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澄心呻吟一声：“香稚，你真会扎人心。”陈香稚眼光大亮，鼻子朝天，脚尖点地：“看看，我又对了，我就说嘛，”澄心佯怒：“不许说！”
“那你怎么对付，我来了，帮你吵架去！”陈香稚卷袖子。
澄心放声笑了两声，微昂起头：“好啊！”
她这一笑，陈香稚反倒不卷袖子，吃惊道：“你竟然全能应付！”看澄心这笑容，这高昂头自如的样子，怎么看也不像落下风。
澄心对她嫣然：“是啊，我全能应付。”其实也很苦恼。自从亲戚们里走动，没过半个月，莫明其妙和王雪兰姑娘分成两派。澄心自京中来，虽娘家没落，却不卑不亢，又年纪轻轻就当家，有人想盯出来不好，总找不到。
嫉妒和拥护喜欢她的人，分成了两帮。嫉妒她的人难免在王雪兰面前说几声，雪兰姑娘以前是此地才女，自然有一帮子处得来。朋友，是有共同语言的。和雪兰姑娘处得来的人，和澄心总有几分不融洽。
就这样，无形中对立。
郑澄心觉得无端生成此种境遇的同时，遇到再有人说自己嫁妆无有，哄住了石涉，就疑心王雪兰。王雪兰觉得冤枉的同时，遇到有人说澄心能干，就疑心她这般做作，这般逞强。是影射自己不如她，配不上石涉。
才女这东西，有时候不如会管三餐饭。这些话，澄心没有来的时候。就有人隐隐约约说到王雪兰耳朵里。以前她听了也如耳边风，现在听过全疑心在澄心身上。
这些话，澄心没对香稚说。不然香稚跑去搅和一通，痛快是痛快了，还怎么让吕家在这里立足做生意！
陈香稚住了半个月，吕小胖办事很快，一人出了五百两银子，把这店铺立起来。香稚是个粗心的人，亲眼见到澄心管家，以为五百两银子澄心出得起。没有问。和吕小胖赶回京过年。澄心回过公婆。送到江边，看着船离去，船上人招手。两个人心中满满的全是喜悦。江风中，小豆子问澄心：“您把玉壁当了，大公子回来，可怎么办？”
澄心装得无事：“不妨，今年他不回来，等明年回来，只怕我赎回来了。”对着江风中只有一个黑点的船只，澄心此时想的，还是自己就要有进项的喜悦。
她虽管家，石涉走的时候没丢什么私房。石氏夫妻把家全交给澄心。也有怕儿子不在，澄心缺钱不好意思开口的意思。现在家全是澄心的，又按月有月银，她缺什么自己也就买了。外面迎来送往的，全是公中。来的这一对客人，也是家中招待。澄心手中，看似当家，其实还是没有多少私房。
成亲后，石涉只给她两百两。石家不大富，却田产丰足，家中无多人，家人月银就多。不是钟鸣鼎食之家，澄心月银和石夫人相同，一个月十两银子。成亲不过一年，澄心全积攒下来，加在一处也不到五百两。香稚回来，又请她带给父母一些银两，以示自己过得很好，让父母安心。
她的本钱，唯一能动用的，只有定亲时的那块玉佩。衣服首饰，都是石家置办，动哪一件，偶然婆婆让穿出来，就没有办法。
定亲的玉佩，澄心让小豆子走得远，雇了车，用了一天功夫，当在五十里外的当铺里。除此以外，她没有别的办法。
明着对公婆说自己要存私房，不是等于说石家对自己不好？而石涉，在成亲后就说过，石家世代官宦，很不必这样！
世代官宦之家，郑澄心见过几个，郑家也差不多。可一朝出事，再无办法！她打这样主意，也有为石涉功名心重，找一个退路的意思。
此事，只能自己想办法，压在自己心中！
澄心，一个人担当起这事。只对小豆子解释几句，带着她回家去。才进门，见大门上有几个人在，戴着孝。才吃一惊，一个管家妈妈来寻她：“老爷夫人正找少夫人，京里崔家的人来了。”
急忙到厅上去，见石忠贤面有悲伤，石夫人静静哭泣，石娇兰闷头不响，在和一个人说话。那个人，生得斯文清秀，瘦长个子，石忠贤介绍：“这是崔家六房里的大爷，崔家的老太太没了。”
澄心对他们的悲伤纳闷，娇兰成亲的日子就在腊月里。上个月还和崔家通信，说定好日期，几时花轿和船来接。石家这里，各色准备停当，就备着送女儿成亲。这满面泪痕，为何来？
崔家的三爷上来见礼，跪地道哀：“老太太说成亲，原本喜欢，喜欢过了，当夜就过去了。”澄心惊得吃吃两声，所幸素来是爽利大方的人，还能接上话：“请三爷节哀才是！”往外面安排招待。
正忙着，石娇兰过来，和刚才在厅上两个样子，笑逐颜开：“嫂嫂，我不用成亲了！”澄心满心里为她难过，听过娇兰的话为她想想，虽然有喜欢：“你可以在家里再呆三年，”但是也为娇兰担心：“你没了祖母长辈，以后谁庇护你？”
郑澄心夜夜孤眠，没有丈夫在身边，但是还有公婆支撑。
唯有石夫人最伤心，女儿再过三年，就十七岁，年纪大了。她表面热情招待崔三爷，晚上和石忠贤道：“老太太难道是一下子就病的？分明欺负我们不在京中，病了也不对我们说。这一来，耽误娇兰亲事不说。那崔家小子房里再放上几个，以后娇兰过去，长辈作主的人先没有，只有孤单单一个人。新婚夫妻性情不知，先几年不和的多。娇兰过去，不是要受折磨？”
石忠贤也生气，他气的是另外一件：“他说亲家面上，房头里无人。他亲自来报丧。等我去，老太太也下了丧，这再赶不上，只能不去。分明不把我放在眼里！”
夫妻气了一夜没睡好，第二天澄心来请安，见公婆面都不豫，猜出来几分的澄心道：“妹妹的事，有话不敢不回。崔家这样做，眼中没有我们家。妹妹再停上三年，怎么等得？要是妹夫心坚定。倒可以等得。请父亲示下。去个人到京里问问他是怎么个意思可好？”
这话正中石氏夫妻心里。石忠贤可以由着自己性子定儿女亲事，却不是个愿意看着女儿受苦的人。他露出笑容：“媳妇说的是，既这样。去个人问问，他若不要，我还不愿意许！”
这话也正中澄心下怀，忙再道：“丧事已过，父亲去不好。去信喊大公子回来，这是妹妹的事，只得这一个妹妹，他理当回来。”
在石忠贤心里，儿子的功名，却大过女儿亲事。他心思只一动。就知道媳妇想儿子，借着这事想把石涉喊回家过年。
石涉走时叮嘱过，澄心就是有错，也请父母担待。这话要是石娇兰说，这就要挨骂。偏偏是媳妇说的，这个媳妇自入家门，不曾有错，又诸事停当，又是自己好友的女儿，石忠贤微笑：
“你丈夫功名，是我一生依靠，也是你一生依靠，他要回来时，自己会回来。不要说是妹妹的事，就是我和你母亲病了，他在前方杀敌，也不许喊他回来！”
澄心碰了个软钉子，满面通红说是。由着石忠贤选了两个老成家人，打点礼物，往京中去见崔小公子，再给澄心娘家送年礼。
自此澄心无计可施，再不敢乱动心思想石涉回来。年后，家人们回来，带来郑家的信，给澄心的东西，又有崔小公子的回话。
“崔小公子说，亲事是祖母定下，悔改难见先人！”又有一封信送上，信中崔小公子备细地把祖母去世经过写出来，说不让石家来奔丧，是自己的意思。信中道：“祖母事出意外，路途遥远，不忍岳父母奔波，因此请三爷报丧……”
石忠贤放下心，见春暖花开，又想去游春玩乐。澄心才打点路菜什么，京中又来一封密信，是王介林来的，说据查京中有密使出来，查访各处亏空贪污，小心！石忠贤收起游春的心，支会知己，再把自己旧事一件件捡视，已经到了五月中。
这个人，却还不见来。
夏日江水呜咽东流，江边官道上，行来三乘快马。为首的一个人是石涉，他满身是汗，以目量一下城门远近，用力再抽一鞭子，马四蹄腾空，如飞似进了城。
石小知和石小为在后面挤眉弄眼，大公子没有对少夫人说，是有意给她一个惊喜。在城门时，遇到熟人，见是石涉，忙过来招呼：“几时回来，竟然不知道信？”石涉大声回他：“先没写信，我家去，明天约你出来！”
声还在，人已经过去。
城小熟人多，没一个时辰，石家的将军回来的消息，传遍熟人中。王雪兰静静吩咐丫头：“把那件东西取来给我。”
丫头送上来，是澄心当掉的定亲玉佩。
王雪兰凝视一会儿，收在自己袖中，让人请来赵官人，装作不经意问他：“外面来的人开的那几个铺子，可还在？”赵官人因为喜爱，在妻子面前百依百顺，但在生意中却独他最傲：“外来的铺子，怎么能站得住脚！他们算是有本钱的，才支撑到今天！”
出乎他意料之外的，从不爱问生意上事的王雪兰对他甜甜一笑：“可不，这城里做生意的人，谁能越得过你去？”
赵官人得到妻子一个笑容，也是意外之喜，坐下来贴近她细细说了几句话，见王雪兰面露疲倦，很知趣的道：“我还外面去，长天白日的，你累了就睡去。”他还不知道妻子心事，以为她忽然知道对自己关心，心满意足去了。
他走后，王雪兰来了精神，重新把玉佩取出来，对着冷冷一笑。这附近的铺子，最大的就是赵家的。小豆子跑得虽远。也捡大的铺子去。这就当在赵家。
收上来的东西，好的，赵官人先送去王雪兰面前由她取用。就是当的活契，王雪兰真的想要。赵官人也有本事弄成不能再赎的死契。
这玉佩，王雪兰怎么会不认识？别人不认识，因为石涉常年在外，在家也极少戴出来。对石涉从小就痴心妄想的雪兰姑娘，只见过一次，铭心刻骨。
当年旧事，王雪兰还记得清清楚楚。她十岁那年，人人夸她生得好，去见石涉：“涉哥哥真的定下亲？”
石涉当她小妹妹一般，见她问得有趣。逗她：“真的。”
“我不信。”王雪兰绷紧小脸儿。
石涉大�