老气横秋”，毫不避讳地当着众将之面把这位平燕总兵官一阵猛批，让耿炳文大光其火。无奈程济是建文亲点的参军，又是方孝孺的门生，耿炳文虽心中窝火，但也不能把他怎么样。程济见耿炳文说不过自己，更认定了他年老懦弱，由是愈发变本加厉地连连发难，让耿炳文头疼不已。
“兵主！”就在耿炳文寻思用什么理由挡住程济时，外面传来一声尖利的喊声。原来这程济等的不耐烦，竟自己闯了进来。
耿炳文叹了口气，忙换上一副微笑的表情，对程济道：“程参军何事这般着急？”本来程济是耿炳文下属，他称个“尔”字就可。可程济这段时间连连找茬儿，硬把耿炳文整得是焦头烂额，实在怕了他，故见到程济时，竟客客气气地以官职相称。
不过炳文虽客气，程济却不领情。只见这热血书生勉强作了个揖，马上白眼一翻，冷冷道：“都火烧眉毛了，耿帅倒仍是这般好气度。”程济本正在午睡，得知莫州失守，他一跃而起，连官服都来不及换，随手找了件长衫套上便赶了过来。此时他见耿炳文仍一副不温不火的样子，立马气不打一处来。
耿炳文心中厌透了眼前这个人，不过却发作不得，无奈之下，他只得捺住性子答道：“程参军说的是莫州之事吧？潘忠、杨松心怀不轨，与燕庶人暗通款曲，害了我数万军士。本帅马上便要上奏朝廷，抄籍其家！”
“抄籍其家？”程济一声冷笑，寻又出言挖苦道，“败都败了，就是刨了他二人的祖坟又于事何补？数万大军全军覆没，敢问将军还有颜见江东父老乎？”
程济本就言辞尖利，此刻心急火燎之下，话语间更是带足了刺，耿炳文被他气得是胡子直颤，竟一时说不出话来。
“混账！尔一个小小参军，竟敢以下犯上，尔眼中可有军法？”
说话的是耿炳文长子耿璿。征虏大将军行辕戒备森严，一般将佐非召亦不得入内。不过耿璿是耿炳文儿子，自不在此例。耿璿本来院外巡视，见程济气咻咻地跑进来，知他又是来寻爹爹的晦气，便忙跟了过来。此时见程济出言不逊，耿璿肺都气炸，当场发作。
程济一愣，此时方注意到耿璿也在屋里。耿璿是建文亲妹妹江阴长公主的驸马，故耿家也算是皇室姻亲。程济此时方觉得有些孟浪了，毕竟自己只是一个小小翰林，来军中也是赞襄军事的，这般言语确实不该。虑及于此，程济颜色方缓，一时不再说话。
程济虽闭嘴，耿璿却是怒气未消。他当即抱拳对耿炳文道：“父帅，程济目无上官，屡出肆言，若纵容下去，其他将士见而效仿，父帅威仪何在，军中纲纪何存？军纪败坏，我军焉能不败？此次务要对其严加惩戒，以儆效尤！”
耿璿一说完，程济顿时大怒。他本就是个不撞南墙不回头的人，方才容忍已属难得。耿璿若是仅就斥责一通，程济因着自己理亏，也就咬牙认了。偏偏耿璿不知见好就收，反而当面就要炳文追究其罪！程济的犟脾气顿又上来：你不就是个驸马么？皇上连亲叔叔都能废成庶人，何况你这个瓜蔓儿皇亲？你们打了败仗，丧师辱国，回头皇上岂能轻饶？再一想，程济愈发觉得不对：这仗打成这样，明明是你老子统兵无方，不听良言所致，如今却说是因我败坏军纪造成？你耿璿也未免太过分了！想到这，程济恼怒不已，一声冷笑道：“耿都督可别含血喷人！莫、雄之败，却与我毫无瓜葛，这黑锅我就是想背，也背不了！耿帅布置失当，致使数万将士折戟沙场，这是谁也抹不掉的事实！是是非非，将来朝廷必有明断！”
程济一言道闭，耿璿顿时一愣，过了一会方反应过来：这程济想得歪了！竟以为自己是要将兵败之责嫁祸与他！
耿璿是个正直的军人，他虽然讨厌程济，倒确实没存过这种心思。见程济误解自己，他忙欲解释，但一时却又不知从何说起，竟哑在那里。
耿璿的神色，程济全看在眼里。在他看来，耿璿的哑口无言，便是被戳破诡计后最正常的表现！程济冷哼一声，转对耿炳文狠狠一揖，方冷声道：“大帅，莫怪下官没提醒，朝廷的劳军中使不日即到真定。莫州兵败，大帅身为总兵，无论如何也逃不了干系，到时中使问起，大帅如何作答，还请事先斟酌妥当！”
话说完，不待耿炳文答话，程济袖子一甩，竟自去了。
程济临走之言，把耿炳文刺了个激灵。他这时方想起来，皇上的中使已在路上，再过几日就要来了！中使得知此番惨败的详情，回去必会如实奏与天子，自己想借着天高皇帝远打个遮掩都不行；程济更会在中使面前，对自己坚守不出的策略大加诋毁，而这些也最终会传到皇上耳中。皇上对此次北伐寄予厚望，盼着自己能早日平燕。一旦他知道惨败，又听了程济的胡言，会有什么样的反应？耿炳文不敢再往下想。
“耿帅！”耿炳文正心烦意乱，门外又传来一阵洪亮的声音，耿家父子放眼一瞧，平燕布政使暴昭匆匆忙忙赶进屋来。
“暴大人何以匆忙至此？”见暴昭满脸大汗，耿炳文忙上前相迎。
“有急事！”暴昭也不寒暄，直接撩起袖子将满脸油汗抹了便道，“方才顺德知府送来急函，中使一行已至沙河，两日后即到真定！”
“怎么这么快！”耿炳文当即大惊。就在前日，他才收到河南都司行文，说中使尚在开封，怎么这么快就到顺德了？
“是快了些！”暴昭寻了张椅子坐下道，“据说中使一行到开封后便突然加快了行程，连过彰德、广平二府地界，连城都没入！”
耿炳文听罢心中一抖：莫非中使已得知莫州、雄县之败？不过转念一想，他又觉得不大可能。就是他自己也是刚收到败报，中使便是长了顺风耳，也不可能这么快就知晓。
“耿帅！”暴昭从苍头手中接过茶，仰头一饮而尽，方道，“事情还不止如此。更离奇的是，此次劳军，这中使在中途居然换了人！”
“什么？”这下不仅耿炳文，连一旁的耿璿都惊讶不已：劳军中使中途换人，这在大明朝还真是闻所未闻。
暴昭将身子往前凑了凑道：“据河南消息，中使一行到开封府后，皇上派御用监少监王钺追至，随后这劳军中使就换成了王钺！王钺一接任，便星夜往真定这边赶，这其中颇有玄机！”
耿炳文猛一哆嗦：这王钺是建文最信任的内官，劳军这屁大点事，怎需劳他大驾？而且还是中途接任！皇上此举，到底是何用意？
耿炳文尚在思忖，暴昭已沉声又道：“若仆所料不差，王钺突然出马，必是圣意有变！他此番前来，十有八九带了圣上的密谕！”
“北伐未满一月，圣意能有什么变？”耿炳文皱着眉头道，“誓师当日，陛下曾亲口允诺不干兵事，一应军务皆以我令为准，怎得这么快就变卦？”
“耿帅有所不知！”暴昭低声道，“您北上不久，京中便传出一股风声，说您离京前曾私下言道‘燕藩兵精将勇，朝廷大军华而不实，平燕恐需缓缓而行。’耿帅您也知道，朝廷上下，皆认为燕藩地不过两府，兵不过三五万，此番三十万王师出征，自当一鼓作气，灭此朝食。故而此言一出，舆论大哗，文武大臣皆纷纷上书，请皇上催促您尽快进兵，以速安社稷。仆料想，皇上自己也有此意，故临时让王钺接任中使，催您进兵。”暴昭是在刑部尚书的位置上被放到河北专职平燕的，在朝中文官圈子里人脉甚广，消息十分灵通。反观耿炳文，他虽也是勋臣，但生性寡言，不擅交际，又是年过六旬的开国老将，无论是与文官还是与那些年轻的二代勋臣们都合不到一起去，所以消息反而闭塞。不过这也是齐泰荐他为帅的重要原因——与那帮一肚子坏水的勋戚不合拍！
不过耿炳文性子虽孤僻些，脑子却一点不迂，暴昭话一说完，他脸色立马就变了。皇帝的心思他很清楚，这位年轻天子恨不得自己即刻就踏破北平。若朝臣果真群起上书，他十有八九会经不住撺掇，派人催自己进兵。不过细细一想，耿炳文又觉得此事很是蹊跷：所谓私下放言云云自是子虚乌有，可问题是自己的方略是怎么泄露到京城的？自己八月初才到真定，这坚守待机之策也是在之后才定下，就算有人对此策不满，想用朝廷来压自己，也不可能这么快啊？何况风声这么快就传遍京城，还引得大臣纷纷上疏，这就更不是一般人能办到的了。那又是谁有这么大能耐呢？思忖再三，耿炳文仍无答案，遂问暴昭道：“敢问暴尚书，都是哪些人出此言？”
“一开始也就是坊间私下浪言，本无大碍。可忽然间曹国公和子澄大人联名上疏，这一下就成了气候！曹国公身份显赫，子澄大人又是削藩主谋，他二人一出头，朝中本就有许多以为平燕不过反掌间事的人，这下全都站了出来一起起哄！”说到这里，暴昭感到有些惭愧。他心里清楚，朝中叫嚣着速平燕藩的多是文官。这些人对燕王谋反之举恨得是咬牙切齿，但偏偏又不了解北平详情，想当然地认为王师一出，燕藩朝夕可定，故而闻风鼓噪，一下子就形成了一股汹汹舆情。暴昭虽也是文官，但他身在真定，对北平局势可谓一清二楚，自然对这种看法嗤之以鼻。无奈其孤身一人，又不在朝中，对此也是无可奈何。
“黄子澄和李景隆？”耿炳文闻言一怔：黄子澄也就罢了，此人职在削藩，又是个文书生，此番心急如火也不奇怪。可这李景隆怎么也跳了出来？削藩一事与他毫无关系，我与他素无过节，他为何要鼓动群臣上疏，撺掇皇上催我出战呢？我出不出战和他有什么关系？
“兵主！兵主！”就在耿炳文百思不得其解之际，右副总兵将宁忠踉踉跄跄跑进屋来，声色惊惶地道，“兵主，方才得报，游击孙严在保定举城降燕，现北兵已进保定府。”
“啊！”犹如一声惊雷，屋内众人呆若木鸡。保定位于真定与北平之间，也是