“你高兴吗？”忠政轻轻问道。
“能够在那儿见到母亲，女儿非常高兴。”
“是啊……为父也甚为欣慰。”水野忠政长得凶神恶煞，但对这个自小缺乏母爱的小女儿却格外温和。
就十四岁的女子来说，於大个头也算高的了。一双丹凤眼，乌黑的头发里露出绯色的圆润耳垂，非常漂亮。除了领口露出的白皙的脖颈，以及圆圆的肩头透露着几分成熟的妩媚之外，她尚未摆脱稚气。她的性格在几个兄妹之中乃是最复杂却又最活泼的一个，说话干脆利落，柔顺的笑容背后隐藏着坚强和机敏。她对父亲的理解，也超过了兄弟姊妹。
“都说出嫁最好避开正月和九月。不必理会这些迷信的说法，想到哪一日，哪一日便是良辰吉日。”
“是。女儿也这么认为。”
听到於大干脆的回答，忠政微笑着点了点头：“一切都已准备好了。对方将于戌日送来聘礼。你嫁过去之后，我们父女也就再难相见了。今日，你就给为父好好捶捶背吧。”
“是。”天气格外晴朗，春风荡漾，於大的手轻轻落在父亲的肩头。
“於大，慎重起见，我想最后问问你，你可知我为何对这门婚事如此关心？”
於大在父亲身后小心地摇了摇头，没有吱声。她心里甚是明白，却要让父亲说出，这正是她聪明过人之处。
“老臣们……不，就连你兄长们，都有不少人强烈反对这门婚事。你知道吗？”
“这些事，女儿略有耳闻。”
“他们都想趁松平广忠年纪尚轻时灭掉他，但那不过是匹夫之勇。”
“孩儿也这样认为。”
“哦？要是两家真的开战，到时候灭亡的不是松平氏，而是我们水野氏。”
忠政突然把脖子扭到左边，道：“帮我捶捶脖子根儿。”他活动了几下右手，继续道：“有一事为父得向你说说。我犯了一个大错，以为把你母亲送到冈崎城便是赢了，但事实证明，那只不过是大欠思量、落入耻笑的失算之举。”房中格外沉寂，只有捶背的声音轻轻在室内回响。
忠政故意不面对女儿，用一种轻淡的语调，向即将被送与敌人的爱女交代最后的话：“当年广忠之父清康向我索要你母亲时，我非常生气，暗骂他浑蛋，尤是看他不起，以为他不过是个好色之徒。虽然心里委屈，但我当时以为自己赢了。你母亲留下五个孩子，独自去了冈崎城，只要她在冈崎一日，水野氏便会安然一日。”忠政的语调越来越激动，於大的眼亦湿润了。父亲对母亲用情之深，於大白然甚是清楚。故，尽管她十分思念母亲，却从未怨恨过父亲。
“……在此事上我的想法并无大错。水野氏现在不是平安无事吗？但我原来的打算，乃是先将你母亲送去为质，然后寻机灭掉松平氏，我的计划却彻底失算了。你母亲乃有德之人，家臣们至今还对她心怀敬意。与松平氏在战场上对垒的大将都是她的儿女，无论嘴上宣称如何英勇，他们也绝不会摧毁母亲居住的城池。因为只要摧毁对方，就相当于杀死了自己的亲生母亲……”
说到这里，忠政突然停下了，似感觉到什么东西滴落到了脖子上。
“哈哈哈……没有什么好哭的，都是过眼云烟，都过去了。”於大没有停手，只是点了点头。
“事情虽然已经过去了……但输的还是我。忽略了感情的策略，并非真正的策略。我因此事而受到神灵重重的惩罚。於大，你能明白吗？”
“是。孩儿知道母亲不在时，父亲心中的忧伤与孤独。”
忠政点了点头：“我确实很孤独。松平清康精通世故人情，竟将五个孩子的母亲要了去……想到此，我便恨得快要发疯了……但这一切从今日起便烟消云散了。在这乱世之中，小聪明小伎俩无济于事。我现在总算明白了，毫无意义的悲叹往往都是因为自作聪明。”
於大稍微停下手来。她细长的眼睛小心翼翼地盯着父亲，静静地听着。
“故，为父决定不计前仇，真心诚意希望两家以诚相待，一致对外，这是真正的制胜之道。你明白吗？我将自己贞洁而贤惠的妻子送与了别人，为此尝尽苦头。此后不如索性将怨恨化为祈祷，奉上我心爱的女儿，以求神佛的保佑。”
於大无言，唯有默默地点头。她的手再次动了起来。忠政脸上露出欣慰的笑容：“近年来，我和松平人屡燃战火，不是为了摧垮他们，而只想让……你嫁过去时更体面一些……你明白为父的苦心吗？”
於大深爱着冈崎城内的母亲，当然也深爱父亲。
杀人、被杀，算计人、被人算计，人们崇尚并依赖着武力，却积累了无尽的悲哀和怨恨。所谓的悲苦人间，恐也就是这些了。父亲如今就要摆脱这个世界的桎梏了。於大心想，即使为了父亲，自己也要成为两家联盟的坚实之桥。
“让女儿给父亲捶捶腰吧。”
於大扶著忠政躺下，用她十四岁少女天真的话语抚慰着父亲沧桑的心。“女儿很幸福，从未被任何人憎恨过、讨厌过。”
忠政心头油然生出一股暖意。女儿看到了他心中的不安，才说这些话让他放心！
“是啊。”他感叹。
“孩儿一向深得父母和兄长们的疼爱……将来定也能得到冈崎人的敬重。孩儿生来就是幸福的。”
“是啊，以你的性情，断不会招人憎恨，可是，於大……”
“父亲。”
“你不应只知接受别人的爱，你也要主动去爱他人。你想过吗？”
“是。女儿会用心去爱冈崎家的珍宝。”
“珍宝？”
“便是冈崎忠诚、杰出的家臣们……母亲在她的信函里提到了。”
“哦……”
忠政不由得坐了起来。他无须多言，方才说两家相争，水野氏必会落败，就是因为松平氏拥有一批精明干练的家臣。“於大，此事要谨记于心。这么说，我比你还是要幸运一些……罢了，罢了。哈哈哈！”
此时，次子信元不经通报，带着长刀径直闯了进来。他瞥了於大一眼，道：“父亲大人，我想单独跟你谈谈。”
说完便大咧咧地坐下。
“於大，你先下去吧。”忠政说着，坐了起来，整了整衣襟，霜白的眉毛下，一双眼睛紧紧盯着信元：“是否尾张又有消息了？”
信元性格刚烈外向，与父亲迥然不同。他重重点了点头，道：“於大的婚事，您不打算改变主意吗？”
“事已至此，何来此言！”
“织田信秀已经起了疑心。这样，恐怕于我们不利。”
“哼！那就传话给尾张，说我们此举是要设计除掉广忠。”
“父亲！”
“怎么了？”
“我再说一遍。请您改变主意，现在正是吞并冈崎的大好时机呀。”
信元挺起腰板，气势逼人——他并非华阳院亲生之子。忠政静静地看着信元，只是面露微笑。
似是涨潮了，城池的石垣那边隐隐约约传来了波涛之声。
第二章 嫁途风波
看到父亲沉默不语，水野信元越发来了劲头，继续道：“您难道忘了吗，我名字中的‘信’字，不就是因为畏惧织田信秀才取的？”
水野忠政平静道：“不必介意名字取自哪里。信元的‘元’字，不也是来自今川义元？”
信元咬牙道：“正因如此，我才不赞成这门婚事。您为我取名时，尽为取悦织田和今川。而此刻，我堂堂水野一门为何要公然与敌人松平氏联姻？又为何偏偏选中织田所恶的家族？”
“信元！”
“孩儿无法理解父亲的想法。”
“你不明白。”
“明白！”
“你不明白！你说我为你取名信元，是因畏惧织田和今川两家？笑话！”
“不。”
“哼！告诉你，我为孩子起名，不至于因顺服或畏惧某人。我是希望你能集织田信秀的勇气和今川义元的谋略于一身，落落大方而又不失矜持。至于於大的事，为父自有安排，你不必多言。你若认为尾张一方会因此生疑，你就该努力不让他们生疑才是。”
信元一时语塞。他猛地拿起长刀，站了起来，眼里依然怒火灼灼：“既然如此，就依父亲的意思。”语气则现出强烈的不满和愤怒。出了门，他的步伐越发焦躁，他快步穿过长长的走廊，穿过大门，出了本城，来到二院的中门边，暴跳如雷大叫道：“来人！牵马来！”
下人惊慌失措地跑到马厩，牵出一匹健壮的褐鬃马，心惊胆战地把缰绳递给信元。“没用的东西！这么慢！”
信元一边喝斥，一把夺过缰绳，“有人问起，就说我到盐滨巡视去了。”
刈谷城背海而建，有二道城、三道城、大城门，另有四条护城河环绕，是筑堤众多的战略要冲。信元纵马在城中穿梭。
城外，乃完全不同的世界。阳光明媚，海风轻轻吹拂——百姓在明媚的阳光下辛劳但充满生气地劳作，这一景象与城内的沉闷有天壤之别。百姓乃是为城中主人忙忙碌碌的蚂蚁，如何能挨过这一年的日子，方是他们最关注的事。
刈谷的盐滨位于城西。但信元出了大门，却掉转马头向北奔去。城外的田野到处可见劳作的农夫，信元策马从他们中间飞驰而过，从椎木邸到金胎寺，然后往右转，穿过通往熊村的树林，未久便来到一个石造的庄严府邸前。他勒住马，飞身下来。
此处不似一般豪宅。宅周挖有壕沟，大门外挂着吊桥。正对面，一座坚固的箭楼矗立在风中。
“哎！”
信元一边大喊一边拭汗，“我乃刈谷的藤五，快给我开门！”
听到他的喊声，久经沙场的褐鬃马也嘶鸣起来。随着“吱吱呀呀”的笨重声音，门打开了。
“里面请！”看到是熟悉的面孔，一个穿着毛皮无袖衫的下人走出来，放下吊桥，从信元手中接过马缰。
府内古朴宽阔。左手边一排仓库，右手边则是一棵大樟树，樟树枝叶伸展，盖住了马厩顶棚。把马缰递给下人后，信元目不斜视，直奔那静静沐浴在阳光下的大堂门。
“欢迎。”伏在古朴的地板上迎接信元的，乃是一个长着柳叶眉的女子。她身着加贺染窄�
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