＂我说你们就是灯下黑；自家的点心；偏又不记得了。＂乔妈道。
梅兰妮一想；可不就是灯下黑嘛。家里的羊羹；萨其玛；都是可以考虑的。
再有；羽绢想不到；但是自己是知道；除了苏州；中国还有一个地方的人能理直气壮的说；＂吃在广州＂啊。
广式点心可以搬些过来。
梅兰妮说；＂乔妈倒是提醒我了；我还忘了有一些苏州人没吃过的点心。＂
羽绢来了精神；＂你真知道？＂
＂当然。＂
梅兰妮讲了萝卜糕；芋头糕；鸡籽饼；烧麦；叉烧包；马蹄糕等点心的做法。刚来的那几年；大家都省着钱用；所以并不多买点心等吃食；为了给孩子们解谗；这些点心都自己动手做过；很有心得。
乔妈和羽绢听的津津有味。
乔妈说；＂明日里我就试着做。＂
羽绢已经从经营的角度想问题了；＂不急；我还要务色一个做点心的人选。＂
这世上的有些事情还真是不好说；平日里；做衣煮饭这样的事情；都是女人的事；可是要考虑职业人选时；大家又习惯优先考虑男人。
身边的一个个都排了一遍。
选了现在正在茶馆当茶的方小二。还缺了一个；教徒弟总不能只教一个；万一他玩起跳槽；这里只好干瞪眼。
梅兰妮问；＂为什么；不考虑一下小蛾？＂
＂小蛾是个女孩子。＂羽绢脱口而出。
梅兰妮似笑非笑的盯着她看。
羽绢方才意识到自己说错了话。这两年；她都不把自己当做女人。
她说；＂小蛾才十三岁；行吗？＂
梅兰妮说；＂穷人的孩子早当家；梅香帮我的时候才只有十二岁。＂
乔妈听了梅兰妮的话；很有自己的感触；
＂可不就是这个道理；穷人的孩子早当家。乡里十来岁的女孩；谁不是带弟妹煮饭洗衣。＂
梅兰妮说；＂问问小蛾自己愿不愿意。＂
乔妈说；＂哪会不愿意的？人有本事傍身；终归是好事。＂
到底还是把正跟着梅朵学习的小蛾叫过来；说明了这事情。
解决了一个问题；羽绢心里轻松了。
帮着梅兰妮在纬丝上画稿。
乔妈坐在那里纳着鞋底；用针刮着头发；说道；＂奶奶；我看你就是个劳碌命；如今少爷们都出息了；还要做工。也不学学做起太太来。＂
梅兰妮笑笑；没有答话。她虽然来自大城市；但是骨子里就是井市女子。让她学做这个时代的贵夫人都学不象的。她想起李和娘的做派；那只是个穷官僚的后代；她那套；自己都学不来；别说学里的贾母；王夫人之流。人当然还是能做自己最自在。
这时代的妇女有谁不是劳碌的？不但劳碌；还特别讲经济。
家里每晚分给了各处的蜡烛；。可是；乔妈经常在主屋里借光。一个人用灯光也是用；多几个人用灯光也是用。能省就要会省。
乔妈看看正在画稿的羽绢；欲语又止。
席羽绢察觉了；立起身；要避出去。
乔妈又忙忙的止住了她；＂我并没有什么要避你的事情。只是刚才提到了梅香；我想起那日鲁妈说起；梅香如今也大了；至今奶奶也没个打算。＂
说起这事；梅兰妮还真有点闷了。她压根没想到梅香的婚事要她来决定。在她看来；二十岁的女孩正当年华。正好过单身贵族的生活。可是；这个年代；二十岁就要成剩女了。
＂我倒是忘了这事；‘梅兰妮谦虚地；‘不知应该如何做才好。＂
乔妈热心了；＂说起来梅香还真是不错的；可惜；破了相；家里男孩多；小甲；小乙他们中间找个合适的就行。＂
这又不是青菜萝卜可以胡乱搭配。梅兰妮决定道；＂这事我还是要问问梅香再说。＂
＂哪有把婚姻大事去问一个女孩子家家的。＂乔妈有不同的看法。
但是；有一点；这两人有共识；梅香的婚事不能去问鲁妈。
讲起了梅香的事；梅兰妮抽了时间到庄子上。
老农他们见了梅兰妮自然很高兴。梅兰妮给她的助手们都带了小礼品。不是别的；就是火柴。
乡里人见到这东西希奇的不行。
梅兰妮记得过去有人说过；小礼品就是人与人的关系上的润滑剂。有了它们；这些个关系就润滑起来了。
老农；申妈妈自然是告诉梅兰妮今年的各项收入是多少。如今；庄子上不用交税了。他们更是省心。
申妈妈说；＂今年的梅子都制成了乌梅。那边说；我们的乌梅好；有多少；要多少。一斤要四十文呢。＂
梅兰妮知道；她讲的＇那边＇是指贸易行。苏州人夏天有喝酸梅汤的习惯；这酸梅汤就是要用乌梅做原料的。
申妈妈又道；＂今年的生梨好；我们这里离着苏州近；所以；中秋节前后；那些梨也都卖了出去。等我们差不多卖完了；外地的梨才运过来。比起来；还是我们的梨好；皮薄肉细；水分足；加上还有个好名字；水晶梨。后来别人也说自己卖的是水晶梨；但是；买过我们家的梨的都知道；什么是真正的水晶梨。＂
苏州本地园林基本上没有种梨树的；因为梨与离同音；种着不吉利。所以；苏州人吃的梨都是外地运来。而苏州人中秋节有吃梨的风俗；家家户户都要吃梨；东山的梨卖个好价钱也是意料之中的；当初；梅朵选种这两种水果是做过研究的。
说完了收入；就是家长里短的事情。
申妈妈说；＂茶香的娘想托奶奶你一件事。＂
梅兰妮好奇了；＂她有什么事要托我的。＂
申妈妈先笑了；＂这不是上年秦少爷身边的铁匠小朱师傅嘛；她想让我来问问；他有媳妇了没有。＂由于加了叶；屈二人；男孩们的排行被打乱了。庄子上的人聪明；以他们的名字来称呼。
＂怎么；她想把茶香说给他？茶香才多大啊？＂
＂茶香不小了；今年都十八了。＂
这么快；梅兰妮眼前还是那个调皮的小女；转眼到了谈婚嫁的时间。
＂朱达的年纪要大多了。＂梅兰妮赶紧说明了。算了算；朱达也应该有二十五岁了。
＂大了岁数才知道疼人嘛。＂
梅兰妮说；＂他家虽然在苏州；但是；从小跟着师父；也没听见有父母。算是个孤单的人儿。＂
＂大凡有女儿的人家；都不希望上头有公婆；再说了；他到底也是个手艺人。＂
＂眼下；小朱师傅人不在苏州；他跟着秦少去了南边。还真说不准他什么时候回苏州；别耽误了茶香。＂
＂李家就这一个女儿；这两年钱财又松了；想将她嫁到城里去。见那个小朱师傅倒是不错的。这年龄也算合适。家里人口清爽。他家就动了心事。＂
既然；申妈妈这样说了；梅兰妮便道；＂＂那等；我下次见到秦少时；一定问问他。＂
申妈妈还再三再四嘱咐着梅兰妮不要忘了此事。
等梅兰妮和梅香有单独时间说话的时候；已经是吃过晚饭了。
梅兰妮问了梅香对自己婚事的看法。
梅香坚决的说；＂我不嫁人。＂
梅香年纪虽轻；但是聪明。梅兰妮告诉她关于神仙的事情；她一直记在心上。开始时不尽信；但是；随着这几年华家的发展；她倒是全心全意的信了。她认为他们这些人就是＇谪仙＇。凡人哪里能在短时间里做这么多的事；而且；他们做的事都是人所未闻的。她当然要和他们在一起。
梅兰妮不知道梅香心中所想；她说；＂你也大了；婚事也要考虑了；有合适的就嫁。别耽搁了自己。＂
梅香看着梅兰妮；＂师傅；你不打算要梅香了？＂
＂什么话；和你讲婚事；就是不要你了？我们家不讲究那套什么嫁出去的女儿泼出去的水。你永远是我们的一份子。就算你嫁了；如果你愿意；华记都会为你保留一份工作。我培养你这么多年；可不是让你做家庭妇女的。＂
梅香听了这话；放松了下来；＂师傅；我想过了；我要当好你的助理；我不嫁人。＂
＂你嫁了人也可以继续做我的助理。＂
梅香不说话。
梅兰妮启发式的；＂别人怎样还真不好说；这一个园子里一块长大的；你有没有上心的？＂
梅香坚决的摇摇头。
梅兰妮想了想；对梅香讲起去西北的事情；一路上由小乙护着；梅香听了；也不多问什么。
梅兰妮没辙了。只得转话题；说了苏州家中的种种事情；梅香听的很仔细。
梅香问；＂师傅；听朵姐儿说；你要准备去上海开厂？＂
梅兰妮说；＂是啊。你愿不愿意和我一起去？＂
上海在哪里；梅香一点概念也没有；但是；她说；＂师傅；你去哪里；我就去哪里。＂
梅兰妮借着这个机会；向她描绘了一下大工厂的概念。又讲了自己准备开的纺织厂的规模。
听说了；要比现在的作坊大很多；梅香担心了；＂也不知道；我行不行？＂
梅兰妮给她鼓劲；＂行；为什么不行；事情都是人干出来的。你现在就干的很好。＂
梅香被夸；脸色微红了；半低了头。在灯影里别有一种韵致。
绫子敲门进来；问起羽绢的近况。
梅兰妮向她们说了羽绢筹备开茶室的事。
听到羽绢忙碌的工作；绫子的心全都放妥了。几个人又说了别的事；直到二更；方才睡下了。
196 金姆的提醒
庄子的棉田里；一片白芒芒的；请来村里的女子；在那里採棉花。她们见到梅兰妮都对她笑；也并不多话。
绫子迎了过来；和梅兰妮打着招呼。
梅兰妮见棉田里的女子；都是年纪轻轻。心里正在猜想。
绫子说；＂如今；我向老农叔说了；採棉花都用姑娘们；这样好让她们攒些嫁妆钱。＂
茶香这两年在庄子上工作；得到的工钱；家里都替她攒着；已经办好了丰厚的嫁妆；这在村里都是有了名气的。
村里的其他女孩；也想向她那样；找机会工作；积攒些钱；办嫁妆。过去；未婚女孩出来打工还是件羞涩的事；如今；下湾村的姑娘们争先恐后来庄上报名工作。
庄子上这两年发展了；短工；长工都要人。象採茶；採棉花这样的活经常要雇临时工。
绫子如今负责採棉花的事情；村里的姐妹央求她；让她多给她们机会。
梅兰妮听见绫子这样说；心里有些淡淡的悲伤；原本的绫子想来也和她们一样；积攒着嫁妆钱；向往婚后的日子。
如今绫子已经成了庄子上的好帮手；每年的工钱是攒下了不少；可是；向往呢？没了向往的日子；总是有点暗淡的。
东山庄子上的棉花；是越种越好了。产量在不断的提高。
除了；自家作坊用掉的棉花；都存放着。作坊用的棉花；一年连出产的一半都用不了。库存量是越来越大。
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