梅兰妮方知他原是庶子；庶子是没有资格分到任何家产的。一般家中嫡子多时；他们连读书都没人关心的。他是早就出来做生意了。
梅兰妮说；〃既然如此；那为何不把妻儿接出来？〃
〃难道；奶奶你不知道？做大掌柜的不能带家眷。〃
这是什么规矩？这不是逼人往烟花巷里走吗？
梅兰妮说；〃我们家没有这样的规矩。你只管带她们出来；那楼上足够你们住了。何必让她们在家乡受人白眼？你也有家人在身边照应。〃
于立清一时没有说话。但是；后来到了过年时节；他还是回乡去把妻女接到了苏州。
梅兰妮又说；〃中元节后；我要和这几个少爷往江宁去了；苏州这边的事情要你多照应了。〃
古人对科举考试那是很重视的。华家有五个少爷要参加考试；那更是大事。
所以；于立清说；〃东家；你只管放心去；我会很好照应的。〃
两人又商量了一些事情。
这时神仙也过完了；于立清早在附近的饭店定了包房；一行人都到那近水台饭庄去了。这也是梅兰妮等人第一次到饭庄吃饭。这个时代很多事是要男人出面做的。
这个饭庄临水而筑；叫做近水台；梅兰妮想起后世那著名的〃得月楼〃来了。便问他们；〃有没有得月楼呢？〃
李果掐着胡须；〃对的果然工整；想来也是近赤近墨的缘故了。〃
李芸说道；〃哪里是他们的缘故；梅娘子才华好得很；她和羽绢还做了一部弹词呐。〃
羽绢脸也红了；〃那是玩笑的；哪里上的了台面。再说；也是多亏了你的润色。〃
李果感兴趣了；〃哦？怎样的弹词；我倒要听听了。〃
梅兰妮道；〃就要长途跋涉了；在那伤怀日寂寞时；不妨让李芸唱与你听；她学会了全本的。〃
李果要和学生们北上；费用自然都是华家出；但是李芸并不知道；华家也愿意出她的旅资。现在听了梅兰妮这样说；兴奋的脸都红了。
对于梅兰妮来讲；她也要和孩子们一起去；如果李芸不去；她一个女的怎么都不方便。
菜上来了；有太湖白虾；清蒸太湖白鱼；水晶淆肉；茭白蟮丝；松鼠鳜鱼；鲃肺汤等苏帮菜。很和时宜；时立秋已过；秋风初爽。这样清淡的菜肴很和胃口。在没有味精的时代；充分体现出食材本身的鲜味；这在梅兰妮他们的时代；大多数饭庄是做不到的。
153 来到江宁
前几年；家里孩子还小时；梅兰妮心里盼望着日子过的快些；好让他们快些长大。而如今；梅兰妮觉的日子太快了。她的那套月曼清游图；到底还是没与完成；他们就要起身北上了。
梅兰妮整理行装；吩咐家事。忙忙碌碌；唠唠叨叨了一番。
早查了黄历；七月十七日这日〃宜出行〃。在这天卖舟北上。雇的还是老熟人黄家平和他朋友的船。两只船一前一后的离开苏州去了江宁。
沿着运河北上；梅兰妮等也算是故地重游。一路北上；梅兰妮也是感慨极多。但是到了常州一带；她还是有点心虚；特地吩咐三胞胎少在那里露面。她自己也不出船舱。
从苏州到江宁；船快的话；也就五；六天功夫。
到了江宁码头；老乐已经雇了车马；在那里等候了。老乐是先几天过来了。梅兰妮和黄家平讲好；等发榜时再来接他们；梅兰妮说；〃如果有一人侥幸上榜。那就得麻烦你和我们去一趟京城了。〃
黄家平道；〃有你这句话；我还是准备跑一次京城吧。都说你家的几个是文曲星；他们考不上；谁人能考上？〃
人道；千错万错；马屁不错。梅兰妮明知道这话是奉承话；还是听的心花怒放。
把行李带到了钓鱼巷；进了大门；向东拐；又进了一个侧院；那侧院也有两进；他们租的是这个侧院。
外进是三间倒座河房；里进是两间房间再加一个小厨房。收拾的还干净。
院中也有几杆竹子；一；两块湖石；外院还有一棵老树。最难得的是这厨房前还有一个小水井。
这时节的房子非常紧张；四下里都住着赶考的秀才；正院也是住满了人；有些人还在院子里哼哼卿卿的读文章。
还真有一种大考将来的紧张气氛。
学生和老师分住三间倒河屋；女眷住里进；梅兰妮住了一间；李芸和篆儿住了一间。
老乐早在饭店里定了饭食；这时已由店家送来。坐了几天船；大家都疲劳了；吃了饭；梳洗了一下；早早的睡下了。
这个时节这里的人虽然多；但比起上海那七十二家房客和北京的大杂院来；还是小巫见大巫的；所以；梅兰妮和三胞胎都没有心理负担的睡了。倒是李芸可能从没有住过着样逼仄的空间；老觉得那墙外的人都能破墙而入似的；一夜倒不曾睡好；第二日带着两只熊猫眼起床了。
原来；那老苍头不住在这里；他家就在巷子里；老乐和他讲好；女眷到时；请他的家主婆来做些日子的高妈。
苍头姓张；那张妈妈清早过来；帮着烧早饭。梅兰妮因为养成了早起的习惯；清早；听见大门外有响动；便开了门；见张妈妈在外；因老乐事先讲好的；梅兰妮放她进来。关了门；带她到了小厨房。一起烧了洗脸水；做了早饭。梅兰妮收拾了一下；就和张妈妈一起去逛菜场了。江宁的菜市也和苏州一样；都是巳时就结束的。
卖了菜和早点回来；大家都起来了；梳洗后；吃了早饭。老乐拿着包裹就要去江边；乘黄家平的船返回苏州。
休息了一晚上；李果又有精力折腾学生了；上午把他们关在房间里；出了题；让他们做文章。他自己倒是坐在院中老树下乘凉。
昨天忙乱；梅兰妮都没有注意这是棵什么树；今天闲了；她抬头一看；满树的小花苞；有一丝丝的香甜的味道；正是桂树。梅兰妮这才觉察的老乐租这小院的用心良苦。
李芸出来；见李果喝着茶；拿着书在看。便问他想不想出去走走。
李果说；〃这江宁我是来过许多次了；这夫子庙那里的书肆倒是可以去看看；有时能掏到好书。〃
梅兰妮有很多事情要干；就不和他们父女同去了。
李果；李芸带着篆儿去逛夫子庙街去了；丢下几个学生自在房里写八股文。
梅兰妮这边忙着洗衣服。洗完衣服又忙着准备午饭。打扫房间；整理行李。足足忙了一个上午。
等李果父女带着买到的书回来时；几个学生的文章也做好了；梅兰妮的午饭也做好了。
古人吃饭也是男女有别的；李果和五个学生在河房里吃；梅兰妮和李芸；篆儿就在厨房里吃。梅兰妮让张妈妈也一起吃；张妈妈告了罪；自端了饭菜在一边吃了。
李芸见桌上的菜肴有；毛豆炒芋艿丁；咕咾肉；八珍豆腐；再一个绿油油的小塘菜；加上雪白的鲫鱼汤。
李芸虽然和华家交往经年；但是吃梅兰妮做的饭菜是第一次；不仅大大的赞赏了一番。
梅兰妮很不以为然的说；〃女人嘛；就要上得了厅堂；下得了厨房。〃
李芸说；〃这也是警世通言了。〃
梅兰妮想；这难道不是古代淑女的标准吗？
梅兰妮的二〃得〃名言；很快被李芸宣传给了李果听。
李果听了觉的有趣；〃除了这二‘得‘外；我看你还有几‘得‘呢。〃他的本意是想说梅兰妮做得了生意；坐得了绣房。
梅兰妮说；〃那当然；我还斗得过二奶；打得过流氓。〃
三胞胎听了笑的趴在了床上。另外几个人还在琢磨‘二奶‘是谁。
那李果说；〃那二奶莫非是惟世他母亲？〃
〃谁？〃梅兰妮被绕昏了；这和叶惟世他妈有什么关系。
三胞胎听了更是大笑；在床上矮油；矮油的。
齐逸忍笑对梅兰妮说；〃娘；我看二奶就不劳您费心了；门口几个流氓你倒是可以打。〃
说罢；三人更是大笑。
钓鱼巷离那贡院近；又有许多河房；考试其间秀才们喜欢租这里的房子。梅兰妮他们住的正院；一间大房间被栏成小间；分辨租给了外地赶考的学子们住；那屋子狭窄；那些学子有时就在院里读书。梅兰妮经常出出进进；又梳着妇人的头；大脚；他们见了以为是这家的高妈。
也是的；有钱的考生们都带着小厮来；谁也不会带着妈来。
而这个高妈看着还养眼；有那轻浮的；就在她面前念起〃关关雎鸠；在河之洲〃来。可是；梅兰妮面不改色的走出走进；她压根都没有听懂那句子的意思。再说了；上海滩出来的女人不怕人看；就怕人不看。吸引了几个猪小辫的目光；她都还没有什么成就感呢。越是这样；越是引的几个学子象苍蝇一样总在他们的门前转悠。
玩笑归玩笑；五人读书是拼了老力了。
梅兰妮每日煮些营养饭菜给他们吃。早上也不让他们睡懒觉；叫他们起来在小院里打打太极拳。伸伸腰腿；李果见了感到很新鲜；他们就鼓励他也学。还说这原本就是给老人打的拳。
叶惟世这年已经十七岁了；长得比梅兰妮都高了。知道帮着照顾老师；晚上都是他替老师打洗脚水。
来到江宁后；这几人倒是日日关在小院里安心做文章；做诗；读书；复习功课；连院门都不出。李芸他们出去过几次；有两次李芸回来；两眼红红的象似哭过的样子。梅兰妮等一猜就知道；她准是旧地重游伤感了。
这转眼进到了八月；院里这棵桂花开放了；满院甜香。梅兰妮觉的兆头很好。
这天；五个学生和老师一起去鹫峰寺去了；考试注册就设在这里。几个人仔细写了卷头；交了卷；和老师在那附近逛了逛。
梅兰妮在家整理考篮；每只考篮放进号顶；号帘；小铜铫；小铜锅；小风炉；烛台；烛剪；卷袋；匙箸筒；杯子；一点茶叶；钉锤；一小包米；几片人参。笔墨纸砚。小折凳。
李芸也在一旁帮忙。梅兰妮听到门口有响动；以为是三胞胎他们回来了；赶到门口方觉着不是。原来；是门外的人自说着体己的话；〃打听到了；这次的主考官是李扶。〃
梅兰妮记住了这名字；悄悄的告诉了齐逸。
齐逸想了想；恍然地；〃是李绂。他也算清朝著名的理学家和政治家；诗也写的好；也算是大清的名臣。钱穆；钱钟书对他都有研究。〃
便悄悄地把他的生平事迹讲给了梅兰妮听。梅兰妮死记硬背了下来；还在手上做了小笔记。
转身。梅兰妮带着齐逸找到另外四人；对他们介绍了主考官李绂。
江西人李绂自己就是个天才儿童；十岁能写诗；十二岁就和成｜人们结诗社。二十五岁那年；他哥哥在汉阳经商养家；所住的地方起火；衣服本钱都烧光了；他知道这事后；毅然停下了学习；带着家里仅有的三�
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