真宫寺龙炫走近前来，大力一拍任逍遥肩膀，欣然道：“幸亏你仗义出手，救了濒临绝境的美奈，不然老夫可要为自己的仓促决定遗憾终生。”
“岂只如此，大哥哥还救了我哩。”
三皇子感慨道，“美奈姐姐尚未赶至，福山润率领的大批追杀忍者已经包围了鸟取，高桥叔叔被逼无奈，只好带我出海，想去中原避一避，岂知没行多远就给对方追上，高桥叔叔还……”
说着说着，他的语调哽咽了，“如果不是大哥哥，惟光早就死在福山润手里，如果不是大哥哥，惟光就算有一百条命，也不可能活着来到虚夜宫。”
“不，你真正要感谢的应该是宗主，是他在紧要关头放出殿下已到虚夜宫的消息，并大张旗鼓的召回十三番队，把伊贺谷的全部精力都吸引过去，不然……”
任逍遥聪明绝顶，稍加提点立即明白其间发生的一切，“不然的话，一路上阻拦我们的就非觊觎暗花的二、三流门派（芥川流和枥木松本流都是受激而来，并非为那三万两黄金）而是久保功介亲自率领的伊贺谷主力。”
想到光是五艳姬之首的长谷川泉媚术便如此了得，逼得自己分出四成精力用以抵御，若是武藤兰亲临那还不得翻了天去，再加上实力迄今成迷、连三皇子都摸不清根底的久保功介，他们一行怕是永远没有机会到得奈良。
“哈哈哈，过分的谦虚等于自满，何必推三阻四呢。”
真宫寺龙炫捋须大笑，欣然道，“殿下平安归来，老夫固然使了些手段，真正出力的却还是你。”
“可是我却没能护住流刃若火，害的……”
“流刃若火？”
真宫寺龙炫、花事君相视一笑，前者走到壁橱旁，“霍”的拉开柜门，取出一柄赤红色的雪亮太刀，赫然正是流刃若火。
这……这刀不是已经……怎么会……”
任逍遥惊得目瞪口呆。
“很简单，美奈第一次执行重大任务，我不放心他的安全所以让真田庆次郎暗中跟着，找一个适当的时机把流刃若火拿回来。”
花事君嫣然笑道。
“为什么！这是为什么！失却神兵的美奈不是更加危险，不是更加保护不了自己么！”
任逍遥急促的喘几口气，失去理性的激动道，“夫人知不知道，当时的美奈才刚‘死里逃生’，身上还带着伤呢，却给自己人吓成那副样子，我……”
“柳刚流、甲贺谷和藤原道隆是一丘之貉，且有大批忍者聚集在鸟取附近，如果不以流刃若火被盗作为契机，让雾隐示现流和他们搅在一起，连鸟取你们都出不去！”
花事君的眼神倏地变得复杂，似包含着无数一直隐藏在深心内的情绪，轻轻一叹，柔声道，“非是我做母亲的不关心女儿，非是我做母亲的故意让女儿受到伤害，实在是为了殿下的安全，为了国家的将来我不得不这么做。”
任逍遥虎躯剧震，发自肺腑的感受到花事君的用心良苦——为了忍术界的和平、为了国家的安定，她宁愿让视若掌上明珠的女儿作出牺牲。
何其相似的情形！
想当年，龙吟啸为了给天极教寻找一个文武双全的继承人，硬生生的让龙菲芸女扮男装，受尽十八年孤寂甘苦的煎熬。幸好自己及时出现，代替龙菲芸接过了天极教教主的职衔，令她恢复女儿身，得以向天下展露倾国倾城的绝世姿容。
而今，真宫寺美奈用她稚嫩的双肩扛起了保护三皇子的重担，虽然她们俩在自己的陪伴下平安回到了虚夜宫，但整件事情并就此完结，两天后真宫寺龙炫的五十大寿才是和桐瑚太子、藤原道隆他们一决胜负的关键！
作为真宫寺美的恋人，自己于情于理都要拼尽全力相助北辰一刀流！
念及此处，任逍遥顿觉一股热血涌上心头，脱口便道：“殿下召我前来，是否有用的着在下帮忙的地方，但请开口逍遥必……”
“大哥哥！”
三皇子截断任逍遥的言语，目中隐泛泪光，哽咽道，“请不要殿下、殿下唤我，在你面前我永远是那个不懂事的大孩子，更何况……更何况我们已经歃血为盟，结拜成为兄弟，如果你不嫌弃就叫我惟光吧。”
“惟光……”
任逍遥脑中倏地闪过当日黑崎正良提出结拜，真宫寺美奈以眼神示意让自己立刻答应的情形，不由的愈发感动。
“其实，想和任教主密谈的是我。”
真宫寺龙炫功聚双目，缓缓道。
任逍遥乍闻此语，立觉事态严重，试想以真宫寺龙炫宗主之尊，想见自己竟然还要借三皇子的名头，既是说虚夜宫内部很可能已被“反北辰一刀流联盟”渗透，连他和夫人的行动都有所顾忌。
果然，真宫寺龙炫接下的话证明了任逍遥的猜想：“任教主是自己人，我也就不瞒你，在黑崎正良到达奈良的当天晚上，我就知道十三番队里有内奸——因为安排‘三皇子’住在二条御宫的事情我只在队长会议上提过，而夜里就有忍者意图刺杀入内刺杀。幸亏黑崎正良知道自己不是真身因而住在偏殿，否则……”
任逍遥追问道：“后来怎样，刺客逃出去没。”
真宫寺龙炫冷冷道：“当然没有，闯入守备森严的二条御宫岂是易事，他在床上胡砍一通，声音早就惊动了附近值夜的暗部，还没来得及出门就给团团包围，只恨领头的分队长动作稍慢，被他切腹自尽，不然早就把内奸揪了出来。”
任逍遥愕然道：“既如此，宗主为何早不深查，非等到蓝染队长遇害……”
真宫寺龙炫截断道：“因为我有顾忌，天大的顾忌！”
第五章 大战在即
任逍遥惊问道：“顾忌，什么顾忌？”
三皇子苦笑道：“当然是我，正良所以逃过刺杀全因住在偏殿，若宗主执意查究内奸，这件事情必难遮掩，到时候秀康伯伯苦心设计的李代桃僵之计可就前功尽弃了，所以宗主明知十三番队里有队长叛变仍只能装作不知。”
真宫寺龙炫苦叹道：“殿下平安抵达虚夜宫，我本当立时着手查究内奸，岂知却又出了任教主遭伏事件，紧接着蓝染队长遇刺身亡，内奸之事彻底浮上水面，容不得我不加深究，岂知以白哉的精明干练查了十几天竟然毫无收获。”
任逍遥生出大胆的想法，沉声道：“该不会……该不会白哉队长就是……”
三皇子断然道：“没可能的，藤原道隆所以被迫动用江湖势力解决此事，一方面是忌惮宗主和七大派在朝廷的影响力，更主要的则是朽木队长的叔父朽木式康是手握全国兵权的征夷大将军，只要他坚持站在我们这边，藤原道隆就不敢依仗自己太政大臣的高位，擅自动用朝廷的一兵一卒。”
任逍遥恍然道：“如此说来，对方的手段还真是高明，暗杀蓝染队长竟能做的天衣无缝，半点破绽都没有留下。”
真宫寺龙炫叹息道：“若非事实摆在眼前，我根本不敢相信世间竟如此完美的暗杀，恐怕就是‘忍术之圣’岸本齐史亲临，也未必……唉，今次我以殿下的名义请任教主来是想拜托你一件关乎忍术界兴衰，乃至扶桑国安危的大事。”
任逍遥正容道：“宗主但请直言，逍遥必义不容辞。”
真宫寺龙炫面露喜色，走过来大力一拍任逍遥肩膀，欣然道：“好，任教主是明白人，那我也不绕弯子了，两天后的寿诞上我会公布殿下的真实身份和整件事情的来龙去脉，而贴身保护的任务就请你和美奈共同担当。”
花事君微带歉然的道：“任教主是大宋特使，兼有冠军候的封爵，本该作为此次寿宴的贵宾，但……内奸之事尚未查明，除白哉外所有的队长都在怀疑之列，而他又要负责接待平、源和朽木家前来道贺的贵宾，所以只好请任教主屈尊……”
任逍遥断然道：“惟光是我的结拜兄弟，保护他义不容辞。”
真宫寺龙炫感激的点点头，移开少许，半蹲在三皇子身旁，双目露出慑人的光芒神采，沉声道：“请殿下放心，北辰一刀流定竭尽全力助你夺取太子之位。”
××××××××××××××××××××××××××××××××××说是说两天后过寿，但第二日早晨虚夜宫就开始忙碌起来，里里外外被分为四个区域，一、五、七、九、十一番队负责在纪伊山拉开防护网并增设岗哨，防止敌方大队忍者潜入，二、三、四、六番队戍卫虚夜宫外层宫殿；八、十、十二、十三番队负责保卫老弱妇孺等家眷，内部的亭台楼阁则完全交给暗部看守，包括队长在内的所有人行动都被严格限制，除了真宫寺龙炫、花事君、真宫寺美奈和任逍遥，无论谁想离开所在区域，前往下个地点都必须由随机挑选的十人陪同。
剑拔弩张的气氛使这看起来完全不像是武林霸主寿诞前的准备，而是大战即将来临，防守的一方整装待发，随时准备应对敌人的袭击。
勉强让虚夜宫有那么点寿诞氛围的是四处悬挂的纸质灯笼和从宫门到主殿每隔二十丈便修建起、两侧悬着布幔的彩楼，但写着“寿”字的灯笼大多内藏暗器，以备不时之需，绘满恭祝言语字样的布幔则连接着路旁设置的机关，就连彩楼盖的顶高也不是为了彰显北辰一刀流的气派，而是便于站在楼顶观测敌情。
山雨欲来风满楼，众女同样感觉到了事态的严重性。几个月行来她们早和真宫寺美奈成了无话不谈、彼此交心的好姐妹，自然希望帮助她、帮助北辰一刀流度过这场危机，凡是能帮到忙的地方决不吝啬出力。
苏涵碧拉南宫凤姿去了四番队协助卯之花烈置办草药；水芙蓉、林毓秀跟着真田庆次郎充当临时暗部；龙菲芸和南宫凤仪则苦口婆心的劝服了原本要在寿诞时当着前来道贺的各大流派揭穿三十年前真宫寺龙炫“抢夺少女”的“暴行”并向他约战的易天寒、付龙渊，请他们暂且把卅载的仇恨暂且放下，等太子之位的争夺有了最终结果再来算清这横亘大半辈子的恩恩怨怨。
最忙碌的当然还是任逍遥，表面看来他似乎无所是事，仗着能够通行无阻的前往各处�
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