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永乐眼中波光一闪，沉声道：“道理确实不错！不过尔凭何断定在贵州建省符合时宜？”
“孙儿之理由有三！”瞻基伸出三个手指头，道，“思州、思南新败，贵州土司实力大衰，这是其一。”
“其二，皇爷爷大破瓦剌，北疆近期内无有边患；而据前日张辅奏报，简定业已就擒，交趾局势好转。南北之患俱都肃靖，朝廷便有充足实力专制贵州！”
“其三，自汉以降，华夏涉足黔地已逾千年，确立土司制度也逾百年，虽彼等土司竭力设阻，但终不能完全断绝夏夷沟通。多年下来，贵州土人中已有不少承沐王化，民智开启亦粗有成效。如今建省，土人的抗拒已较唐宋时为轻。综此三点，孙儿以为贵州建省，正当其时！”
瞻基的分析有理有据，永乐听后怦然动心。不过建省毕竟是大事，稍有不慎，便会激起土司群起反叛。虽说大明现正处于鼎盛，就是惹出乱子也完全有能力平定。但暴乱终究不是好事，真要激起刀兵，平定下来少不得又会大耗国力，故这种情况还是尽量避免的好。一边是事关千秋的大业，另一边则是当下潜藏的风险，永乐必须权衡清楚其中的利弊得失。
瞻基知道永乐担心的是什么，对此他心中早有准备，遂笑道：“其实孙儿亦不愿激起大乱。所以还有两议，供皇爷爷参详！”
“且道来！”
“首先，这改土归流，并非是要一蹴而就，故孙儿虽建议在贵州建省，但并不是要一举把贵州土司全都废了，而是仅指在贵阳增设布政、按察二衙署，另在思州、思南两地设置流官即可。至于其他地方，则仍由其土司自治，朝廷并不涉足！”
“那又何必去劳心费力地设置行省？”瞻基刚一说完，一旁的高燧便出言质疑。
“为了千秋！”瞻基铿锵有力地答道，“设立行省，便是向贵州土夷昭示，改土归流，乃我大明奉行不易之法！朝廷亮明这个态度，必对当地有所触动。土民中那些对土司残暴陋政心存不满者就会胆气更壮，进而与之明争暗斗，长此以往，土司根基必遭削弱，而朝廷则可审时度势，逐步废除土司，最终将贵州其地其民彻底化入中夏！”
“择机而动，循序渐进，此乃中庸正道！”瞻基说完，永乐立即点头表示赞同，但又提出了自己的担心：“可土司中亦有明事者，他们要是看穿朝廷用意，鼓动生乱可怎么办？”
“所以还要以力摄之！”瞻基气度从容地道，“交趾战乱已平，南征王师亦有部分行将班师。皇爷爷可传旨张辅，命其抽调一部赴黔，以增贵州军力，震慑土司！”说到这里，瞻基顿了一顿，解释道：“土司中固有明事者、但亦有不明之人。就算明事者想反，但无不明之人相助，其力也会大打折扣。而且改土归流，讲究的是循循善诱、水到渠成。纵然土司洞察建省深意，但毕竟朝廷的刀还没架到他们脖子上。既然如此，他们中必有不少人会心存侥幸。何况此时朝廷又增兵贵阳。土司们既惧朝廷兵威、又存侥幸之心，有此二节，其至多也就心生戒备，想造反是决然不会的！”
“言之有理！”听了瞻基的解释，永乐内心忧虑全解，当即拍板道，“就依尔之言！只待兵马入黔，朕便明下诏旨，设贵州布政、按察使司！”
与册封黄教相比，贵州建省的意义更加深远。从此以后，改土归流就成为明朝化夷入夏的一项固定之法，在西南地区轰轰烈烈的推行开来，并为后来的清朝沿用。经过明清两代历时五百年的不懈努力，原先被视为蛮夷的西南各族终于成功融入华夏，成为中华民族不可分割的组成部分。只是到那时，亲手启动这个重大历史进程的永乐皇帝，早已作古！
朱高燧用惊诧的目光注视着瞻基。他与东宫的关系稀松平常，加之又常年镇守北京，所以对自己这个大侄儿其实并不了解。对于瞻基年纪轻轻便获封太孙，高燧虽不像他的二哥高煦那样，将其完全归咎于瞻基的讨巧奉迎，但也多多少少地认为父皇对瞻基的赏识有些言过其实。但今天这一顿饭，使高燧的认识发生了颠覆性的逆转，瞻基在册封黄教和改土归流二事上表现出来的非凡才具和见识，让高燧不得不服的同时，也生出一种自惭形秽的感觉。“父皇封他做太孙，其实是有道理的！”高燧心中暗暗想到。只是，在洞悉这一切后，高燧心中顿时生出深深的失落，甚至还有一丝恐慌。
“看来朕的基儿真的长大了！”这时，永乐发出一阵感叹，接着又笑道，“尔今所言，为朕解开了两大难题，也为我大明的千秋基业立下大功！说吧，要朕如何赏尔？”
“孙儿身为皇太孙，为国筹谋，本乃分內之事，岂敢邀功请赏！”瞻基谦逊一句，旋话锋一转，又道，“其实孙儿能有此见识，除蒙皇爷爷教诲外，亦是几位师傅教导有方。这次来见父皇之前，孙儿专门去见了杨士奇、黄宗豫两位师傅，这贵州建省之议，其实就是他二人参详出来的！”说到这里，瞻基站起身子，紧接着又跪倒于地，神情恳切地道：“两位师傅和金问虽有过失，但绝非奸邪之辈。请皇爷爷看在彼等忠心谋国的份上，饶他们一次吧！”说完，他又“怦怦怦”连磕了三个响头。
见瞻基突然为杨士奇他们求情，永乐先是一愣，继而面露犹豫。瞻基见状，又从袖中拿出一张叠的方方正正的笺纸，奉到永乐面前，道：“上月，郑和四下西洋途中遣船送榜葛拉使臣入朝纳贡，并献麒麟至京。当时父皇传旨南京，命杨士奇咏诗以贺。杨士奇尚未来得及动笔，便被锁拿下狱。今日孙儿去见杨师傅，他便拿出此纸，说是奉皇命所制，托孙儿转呈陛下！”
永乐接过笺纸打开，见是一首《西夷贡麒麟早朝应制诗》：
天香袖引玉炉薰，日照龙墀彩仗分。
阊阖九重通御气，蓬莱五色护祥云。
班联文武齐鹓鹭，庆合华夷致凤麟。
圣主临轩万年寿，敬陈明德赞尧勋。
永乐阅过，将纸重新折好，放到桌上，叹口气道：“难为杨士奇，身陷囹圄还不忘此事！”
见永乐口气松动，瞻基正喜出望外，一旁的高燧却插口道：“几位师傅都是忠义之臣，将他们下狱是有些严苛。不过二田脱逃，东宫确有过失，此事天下皆知，若不施惩戒，父皇难免会落下徇私枉法的嫌疑，对大哥的名声同样不利。从这一节上说，问罪东宫属臣，也是不得不为！”
高燧说完，瞻基的心便就一沉，正欲再言，永乐已点头道：“燧儿说的有理！太子有错，惩其僚属，这是历代通用之法。要是朕就这么把他们放了，外人还不知怎么议论朕和炽儿！”
“可是……”瞻基急道。
“尔不必再劝……”永乐伸出一只巴掌，打断了瞻基，道，“便折中处置。杨士奇姑宥之，命官复原职，黄淮与那个什么金问则不能免！”
瞻基本想把这三人都捞出来，结果被高燧一搅和，只单单救出一个杨士奇，不由有些失望。不过观永乐态度，他心知不可再争，只得叩首道：“孙儿代杨师傅谢皇爷爷！”
由于议事的缘故，这一顿便饭足足吃了一个多时辰，永乐一瞧角落处的沙漏，见已时近未初，遂起身对瞻基和高燧笑道：“朕年纪大了，午后须睡得一阵，否则下午便打不起精神，尔等道乏吧！”
“阿！”瞻基和高燧赶紧告退。
三
待儿孙出宫，永乐再回到暖阁，美美地睡了小半个时辰，然后重新起身。听到房内有了动静，马云才轻轻推门进来，禀道：“皇爷，夏元吉、杨荣、金幼孜三位大人求见！”说着又递了块热毛巾过来。
永乐接过毛巾擦了把脸，道：“他们现在何处？”
“都在奉天门外耳房内候着！”
“叫他们到书房来吧！”
“阿！”马云答应一声，随即转身出去。永乐在几个都人的侍候下整理好衣冠，便出暖阁，向御书房而去。
待进书房，永乐刚到御案后头坐下，三位朝臣便走了进来。待他们行完礼，永乐问道：“尔等此来所为何事？”
“回陛下！”夏元吉欠身道，“臣等是为回銮之事，特来向陛下请旨。眼下已到九月，回銮日期当须早定，下面的人好去准备。要拖得久了，到启程时已经入冬，天寒地冻，路上多有不便。”
永乐却摇头道：“北京乃朕潜邸，今难得来一次，何必急着回金陵？”
“咦？”三位朝臣有些意外。征讨瓦剌的路上，永乐还曾经跟他们提到，现北京正大建宫室，甚为嘈杂，待北征结束，稍作休息，便就返回南京。所以夏元吉他们来请示回銮日期，本以为不过是例行公事罢了，不料永乐已改了主意！
“皇爷！”正在这时，马云又走进房来，凑到永乐耳边，小声禀道：“王彦公公回来了！”
“狗儿回来了？”永乐精神一振，随即道，“叫他进来！”
“阿！”马云答应一声，旋即出门。夏元吉他们见永乐和马云颇有些神秘，遂互视一眼，一起作揖道：“臣等告退！”
“无妨！”永乐大手一挥，道，“狗儿奉旨密查沈文度下落，此次回来想是有了消息。走私精铁之事，尔等也知道一些，无需回避！”
三位朝臣一听，不约而同的有些诧异——之前他们只知道太子在南京明发海捕文书，却没想到还有个狗儿在暗地追查。几人一时不明白永乐多此一举的用意，但又不敢多问，便只静静等候。
大家等了一会儿，狗儿进来，向永乐行完礼，小声道：“皇爷，沈文度抓到了！”
永乐心中一喜，表面上却不动声色地问道：“何时抓到的？可有泄漏行踪？”
“七月里就抓到他了！全程除奴婢和手下的十来个伙计，就只有太子一人知道！”
“七月？”永乐皱了皱眉头，“那为何过了这么�