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山愕然说道：“什么？谁说我又回过同仁县？”
曹朴含泪道：“大哥，你不用否认了，‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’虽然珍贵，你拿去也就罢了，可是，你为什么要放火焚毁祖茔？为什么要屠杀我全家老幼？你若还有一点人性，怎能狠心下此毒手？”
曹乐山脸上惊容遍布，楞怔了好半晌，才大声道：“这话是谁说的？”
曹朴道：“谁也没说，是我亲身经历，亲眼目睹。”
曹乐山张大了嘴，吁吁地直喘气，眼中泪水竟像决堤河水般滚滚直落。
好半晌，才又长长吸叹了一口气，哽咽道：“这真是从何说起？我已经十多年没有离开过兰州府，最近数月，更卧病垂死，连这张床榻也没离开过，怎能去同仁县杀人放火呢？”
接着，凄然摇了摇头，又道：“一个人是不能做错一次的。一次错了，终生也洗不去污点。二弟，你说你亲眼目睹，我已百口莫辩，就请你杀了我吧。能死在你的手下，总比病死异乡强得多，好兄弟，你动手吧！”
这番话，直听得霍宇寰眉头紧锁，如堕五里雾中。
看他凄楚之色，不像是假的，但除了他，又会是谁？
曹朴道：“那杀人凶徒曾经进过曹家祖茔，盗走一瓶‘霜雪紫莲青’，如果不是你，谁会有石门钥匙？谁又知道祖茔中藏着‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山肃容道：“二弟，这就不对了。我那一柄石门钥匙，不是早在十余年前，就当着你的面毁了吗？”
曹朴道：“或许你毁的，只是一柄复制的膺
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