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高骈亲提大军二十多万，刚刚到达都昌附近，就遇到了糜江派来的信使。信使一把鼻涕一把眼泪地说道：“高都统，黄巢贼妻曹敏率领数万大军，用诈术骗取彭幼璋将军增援信州，彭将军在怀玉山被贼军伏击，不幸阵亡！义营兵主力丧失殆尽，现在只有饶州的一万多兵将了，士气低落，糜将军只能坚守，不敢出击了！”
高骈大惊，喃喃自语：“黄巢，你用兵好狠啊，明知我亲率大军东进饶州、信州，竟敢虎口拔牙，给我来一个下马威。彭将军阵亡，义营兵受损，完全出乎我的意料！”
杨复光靠近高骈，面带愁容：“高都统，现在明摆着黄巢要与我军较劲，袭杀彭幼璋，这是杀鸡给猴看。如今贼寇主力去向不明，我军不可轻动！”
高骈沉吟片刻，叹了一口气：“看来我是低估黄巢了，这厮用兵诡诈，好生厉害。传令三军，停止前进，就在都昌一带安营扎寨，派出多路探马，四处打探贼寇下落，再作计议！”
数日后，高骈收到了不少“贼寇”消息，有来自其它方镇主将处的，也有探马打探到的。魏州节度使韩简称，“贼寇”主力已渡过黄河，袭击魏州周围州县。滑州节度使李峄送来告急文书，称在滑州附近出现“贼寇”主力。洛阳守将刘景仁连连告急，说在轘辕、武牢一带出现了“贼寇”主力。衡州守将遣使向高骈送来要求派兵增援的告急文书，称“贼寇”主力出现在衡州一带，准备南下。杭州董昌也向高骈发来告急文书，称“贼寇”主力正在攻打睦州，情势危急。
高骈看了军报，倒吸了一口冷气，感到了上任以来从未有过的压力。他望了望他的部下，一个个毕恭毕敬地站在旁边，等候他的命令。
高骈拿起军报，递给杨复光，说道：“杨监军，你看看吧，现在好几个地方出现了贼寇主力。哪来这么多主力，我看这是黄巢的障眼法，这几路中肯定有一路是贼寇主力。我不明白，黄巢究竟想干什么？”
第十九章 猿惊鹤怨
且说高骈收到好几个方镇的告急文书，急聚众文武商议，研究应对之策。
高骈开言道：“诸位，最近黄巢贼寇十分嚣张，据各地军报和探马获取的情报，贼寇有大举北上中原的企图。东都洛阳附近，滑州、魏州一带，都出现了贼寇袭扰的消息。衡州、睦州防区，黄巢贼寇也在积极活动，诸位谈谈各自的见解吧！”
张璘说道：“高都统，黄巢搞模糊战术，和我们玩捉迷藏，我们绝对不能上他的当！我认为贼寇这次四处出击的背后，有一个很大的战略动作，我们大军的一举一动，都直接影响到后面的一系列战役。我军向哪个方向运动？如何找到黄巢主力？寻机决战？必须冷静思考，切不可鲁莽行事，否则二十多万征剿大军将劳而无功！”
“张将军所言极是！我同意张将军的意见！”梁缵附和道。
杨复光轻咳一声，尖声叫道：“知己知彼，方能百战不殆。本监军认为，目前我军内部必须搞一个整训，统一行动目标。不久前张自勉藐视军令，擅自渡江北上郑州，造成我军极大的被动！我和高都统弹劾张自勉的奏章已经有了回复，皇上惊闻张自勉如此托大，目无大唐律法，龙颜大怒，已下诏将其削职为民！估计张自勉的这一路兵马很快就归高都统指挥了！”
“这样一来，张自勉再也神气不出啦！想咸鱼翻身，我看也不可能了！”吕用之奸笑着说。
高骈狂笑几声，说道：“杨监军有这个把握，我对中原战事也就放心了！命令胡真、顾彦朗、归仁绍领兵二万，急赴洛阳，协助刘景仁拒贼。曹全晸、曹翊、姚清领兵三万，开赴滑州、魏州一带，征剿那里出现的贼寇。薛韬、梁璩、窦玫、宋文通率领大军依然驻守郑州，静观战局变化，相机行事。张守一拿着我的手令，带几个随从，速赴郑州，进行传达。”
“谨遵高都统之命！”张守一连连点头。
“张自勉，你这个混蛋！和我高骈斗，你还嫩了点！”高骈咬牙切齿地说道。
李儇收到高骈、杨复光的联名奏章后，和田令孜、王铎、卢携、豆卢瑑等人研究后，决定罢免张自勉行营招讨副使的职务，其所辖兵马，全部由高骈指挥。诏书拟好后，李儇命令石野猪、卢胤征携诏书前往郑州，向张自勉当面传达。
张自勉带兵折回郑州后，一直按兵不动。随着时间的推移，其部属中不少兵将怨言四起，特别是曹全晸、薛韬、梁璩等将领，与张自勉的关系越来越僵，到了水火不容的地步。
张自勉虽然带兵多年，为人还算正直，但由于平日没有刻意培植亲信，对部下赏赐也不丰厚，所以依附近他的兵将并不多，势力不大。在晚唐藩镇割的大环境下，作为一方大将，不培植自己亲信，朝廷里又没有重臣帮衬，是很难在军队里立足的。
石野猪、卢胤征一行到了郑州，张自勉不敢怠慢，连忙传令诸将到府衙集中，听石野猪宣读圣旨。
诸将到齐后，石野猪手捧圣旨，高声念道：“经核实，行营招讨副使张自勉居功自傲，违抗军令，深负朕躬。今遣石野猪、卢胤征前来，宣读诏书，自即日起，将张自勉革职为民，发放回原籍信州珠山，钦此！”
张自勉听了，跪在地上的膝盖不住地抖动，他不明白，为什么自己从军多年，对大唐忠心耿耿，如今却被皇上弃之如敝屐？！张自勉心里滴血，呼喊着：陛下啊，你多么年轻，多么聪慧，却被奸臣蒙蔽，自毁忠臣良将！臣正值壮年，能继续为大唐建功，为陛下分忧！自勉乃一介武夫，不谙权谋，但自勉有预感，陛下如此游乐无度，忠奸不分，有朝一日，西京的宫殿上，将不再是大唐天子临朝，而换成黄巢这帮揭竿而起的草莽之徒！再往后，战乱蔓延，群雄蜂起，皇宫的废墟上将长满茂盛的青草。大唐势必江河日下，一日不如一日！像郑畋、曾元裕、董禹这样的社稷忠臣都一个个被排挤出了朝廷，如昆仑山般中流砥柱相继摧折了，还能有怎样的结局？！可恨的是朝中那些如野狐般奸诈、兔子般胆怯的佞臣反而志得意满弄权天下。难道陛下就这样要断送近三百年的大唐基业吗？！天意高难问，人情老易悲。陛下，自勉走了，你自己保重吧！
“张自勉，你还愣在地上干什么？还不叩谢圣恩？！”卢胤征喊道。
归仁绍在一旁，轻轻摇头叹息。胡真、顾彦朗、窦玫、宋文通等将领，系郑畋、张自勉的爱将，此时也是回天无术，在皇权和私恩之间，他们选择了屈服于皇权。
张自勉慢慢站起身来，拿起圣旨，一声不吭，一步步向外走去，到住所收拾好行装后，与家人一同向珠山走去，从此结束了军旅生涯，开始了农耕生活，一代名将，就此埋没。后人有词叹曰：富贵本无心，何事故乡轻别。空使猿惊鹤怨，误薜萝风月。囊锥刚要出头来，不道甚时节。欲驾巾车归去，有豺狼当辙。
郑畋在洛阳，惊闻张自勉遭贬，呆立良久，凄楚地喊道：“自勉乃忠臣良将，大唐中流砥柱。陛下误信小人，随意贬谪重臣，大唐休矣！”言毕，清泪直淌。
夜深了，郑畋独自一人，在院中漫步，他不时停下脚步，眺望着西京方向，脱口吟道：陛兵偏近羽林营，夜静仍传禁号声。应笑执金双阙下，近南犹隔两重城。郑畋多么希望唐僖宗李儇能像高祖、太宗那样，做一代明君，成千秋伟业。如此，则社稷幸甚，万民幸甚。郑畋作为封建王朝的一代重臣，有此想法是正常的。正所谓在其位，谋其政。虽然郑畋被贬为太子宾客，但他毕竟和李儇相当熟悉，他相信有朝一日，皇上会重新起用他，来治国安邦，继续操作大唐这艘巨舰的。郑畋愚忠，这是封建王朝忠臣的特点，也是忠臣的悲哀。
话休絮烦，数日后，张守一拿着高骈的手令来到了郑州，胡真、曹全晸看了手令，马上点兵。胡真、顾彦朗、归仁绍领兵二万奔赴洛阳，曹全晸、曹翊、姚清领兵三万前往滑州、魏州一带。薛韬、梁璩、窦玫、宋文通则驻军郑州，随时听候调遣。
张守一回到饶州复命，高骈大喜，顾谓诸将道：“搬掉了张自勉这块大石头，我就可以随意调动中原、江南军马了，从今往后，谁不服从我的军令，张自勉就是榜样！”
“高都统乃大唐名将，集忠勇于一身，怪不得皇上如此看重高都统，我发誓，惟高都统马首是瞻！永远跟着高都统走！”吕用之奉承道。
“我也永远忠于高都统！”梁缵喊道。
众文武纷纷表示，服从高骈军令。
高骈捋了捋络腮胡子，得意地说道：“诸位，我们都是大唐的忠臣良将，为了大唐的江山社稷，我们一定要精诚团结，共同对付黄巢贼寇。黄巢贼寇一日不灭，本都统就一日不卸甲，学习祖逖，枕戈待旦，在一年内彻底肃清黄巢匪患！”
张璘二手叉腰，大喊道：“高都统，别多说了，下令吧，让我提一旅之师，做剿贼先锋官吧！”
张璘开口了，谁还敢与他争抢先锋官位置？说起张璘，的确不同一般。此人乃江淮人氏，与师兄虚云、师弟徐唐莒，均是少林武学宗师慧明禅师的嫡传弟子，一杆五节连环枪，神勇无敌。艺成下山后，一直在高骈手下效力，从一个不起眼的小兵，提拔到了高骈麾下第一大将的位置。戎马倥偬之际，张璘十分好学，古往今来的兵书战策，只要能找到的，他都要认真研读一番。故尔在高骈军中，乃至在大唐军中，张璘的将才数一数二。张璘自告奋勇，要充当征剿黄巢起义军的急先锋，将成为义军极难对付的一员唐将。
高骈见张璘主动请缨，不禁大喜，拈须说道：“张将军智勇双全，忠勇为国，令老夫十分钦佩。我有张璘辅佐，何愁黄巢不灭？！张将军，我拨给你五万精兵，与梁缵、张守一、庞从一起，去解睦州之围；杨监军、景仙领兵五万，