吧，没得留我这糟贱了它。”
殷正则忙起身谢过，脸上没了在正堂的凄怨，嚅了嚅唇角，终没说出什么。
殷老太太眼瞅着，心里暗叹一声，想着儿孙辈里都随老爷子，硬性，怎么单出了这么个懦弱的，也难怪被些个女人拿捏得没了气性。老太太勾起的有些气恼的心还没发作就被殷正则眉宇间未散开的愁绪软化了，摊上那么个母亲，媳妇儿，正经谁的日子也过不好。罢了罢了。老太太开解了自己，再开口，语气就有些清淡：“别杵这了，去耳房歇歇吧。晴园的事儿自有你媳妇儿料理。”
殷正则早先冲出晴园就巴望着老太太能留下他，主持个公道，压一压小徐殷氏的气焰，晴园里的那位也能有段安养的时候。不成想老太太留是留下了他，只一身半旧的衣裳，不咸不淡几句话就打发了，甚至都没问问缘由。这与原先设想的大有出入，殷正则一时怔住。
殷老太太也不催他，只看着紫嫣细致的忙活，感觉腿脚渐渐有了知觉，似无意中喃喃自语道：“这腿脚老是老了，可总归是自己的，这一回过劲儿来啊，还是舒服的紧。”
紫嫣凑趣儿的笑了笑，又飞快睃了眼兀自怔望老太太的殷正则，埋下眼脸暗自惋惜，去晴园未必就是福气。
第七章 素饺
即墨笑着拍开秋茗作怪的手，指了殷府东南方向：“你若真有心道歉，就去把老太太赏给姑娘的楠木雕花双鹤鸣涧插屏，搬回漱玉轩小书房。辛荷妹妹监看着，但凡你有一分半点偷懒耍滑，我都不依的。”说着，眼风一转兜上了辛荷。
秋茗闻言眼一亮，即墨姐姐果真还是心向着姑娘的。这几日漱玉轩洒扫，二夫人也不知哪根心弦搭错了，禀了老太太，接姑娘回辛夷苑，安置在东厢房。大家在漱玉轩疏散的规矩都严严整整守起来，心时时提在嗓子眼儿里，就怕一个疏忽给姑娘惹来麻烦，阖府谁不知道二夫人对自己嫡亲的女儿比对出了五服的亲戚还淡些。也就是老太太当年看不过眼，借着膝下冷清的由头把姑娘养在了身边，不然姑娘哪能养成如今疏阔平和的性子。在辛夷苑这五日虽没出什么岔子，也是战战兢兢的。更何况，阖府大大小小的猫腻怎能瞒得过二夫人。辛夷苑现在就是消息窟，一脚踩进去就能捞一腿子回来，左右是要打探的，哪有往回收拾东西的藉口更便宜轻省的。秋茗想定，望向即墨的眼中就有了感激，姑娘碍于老太太的吩咐不好离开，即墨姐姐一来当即就给画了个轻便小道，也不枉姑娘这几年明里暗里多少的帮衬她。
辛荷心下有顾虑，不免敛了笑脸垂首躲开了即墨的探试。即墨点她去，无非是因她二嫂在辛夷苑当差，好歹比秋茗没个牵扯的强。辛荷却有自己的计较，自己一家当年是跟着老太太的家生子，这几年下来虽有几分体面，也是老太太给的。老太太现如今是宠护着三姑娘，然而姑娘总有个出阁的时候，那时是个什么章程谁也拿不准。府里说到底是二夫人主事，她最忌底下人胡乱松口，尤其是跑了院里的消息，轻则掌嘴，重则撵出府去。三姑娘是辛夷苑的人不假，可二夫人素日的冷热谁没看在眼里思量在心里。怕就怕将来一个不小心自家嫂子被那起子脸热心苦的小人攀咬出来，二夫人不顾念与三姑娘的母女情份。与其为了将来没影儿的事得罪二夫人，不如老诚本分伺候好老太太。等到了年纪，或发放到庄子上一家子相守着，或配了小厮别院当差，也都不碍了。
即墨注视着辛荷的眼神渐渐凝重失望了些，辛荷越发垂了头颅。只秋茗，本欣悦着要牵了辛荷的手同去，又慢半拍的发现两人步调并不一致。
三人这厢各存了心思，兜售眼神。那厢厨娘张家五嫂笑着将蒸好的水晶素饺上了桌，殷勤的端来辛荷早已准备好的蘸料劝道：“姑娘快尝尝，这素饺散了热就可就跑味了。”
殷三娘笑着点点头，拿起葫芦首部竹箸轻夹了一只捏花小饺，放在白瓷小碟上，沾了料匀了匀，轻咬一口。
“怎么样？这儿的灌汤包好吃吗？”米一同望过来的眼神炙热中有着几分紧张。
殷三娘下意识卷了舌头在嘴里寻找，咬的七七八八的碎饺被舌尖密密筛了遍，哪有什么异样，不由暗笑自己痴傻。接过五嫂用舟行山涧的竹碗盛的热泉送下了口中素饺，果然清香非常，三娘眉眼俱是笑意，辛荷的手艺真正难得！手中的竹箸未停，把剩下的半只素饺夹送口中，咀嚼了几下殷三娘的面色就变了，那个圆圆的，硬硬的，难道是……就着白瓷小碟，殷三娘一口吐了出来，竹箸飞快的翻检着……
“姑，姑娘，您这是……”五嫂惊愕的失语。
第八章 辛荷
秋茗三人听声转过眼，也都面露惊惑。三姑娘是老太太亲自调教的，几时有过这样失态的举措，难不成，难不成这小饺有问题？秋茗斜睨了辛荷，但见她面上虽有疑惑，却无半丝慌乱。心里也没了主意。
辛荷欲上前查看一番，脚步微动，即墨错开半边身子挡了她的路。辛荷不由怔了怔重又顺下眼脸苦笑着收回了脚步，刚才一番迟疑把姐妹多年的信任都抹煞了吗？辛荷也是委屈，个人有个人的苦楚，你即墨是许了人家的，自己个儿在这府里当差，没个牵绊拖累，就算被拿了错儿，也有自小照顾三姑娘的主仆情谊，至多不过是家去寻个清净，哪像自己，家里几辈子的老脸都在这，做事当然得左张右望的。
这档儿，殷三娘眯着眼凝视箸间那颗用力就碎开的沾染了馅料的白色类圆状物，神情中三分好奇，七分失落：“饺子里怎么会有这个？”
显然是问辛荷的。
即墨若无其事上前执壶给姑娘斟了盏茶，随后静眉静眼的看着辛荷。
“禀姑娘，这素饺做过三四种馅料，老太太说吃着有这莲子的更香些。未成想姑娘不喜这个，倒是奴婢疏忽了。”辛荷站在原地，轻抬眼随又保持即墨未走开时的姿态，清淡的语气中带着歉意。
“奴婢？”辛荷敦厚却不失清傲，因她是老太太跟前一等丫鬟，自己从来都是礼遇有加，何曾听过她这样低贱称呼过自己？察觉身旁的即墨也似乎受了触动，殷三娘眼波微动，自己错过了什么？压下满腹疑惑，殷三娘不动声色微笑道：“辛荷姐姐说哪里话，我一向喜食莲子，只是首次吃到有莲子的小饺，一时不察失了常态，让姐姐们见笑了。”顺势扫了眼秋茗。
秋茗眼珠转了几转，径自吃吃笑出声来：“姑娘这个态失的好，歪打正着结了一场秋波公案。”随即不理睬两人抛来的眼色，三下五除二捡面上的说了个通透。她年纪小心思不浅，辛荷有小九九她不点破，但该姑娘知道的也必不瞒着，当下佯作刚醒悟过来冲着辛荷笑道，“定是辛荷姐姐怕我不中用，差事办砸了，依着姐姐怜惜幼小的禀性没准儿还得帮妹妹把事做圆了，到了儿姐姐赚不了便宜不说，还赔上了一身子力气，乖巧倒让妹妹得了去。辛荷姐姐却是不愿做我这赔了吆喝又折本的买卖了，我说的是也不是？”秋茗噙笑歪着脑袋，大扮可爱。
辛荷苦着的嘴角咧了咧，这张嘴呀！
倒是即墨，正视秋茗的眼认真了几分。
收回徘徊在即墨和辛荷身上的眼神，殷三娘也忍不住笑了笑，聪明的孩子！即墨有心，辛荷也未必无义，谁的不是她都不言，独独撅了自己的脸耍宝，任谁也没了脾气。其实正如即墨所说，母亲那里势必要走一趟，哪怕是做个样子也是好的，遂了某些人的心思未必就是亏，仔细思忖下来，殷三娘笑着开了口：“插屏不急，有素如呢，让她们收拾吧。要紧的是那两个笑佛送春矢车菊脖枕，今儿来的急，倒忘了。秋茗一肚子小心思，自己想逃懒歪扯上辛荷姐姐，没得饶过你。你且去取来脖枕，回头好好绣了精致荷包孝敬辛荷姐姐才是真。”
秋茗睃一眼有些不安的辛荷打趣道：“辛荷姐姐好命，一碟小饺就拢了姑娘的心去，偏生我是那没人疼的，只苦了我这双手双脚了。”不待辛荷张嘴，秋茗已咬着帕子眼含戏谑的离开了。
辛荷只得扭转身子面向殷三娘，垂首思量片刻，正了正脸色，双手叠膝深深施了一礼：“三姑娘，我……”
“我留辛荷姐姐是讨教前几天在水榭为五妹妹做生时席面上的一道菜，真真让人口齿留香，昨日我去探望五妹妹，她还说惦念着呢。”殷三娘也不避，含笑直直望着辛荷，“就是母亲也说好。”
辛荷一震，猛抬头撞进一双眼中：柔波荡漾池水寒，琉璃生辉魂乍还，纵是玲珑七窍掩，金乌凌空万物穿。
第九章 担忧
直到辰时殷老太太打发浣琴来请殷三娘用膳，辛荷才重重舒口气，依着殷三娘的吩咐，着五嫂拿了甜白釉花卉八角碟盛上芙蓉鸽松，浅浅的碟角饰上殷三娘亲手做的点缀。
“怪道人说姑娘手巧，这点缀让人瞧着就喜欢。”浣琴进了小厨房眼睛就没离开瓷碟，满脸艳羡，她升上二等丫鬟不满半月，对一应大小事还没熟悉透，说话里有脱不开的拘谨恭维。
殷三娘闻言淡淡一笑，也不搭话，就着即墨浸了水的帕子擦了擦手，随即说道：“走吧！”眼角扫见辛荷整理好盘托子意欲端起来，不由觉得好笑，“有浣琴在呢，辛荷姐姐何必劳动自己。”
老太太屋里的一等丫鬟按例身边都有小丫鬟随身，辛荷昨夜当值本该休息半日，因即墨不在，怕老太太临时差遣人手不够，是以遣了早撑不住困的小丫鬟贝锦，自己打叠着精神随喜鸢她们一起伺候。
浣琴暗骂自己没眼色，偷偷瞧了三姑娘，抿抿嘴想替自己找补两句，却发现姑娘压根没看自己，只得袖开手讪讪笑着上前接过。
去正屋的青石径旁杂杂夹夹植了不下三四种的碎花，偶尔风动，竟能带起緲若轻纱的香气，辛荷深深嗅着，似乎要把腔子里莫名的紧张不安压下去。小厨房里三姑娘那双眼止不住在辛荷脑里，像老太太念的经文一样，颠来倒去不停歇。三姑娘髻年