最后一道长城- 第51部分

分统镇南军的副将黄云高趋前几步：“标下在！”

“命你率部一营，保护法国勘界官员安全，同时密切监视，不准他们接近兵营炮台，也不准到处乱窜。特别是西威仪，你要亲自盯死他，上茅坑也得跟着。听向万嵘说，会勘东段时法方随意带着矿师入境探矿，时常同边民闹出纠纷。今后如果再有此类事件，官兵不必出面，可让暗地里让百姓或游勇出面驱赶。只是要注意，不要把人打伤，更不能出人命。”

“标下明白了。”

苏元春又问：“蔡道台，依你看西段勘界会顺利吗？”

蔡希邠斟酌道：“平而会晤时西威仪突然冒出一句，说越南有一地深得贵国保护。下官顿时警觉：双方均已商定，西段边境按旧界勘定，五路的旧界十分明确，莫非是指八年前已退还我方的七隘三村？我当即出示高平省布、按二司退还土地的印文地图。见物证俱在，西威仪又借口越方留下的案卷中没有发现对应的材料，不便承认我方提供的证据。”

马盛治愤然道：“当时法国重兵入侵，越南官员连命都保不住，谁能保证过去的档案都能保存下来？再说番鬼为了占地，偷偷把档案毁掉也说不定。”

蔡希邠道：“正是。下官担心他们耍赖，已将印文地图等全案材料抄绘一份，禀请张抚院转咨总理衙门备案。”

朝廷虽然没有赋予苏元春参与勘界的职责，但身为边将职在守土，事关国家主权和边境安定，他仍密切关注对方的动向，经常向负责勘界的蔡希邠等人面授机宜。

听了蔡希邠的话，苏元春在心里感到后怕：如果当年自己麻木不仁，不及时责令太平知府向越官索回旧地，如今连想都不要想了。

“果然不出本帅所料，番鬼居心叵测呀！”苏元春冷笑道，“金龙峒是我们的软肋。其一，此地乃通往归顺、镇边以至云南的交通要道，得之制人，失之则制于人，一旦落入法人之手，沿边军路将无法联通，粮道不通，后患无穷；其二，此地石山壁立，是太平府的天然屏蔽，我军又筑了三座炮台碉台，留则资敌，拆则费工，而且毁台撤兵，不但百姓惊恐，也受外人卑视，一旦兵祸再起，法军可以直接进兵太平府，龙州要塞反居其后，南关防线更形同虚设；其三，洋人得寸进尺，贪婪无比，如果不按双方约定以历史旧界和越南退还土地的印文为据，任其狡辩得逞，以后云南勘界就更被动了。”

说话间到了将山炮台，几名德国工程师正在安装大炮。苏元春双手微颤地抚摸着铮亮的炮座，戍边八年来，做梦也想有自己的洋炮、自己的炮台，这个愿望终于实现了。

欣喜之余，一个思虑已久的问题再次浮出心头：如果再一次发生边境战争，区区二、三十座炮台，是否真能确保无虞？

马盛治拍拍铮亮的炮身，兴奋地说：“苏宫保，等大炮装好，让老马亲手朝洋行那边试几炮如何？”

苏元春没有回答，他朝几里外的公母山瞟了一眼，对蔡希邠说：“小连城各台的开花大炮，以及公母山顶两座炮台准备安装的火炮，炮口全部对着洋行。”

蔡希邠向公母山方向望了望，会意地点头。法国人的洋行、领事馆和天主教堂，都集中在龙州西门至公母山一带。

第八十五章　开源节流

苏元春与马盛治、蔡希邠等人在将山炮台和龙州城垣巡了一圈，又回到提督衙门。

众人围桌而坐，苏元春摊开了地图：“最近各营都有禀报：我们每筑一座炮台，番鬼必在对面山头也筑一台针锋相对，不过我们的炮台居高临下，地形可恃，倒是炮台的布局和数量值得商榷｜Qī｜shu｜ωang｜。广西边境漫长，各营哨虽在驻地砌了些碉台石垒，但过于简陋，不足以威慑强敌；大炮台太少，布局也不合理，各台之间相距过远，一旦发生战争，二十座炮台各自为战，难成犄角。这段时间我亲自勘察并反复斟酌，进一步完善了边境防线建设方案：除外朝廷拨款建造的二十座大炮台，还要选择要冲之地增加十四座大炮台、四十八座中炮台、八十三座碉台。中路是重中之重，大中炮台主要部署凭祥、龙州，形成六个遥相呼应、互为犄角的炮台群：关前隘镇隘炮台群、大连城卫连炮台群、龙州卫龙炮台群，以及镇南、平而、水口三关的镇关炮台群；东、西两路也须择险筑台。计划添筑炮台、碉台的位置已在地图上标明清楚：凭祥十八座大炮台、十三座中炮台，龙州八座大炮台、二十一座中炮台……”

众人看着地图上密密麻麻的圈圈点点，都感到十分意外。蔡希邠忍不住问：“不是只买了二十尊开花洋炮吗，造那么多炮台碉台有什么用？再说筑台的银子谁来买单？”

马盛治道：“一百多座炮台碉台，要花多少钱？水师买一艘洋舰就花一百多万两，修座皇家园林更是动用了上千万，广西两千里防线才给十八万两，还要分三年拨付。南北各边省中，谁象我们这样大兴土木修筑防线？东北没修，西北没修，云南也没有修。依我看，既然朝廷只给修二十座炮台的银子，就先修二十座吧，即使添筑炮台，也要等银子到手再说。”

“先开工再说吧，款子的事张香帅答应帮忙，在上面他有办法，”苏元春暗示地朝上指了一下，“当然，我们也要设法筹垫。至于火炮，李中堂和张香帅答应拨给六、七十尊中、小号开花炮，加上各营原有的火炮，共有一百多尊。除了筑台，还要修路，以龙州为中心，西至归顺、镇边，东至爱店、那黎，南至三关，北至太平府，需要修筑总长千里的沿边军路，使广西边防成为由炮台、石垒和军路连成一体的千里连城。”

“国无防而不立，民无兵而不安，苍蝇不叮无缝的蛋啊！别看我同方苏雅呼朋唤友称兄道弟，晚上梦见到他，我也在心里防着哪！都为自己朝廷做事，谁不想当忠臣，我能把他当兄弟吗？”苏元春环顾众人，感触地说，“官兵们施工辛苦，我也觉得累，可皇命在身、边民所望，再苦再累也要做呀。这些事情办好，我们也老了，后半辈子看来得耗在这道防线上！”

蔡希邠沉吟半晌，委婉地说：“越南勤王运动失败以后，游勇在越南内地难以生存，大量流向边境，严重扰乱边境治安。长此下去，百姓难以安居乐业，边防也不稳固。”

苏元春点点头：“游勇鱼目混杂，防不胜防。对于真正的土匪山贼，必须坚决剿灭；至于遣散的老兵，这些人多是我们的旧部，剿吧，下不了狠手，不剿吧，法国人和朝廷逼得又紧，不如收容回来编成营队修筑炮台，也可以让他们维护治安，以游勇治游勇。张锦芳来了话，那边呆不住了，打算最近退回境内，他那伙兄弟就可以利用。”

蔡希邠摇头道：“无论抚还是剿，都要花一大笔钱，总不能拿树皮草根养活他们吧？巧妇难为无米之炊啊！一营勇丁单是年饷也要三万两，桂越边境游勇不少于一万，就算收容一半也是五千多人，编成十营，一年下来也要三十多万两呀。”

“李秉衡还在就好了，马丕瑶开始有点执拗，巡视边防以后也很支持。现在这位张抚院实在不好恭维，”提起接替调任广东巡抚的马丕瑶担任广西巡抚的张联桂，苏元春无奈地摇着头，“蔡道台，现在库里还有……共亏空了多少？”

“底饷早挪得一两不剩。今年六万两炮台款至今未到，各省协饷不但拖延，而且每年都没有解足。规定三省协饷每年各十二万两，实际解到的只有广东七、八万，湖南六万，湖北三、四万，合计不到十八万两，不及规定数额的一半。虽说一再俭省，到现在为止，总共亏空了二十万两。若再添筑一百多座炮台碉台，加上收容游勇，实在是无处可筹了。”

“拖空子了，还是个大空子。”苏元春知道目前正在负债经营，却没想到会拖下这么大的债务。

马盛治仍然坚持自己的意见：“二十万亏空不是小数目，是不是先停下部分工程，等户部拨下银子再说？”

苏元春早就预料到部属们会对添筑炮台方案提出反对意见，沉吟道：“既然已经动工，只能硬着头皮做下去。如果等上面的钱，方案上报、朝廷审批、户部安排，再从各省调拨，还不等到猴年马月？还是边干边等吧。至于边饷短绌，粥少僧多，只能摊稀而啜，我看还得打底饷的主意：正勇月饷三两二钱，折光洋五元多，以后每月实发光洋一元，米四十斤，其余全部留作底饷，一年下来可以筹得二十来万两，先用这笔款子垫付筑台和收容游勇的开支，既能解决旧部的生活出路，又可加快工程进度，也有利于稳定边境治安。”

众人面面相觑，蔡希邠想想又说：“底饷是无底洞，收编游勇也是非同小可，须得奏请朝廷批准。朝廷同意收编，就得给饷，有了饷银，亏空的底饷才有办法补得回去。”

“那是自然，私自募勇拥兵自重的罪名不是闹着玩的。现在手头太紧，大家好好想想，筹款方面还有什么路子？”

蔡希邠斟酌道：“依在下看，不外是开源节流。派兵勇助工，自己开石、熬硝、烧石灰，这些省钱的办法都用了。至于‘开源’，依下官看，还有一些生财之道。”

“生财之道？”苏元春颇感兴趣。

“首先是办航运。随着龙州开埠通商，人流物流逐年增加，可否开办车渡公司，专营左江航道的客货运输，细水长流，也是有帐可算的。其次，二十多营边军的军需供应需求很大，也应该统起来，一来增加财源，二来也可安置一些官兵家属，稳定军心，比如办军装局缝制官兵服装，办火药局制造火药，办碾米厂加工军粮，办制造局修造枪械……”

“对，肥水不流外人田，”马盛治笑着插话，“还可以办风流街，丰富官兵业余生活。弟兄们长年住在山上，苦哪！”

蔡希邠忍不住笑了：“办风流街是不太象话，不过酒肆、茶楼，还有客栈都可以办。还有一条门路，法国香水世界闻名，