铁蛋直劲拍著左雷的脑袋，笑道：“你怎么又跑回来？”
左雷哼道：“韩不群得知天书神剑的下落，都快乐疯了，对我的管束便松了些。我一直不吃他‘来生水镜’那一套，他本还想把我弄去受‘洗脑大法’呢。”
又恨声乱骂赫连锤、李黑两个笨得像猪，竟被小小邪术迷得晕头转向。
铁蛋笑道：“什么‘洗脑大法’？脑袋又不是衣裳，怎么洗？”
左雷楞了一下，转又笑道：“原来师父还不知晓。师父这五个月来，受的就是‘洗脑大法’。”
铁蛋却笑得前仰后合。
“你莫胡说！其实韩不群这老儿还不坏，他把我关在那圆屋子里教我练功哩。”
左雷暗暗叫苦。
“完了完了，看来师父的脑袋已经被洗得不成样子了！”
嘴上试探著问：“你还记得你师父是谁吧？”
铁蛋不由大皱其眉。
“你说话怎么疯癫癫的？莫非也被‘白莲教’的邪法给迷昏了？”
狠狠朝他后脑上一拍，喝道：“醒来！往何处乱走？”
左雷这才放心，笑答：“师父还不知外间消息，据称‘飞镰堡’要在正月月底举办‘人头大会’，邀请‘金龙’、‘神鹰’二堡去参观‘魔佛’岳翎的首级……”
铁蛋听得浑身一震，险些倒撞下马背。
左雷忙道：“师父休得惊慌，依我看，这只不过是‘飞镰堡’耍的障眼法罢了。听说‘三堡’有约在先，谁能取得师祖岳翎的首级，便为‘三堡’之盟主，‘飞镰堡’暗中捣鬼自是理所当然。”
铁蛋对师父的生死一事早已没了主意，人家说什么，他就听什么，当下点点头，加力催马前行，恨不能立刻赶至“飞镰堡”一窥究竟。
那马脚力甚健，不出三日便已来到冀州地面，沿路随时可见佩刀持棍的江湖汉子向西北而行，有的神色匆忙，紧抿嘴唇，眉目间现出沉思凶猛的神气，有的却笑口大开，好像要赶赴喜庆宴会一般。
左雷低声道：“根据传回‘白莲’东宗总坛的消息，各路好汉都已向‘飞镰堡’聚集，其中一半曾经受过师祖岳翎的大恩，特地赶来找‘飞镰堡’的碴儿，另一半则是师祖的仇人，专为‘飞镰堡’捧场来的……”
话还没说完，就听前头金铁鸣响，四、五个人正挥动兵刃斗成一堆，颇有生死相拚的架势。
一边骂道：“好人不长命，岳大侠就是被你们这班无赖逼死的！”
另一边则道：“岳翎那狗贼死有余辜，如今已无法找他算帐，却好拿你们捞本！”
语音黏搭搭的好像鼻涕，却是“万事通”丁昭宁。
与丁昭宁同行的一名手使鸳鸯双刀的中年妖娆妇人更嘶喊著道：“十六年前，我的孩子才只有三岁，和岳翎那狗贼会有何冤仇？他竟狠得下心来把他杀害！我找这狗贼已经整整找了十六年，非把他碎尸万段方消我心头之恨！”
铁蛋勃然大怒。
“师父怎么会干出这等凶恶之事？真是满嘴胡言！”
正想下马助拳，那拥护岳翎的两名汉子已一脚把那妇人踢翻，喝道：“再要血口喷人，小心老子取你狗命！想你‘九尾狐狸’水性扬花，连老公都数不清楚，又怎么知道自己到底生过几个孩子？”
丁昭宁忙舞动兵刀上前救援，虽吃了两拳一腿，总算将“九尾狐狸”救起，两个人夹著十条尾巴逃之夭夭。
铁蛋哼哼：“说师父好的人，个个本领高强，‘飞镰堡’这下有得好看了！”
左雷却摇头叹息：“这一场腥风血雨，不知要坏掉多少条人命？”
一路行去，果然处处都有人在厮杀斗殴，铁蛋心弦不由愈来愈紧，寻思道：“师父若亲眼看见这种情形，不晓得有何感想？大概总不会高兴吧？”
又向前行了十几里，忽见一大堆人挤在一个村口边的打麦场上，喧哗笑闹声中，锣鼓板苗催魂价响，竟似有沿村串场的戏班子在唱野台戏。
左雷精神一振，策马上前，只见戏台居然搭建得有模有样，台上单只一角，面色如血，身穿战袍，手舞关刀，口中咿咿呀呀的唱道：“俺哥哥称孤道寡世无双，我关某匹马单刀镇襄阳，长江今经几战场，却正是后浪催前浪……”
中气完足，琅然遏云，引得台下人众喝采不迭。
左雷昔日身为财主时节，三天两头请戏班子来家里演戏，自是个识货行家，只一听这几句，便不由暗自惊讶：“这角儿的唱功虽非一流，但音量之宏，却真是万中无一。”
抬头只见戏台上方悬著幅大红横布，上写“半亩秀在此作场”，又自忖道：“这乐名耳生得紧，大的是个刚出道的路歧。”
铁蛋这辈子还没看过演剧，圆睁双眼跳下马背，把脑袋当成一根针，一扎就扎进人丛堆里，偏又生得太矮，只好按住旁边人众的肩膀，将身撑起，朝台上乱瞄。
却见那路歧唱了几段，便闪入后台，只剩锣鼓板苗还在那儿敲敲打打。
铁蛋不由皱眉。
“这是什么鬼戏？没头没尾的！”
围观群众也有些意兴索然，喉管中发出不满意的咕噜之声。
却听左首一人大声道：“只这几段，可就把关老爷的神韵演活了，余下的不唱也罢。”
另一人马上接道：“寥寥数笔，强胜满纸锦绣，这留白留得妙极！”
铁蛋瞥眼望去，暗吃一惊，原来“摘星玉鹰”桑梦资和“中条七鹰”全部聚在戏台左方，有说有笑、一面大拍其手，似是十分欣赏刚才的演出。
铁蛋放开那两个被自己按得皱眉苦脸的庄稼汉子，寻著左雷，两人偷偷摸摸的挨靠过去。
但闻戏台上出谷黄莺般啭出一串清音：“碧云天，黄叶地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，总是离人泪……”
台下观众的神儿又回了些，纷纷叫好，桑梦资和“中条七鹰”尤其兴奋，直著脖子乱嚷。
只见一个旦角嫣嫣娜娜的走上台来，眉如新月，颊泛嫣红，乍看之下还颇有几分姿色，但细细一瞅，才发觉她体态魁梧，肩宽膀粗，不但是个男人，而且还是个会家子。
左雷眼尖，早瞧出这旦角和刚才扮关公的乃是同一人，暗暗寻思：“那群公子哥儿如此大捧特捧，不知是何道理？”
又听那旦角唱道：“恨相见得迟，怨归去得疾，柳丝长，玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿□□的行，车儿快快的随……”桑梦资和“中条七鹰”又拍手高叫：“要得要得！
桑半亩，硬是要得！即使崔莺莺再世，也做不出这么肝肠寸断的模样！”
铁蛋闻言，不由一愕，低声道：“听说‘神鹰堡’堡主唤做‘美髯公’桑半亩，难不成就是这个唱戏的？”
左雷也大楞一下，狐疑道：“不会吧？江湖数一数二大帮会的龙头，怎肯干这低贱勾当？”
青楼妓女兼演杂剧，元代已然，明时更有乐户制度，将罪臣妻女没入教坊，迎官员，接使客，应官身，唤散唱，坐排场，做勾栏，伶人的地位几与娼妓相埒，难怪左雷会作如此猜疑。
却闻“翘遥鹰”秋无痕道：“桑半亩这么会做戏，三月间本堡推举堡主，定非他莫属。”
桑梦资却摇了摇头，笑道：“未必见得，我自有办法对付他。”
听得铁蛋摸不著头脑，左雷悄声道：“据说‘神鹰堡’的规矩十分离奇，堡主一职非任何人所能终身占据，且非世袭，而是由全体堡众推举产生，自今年三月开始，每隔四年推举一次，听说桑梦资已准备出马和他老子竞争……”
铁蛋暗道：“这三个堡真是各有各的古怪，却不知当初是如何起家的？”
但见桑半亩唱了几段，又闪入后台，观众这下可都不耐烦了，嘘声四起，逼得桑半亩赶紧跑回台上，却又扮成了李逵，黑衣黑帽，手持板斧，粗著嗓门哼哼：“蓼儿□里开筵待，花标树下肥羊宰。酒尽！拚当再买，涎瞪瞪眼睛剜，滴屑屑手脚卸，碜可可心肝摘。饿虎口中将脆骨夺，骊龙领下把明珠握，生担他一场利害……”
铁蛋拍手道：“这顶黑帽子可戴对了。”
左雷愕道：“此话怎讲？”
铁蛋一耸肩膀：“反正就是觉得他戴黑帽子恰当。”
台下观众看了老半天，始终看不到一个完整的故事，纷纷打著呵欠走散了，只剩下三、四十名“神鹰堡”众有一搭没一搭的为堡主喝采。
桑半亩也觉无趣，脱掉戏服，把脸一擦，露出一张五十左右，轮廓分明，犹然称得上英俊的面庞，本应及时就往台下跳，偏又舍不得，比个手势，多哼了几句：“大江东去浪千叠，乘西风，驾著那小舟一叶，才离了九重龙凤阙，早来探千丈虎狼｜穴……”
这才稍显满足的跳下台来，边走边骂：“都是些乡巴佬！一定要看故事！笔事有什么看头？不外悲欢离合，生老病死，那还变得出新鲜玩意？土包子！乡巴佬！村俗之至！”
桑梦资和“中条七鹰”都忙安慰道：“唉！那些愚夫愚妇懂些什么？犯不著跟他们计较。”
桑半亩气犹未息，手比脚划，忽地瞥见一名小尚杂在人丛中往旁乱走，又不由喉咙发痒，把手一指，唱道：“违条犯法，卧柳眠花，偷佛卖罄当袈裟。抵著头皮儿受打，光乍光乍光光乍，绷扑绷扑绷绷扑……”
桑梦资顺眼一望，立刻脸色大变，挨在父亲的耳朵旁边说了几句话，桑半亩也是一怔，父子两个急急忙忙的赶将过去，同时一揖到地。
“小师父远来此地，敝堡有失迎，恕罪恕罪！”
桑半亩更添道：“适才小师父观戏良久，于在下有何指教？在下必洗耳恭听，不胜徨恐……”
铁蛋本还以为他二人来寻打架，拳头都已经举至胸口，不料他俩竟摆出这等架势，反将铁蛋唬了个不知如何是好，抠抠脑门，扯著左雷掉头就走。
桑半亩、桑梦资赶紧缀在后面，叠声道：“小师父请留步，且受敝堡诚心款待，万勿推辞……”
左雷悄声：“礼多必诈，休上他们的当！”
铁蛋大有同感，见桑家父子脚下追得愈紧，嘴上说得愈客气，他就跑得愈快，直绕过大半个村庄，才把二人甩脱，抹把汗珠，恶狠狠的道：“当我铁蛋是笨蛋？晓得他们自己明的不行，就来暗的，呸！我可变聪明啦！”
走至东面村口，忽见一堆小儿拍著手朝路旁乱跑，边嚷：“买面子去？买面子去！”