扭头把孟瑶也瞪了一眼。
孟瑶哪里不晓得他的心思，强忍住笑，道：“雇船自然是你出钱，路上吃饭，也该你出钱，谁叫你是当家人呢，难不成让老太太出？”
这话贺老太太听的极为舒心，开怀笑道：“正是，正是，还是媳妇明事理。”
孟瑶趁着贺老太太自顾自笑着，忙附到贺济礼耳边小声道：“小不忍则甚么来着，雇船花的钱多，还是嚼裹花的钱多？”
贺济礼一想，雇船只是一时的钱，吃穿却是日日月月的事，自然还是雇一条船，把二妮送去扬州来的合算，于是就缓和了脸色，闭了嘴，重新坐下。
孟瑶那般讲，只是为了平息贺济礼的怒火，至于二妮去不去扬州，她却是无所谓的，去了，二妮能夫妻团聚，她替她高兴；不去，妯娌俩在家作个伴，她也高兴，并不在乎为她花了几个饭食衣裳钱。
她是这样的想法，就稳坐了不发表意见，任由二妮自己去考虑。但二妮在不知不觉中，已习惯了以她为主心骨，不由自主地就把头转向了她这边，以目光示意，问询她的意思。
孟瑶向二妮轻轻摇头，要她自己拿主意，二妮却没会意，索性问出了声来：“大嫂，你说我去还是不去？”
贺老太太见二妮只问孟瑶，脸色一沉。孟瑶装作没看见，与二妮道：“你向来是个有主意的，怎问起我来？”
二妮叹着气道：“有主意又如何，这人再强，也强不过命。”
贺老太太接话道：“去扬州，就是你的命，赶紧收拾东西去罢。”
二妮神色一黯，也是，船都雇好了，就如同当初公鸡拜堂一般，贺老太太是铁了心了，她又能有甚么办法让她改变主意？她垂头站起身来，朝外走了几步，忽又停住脚步，回身冲到孟瑶面前，央道：“大嫂，你陪我去扬州罢？”
第一百二十章 远行
孟瑶想了没想就摇头。道：“弟妹，不是我不陪你，只是小囡囡还小，身子又弱，离不得娘。”
二妮继续央求：“大嫂，我打小没出过远门，走过的最远的路，就是出嫁从村里到城里，这要是到了扬州，我东南西北都分不清，可怎么办？再说我也不会管教妾，大嫂去教教我呀。”
贺老太太本没有让孟瑶陪着去的念头，但听了二妮所述，觉得很有道理，便在一旁帮腔道：“二妮说的是，媳妇你就去给她壮壮胆再回来，小囡囡有奶娘照顾呢，病不了。”
孟瑶明白二妮所想，她是怕去了扬州，见了孟月怯场，毕竟那是真正的大家闺秀。又有的是手腕，所以想把她这个大嫂兼孟月的堂姐叫上，撑撑腰。她这样一想，愈发觉得二妮可怜，但小囡囡和贺济礼两人，实在是叫她放心不下，就把目光投向了一旁的贺济礼。
其实贺济礼同孟瑶一样很矛盾，一方面舍不得孟瑶出门，另一方面又觉得二妮有孟瑶跟着，能少些麻烦，快点抵达扬州，少花些冤枉钱。他左右思忖，犹豫道：“要不你就陪二妮走一趟罢，家里有我呢。”
孟瑶听了这话，下定了决心，道：“那我就陪二妮去扬州，不过连路上的时间，不能超过半个月我就得回来。”
二妮连连点头：“使得，使得，大嫂陪我到了扬州，教会我如何管教妾室就回来，我一定用心学，不耽误大嫂的时间。”
用心学？孟瑶扑哧笑了，拉着她向贺老太太告退，回房取出《妾室守则》，交到她手中，称这是治服妾室的灵丹妙药。因二妮不识字，又点派了知梅，让她一路上念给二妮听，一来打发旅途的无聊时间，二来让二妮在见到孟月前，多作些准备。
二妮接了《妾室守则》，千恩万谢地去了。孟瑶命奶娘抱来小囡囡，搂在怀里舍不得撒手，恨不得带了去，直到奶娘再三保证，一定照料好小囡囡，她才好了些，抹着泪交待好些注意事项，又把贺济礼叫来，让他一定用心看着闺女。
待得贺济礼拍着胸脯保证了，孟瑶才抱着小囡囡，唤丫头们来收拾行李，又点了知梅同几名家丁随身跟去。傻姑娘也来帮忙，脂粉盒子放进了衣裳堆里，首饰丢进了赏封里，丫头们都嫌她捣乱。来请示孟瑶，要撵她出去。这倒提醒了孟瑶，留这么个妾在家里，虽然是个丑的，也叫人不放心，于是唤过傻姑娘，道：“扬州繁华，我带你同去，见识见识。正好二少夫人是要去管教妾室的，到时少不得要人帮忙，你去了也好与我作个臂膀。”
傻姑娘长期不受贺济礼待见，本就有些灰心，此刻听说孟瑶要带她出门去耍，难免动心，便问道：“大少夫人，扬州都有些啥？”
孟瑶笑道：“好吃的，好穿的，好看的，甚么没有？就是沿江两岸的景色，也是不错的。”
傻姑娘眼睛发亮，欢呼道：“那我跟大少夫人去。”
孟瑶点头，命她下去收拾自己的行李，再亲自去了贺老太太屋里，将此事告诉她。贺老太太听了，很是反对，认为傻姑娘和孟瑶都去了扬州，贺济礼身边就没个贴身的人照顾。
这话说的孟瑶也犹豫起来，她把知梅和傻姑娘都带了去，贺济礼真个儿是身边无人。正是让人好钻空子，再加上有这样一位好给儿子纳妾的老太太在家里，还真是让人不放心。
贺老太太见孟瑶犹豫，就替她拍了板，道：“就让傻姑娘留在家里照顾济礼罢，你一人去扬州。”
贺老太太越是坚持让傻姑娘留下，孟瑶就越是不愿意，道：“傻姑娘我要带去，至于济礼身边伺候的人，媳妇自有安排。”
贺老太太还以为孟瑶有再替贺济礼纳上一房的意思，就高兴起来，道：“既然你贤惠，那就照你的意思去办罢，快快开枝散叶，替我多添几个孙子。”
孟瑶晓得她是误解，但这误解来的正好，于是就没解释，告退回房，苦恼留在贺济礼身边的人选去了。
贺济礼正抱着小囡囡，帮她看着丫头收拾行李，忽见她自外头进来就坐到窗边发呆，不禁奇怪，过去推了她一把。问道：“你不去瞧瞧行李可有遗漏的，坐在这里作甚么？”
孟瑶接过小囡囡亲了两口，道：“我要把傻姑娘带去扬州。”
没了又丑又黏人的傻姑娘在家里，贺济礼求之不得，眉开眼笑道：“带去好，带去好。”
孟瑶看了他一眼，道：“那这样你身边就没个服侍的人了。”
贺济礼把满屋子的丫头婆子一指，奇道：“这不是人？”
孟瑶突然烦躁起来，拍了下桌子，道：“老太太会当她们是服侍你的人？她指的自然是妾室，通房。”
饶是贺济礼并不抗拒纳妾。也觉得这言论过于可笑，道：“你只不过去半个多月，我就要纳个妾？那你要是多出门几趟，咱们家的妾岂不是要堆不下了？”
“说的也是。”孟瑶闻言，突然心境又开阔了，笑着说道。她站起身来，一手抱着小囡囡，一手拉着贺济礼，开始叮嘱她离家后要注意的事项，直到贺济礼不耐烦才停下来。
第二日一早，贺济礼就去了码头，亲自查看孟瑶和二妮要坐的那条船，并多付了一成的船费，将整条船全包下，好让船家沿途不要搭载过路的船客，以保证他家女眷的安全。
待他回家，又与孟瑶讲了好些个话，简直是难分难舍，到了第三日，亲自送到船上，看着行李都安顿好，才抱着小囡囡下船去。等到船开，又站在岸上望着，直到不见了船帆的影子，才登车回家。
孟瑶父亲未亡时，也曾带着她走过不少地方，扬州并不是头一回去，这条水路也不是头一回走，因此不觉得有甚么新鲜，略开船窗瞧了一回风景，就躺着闭目养神去了。
但二妮却是觉得新鲜得很，开船窗看犹觉得不过瘾，又拉着她带来的丫头彩云，登到船头去瞧那浪花，瞧岸边的花红柳绿和过往的行人。每每遇到小码头，便有小商贩提着篮子、挑着担子上前兜售，二妮如今有店子。手头也有几个闲钱，一见到这些就没了抵制力，只有掏钱买下的份，买得多了，连带着孟瑶身边的知梅、傻姑娘都有份。
眼见得马上就要到扬州，船上装吃食装小玩意的包裹多了好几个，孟瑶直笑话二妮是“遇姜买姜，遇盐买盐”，又见已近扬州，江中船只渐多，担心二妮被人瞧了去，便叫她只坐在船舱中，莫要出去露面。
二妮却不愿意，拍了拍身上自做的粗布衣裳，道：“我这一身农妇打扮，有谁愿意瞧第二眼？”说完仍旧趴到船舷上看风景去了。
孟瑶本觉得不妥，要叫她回来，但仔细瞧了一会儿，见果如二妮所说，并无人朝这边张望或起哄，又想到二妮好容易出来一趟，等到了贺济义住处，还有烦心事等着她，心下就一软，随她去了。
她们抵达扬州时，已是下午，码头上静悄悄，没有几艘船，等到进了城，却又是另一派景象，几十条大街，几百条小巷，无一不是人烟凑集，金粉楼台。街道两旁酒楼林立，有些打扮得花枝招展的伎女，白日里就登上了二楼，倚着栏杆挥着纱绢揽客；稍微窄些的道旁，沿路都是摊贩，卖布的、卖箱笼的、卖糖葫芦的，吃穿住用，无一不足。
二妮头一回见到这般繁华热闹的景象，看花了眼，挪不动步，孟瑶劝了好半天，才哄得她先去贺济义住处，安顿好后再来逛。知梅悄悄笑道：“从没见过二少夫人这般任性。”孟瑶感叹：“她本来就还小，正是贪玩的时候，全因生活艰难，才生生灭了活泼的性子。”
来富媳妇和小言曾到过扬州，知道贺济义的住处，孟瑶早在来之前，就向她们打听清楚了，因此主仆一行没有走弯路，径直来到贺济义所住的小巷，找到了大司客借与他住的那所房子。
守门的是贺济义自家中带来的小厮林森，自是认得孟瑶一行，忙迎了上来，磕头问安，满面是笑地将她们引进厅内，换丫头来招呼，自己则领着跟孟瑶来的几名家丁去吃茶歇脚。
孟瑶驻足，打量这间小厅，只见正中大方桌上点着两枝通红的蜡烛，中间悬着一轴《百子图》的画，两边贴着朱笺纸的对联，上写道：“清风明月常如此；才子佳�