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南朝梁陶弘景撰《真灵位业图》，共分七个神阶，元始天尊列为第一神阶的中位，《隋书·经籍志》也载：“道经者云：有元始天尊，生于太元之先，禀自然之气，冲虚凝远，莫知其极。”道书认为：“玉清元始天尊也，本玄一之气，凝结至高曰天，上有主宰谓之帝，道居帝之先，故为元始。”唐末道士杜光庭于广明二年（881）进《三界混元图》于朝，其中叙曰“天尊者极道之宗元，挺生自然，消则为气，息则为形，不无不有，非色非空，不终不始，永存绵绵。居上境为万天之元，居中境为万化之根，居下境为万化之尊，无名可宗，强名曰天尊，盖世人尊之如天，仰之则弥高，攀之则无阶，杳杳冥冥……生万物而不为主宰，御万化而不为言，至尊、至极，故曰天尊也。”《云笈七签》卷一百一《元始天王纪》云：“元始天王禀天自然之胤，结形未沌之霞，托体虚生之胎，生乎空洞之际。时玄景未分，天光冥远，浩漫太虚，积七千余劫，天朗气清，二晖缰络，玄云紫盖映其首，六气之电翼其真……进登金阙，受号玉清紫虚高上元皇太上大道君……元皇位在玉清，掌括上皇高帝之真。”总之，从两晋到南北朝时，元始天尊已逐步驾临于太上老君之上，成为道教第一位至高神。
第四百六十四章
“元始天尊”的说法，《太平经》《想尔注》等均无记载。在中国神话传说中，也无来历可寻。根据道书的记载：最早出现“元始”之名的是晋葛洪的《枕中书》书中记载：混沌未开之前，有天地之精，号“元始天王”，游于其中。后二仪化分，元始天王居天中心之上，仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其其后庖羲，神农皆苗裔也。并曰：“玄都玉京七宝山，在大罗之上，有上、中、下三宫。上宫是盘古真人、元始天王、太太圣母所牿。”此时，还只有元始天王的称呼。直到南朝时，梁陶弘景《真灵位业图》才始有“元始天尊”之号。该书第一阶中位神为“上台虚皇道君”，应号“元始天尊”，称“玉清境元始天尊”为主。但是书中又有一“元始天王”，列为第四中位左位第四神。《隋书。经籍志四》始喊予元始天尊以诸神特性，称他“生于太元之先”。认为“天尊之体，常存不灭，每到天地初开，授以秘道，谓开劫度人。然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号，其间相距经四十亿万载，所度皆诸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及诸仙官”。隋代道士为天尊取名为“乐静信”。隋唐之时，遂将古代神话传说中的盘古真地位而掀起的说法。表明道教信徒对元始天尊的信仰。关于元始天尊的名称，《初学记》卷二三引《太玄真一本际经》解释说：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称天尊。”《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称“天尊”。根据道经的描述，元始天尊禀自然之气，存在于宇宙万物之前。他的本体常存不灭，即使天地全部毁灭，也丝毫影响不了他的存在。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每当新的天地开辟时，都有其年号，曰延康、赤明、龙汉、开皇等等，年号之间相距长达41亿万年。并且，元始天尊位居三十六天的最上层“大罗天”中，所居仙府称为“玄都玉京”。玉京之中，黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和两旁的仙殿中，这种气派显然被人间帝王所效仿。
纵观元始天尊的演变过程，可以发现“元始”一词原是道家舒述世界本源的哲学用语，后来被道教加以神化，逐渐演变成道教的最高尊神，居于三清之首。从历史角度上考察，这与道家演变成道教的历史完全相吻合。
据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都头罩神光，手执红色丹丸，或者左手虚拈，右手虚捧，象征“天地未形，混沌未开，万物未生”时的“无极状态”和“混沌之时，阴阳未判”的第一大世纪，故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞。长期以来，元始天尊受到了上至帝王圣贤，下至民间善男信女的虔诚崇拜。
灵宝天尊
原称上清高圣太上玉晨元皇大道君。齐梁高道陶弘景编定的《真灵位业图》列其在第二神阶之中位，仅次于第一神阶中位之元始天尊。唐代时曾称为太上大道君，宋代起才称为灵宝天尊或灵宝君。
道经说他是在宇宙未形成之前，从混沌状态产生的元气所化生。原是“二晨之精气，九庆之紫烟”，后托胎三千七百年诞生，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30万人侍卫，万神朝拜，超度之人不计其数。有三十六变七十二化，人们随时随地都可以见到他。
鸿钧道人；也叫鸿钧老祖，中称为鸿钧道人，道教神仙排行中为太上老君、元始天尊、通天教主的师傅。鸿钧道人为众仙之祖，也称“鸿元老祖”。传说宇宙诞生之初，有一先天混元之元灵，灵窍初开，渐具神智。这元灵无意中于西昆仑得到宇宙之初的造化神器，经过不知几世修行，元灵功德圆满，道法得成。在漫长难耐的混沌宇宙中，创始元灵成为宇宙间唯一的一个“清醒者”，忍受着难以想象的孤独寂寞。仿佛，为了完成某种约定而神秘的使命，创始元灵利用造化神器的无上灵力，分别传授给四个徒弟一门修行的法门。老大鸿钧，修“玄清气”，老二混鲲，修“玄灵气”，老三女娲，修“玄空气”，老四陆压，修“玄明气”，合之则为“清灵空明”。后人分别尊其为鸿钧老祖、混鲲祖师、女娲娘娘和陆压道君。
混沌初开时，西昆仑有一生灵得到造化神器的一部残片“造化玉牒”，修成太乙真仙自号鸿钧老祖。以前有句话“先有鸿钧后有天，陆压道君还在前”（此句出自以《封神演义》为蓝本之说书话本）！但陆压道君则不得而知了。陆压道君在北海鱼鲮岛，属散仙，辈份奇高，但在神仙榜上功劳并不大，所以记录不多了。他是最高无上的，他就是道，不会参与世间之事情，不会偏袒任何人，世间的任何事情对他来说不过是无足轻重的鹅毛，真正做到顺天道而任自然。只要不是发生毁天灭地的圣人之争斗，他不会出现。
创始元灵
宇宙诞生之初，有一先天混元之元灵，灵窍初开，渐具神智。这元灵无意中于西昆仑得到宇宙之初的造化神器，经过不知几世修行，元灵功德圆满，道法得成。在漫长难耐的混沌宇宙中，创始元灵成为宇宙间唯一的一个“清醒者”，忍受着难以想象的孤独寂寞。仿佛，为了完成某种约定而神秘的使命，创始元灵利用造化神器的无上灵力，竟又不知从哪里找来四个形象各异、灵窍初开的生灵。创始元灵分别传授给四个小生灵一门修行的法门。老大鸿钧，修“玄清气”，老二混鲲，修“玄灵气”，老三女娲，修“玄空气”，老四陆压，修“玄明气”，合之则为“清灵空明”。后人分别尊其为鸿钧老祖、混鲲祖师、女娲娘娘和陆压道君。
收有三大弟子：道德天尊，元始天尊，通天教主
鸿钧老祖大弟子的创出一门修行的法门，即在人间挑选合适之人，以自身元神化身其中，历人间疾苦，做转世之修。一日，竟有一大弟子转世之凡人，名唤老子，天纵奇才，仙心泛滥，有如江水滔滔连绵不绝，又如黄河泛滥一发而不可收拾，竟能一气化三清，从其元神真身中分别修出“太玄清气”、“玉玄清气”和“上玄清气”三种不同的境界，隐然青出于蓝而胜于蓝，使“玄清气”推陈出新、发扬光大。更创出一门派别——名唤道教，端的是大放异彩。后人仰其无上道德，又兼大弟子自来无名无姓，遂以此老子为彼大弟子，尊其为道德天尊，也有人尊其为太上老君。
二弟子盘古，那一日盘古与一众师叔伯门人弟子们正玩耍作乐间，也不知抽的什么风，忽觉天地一片混沌，模糊难分，好生不爽，信手便是一斧头，就此开出一个天地来（这位真可谓猛人是也！），更使法术化做那山川大地，江河湖海。盘古不仅斧子使得好，更在鸿钧老祖所传的“玄清气”中，修出“玉玄清气”的境界，并一手创立出一个教派——名唤阐教，所收门人弟子无数，其中尤以那“玉虚十二门人”为修行最圆通者，你道哪十二门人？分别是：广成子，赤精子，太乙真人，文殊广法天尊，普贤真人，慈航道人。黄龙真人，道行天尊，清虚道德真君，惧留孙，玉鼎真人和云中子。法力高强、出神入化。后世凡人感其开天辟地之功，皆尊盘古为元始天尊。
三弟子通天，曾在“玄清气”中，修出“上玄清气”的境界。端的也是融汇圆通、异常了得。也创立出一个教派——名唤截教，手下弟子能人无数，后来玉帝手下的二十四星宿、雷公电母、普天星相几乎都是他的门人，此是后话，表过不提。后人皆尊其为灵宝天尊，也有人尊其为通天教主。
l混鲲祖师
混鲲祖师，修“玄灵气”，弟子无数，什么蟒牛蛇兽、蛟鹏狮猴……各种形象各异的生灵都来者不拒。最得意处是有两大弟子。大弟子名唤接引道人，二弟子名唤准提道人，端的也是仙心非凡、道行功深。两人一手创立了一门派别——名唤西方教，分任大、小教主。
大弟子接引�