“小的遵命。”
鬼卒擒住了曾梅的双手，用牛筋索反绑妥当，方将又哭又闹的曾梅拖走了。
她被丢入一处小小的囚室，里面有一个鬼卒，一言不发便给了她一掌，将她击昏了。
鬼卒将她用油布包起，出室进入风雨中，往进茅屋的右侧小囚室内一钻，解去油布并松
了绑绳的结，重新上绑，绑得不松不紧，方掩上门走了。
不久，她悠然醒来，囚室窄小，伸手不见五指。
求生是人的本能，她开始利用黑夜挣脱了绑绳，不久便恢复了自由，不由心中狂喜，心
想有救了。
草编的绳捆不住人，她轻而易举的找到了出路，钻出草门一看，外面灯光幽暗，右首是
堂屋；两侧则可依稀看到两排大木龙。远处射来的幽暗灯光像是鬼火，似乎可嗅到一丝香
味，猜想中间那一丛火星是信香，上面可约看出是一座供案哩。
左侧数尺是柴门，关得紧紧地。
不见有守卫的人，似乎不见有人影。门外传采的风雨声清晰入耳，雨仍下个不停。
“此时不走，更待何时？”她想。
正想推开柴门外出，却又心中一动，忖道：“我何不四处看看？夜深了，怕什么？”
她胆气一壮，不出门反向里走。
当她看清木囚笼中第一个人时，只吓得汗毛真竖。囚笼中共囚了四五个人，第一个人便
是铁背苍龙，架在笼中浑身冰冷，像已死去多时，尸体却如生，并未腐烂。
神位上刻着的是翻江鳌，画像十分传神。
她毛骨悚然，壮着胆进茅屋。
里面的布局与前一进院相同，囚笼中也囚了五具尸体，第一具是出山虎。
神案的画像是一个女的，是一个年轻小姑娘。神位上刻的是：
“湖广燕姑娘小敏之灵位。”
每一进的囚笼，尚有六七处空位，皆已预先挂起名牌，写得明明白白。前进的左首第一
处空位中，赫然有飞虹剑客曾巩的名字。
第三进第一处空位，名牌上写的是金弓银箭柳青青。
她必须离开，必须逃回家中通风报信，刚拉开柴门，尚未钻入风雨中，脑袋便挨了一
击，立即失去知觉。
次日黎明时分，她悠然醒来、发觉自己正处身在一座小亭中，雨仍在浙沥沥地下，四周
是荒坟，野草，松柏，白杨林。
原来她身在城南的坟园内，百十步外，正是的铁背苍龙的祖坟所在地。
“老天！我……我是在做梦不成？”她讶然叫，火速爬起。
当然不是在做梦。身上被打处还在隐隐作痛，浑身水气未消。
唯一可疑的是，她怎会睡在亭子里？
身上所穿的衣裤，仍是被换上的，不是她原穿的衣裙，这是强而有力的证据，昨天的遭
遇决非做梦。
首先令她耽心的是，自己是否受到污辱了。但浑身上下了无异状，徐了被殴处隐隐生痛
之外，别无所觉，她心中稍安。
她看清了四周的景物，立即撒腿狂奔。
一座荒坟的草丛中，方士廷盯着她远去的背影，冷冷一笑说：“不需两个时辰，城南郊
将鸡飞狗跳，我正好浑水模鱼。”
果然不出所料，城内高手齐出，官府的巡捕丁役也大举出动，连宁王府的一些帮闲把
势，也成群结队出城、大家南郊，找寻那两座可疑的茅屋。上次追方士廷至马鞍山的群雄不
算半途打退堂鼓的人，事毕返城的共有二十二人，水路走的有九名，防路返城的有十三个，
在市汉驿草上飞出了意外，被人击昏在小巷中成为白痴，这是说，应该还有廿一个人。
至于半途知难而退，与帮助跑腿传递消息的小人物，为数甚众，茂源油检的少东主陈家
驹便是其中之一。这些小人物可怜虫，不值得计较，陈家驹之所以被勒索，与追杀的事关连
甚少，但因此一来，却吓坏了不少小人物，人人自危，纷纷作逃亡的打算，而且却也逃掉了
不少人，弄得人心惶惶，益增恐怖。
飞虹剑客与柳青青皆出城追索去了，但有些人却不敢随众人前往。
午后不久，搜索的人先后失望回城，却得到城中的消息，有两位高手又平白失踪了。当
然，这两个人也是当年平安返家的廿一位群雄中的两个人。
柳青青一家三人最后回城，在城门口碰上了化名易容为龙江的方士廷。
方士廷青袍飘飘，小雨未止，他的前襟湿了，迎着柳祯父、子、女三人，颇表惊讶地
问：“咦！你们怎么了，浑身已被雨打湿……”
柳青青凤日困倦，神色委顿的说：“一言难尽，白跑了一趟，江哥，回我家再说，一同
走好不好？”
“这……好吧，老伯辛劳过度，气色太差，真该好好休息了。”他关心地说。
柳祯惨然一笑，说：“我已多日来不曾睡过了。贤侄，走吧，走吧，到寒舍再说。”
四人匆匆进城，蓦地城根下的小巷中钻出两个青衣人，领先的中年人站在巷口招呼说：
“柳兄，借一步说话。”
柳锁一怔，走近问：“鲁兄，有事么？”
这位仁兄，正是上次第一个追上翻江鳌的鲁世宁。方士廷依稀认得这人的像貌，但不知
姓什名什？
鲁世宁神色紧张，脸色不正常，低声说：“柳兄，兄弟已得到一些线索了。”
“真的？鲁兄没出城，消息从何来？”柳祯兴奋但又有点怀疑地问。
“柳兄，我先替你引见一位朋友。”
“哦！这位是……”
鲁世宁用手向同伴音衣中年人虚引，说：“这位是虎鲨容成亮寨主，鄱阳水寨饶州分寨
的弟兄，是鄱阳蛟的得力臂膀。”
柳祯有点不快，但末现于词色，拱拱手冷淡地说：“久仰久仰，兄弟柳祯。”
虎鲨容成亮生得豹头环眼，满脸横肉，一看便知不是善类，也冷冷抱拳一礼说：“久闻
神箭柳兄的大名，如雷贯耳，幸会幸会。”
“容兄客气了。”
鲁世宁迫不及待地说：“柳兄，上次双奇茬境，铁背苍龙顾兄派人至大孤山拜会四海神
龙，从四海神龙那儿探出方士廷与翻江鳌的去向，因此闹出这件难以收拾的事来。这次方士
廷回来寻仇，不但对付我们，还派人至大孤山下书，要求水寨的兄弟；火拼四海神龙，以黄
金三千两购四海神龙的头。在同一天中，总寨与五分寨同时按到同样的函件。因此，引起了
无限风波，各寨的人互不信任，互相靖忌，已经死了不少入。直至本月初，方被鄱阳蚊将这
件事压下来了。”
“咦！下书的人来历查出来了没有？”
“没有，据猜想，可能是大姑塘双头蛟湛必达手下的私贩子所为。”虎鲨容成亮接口答。
“双头蛟又是谁？他……”
“他是水路私贩的头子，也是大姑塘的鱼牙子。咱们派人去找过他，但他坚决不承认，
奈他无何。”
“那岂不是一切枉然？”
“因此寨主已派了卅名得力兄弟，前来府城找线索，昨日咱们收到了一封书信，敝寨主
持派兄弟来与柳兄商量对策。”
虎鲨说完，在怀中掏出一封书递过。
柳祯接过书，取出信笺一看，脸色一变，念道：“书致鄱阳水寨英雄公鉴，速着手铲除
南昌白道群雄，特以黄金千两为酬，限十日事毕，先付黄金伍百两，十日后余数并付，希派
人于三日后午夜，至德胜门外章江庙收取。如收取定金后背约，鄱阳水寨将成血海。方士廷
字。”
柳祯将书信递回，凛然地问：“容兄，贵寨主作何打算？”
虎鲨嘿嘿笑，说：“咱们总、分水寨，共有七八百条好汉们，方士廷以虚声恫吓，毫无
用处。”
“哦！这……”
“但敝寨主认为一千两黄金不宜白白丢弃，送上门的买卖，却之未免失礼。”
“贵寨主……”
“南昌群雄如果肯借给敝寨一千五百两黄金，咱们立即撤回鄱阳。当然，咱们会先到章
江庙宰了那小子。”
柳祯倒抽一口凉气，沉声道：“阁下，这算是勒索。”
虎鲨嘿嘿笑，也沉声道；“柳兄，何必说得那么难听？在下奉寨主之命与你商谈买卖，
怎说是勒索？咱们寨主做事公平，一千五百两黄金取方士廷的性命，只比你们所出的赏格多
五百两而已。五百两替你们群雄买命，不要不知好歹。”
柳祯深深吸入一口气，说：“这样吧！晚上容兄到舍下讨消息，怎样？”
“这个……”
“在下只能作一半主，但大概不会有困难。”
“但在尊府不太妙，咱们不得不小心些。这样吧！明晚在滕王阁下，在下等消息。”
“好，三更正见面。”
“一言为定。”
“一言为定。”
“在下告辞，明晚静候佳音。”
虎鳖抱拳告退，偕鲁世宁匆匆走了。
柳青青冲两人的背影哼了一声，说：“爹，其中必有古怪。”
“女儿，有何古怪？快走，去找飞虹剑客商量商量，早些决定才是。”柳校叹口气说。
“鲁叔为人嫉恶如仇，他为何与水贼勾搭上了？”
“事急从权，女儿；不必怪他，为父不是也想拉火德星君下水么？”柳须无可奈何地说。
方士廷淡淡一笑，接口道：“老伯，你相信水贼的话？士绅与强盗打交道，早晚会遭殃
的。你认为方士廷会傻得金子送给这些水贼？他既然唆使水贼们火拼，岂会再与水贼打交
道？”
“这个……”
“老伯务必慎重才是，不要引狼入室才好。”
“这……我会从长计议的。”
“但愿如此。”
方士廷在柳家耽搁了半个时辰，告辞走了。不久，飞虹剑客带了八名从人，急急进入柳
家，找到了柳祯，脸色惶惶地取出一封书信说：“柳兄，你看看。”
书信上面写着：“速带一千两黄金，限明晚日落时分，置于铁背苍龙之祖坟前祭台，饶
汝一死。书致飞虹剑客曾巩。方士廷手示。又及：不许报官，不许带人手。”
柳祯叹口气，问道：“曾兄，你有何打算？”
“兄弟已六神无主，不知如何是好，特来……”
“我也正要找你来商量呢。”柳祯不胜忧虑地说，将遇上鲁世宁与虎鲨的事说了。
曾巩不住叫苦，忙乱的说：“既然这样，咱们答应他们好了。”
“答应谁？方士廷还是虎鲨？”
“两面都答应。”
“你这叫做病急乱投医。”
“柳兄，你只是损失上个女儿而已，我却是送掉了自己的命，不乱报医