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休休抬眼望定天际，见天际的脸上透着凝重，不觉轻笑道：“怎么了？看你走路这么沉。”
天际停止了恍惚，装作轻松地微微一笑，突然在她前面蹲下身子，道：“来，我背你。”
这是他们从小喜欢做的事。
天际的脊背没有那股撩人的瑞脑香，却开阔又温暖，休休不由得将脸贴上去。他背着她，踩在撒满落英飘叶的山径上，她那掺和柔软花香的呼吸声，拨弄着他那跳动不已的心弦。
他迟疑了一下，终于说道：“我娘会来江陵。”
“太好了。”
她孩子似的笑了起来。
叁
九月初，倪秀娥接到儿子的信函，坐了三天三夜的船到达江陵。
天际早早等候在埠头，娘儿俩见面分外亲热。
倪秀娥坐马车看沿路景致，想起二十年前当奶娘的日子，不觉大是感叹。到了天际所在的府邸，她在外面站了半晌，才小心翼翼地跨入门槛。守门的小厮施礼唤了一声“老夫人”，她似乎才清醒过来。
在天际的指点下，倪秀娥东摸摸、西瞧瞧，眼角荡起笑纹：“我家四宝有出息了。”
“娘，您这一来，就不要回去了。”天际恳求道。
倪秀娥摇摇头，笑说：“那怎么行？我还要照看那块茶园。再说，多待下去，那些鸡怎么办？这趟是因为你相亲，我就急急忙忙赶来了。江陵这么有钱的老爷看上你，那是老天爷赐福给储家，咱们可要慎重，别被人小瞧了去。”
天际乖顺地答应。
倪秀娥走进天际的书房，一眼瞧见窗前养了盆蕙兰，根茎肥硕，花香袭人。心里暗忖：儿子虽用功好读书，断不是抚花人士。于是问道：“这花是哪位姑娘放上去的？”
天际不自在地挠挠头，老实回答：“是……休休来过。”
提起休休，倪秀娥立马变了脸色，不免着急道：“你怎么又和她见面了？娘提醒过你，她是沈不遇的亲生女儿。沈不遇心狠手辣，娘苦苦隐瞒这么些年，就是想保储家平安。如今她做她的沈家千金，你做你的刘家女婿，井水不犯河水，你千万不要搅和进去。”
“娘，休休已经知道自己的身世了。”
倪秀娥惊得连连抚胸：“老天，休休是不是已经认沈不遇了？曹桂枝还等着做沈家三夫人呢！可怜的陶先生，这个女儿，算白养了。”
天际道：“休休光知道沈不遇是她的亲生父亲，别的大概还不知道。不然，依她和陶先生的感情，她断然不会心安理得地待在沈府。”
“如此看来，他们父女间有隔阂。儿子啊，沈家的事你避着点，不要去管，更不可与休休来往甚密。还有，相亲之事不要和休休谈起，我总觉得哪里不对……”倪秀娥絮絮叨叨关照起儿子。
天际相亲之事，休休当然不知。这几天，她四处找福叔的老婆—柳妈。
起因是某天她和燕喜经过夜蓥池，无意碰上了大夫人黎萍华和她的小女儿。二千金早早嫁人，夫婿还是沈不遇亲自挑中的。几年前夫妻还算和睦，后来夫君纳了二房又有新欢，把个宰相二千金彻底冷落。夫妻间龃龉不断，二千金经受不得委屈，跑到娘家哭诉来了。
一见休休，黎萍华母女心里不痛快。以前视其为乡野女子当面奚落，休休身世大白后，嘴里不敢明说，心里的怨气却越积越深。
休休从不和她们多说话，施了礼就想走。二千金在后面尖刻地说道：“仗着父亲宠她，架子越发大了。”
黎萍华冷哼一声：“若是你父亲让曹桂枝进沈家的门，好端端的沈府不知会被一老一小两个狐狸精搞成什么样子！”
休休习惯了黎萍华的尖酸刻薄，她回转身，神色淡漠，口气听上去也淡得没有一丝起伏：“我娘好端端地在孟俣县，她过她的安宁日子，才懒得窝在这里，她也不屑与你们争这争那。”
虽然她不齿娘的所作所为，但是也容不得别人说娘。必要的时候，她会挺身维护自己的娘。
这两年来，她明白了一些道理，也通透了一些事。
说完，也不理会黎萍华母女俩难堪的神色，转身而去。黎萍华母女刻薄的声音从后面传来：“有本事你别赖在这里！你这人就是多余，看见你就讨厌！”
“要不是曹桂枝，陶妈也不会死，都是这个狐狸精害的！她还有脸进沈家的门？”
燕喜紧随休休，一直离骂声老远，才笑着道：“小姐真行，瞧把她们气的。以后就这样回敬过去！”
休休面色凝重，沉吟道：“她们的话倒提醒了我。当年因为我娘，我爹一家遭毁。陶妈是如何被发现跳池的？我爹去了孟俣县，他的儿子后来是生是死，为什么没人告诉我？”
“小姐，这都是十八年前的事了，谁还会知道这些？跟你也没关系，你就别把罪孽往自己身上揽了。”
“我总感觉蹊跷，想找个人问问清楚。”休休沉思片刻，脑子里忽然闪过一个人，眼睛亮了亮，“对，找柳妈！”
再次见柳妈，她还是和欣杨一起去。柳妈料不到他们突然出现，神色变得慌张，局促不安地站着。
“柳妈，我知道上次你出面作证，原是老爷的意思。你能如实告诉我，我爹……也就是陶先生一家究竟是如何被拆散的吗？”休休和颜悦色道。
“小姐，少爷，老奴当初只是一个烧火用人，只知道恪守沈家的规矩。该说的老奴会说，不该说的老奴不敢说……”
柳妈这番话，休休和欣杨已预料到。二人互递眼色，欣杨从怀里掏出一袋铸钱放在桌上。果然，柳妈眼光发亮，拿起钱袋便放不下去了。
休休语气恳切道：“如若知道陶妈的死因，还有那个孩子的下落，多少能替我娘赎些罪。孩子若是还活着，该比我们大，我也好告慰我爹在天之灵。”
柳妈听了这些话，往门外张望了几下，又关上门，才轻声道：“老奴明说了吧，陶妈这烂舌头，害了自己也害了全家。当初曹姑娘怀上了小姐，老爷不敢声张出去，便让福叔想个法子掩人耳目。刚巧陶先生遇到曹姑娘，好心扶了她一把，这事被陶妈知道，骂了丈夫。骂者无心，听者有意，老爷就将陶先生和曹姑娘……唉，陶先生好不容易醒过来，以为是自己造孽，便傻乎乎地认了。”
一席话如寒冰当头倾浇，休休脸色惨白，呼吸也跟着急促起来。
“陶妈就这样蒙羞自尽？”
“小姐，这也是福叔这死老头后来告诉老奴的。陶妈是被活活捅死在夜蓥池里的。她这张嘴，万一去外面叫屈，岂不毁了沈家的名声？可怜的女人。”
休休感觉全身泛起一阵阵的阴寒，连带说话都颤抖：“孩子呢？”
“听说是送了人。送给谁，老奴也没问。大人都顾不上，谁还顾着孩子？”柳妈抹着眼泪道。
从柳妈家出来，休休心里涌出一阵一阵的酸楚，低着头不言不语。欣杨也是满腔愤恨，控制不住道：“福叔的行为，还不是父亲指使的？没想到父亲为了名节自保，戮辱无辜，这样的父亲怎能以德服人？从小我受他管束，我早已厌烦透了！”
休休脸上带着无尽的悲哀，勉强笑了一下，道：“我爹背了一辈子的冤屈，把我当亲生女儿看待。我当初一度听信流言，委实对不起我爹。”
这一夜，她哭肿了眼睛。
就像摸索在漫漫茫无涯际上，看不到未来，看不到希望。此时此地此处境，她一个弱小女子不得不待在这里，心里纵是百般煎熬，也必须这样熬着。
半梦半醒之间，依稀有人出现在她面前。他凝眸望着她，唇际显出玩味的一笑。一只手用力拽住她，逼迫她的整个身子倚在他的胸前，她仿佛感觉到了他的心跳声，甚至听到他一个字一个字地说：“我知道，你一直是喜欢我的。”
她拼命地摇头，拼命地挣脱，他薄薄的影子变得稀淡，如一团火化成灰烬，消散而去，只余下一股隐隐约约的瑞脑香，和极轻的一句话，盘桓在心底。
“你一定会来的……”
白日醒来，她收起忧伤，开始细细回味昨天柳妈的话语。柳妈虽然将真相和盘托出，但是说话间总有点闪烁其词，吞吞吐吐，似乎还装着极深的秘密似的。这个女人爱财如命，欣杨给予的，绝对满足不了她的贪欲。
休休决定再去试试。
没想到这次去，却是大门紧锁，不见一个人影。向左邻右舍打听，原来昨晚柳妈被福叔打了一顿，接着跑了。
欣杨道：“定是福叔知道了我们来过这儿。”
休休冷笑：“做贼心虚。我们找找柳妈，不信找不到她。”
二人分头寻找，欣杨联系熟人打探柳妈会去的地方，休休时不时过来福叔家，希望能够撞见柳妈。
不出两日，紧锁的大门被打开了。
柳妈神色慌乱地进了自己的家，掩上大门，匆匆忙忙收拾些值钱的物什，又从床底隐秘的角落里搬出一只小罐子，从里面倒出一大堆铸钱。这些钱够她丰衣足食过完一生。她显得有些兴奋，边数边将铸钱装进准备好的包袱里。
屋门突然被人从外面踢开，福叔出现。夫妻对峙，如仇人一般。
福叔行到近前，目光阴鸷：“死婆子，原来背着我藏了这么多钱！说，这些钱谁给你的？”
柳妈护住包袱骂道：“当初我瞎了眼嫁给你，如今人老珠黄，你就打我骂我不把我当人！你休了我吧。这是我的钱，我自己给自己养老送终！”
“怪不得，原来是你把老爷和小姐的父女关系透露给穆氏的，穆氏又故意透露给三皇子。你领了赏钱，害了老爷！死婆子，是你损了老爷的英名，让老爷小姐蒙羞受辱。只此一条，我就可以按沈家规矩惩罚你！”
“你们的罪孽还不够多吗？先是诬陷陶先生，后又将陶妈活活捅死在水池里，谎称她这是蒙羞自尽。告诉你，我已经把此事原原本本告诉给了小姐。我还会告诉她，陶先生根本不是自己摔死的，是你们图谋害死他的！你们想惩治我，先窝里斗去吧！”
“死婆子，你敢！”
两人骂红了眼，福叔恼羞成怒，一巴掌将柳妈打倒在地，就势夺过包袱。柳妈挣扎着起来，不顾一�