最后一道长城- 第35部分

赵琴不屑地说：“早就知道了。这就是你的‘惊喜’呀？”

“当然不是，到南台你就知道了。”

北台距离南台不过三、五百步，赵琴见南台边上的铁匠作坊前张灯结彩，疑惑地问：“办喜事啊？”

莫寓道拖长了声音高声唱喏：“高堂驾到！”

农大带着家人走出铁匠铺，见是苏元春夫妇，连忙跪下：“哎呀，大帅真的来了，草民还以为你老人家随便说说呢！”

苏元春躬身扶起：“两个孩子喜结良缘，这是大喜事呀，怎么只能随便说说呢？今天是关楼竣工的好日子，人多热闹，农家嫁女、李家娶媳放到一起办，图个三喜临门。李五父母不在，我们代表他们为新人祝福。老亲家，你看怎么样？”

农大高兴得合不拢嘴：“听大帅的。大帅、夫人如此赏脸，做梦也不敢想哪！大帅用自己的银子为李家下聘，又同夫人亲临捧场，真是爱兵如子，怪不得将士都肯尽力！”

“话不能这么说。你连铺子都关了，全家人支持边防建设，我能不给脸吗？全靠边境军民全力支持，南关工程只用半年就竣工了，今天又在炮台工地举行婚礼，我心里高兴啊！”苏元春感到开始控制不住自己内心的激动，对董乔道，“董师爷，大家都等急了，你这位大媒人发话吧。”

董乔高声喊道：“大家听好了，婚礼开始之前，我受苏大帅之命宣布两件事情：第一，大帅为了鼓励官兵在边境安家落户，留下来建设边疆、保卫边疆，决定从今天起，没有成亲的兵勇，愿在边境成家立业的，由营务处拨出五两银子代下聘礼，已经在内地娶妻生子，又愿意迁到边疆落户的，也赏银五两作为安家费，还送给草房一间，分给土地自行开垦，收成前按人口拨给粮米油盐，费用全部由公家开支。”

话音未落，人群已经沸腾起来，连莫寓道也感到意外，睁大眼睛呆呆地望着苏元春。

“大家静一静，静一静，”董乔不得不提高调门，“第二，以后各营官兵娶本地姑娘做媳妇，只要大帅和夫人有空，都会到场参加婚礼，新郎父母不在场的还可以代表婆家老人向新人祝福。各位师父、各位乡亲，你们自己家里，还有你们的三姑六婆亲朋好友，谁还有待嫁的女儿，赶快抓紧时间嫁给我们的弟兄。你们放心，大帅的兵个个都是好兵，亏不了你们女儿。苏大帅是一品命官，夫人也是一品诰命，亲自参加你们女儿的婚礼，这是天大的面子，烧八辈子高香也求不来呀！过了这个村可没有这个店，苏大帅过两年高升，调到京城当了军机大臣，你们后悔就来不及了……”

苏元春见董乔越说越离谱，忍不住笑了。这书生平时三军棍打不出一个响屁，现在倒好，油嘴滑舌拿腔拿调的，活脱脱一个在街头地摊叫卖狗皮膏药的黄绿医生。

他见赵琴笑得开心，轻声问道：“现在惊喜了吧？”

赵琴收敛笑容，嗔怪地瞪他一眼：“你怎么不早说，我什么都没有准备，有空手来喝喜酒的吗？”

“我可是从自己口袋里掏的五两聘银，怎么还是空手？”

“新媳妇进门，当家婆的总得送点礼物。连这点道理都不懂，你呀，还好意思吹自己是婆家的人！”赵琴从头上拔下金簪，悄悄在衣服上擦几下，放进衣袋里，准备在新人拜见高堂时作为送给小翠的见面礼。

董乔继续大声吆喝：“今天是南关竣工的好日子，大帅已经为一对新人未来的孩子起好名字：不管男孩女孩，头一胎就叫‘镇南’。一品大员亲自起的名字呀，你看这孩子多有福气！大帅说了，以后娶了本地姑娘的各位弟兄有了孩子，只要你们愿意，都可以请他老人家为孩子起名字。现在婚礼开始，大帅有令，南关竣工、农家嫁女、李家娶媳三件喜事一并办理，三喜临门哪！现在请两家长辈入座。新人拜堂……”

三座炮台工地上摆满了酒席，苏元春夫妇举杯到各台巡了一圈，便向农大夫妇和新人告辞。提督署迁到龙州后，因离南关太远，他又在廪更村设了临时行署，整天在两地间奔忙。

第五十八章　父老乡亲（1）

第二天中午，莫寓道来到廪更村，苏元春知他又要提出回永安的事，却佯作糊涂，让下人泡了壶“勒俏茶”，老兄弟二人坐下喝茶聊天。

“子熙呀，你真有才，昨天那场戏，算是出尽风头了！”莫寓道一开口就咄咄逼人，听不出是贬是褒。

苏元春露出诧异的神情，平时莫寓道称呼他，不是“苏老二”就是“大帅”，极少称他的字：“什么风头？南关工程提前竣工，官兵和百姓功不可没，我只是想用这种方式表示对他们的感谢，鼓励他们参加以后的防线建设。”

“我相信，这是你的心里话，但只是其一。其二，你想鼓励他们留在边境安家落户，继续为你的富民固边计划出力，这些人年轻力壮，又打过仗，修炮台建堡垒用得着，万一再发生战事，还可以随时招募重返军营。其三，还可以为自己赢得平易近人、爱兵亲民的好名声。对不对？”

苏元春道：“这些主意不都是大哥你出的吗？”

“正因为是我出的，我才后悔呀！你说天下还有比我更蠢的人吗？让人给卖了，还乐癫癫帮人家数钱！”

苏元春一头雾水：“大哥，这话从何说起？”

“都怪我吃饱了撑的，自己给自己找事。你说我吃错了什么药，跟你说那些边境地区人气不旺的糊涂话。现在想起来，那是点化你啊！”

莫寓道真的动了感情，噙着眼泪说道：“实话告诉你吧，前年我到南关，不是我自己要来，是带着家乡父老的嘱托来的。他们说你苏大帅奉旨募兵出关打番鬼，是朝廷看得起我们永安人，你给永安父老挣脸，永安人能不为你争气？永安州不过六万人口，就给你送了七百多子弟兵，百里挑一呀！那些送儿子孙子当兵的老人都流着眼泪叮嘱我：老莫啊，你带去多少人，就给我们带回多少，一个也不能少啊！明知道上阵打仗肯定要死人，我还是答应了他们。虽然我无官无职一身布衣，可我是他们的头，哪次看到战报上有永安子弟阵亡，晚上我不蒙着被子偷偷流泪？我对不起他们的父母家人啊！”

苏元春觉得泪水直在眼眶里打转。永安父老踊跃送自己的子弟投军不假，可是他从不知道莫寓道不要功名不要饷银，义务为他襄助军务，不只是源于热忱的爱国情怀和坦诚的兄弟情义，更因为肩负着家乡父老的谆谆嘱托。

莫寓道顿了一阵，让自己稍稍平静下来：“阵亡的不说了。连带受了伤的，从关外撤回来的永安子弟还剩下五百来人，这五百人你总得让我带回去吧？如果你荐他们当官，我没意见，那是光宗耀祖的事情，孩子们有出息，我高兴。你昨天来这么一手，他们都不想回家了。天底下哪有这样的好事，有一品命官为自己的终身大事操心，又是代下聘礼又是送房送地送粮米油盐，还帮孩子起名字，人生在世谁不想风光一场？可是你为我想过吗，我孤零零一个人回去，如何面对他们的父母家人？真看不出，你苏老二如此算计人！”

苏元春一直没有说话，让莫寓道尽情倾诉腹中的苦水。赴关以来，莫寓道一直默默地为抗法事业作出贡献，又为督修南关出力献策。尽管他一再声称不要功名，苏元春还是为他着想，向朝廷奏报了他的功绩。近日朝廷已经批复，授予他巡检的功名，虽然只是品级最低的从九品，而且还是虛职，但总算有了功名，以后不再是布衣白身了。

莫寓道发完牢骚，心情好了一些，苦笑道：“我知道说了没用，你苏大帅不会收回成命。可是心里有话，不说出来总不舒服，你也难啊！该怎么样还是怎么样，五百个子弟兵，你想留谁就把谁留下，永安人多地少，不如边境容易找吃，留下来对他们也好。至于送房送地送银子送老婆，随你的便！”

“大哥放心，我会善待他们的。我已同边境一带的土司、乡绅商定，各州县捐出一些山林田地，不单永安人，各地留边的遣散兵勇，也尽可能自成村落，有事可以互相照应，”苏元春仍然沉湎在对家乡父老的深深感激中，“不知我能为家乡父老做些什么？不对他们有所报答，心里不安哪！”

“好好做你的官，做个清官、好官，守稳你的边防，让百姓过上太平日子，这就够了，”莫寓道取出一封信递给苏元春，“如果你真想出血，也不是没有机会。”

信是永安寄来的，说莫家、回龙一带十数村老人合议，打算集资修建长约十里的鳌山圳，使二万多亩望天田变成旱涝保收的良田。因为缺乏管理工程的人才，询问莫寓道何时回乡。

“十里长的水渠……估计花多少钱？”苏元春问。

莫寓道屈指算了一阵：“如果各村按人头出劳力，只买料石、石灰等材料的话，六、七千两差不多了。”

“我捐两千吧，让元瑞、马盛治和其他永安籍将士也凑一些。家乡父老主要出劳力，以工代赈就行了。”

“你哪来那么多银子？绿营提督是从一品，每年俸禄不过六百多两，三年不吃不喝也凑不齐二千两呀！除了华小榄、董乔这些有俸禄的，幕府里象我这样白吃白喝的门客有几十人吧？”

莫寓道知道，苏元春死要面子，不知何时被人戴了顶“当代孟尝”的高帽，便鬼使神差地养起门客来。穷途潦倒的旧部，远道投奔的亲友，慕名而来的穷儒，只要会诌几首歪诗、写一笔好字，能跑跑腿出出力，都可以混个三餐一宿。俗话说蛇大窿大，幕府里事情多，朝廷定额的文员编制远远不足，幕僚中有半数以上属于门客性质，象莫寓道这些没有军籍的编外人士，衣食零花费用都从他私人的帐上开销。

“我每年还有二千多两养廉银。虽然时常资助一些家庭困难的将士，还是有些结余，”苏元春见莫寓道仍然不信，解释道，“你弟妹不乱花钱，贵州那边三千亩地每年还可以收些地租，虽说吃饭的人不少，手头却不算太紧