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那妇人看见梅兰妮没有出声；上前一步；亲热地；〃弟妹；我是你大姑姐。我多年来和娘家失去了联系；好不容易打听到了你们。〃
梅兰妮当场石化了。她看着那妇人；〃这位夫人可能弄错了；我家丈夫就只有两兄弟；从来没有听说过有什么大姐。〃
那三个年轻女子也围拢来；〃小舅妈；我娘在家日日念道她的兄弟；我等还当是她浑说的；今儿我们来；才知道；她还真有个弟弟住在这里。〃
这是非要赖上了；梅兰妮眼睛四处看；见金姥桥的那头站着几个闲汉看着热闹。其中也有懒猫。梅兰妮立刻警惕起来。
她想了想；说到；〃这位大姐；我们有什么话进去再说；这冷风头里吹着着了寒。〃
那妇人满脸堆笑道；〃是啊；是啊；有长话要说呐；我们先进去了再说。这老汉是我家的一个长随；耳朵不好使；带了他；我们路上有个使唤的人。〃
梅兰妮见那老汉五十上下；面无表情；想来不是什么善茬。
梅兰妮把这五人往里面让；一面吩咐把们锁牢。对来看热闹的小蛾说；〃告诉你娘；说我说的；家里来了贵客；把那杏仁取到花厅；我做杏仁茶她们喝。〃
小蛾领命；跑着去了。梅兰妮把人往花厅里让。
那四个女人进去了；老汉当然不能进屋；他往门口一蹲；梅兰妮知道；这是守住了门。
梅兰妮对小甲使了个眼色；小甲唤了狗狗来；这一人三狗就不声不响的对蹲在花厅门口。
花厅里面；那四个妇人眼睛四下里看；墙上的西洋画虽然很别致；但是也不值多少钱；多宝架上也不见什么玉石；珊瑚；那几个帆船也没多少钱。
中年妇人十分会说；进了屋嘴就没有停过；〃怪不得弟妹你不认得我；我打小就去人家家里做了童养媳；那时小弟才三岁。连大名都没有起呐。〃
146 棍局
你连你弟弟的名字都不知道；怎么会找到我们的；不怕找错啊？
可是那妇人能自圆其说；〃直到前几年；我上我们老宅地去打听了；邻居们都说你们如今搬家了；可怜我那弟弟如何就没了呢；年轻轻的痛煞了姐姐。〃用手帕捂着眼睛。大泪珠滚滚而下。梅兰妮敢打赌；那帕子里准保加足了料。
另外三个年轻妇人用帕子轻轻擦拭着眼睛；动作十分优雅。
那妇人见梅兰妮没有出言相劝；哭了几声；自动收住了泪水。
乔妈推着车子过来了；还没进房门；梅兰妮唤住了她；〃乔妈；这铜吊里的水隔夜了；倒了；让这老汉帮着到井里再打一桶水来。〃
乔妈虽然不知道梅兰妮什么意思；还是把铜吊给了那老汉。那老汉接过铜吊；自去井台打水不提。
乔妈进了屋；梅兰妮同她讲；〃这位说是我们家的大姑姐；这三位是她女儿。今天她们自然要在我们家吃饭了；你去准备几个好点的菜。〃
乔妈脸上有些惊异；但是还是按照梅兰妮说的去了。这时那老汉提着水壶进来；梅兰妮把它放在风炉上。又拿着比盘大的一个小石磨；打开一个小瓷罐；里面装着去了皮的杏仁。她拿出杏仁放进磨子磨了起来。边磨；还问；〃大姑姐；你如今住在何处？〃
那妇人道；〃姆妈没有对你说起过？〃
〃我过门的时候；婆婆早就去世了。〃
那妇人悄悄松了口气；〃我从小把了商榻。〃
可是这几个人的口音是到地的苏州口音。梅兰妮去过商榻；那是在淀山湖旁的一个水乡小镇。那里的口音近似于青浦了。
〃过去我们家住在山塘路那边；要不是我碰上了老邻居胡老伯；格辈子是再也寻不着你们了。真是苍天有眼；让我又见着娘家的人了。〃
〃姐夫做什么营生？〃梅兰妮当然知道；根本就不会有什么姐夫；搞了不好们口那老汉和她是一对的。
〃别提了；那个短命鬼十年前就去世了。就丢下了我们娘几个。〃说着；又抹起泪来。
梅兰妮这边一句句讯问着；她滴水不漏的回答着。
梅兰妮边说；边磨好了杏仁；加了黄糖；水烧开了；冲了下去；一股香味弥漫在室内；那几个都轻轻咽了口口水。
几个妇人见梅兰妮用银勺调着杏仁茶；她们的眼睛都盯着那银勺看。梅兰妮直当不知道；她又没有对她们下毒；银勺当然不会发黑。
梅兰妮又拿出银叉；叉向小点心；〃这是我们家过年时做的萨其玛；还是婆婆留下的配方的。〃
那几个看看小银叉也没有变黑；放心的吃起来；喝起来。那妇人说；〃我好久没有吃到这娘家的口味了。〃对牢那三个道；〃你们老娘可能做吃的了。〃
梅兰妮更加确定这几个人是善者不来了。
等她们吃喝了几口后；梅兰妮说；〃大姑姐；你家长随也是一大早过来；是不是也给他喝一碗热茶？〃
那妇人对外面喊道；〃我家弟妹如此好心；你就领情吧。我每也都喝了。〃
这是暗语了；梅兰妮微笑了。端了一杯茶和一小碟点心过去。那老汉接过；闻了闻；也喝了起来。
只一会儿；这些个人全睡了过去。那妇女们在沙发上东倒西歪的；那老汉睡到了地上。
梅兰妮对小甲道；〃快；到对面把你林大叔给请来。〃
林永青到来后；看见这七横八竖的几个人；奇怪的不行。梅兰妮简短的介绍了情况。
他低声说；〃这是棍局了。〃
棍局是什么东西；梅兰妮一窍不通；但是；这几个人肯定是骗子；来她家行骗；或抢劫。
梅兰妮问；〃那几个女的会武功吗？〃
林永青见她们的金莲；直摇头；〃那个老汉应该有些功夫。〃
梅兰妮让小甲和林永青帮着把那几个谁死了的女人扔进了一间空房间里。把门锁上了；钥匙给了小甲；〃看好她们；定时进去给她们喂药。〃
这药是楚源调制的；受梅朵被拐骗的启发；以备万一的；这药在狗身上已经实验过了；人还是第一次用。由于这药有一种苦杏仁的味道；所以；冲泡这药就要用杏仁霜做掩护。
边峰他们不在；梅兰妮平时非常小心谨慎；和乔妈等人讲好暗号；要杏仁茶就是告诉她们有坏人；要用这个药了。当时说的时候还有开玩笑的成分在里面。没想到；真的有这么一天；她们居然要用到了。
锁了那几个女人后；林永青踢了题那个老汉；〃这个怎么办？〃
梅兰妮道；〃他林大叔；听说你也会功夫？你能不能把他的腿卸了。〃
林永青看着梅兰妮；又看了看地上躺着的老头；让后拎起他的腿；那么一扶一拉；那老汉从睡里大叫醒来；才坐起身来；梅兰妮那起块木头对他头敲了下去；死是不会死；但是又昏过去了。林永青把他脱胳的腿轻放下。
梅兰妮对小甲说；〃就放在这里；醒来如果乱动；直接用木棍敲昏。再让那狗看住他。〃
林永青说；〃我留在这里看着他；只是；然后你再拿他们怎么办？〃
梅兰妮喘着气；〃这我还真没想过；他们来的太突然了。报官行不行？〃
〃到了官府他们一口咬定就是你大姑姐；你能找人证明他们不是吗？〃
〃你刚才说的棍局是什么意思？〃
〃棍局就是他们这样的；用你说不清的亲戚朋友关系套住你；后面会有一件惹官非的事出现；然后再利用你怕吃官司的心态；他们分掉；或骗掉你的钱财。〃
这么可恶。梅兰妮想；她现在怎样处理这些人呢？
羽绢；乔妈等人都围了过来；大家都很惊慌；但谁也没有发出声音来。
保安队的孩子也在一旁。梅兰妮心绪很乱；但是头脑清醒；她对小甲说；〃安排人到四周看着；以防有人突然闯进来。〃
小甲跟着边峰抓过贼；又以成年；很快就理解了梅兰妮；把保安队员召集起来；立刻安排了他们的岗位。
林永青搜了那老汉的身；在他的衣角里查出来了一小包粉。这粉就很成问题；林永青说；〃这难道就是传说中的假死药？〃
他一说；梅兰妮也感兴趣了；接过来看；那小包药只有指甲盖那么点；看来骗子们也是极其有经验的；怕多吃了；假死变真死了。
这时房顶上的孩子往下喊；〃乐大叔回来了。〃
老乐进门；立刻就感到紧张气氛；有见林永青也在；当即；梅兰妮简捷的介绍了情况。那老乐见识过梅兰妮的手段；心里倒也是不慌。
梅兰妮问他；〃你这么快回来了？他们都还好吗？〃
〃好；好；那里正是有章法；事事都妥贴。原本我是想要早点回来的；正月里没有船；这条船是从福清那里运木头过来；船老大是洪帮的兄弟；带我过来的。我是想回来送少爷们进考场的；紧赶慢干的还是晚了。〃
林永青听到同乡消息；〃那船老大姓甚叫甚？〃
〃姓郑；叫平福；好名字。人也爽。〃跑运输的；人爽朋友多；俗话说；多个朋友多条路；这种人都是首选。
〃他左眉毛上是不是有颗痣？〃
〃是啊；是啊；你也认得他？〃
〃岂止认识；他是我大师兄。〃
这两人的对话；启发了梅兰妮。她问；〃那船到哪里去？〃
〃就停在上乍浦港那里；卸木头。〃
这时的船小装不了多少东西；一两天也就能卸完了。
〃之后呢？〃
〃我也问过了；说是再装了布回去。如果我们家要带什么东西；就赶紧准备；我就送过去。〃
〃准备什么；现成的货；就把这几个给我送过去；那里正好缺劳力；让他们劳动改造去。〃
林永青一琢磨；这办法还是行。当下也说；〃我和老乐一起跑一趟乍浦；顺便和我大师兄会会。〃
马上；他回教堂做准备。
这边；梅兰妮让人准备干粮；自己抓紧时间问老乐那边的情况。
等林永青过来时；已经准备好热腾腾的面条；两人吃了；又给带上一提篮的饼子。另外一提篮的香肠等物作为路菜。
林永青吩咐梅兰妮；〃我不在时；如果有人来找麻烦；使人稳住了；去找乔制帮忙。〃
梅兰妮满口答应了。
林永青把那老汉的腿接上；那老汉人醒来；只是药性没过；人软绵的很。林永青拿起茶杯；又狠狠地灌了他一大口药；强拖他上了船。那几个女人也如此泡制。梅兰妮；乔妈两人一个的给扶上了船去；上了船；这些人又东倒西歪了。
梅兰妮把那药交给老乐他们；〃路上不老实就给灌药；再要出什么妖蛾子；直接扔海里就是。〃
老乐接了药（实际上是一罐糖；那药分拌在糖里了）。李义生满脸严肃的撑着船离开了。
保安队员一直在观察四周的情况；并没有发现什么可疑的人。梅兰妮想；笑话；谁会在光天化日之下没事在她家周边转悠。她自己上了房顶；仔细观察着对面那些建筑物�