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有人断言，神秘黑衣人手中的宝剑就是潮退！
听得此消息，杨惜芳有些坐不住了，恨不得马上插翅飞往子城探个究竟。但还是等到了第二天人小为众人买来几匹马才出发。
杭嫣芸不会武功，在众人的劝说下，只好留下了。
杨惜芳内心里颇为希望人小同行，——直觉告诉她有人小在，再难的事都会变得简单。但人小却推说他不会骑马，杨惜芳不好勉强，所以他也没去。
杨惜芳、上官青、柳敬亭及匡仲林一行四骑快马奔向子城。到得子城，约定掌灯时分在来往客栈会合便四散打探神秘黑衣人的下落。
杨惜芳首先赶到侯仁心的府邸。
侯府大门紧锁着。她微提身形，便藉有马背落到侯府院内。只见楼房重门深掩，院内积雪盈尺，阒无声息。她散开神识搜索，只“见”屋内蛛网横结，尘土如积，整座府邸空空如已。这分明是久无人住的迹象，她却没有放在心上。
她出了侯府，走街窜巷，入茶馆酒肆，问来往行人，众皆不曾见黑衣人其人，偶遇二三糊涂人郎当客，反称她便是那黑衣人。
夜幕降临她依然一无所获，只好先到来往客栈。柳敬亭及上官青的遭遇与杨惜芳的相若，而最晚回来的匡仲林却探听到有人见黑衣人往申城方向去了。第二日清晨，四人匆匆用过早餐，便又大马向申城进发。
在申城问询一日的结果，上官青探得神秘黑衣人的行踪去向戌城。
就这样，四人或张三或李四打听到黑衣人的下一去处，却一直没找到黑衣人。四人由酉城出发，至子城，转申城、戌城、亥城、丑城、卯城、寅城，辰城、午城、巳城、未城，最后又回到酉城，终而至于失去了神秘黑衣人的踪迹。
众人离去当日，杭嫣芸终日呆在房间里，偶尔弹弹琴，一天便这样过去。其餐饭都是人小吩咐店家做好给她送到屋里去的。人小在杨惜芳窗外院里辟出了一大块空地，深掘一尺，买来无数坛美酒埋下，然后四出闲逛。戌牌时分，垂着头，不急不徐地回到窗下。启出酒，倒入杯中，一小口一小口地呷着。杭嫣芸弹曲时他便驻杯凝听一会，琴止，又继续呷酒大业。
翌日晨，他正在喝酒，如今一身便服行色匆匆地找来了。他轻轻皱了皱眉，问她有什么事。她先是反问一句没事就不能来找你吗，然后才告诉他说她过两天就启程回江南，届时希望他送送她。他沉默良久，答应了。
她没有便去，而是挨着他坐下来，从怀中掏出只酒杯陪他喝酒。他心内不悦，却也任她胡来。
她说：“‘独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲’这句话说得真好。在江南的时候总和姐姐姐夫闹别扭，到酉城后，常常觉得实在挺想他们的。想听他们为一些鸡毛蒜皮的生活琐事而争吵怄气，想听姐姐骂我‘风摆柳’，想听到姐夫背着姐姐央求我为他讨取杨大哥你调制的女儿爱。唉，总是不自觉地想那里的一切。”
人小淡淡道：“以后不要任性了。”
如今不悦，压住他举杯的手不让他把酒举到唇边，不依地大声道：“人家哪有任性？分明是你不理睬人家。”放开他的手，低头斜睨着他，像犯了错的孩子般心虚地低声辩解道：“人家气不过，才来这里的嘛。”
人小没有举杯，杯里的酒慢慢地聚集成线状缓缓地飞向他的嘴。如今知道，人小摆明是不满她刚才的举动，她看得又气又恨却又拿他没办法，大声嚷道：“你看，你看，你又欺负人家。”
杭嫣芸听见有人同人小说话，开门看来，看见了二人的情形，仿佛看见了全天下最不可思议的事情，心中的惊讶简直无法用笔墨来形容。
如今看到杭嫣芸，先是不好意思，接着惊喜道：“呀，这不是嫣芸大家吗？嫣芸大家，你什么时候到这儿的？”
如今这一叫，杭嫣芸也仔细打量起如今来，突然惊奇道：“你不是如今吗？原来人小是你的朋友。”
人小不待如今开口，淡淡然说道：“我们前几天认识的。”如今一楞，随即明白人小的意思，不善作伪的她悻悻然不知该说点什么。杭嫣芸也似乎明白点什么，暗叹人小心思之敏捷。她没表示什么怀疑，邀请如今到她房里聊天，如今答应了。临进门时，如今似有意若无意的瞅了人小一眼，人小若无其事地和着酒，如今真想冲上去掐他几下。
杭嫣芸没有提关于人小的话题，只是和如今探讨一些音律曲谱，彼此聊了聊见闻，絮絮叨叨直谈到黄昏时分，如今有事要办离去了才作罢。两日后，如今离开酉城，人小一个人送她十里，却没有看她一眼，没有和她说只字片言。
他的脚步止了，她的心陡地变得沉重。她刚才甚至幻想这样默默地陪他走到地老天荒。可是这无异于痴人说梦，梦又惊醒得好早！心里泛起难以言表的痛楚，她克制着不让自己回头看他，可是总觉得远离了什么重要的东西，脚步每向前迈出一步，心情就会更凝重一分。前程漫漫，关山难越，他，就这样止步了吗？
无数次心底轻呼
无数次蠢蠢欲动
无数次几欲抓狂
应是现实难堪
应是佳期只梦
应是寒风孤单
应是飞雪茕茕
应是前程无尽
应是怅恨幽长
不单相思
便加泪水
终无人回访
如今和人小亲昵地坐在一起喝酒的情景，在杭嫣芸的脑海里久久挥之不去。如今艳名冠绝北疆，多少须眉男儿拜倒在她的石榴裙下，还从未听说她对某个男子稍假辞色。然而她却毫不避嫌的和一个肮脏不堪的仆役做在一起喝酒打闹，这实在不能不让人对二人的关系生出猜想，不得不让人对人小的真实身份产生怀疑。自从遇见人小以来，人小给杭嫣芸的以外太多了。那天她多次想要追问如今到底是什么人，却终于没有问出口，因为她很知道，人小一句话让如今不会讲实话的了。
杭嫣芸很想知道人小是怎样一个人，人小依然故我，她也没有刻意地去做什么。她也不能做什么。一日，酉城富豪不知从何处得知她身在风雨楼客栈的消息，派来家丁邀请她演出。她一直以来就过着这样的生活，所以没有拒绝。这样一直忙碌于演出与应酬忙了七八日，也就把人小的事淡忘下去了。
人小的生活似乎很单调，喝酒，闲逛，喝酒，似乎维系生命，带动生活的唯酒无它。
一天，阳光明媚，他正在小酌，杭嫣芸开门走了出来，瞥他一眼，说：“人小，酒能伤身，少喝一点。”他稍停，待她说完，又进行未竟的喝酒事业。杭嫣芸抬头望了望朗朗晴空，自言自语道：“不知道惜芳现在到了何处，事情进行的怎么样了。”
人小漫不经心道：“刻舟求剑不如守株待兔。”
杭嫣芸细细思之，觉得不无道理。对人小另眼相看。而人小却又沉醉杯中物，不复他言。
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第三卷 第三十七章 又怎么样
昨宵结得梦因缘，
水云间，
悄无言。
争奈醒来、
愁恨又依然。
展转衾裯空懊恼，
天易见，
见你难。
——宋·；朱淑真《江城子·；赏春》
又一日，人小闲逛归来，杭嫣芸正倚着门欣赏夕阳风光。人小走到杨惜芳窗前，启出一坛酒，坐下，撕掉封皮，酒香四溢，引得她不禁侧目。
人小自怀中取出酒杯，倒满一杯，一小口一小口地啜饮着。
这原本是她见惯了的，今天却突然觉得人小喝的实在有趣，便不知从哪儿弄来一只酒杯，要求人小给她一杯酒。人小给她倒了一杯。
喝进嘴里，她不禁惊叫出声。
她杭嫣芸周游天下数载，上过无数豪门筵席，品尝过各地各式不计其数的琼浆玉液，竟未得尝过如斯佳酿！那美妙，仿若她的琴声，令人颠倒迷醉。她朱唇轻启，由衷地赞道：“好酒！”
人小不以为异。
她把空杯递了过去，他满上。她学他一小口一小口地呷饮，又品尝出了个中更为精美曼妙的味道。
啊！此酒只应天上有，人间能得几回尝！
她爱上这酒了，眼睛睁得大大的，象钻石在朦胧的的月色中泛着光芒。
又喝得两杯，她忍不住问人小此酒何名。
人小淡然地告诉她酒名“女儿爱”。她双颊酡红，低着头，握着杯子回房去了。胡乱拨弄几下琴弦，便即更衣就寝。
女儿爱？！
好酒！
是谁在梦中还念念不忘？
呵，北风中有了春的气息。
翌日，人小早早地出去了。他漫游着，多日下来，几乎酉城的每一个角落都留下了他的身影，那个孤单的、垂着头的、污秽的身影。他不需要知道别人怎么想，他只是想说，他只是想要刻骨铭心的爱与痛分散，让心不再那么的沉重。
唉——
什么时候北风也学会了叹息？
一夜飞雪，掩盖了你留下的痕迹。
人小回到风雨楼客栈较昨夜稍晚。听得他回来，杭嫣芸开门出来，问他是否还有昨日那酒，人小说没有了，她失望之情溢于言表。一会儿后，她见人小启出一坛酒，自斟自饮，她以为是昨日那酒，有些意动。她尴尬地问人小他手重的酒是否好喝，人小漫不经心地告诉她好喝。
她返身进屋，拿出昨日的杯子来讨酒，他一声不响地为她倒满。
她小呷一口，果然不是昨日那酒。再小啜一口，她半晌无言，——不是失望，而是惊讶，是回味。天！好美！此酒的醇美怡人更胜昨日的酒一筹，而且更加的耐人寻味，真个是酒有尽，意无穷矣！她以为女儿爱是酒中的极至，没曾想天外有天，酒外有酒啊。她喝得更慢了，慢到恨不得用丁香舌一点一点地舐尝。
人小却似乎不知此酒美妙，像往常一样喝着，仿佛对他来说所有的酒都只有一个名字：美酒。他不偏爱，不偏憎，而是像他对待不同地位的人一样一视同仁。
酒杯空了。
酒坛空了�