周老实适才满腔的欣喜此刻全部化为乌有，他知道，全管家此时回去，必有毒计施出，心下一时忐忑不安，眼见车上尚余得三百来斤西瓜，只盼着将瓜快些卖出，好早些避开这是非之地，可是一会儿他才看出苗头不对，过往的商客虽然不时朝瓜摊望来，却无一人上前问价，周老实知道这必是全管家他们做的手脚，心下一时徨然无计，不知是否该继续留下。
正在这时，街口几声呼喝，飞奔而来两匹高头大马，马上两个黑衣人却脸蒙黑巾，打马扬鞭，呼喝而来，街上行人惊吓得纷纷走避，那两骑来到瓜摊近旁突然停住，其中一人起手一鞭卷住那车把一抖，车身倾斜，车上西瓜“咕噜噜”滚了一地，另一名黑衣人笑道：“小豆斑，你这手可帅得紧呐，又何必和他一个老头子过不去呢？看上去怪可怜的。”
那小豆斑呵呵笑道：“花豹，你小子倒说现成话，刚练成这一手绝活，不抖落出来试演一下心里不痒吗？如果换作你，还不是一样？”两人边说边大声笑着，纵马来回奔驰，将一地的西瓜踏得稀烂了，然后呼啸几声，纵马向街的另一头奔去。大街两边人群暗下议论，却没有一人敢出来相劝。
周老实脸色蜡黄，呆若木鸡地站在一边，地上的绿皮红瓤、黑子在他的眼里化成血红一片，半晌他才眼泪汪汪地蹲下身子来，拾起一只仅被碰裂的西瓜，看着瓜缝处淌下的滴滴汁水，周老实的泪水滚滚而下，他不明白为什么人活在世上要受这么多的磨难。
周老实抹了一把眼泪的时候肩上被人轻轻拍了拍，他回过头来，见是那多年未归的阿明，周老实站起身来，扔了手上那只破瓜，又抹了把眼泪道：“是阿明啊，你的事办完了？走，咱回去吧！”
金明看着一地的西瓜道：“四阿伯，这是怎么了，怎地瓜都摔坏了？”
周老实垂下头，泪水“扑嗽嗽”地流下来道：“唉，不提了，人家有钱有势的，咱怎么斗得过他们，提了多惹是非。”
金明又扫了一眼一地的烂瓜，继续问道：“四阿伯，您老就告诉我吧！”
周老实叹了口气道：“刚才尤老爷的大管家来要花一百个钱买我一车瓜，我没答应，一会儿就有两个人骑了马来把瓜都踩坏了。那两个人脸上都蒙了黑布，看不清长相，不过他们相互称呼一个叫小豆斑，一个叫花豹，唉，这世道吃人呐，阿明，咱回去吧，家里还有点干菜，咱烧了正好下酒。”
阿明向远处尤家高宅大院望了一眼，眼中射出凌厉的光芒，他忽然道：“四阿伯，您老现在回去，瓜就不卖了？”
周老实叹了口气道：“下一批瓜要过好些时候才能熟，到那时候瓜都熟了，也卖不出个好价钱来了。”
金明仰面向天，眨眼思索片刻，忽道：“四阿伯，您老适才说过这早熟瓜的手艺是向人学来的，那么，那个人种不种早熟瓜？”
周老实道；“种倒是种的，只是他自己也要卖的，与我们有什么相干？”
金明点了点头道：“您老能带我去他那儿吗？”
周老实有些奇怪地道：“去他那里干什么，都是些瓜田，而且他平素也不与外人交往，他之所以肯教我种早熟西瓜，是因为两年前他来这儿的时候我引荐他租了周昭周少爷家几亩地，他自觉欠我一分人情，才教给我的，还吩咐我不得传授给外人。”
金明不再多言，替周老实套好了马车，将自己的那匹劣马系在马车之后，两人上了马车，慢悠悠地驶出镇去，街两边的人们都以惊讶的目光盯视着马车的远去。
离惠山镇二十里一带丘陵之间，一片西瓜地的尽头三间茅草屋并排而立，马车赶到之时，天色已近黄昏，金明看见屋前场院的一棵大榕树下，放了张竹躺椅，椅中躺了位身穿月白对襟大褂的老人，正闭着眼摇着芭蕉扇悠闲地乘着凉。金明与周老实对望一眼，周老实点点头，金明知道就是此人，便快步走上前去，和声道：“老人家，我们来麻烦您一件事。”
那老人身子一抖，睁了眼跳坐起来，惊疑地看着金明。
金明见这人脸皮蜡黄而木然，心下一愣，他久历江湖，所接触的大多是武林中的顶尖高手，知道眼前这人易过容，当下留了一份心思。
那老人莫名其妙地看着他道：“你是谁？我不认识你，你到我这里来做什么？我老头子是从来不与不相干的人来往的。”
周老实忙凑上前来，嗫嚅地道：“吴－－－吴老，他是我带来的。”
吴老头一见，疑惑地道；“咦，周老实，你怎么来了？那种早熟西瓜的法儿不是已经教给你了吗？难道你没能种出来？”
周老实面容羞惭地道：“那倒不是，吴老，我照着您教的法儿去试了，昨天一共收下五百来斤瓜，个个瓜大瓤甜。”
吴老头伸出右手几个指头掐算了一下道：“按说也是这个时候了，只是你那几亩地，只收五百来斤，却是少了一些，不过这些没什么要紧，你第一回种，还没什么经验，明年自然会好些的。”说着忽然收口，瞪着周老实道：“咦，你既然已经收了西瓜，干嘛还来找我？噢，你是来感谢我的吧？我早告诉过你，我是因为你帮我租到了田，我才教你种瓜的法门，你现在既然种成了，咱们的账算是两清了，你以后也不要来找我了。”
周老实看了看金明，方面有难色地道：“吴老，我那瓜虽是收下来了，可是今天运到城中去，却叫尤大老爷的管家喊人给砸了，我辛辛苦苦地忙了一场，得来的钱还不够还马车的租钱呢！”
吴老头的眼睛努力地眨动了几下，方道；“你的瓜又不是我砸的，与我有什么相干，我又不是他尤大老爷的祖宗，自然管不了他干什么。”
周老实听见此话，一时间胀红了脸说不出话来。
金明忙含笑上前道；“吴老，我们来，只是想问问您种了多少早熟西瓜？”
吴老头盯着他看了一眼，过了片刻方道；“噢，我知道了，你们自己田里的早熟西瓜没了，就想要拿我的西瓜去翻本是不是？”
金明微笑着道；“我们是向您老买瓜，就是不知您老愿不愿意？”
吴老头一瞪眼，道：“我有什么不乐意的，只要你们给银子。”
金明听了这话，笑容在脸上绽开，双方谈妥了价码，吴老头兴冲冲地到田里去亲自为他们挑瓜，直挑了七百多斤，在马车上堆得老高老高的，这才两下里作别。那吴老头将银子放在桌上，脱下了月白大褂在身上抹着哼哼唧唧地道；“这世道不容易啊，为了你们几个西瓜钱累得我浑身大汗，刚洗的澡又白搭了，一会儿还得再冲个凉。”
金明眼见时近午夜，夜黑人静，知道周老实人老了身体顶不住，便对吴老头道：“吴老，我四阿伯年纪大了，劳碌了一天身子顶不住，现在夜又深了，您老看看，是不是能给我们搭个铺让我们凑和着过上一夜，明天一早再走？我们在此借宿打扰您老，也可以给钱的。”
吴老头一听来了精神，忙道；“你们只要肯花银子，什么事还办不成？唉，不过你们要是早些说，也不用我刚才摸黑下瓜田里去给你们摘瓜了，明儿一早不亮堂？又没蚊子，算了，不和你们说这些，我屋里还有一张大竹床，小伙子，你和我进去抬出来支上，然后你们去井边打水洗把澡，如果没吃饭，我那里还剩些冷饭、咸菜，你们凑合着吃些。”
周老实不知金明为什么要留下来而不去他家里，一时间也不好多问，只得将就着听任他们布置摆弄，直忙了好一会儿方才诸事完备，他与金明两人睡在竹床上，累了一天身心疲惫，不一会儿就睡着了，吴老头拎了油灯进茅草屋中歇息，一时间，四下里但闻虫鸣鼾息，再无余声。
金明躺在床上，兰布长形包袱放在两人中间做隔界，他听见周老实鼾声连连，脸上不由得升起一丝苦笑。当下收束心神，全身真气流转一大周天，然后收功，渐渐睡去。
天当四更时分，金明刚刚入梦片刻，瓜地尽头藤叶发出“沙沙”声响，金明睁开双目的时候，一道黑影闪来，金明瞧他身形正是吴老头，忙闭目憋气，片声皆无，那吴老头身法好快，一闪间便来到竹床之旁，起手点了周老实和金明的睡｜穴，然后纵身向瓜地尽头而去，他虽觉着点中金明那一指怪怪的，也只当那是金明这年轻人的骨骼生得奇特而已，也没多想，迳自去了。
待吴老头去远，金明悄悄侧头向他的去处望去，原来他早料到吴老头出来必点二人的睡｜穴，因此伸手掌隔衣放在睡｜穴之上，掌心肉厚与肌肤相差无几，饶是如此，吴老头还是觉着有些异样。
待吴老头身影模糊了，金明这才悄悄下床，将兰布长形包袱系在背后，蹑足跟了上去，但见吴老头来到瓜田尽头，面前站了五个黑衣人，只听领头的一个道：“当家的，你老人家的尾巴藏得好，今天债主逼上门来，你再也推脱不掉了吧？”
吴老头茫然无措地道：“几位大爷想是认错人了，在下只是一个种瓜的老头子，没有什么尾巴好藏，在下日子虽然艰辛，可从来没向人借债，怎么有尊驾几位债主呢？”
一个黑衣人冷哼一声道；“你也不必如此做态，我们来之前早已查得明白，能够种得一手好花，又能摆弄出千奇百怪的菜蔬瓜果的，除了你还能有谁？明人不做暗事，你要是识相些，就快将‘金山玉牌’交了出来，不然的话，今日就是你丧命之期了。”
吴老头叹了一声气方道；“几位既然认定了我老头子自然也无话可说，只是那‘金山玉牌’早已给了你们，现在又何必再来相询？”
黑衣人道：“你少要耍花枪，那枚‘金山玉牌’是假的，我们得到了第三块，两下里一对比，你那一块原来是个西贝货，我们当家的原想由此就要了你的命，不过看在‘金山玉牌’的份上，就暂且饶了你，你快把玉牌交出来是正经。”
吴老头愣愣地瞧着黑衣人，半晌方道：“你们得到了第三枚，他的人怎样了？”
一黑衣人狞笑道�
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