说，他早听出安老爷的话来，回道：〃 老爷、太太请放心，奴才没回过吗？都是主儿，别讲亲家老爷还是为咱们的事；再，向来亲家老爷待奴才们，也最恩宽。众家人有一点儿差错，老爷唯奴才是问。〃 安老爷又说了句：〃 很好。〃 便把那个经折儿交下去，他才带了大家退下。
张进宝领了众人下去，又和他们唠叨了一番。张亲家老爷坐了会子，也就告辞。闲中也周旋了大家几句。过了两日，便次第的勘踏丈量起来，这话不但不是三五句话可了，也不是三两个月可完。他家只觉得忙过残冬，早到开春，开春之后，才交谷雨，便是麦秋，才过芒种，便是大秋，渐渐的槐花是黄起来了，大众是忙起来了。这大半年的功夫，公子是除了诵读之外，每月三六九日的文课，每日一首试帖诗，都是安老爷亲自命题批阅。那公子却也真个足不出户、目不窥园，日就月将，
功夫大进，转眼已是八月初旬，场期近矣！这正是：利用始知耕织好，名成须仗父兄贤。
后事如何？下回书交代。
第三十四回 屏纨绔稳步试云程 破寂寥闲心谈月夜
这回书话表安公子，从去冬埋首用功，光阴荏苒，早又今秋，岁考也考过了，马步箭也看过了，看看的场期将近。这日正是七月二十五日，次日二十六，便是他文课日期。晚饭用过无事，便在他父亲前请领明日的题目。安老爷吩咐道：〃 明日这一课，不是照往日一样作法。你近日的工夫却大有进境，只你这番是头一次进场，场里虽说有五天的限，其实除了进场出场，再除去吃睡，不过一天半的工夫。这其间三篇文章一首诗，再加上补录草稿，斟酌一番，笔下慢些，便不得从容。你向来作文，笔下虽不迟钝，只不曾照场规练过；明日这课，我要试你一试。一交寅初，你就起来，我也陪你起个早，你跟我吃些东西；等到寅正出去，发给你题目，便在我讲学的那个所在作起来；限你不准继烛，把三文一诗作完；吃过晚饭，再誊正交卷，却不可了草塞责。我就在那里，作个监试官。经这样作一番，不但我放心，你自己也有些把握。〃 说着，便和太太说：〃 太太明日给我们弄些吃的。〃 太太自是高兴，却又不免替公子悬心，便道：〃 老爷何必还起那么早啊？有他师傅呢！还有叫他拿到书房里去罢，当着老爷别再吓得作不上来，老爷又该生气了。〃 太太这话，不但二位少奶奶觉得是这样好，连那个不须她过虑的司马长卿也望着老爷俯允。不想安老爷早沉着个脸，答道：〃然则进场在那万众人面前，作不作呢？何况还有主考房官，要等把这二篇文章一首诗，和那万余人比试，又当如何？〃 太太听了无法，因吩咐公子道：〃 既那么着，快睡去罢。〃 公子下来，再不道老人家还要面试，进了屋子，便忙忙的脱衣睡觉。金、玉姐妹两个，生怕他明日起在老爷后头，两个人换替着煞了一夜；不曾打寅初，便把公子叫醒，梳洗穿衣上去，幸喜老爷还不出堂。少刻，老爷出来，连太太也起来了，便道：〃 你们俩送场来了。〃 当下公子跟着老爷饱食一顿，到了外面，笔砚灯烛，早巳备得齐整。安老爷出来坐下，便从怀里取出一个封着口的红纸包儿来，交给公子道：〃 就在这屋里作起来罢！〃 自己却在对面那间坐去，拿了本《朱子大全》在灯下看，又派了华忠伺候公子茶水。
公子领下题目来，拆开一看，见头题是〃 孝者所以事君也〃 一句；二题是〃达巷党人曰〃 一章；三题是〃 中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也〃四句；诗题是个赋得〃 讲易见天心〃 ，下面旁写着得〃 心〃 字，五言六韵。
作者现在来打个岔。这诗文一道，作者虽是不懂，但是也曾见那刻本上都刻的是五言八韵，怎的安老爷只限了六韵呢？
便疑到这个字是个笔误，提起笔来，就给他改了个八字，也防着这回书给人家看到这时节，免得被个通品笑话。不想果然来了个通品看我的书，他看到这里，说道：〃 作者，你这书说错了。这《儿女英雄传》，既是康熙、雍正年间的事，那时候不但不曾奉试帖增到八韵的特旨，也不曾奉文章只限七百字的功令，就连二场还是斋习一经，三场还有论判呢！怎的那安水心，在几十年前就叫他公子作起八韵诗了？〃 我这才明白此道中，
不是认得几个字儿就胡开得笔，混动得手的。从此再不敢强不知以为知了。
安公子看了那诗文题目，心下暗道：〃 老人家这三个题目，是怎的个命意呢？〃 摹拟了半日，一时明白过来道：〃 这头题，正是教孝教忠的本旨；三题是要我认定性情作人；第二个题目大约是老人家的自况了。那诗题，老人家是邃于周易的，不消讲得。〃 想罢，便把那题目条儿高高的粘起来，望着它每篇立意，选词琢句。一面研得墨浓，蘸得笔饱，落起草来。及至安老爷那边才要早饭，他一个头篇、一首诗早得了，二篇约大意也有了。那时安老爷早把程师爷请过来，一同早饭。公子跟着吃饭的这个当儿，老爷也不问他作到那里。
一时吃罢了饭，他出来走了走，便动手作那个二三篇。那消继烛，只在申正的光景，三文一诗，早巳脱稿。又仔细斟酌了一番，却也累得周身是汗，因要过去先见见父亲：回一句稿子有了，觉得累的红头涨脸的不好过去。便叫华忠进去取了小铜旋子来，湿个手巾擦脸。华忠到了里头，正遇着舅太太在那和两奶奶闲话；那个长姐儿，也在跟前。大家还不曾开口，那长姐儿见了他，便先问道：〃华大爷，大爷那文章作上几篇儿来了？〃 华忠道：〃 几篇儿只怕全得了；这会子擦了脸，就要送给老爷瞧去了。〃 舅太太便和长姐儿道：〃 你这孩子，才叫他娘的狗拿耗子呢！你又懂得几篇儿是几篇儿。〃 她自己一想，果然这话问得多点儿，是一时不好意思，便道：〃 奴才可那儿懂得这些事呢？奴才是怕奴才太太惦着，等奴才先回奴才太太一句去。〃 说着，梗梗着个两把儿头如飞而去。
公子过来见程师爷正在那里和老爷议论，说：〃 今年不晓得是那一班脚色进去呢！那莫、吴两公也不知有分无分？〃 正说着，老爷见公子拿着稿子过来，问道：〃 你倒作完了吗？〃
因说：〃 既如此，我们早些吃饭；让你吃了饭，好誊出来。〃 公子此时饭也顾不得吃了，回道：〃 方才舅母送了些吃的出来；吃多了，可以不吃饭了；莫如早些誊出来，省得父亲和师傅等着。〃 安老爷道：〃 既这样发愤忘食起来，也好，就由你去。〃 一时来了饭，老爷便和程师爷饮了两杯。饭后又和程师爷下了盘棋。
程师爷让九个子儿，老爷还输九十着。他撇着京腔笑道：〃 老爷的本领儿，我都佩服；只有这盘棋，是合我不来的，莫如和他下一盘罢！〃 老爷道：〃 谁？〃 抬头一看，才见叶通站在那里。老爷因他这次算那地册，弄得极其精细，考了考他肚子里，竟零零碎碎有些，颇觉得有点出息儿；一举兴时，便换过白子儿来，同他下了一盘。程师爷苦苦的给老爷先摆上五个子儿，叶通还是尽力的让着下；下来下去，打起劫来，老爷依然大败亏输，盘上的白子儿不差什么没了。因说道：〃 不想阳沟里也会翻船。〃 程师爷便笑道：〃 老爷这盘棋，虽在阳沟里，那船也竟会翻的呢！〃 老爷也不觉大笑道：〃 正不可解。
这桩事我总和它不大相近，这大约也关乎性情。还记得小时节，长夏完了功课，先生也曾教过，只不肯学。先生还说：你怎的连' 博奕犹贤' 这句书也不记得？你不肯学，便作一首无所用心的诗我看。先生是忖我的意思，这首诗怎的好作；你看我小时节浑不浑。便口占了一首七绝，对先生道：' 平生事物总关情，雅谢纷纷一局秤，不是畏难甘袖手，嫌他黑白太分明。' 这话将近四十年了。如今年过知非，想起幼年这些不知天高地厚的话来，莫觉愧悔。〃 说话间，公子早誊清诗文，交卷来了。安老爷接过头篇来看看，便把二篇匀给程师爷看。老爷这里才看了前八行，便道：〃 这个小讲倒难为你。〃 程师爷听了便丢下那篇，过来看这篇，只看那起讲写道是：
且《孝经》一书，案上章仅十二言，不别言忠，非略也。盖资事父即为事君之地，求忠臣必于孝子之门。自晚近空谈拜献，喜竟事功，视子臣为二人，遂不得不分家国为二事。究之令闻未集，内视已惭，而后叹《孝经》一书，所包者为约而广也。
程师爷看完，道：〃 妙。〃 又说：〃 只这个前八行，已经拉倒阅者那枝笔，不容他不圈了。〃 说着，便归座看那一篇。
一时各各的看完了，彼此换过来看，因和老爷道：〃 老爷你看那二篇的收尾一转如何？〃 安老爷接过来一面看着，一面点头，及至看到结尾的一段，见写道是：此殆夫子闻达巷党人之言，所以谓门弟子之意与？不然，达巷党人果知夫子，夫子如闻鲁太宰之言可也；其不知夫子，夫子如闯陈司败之言可也。况君车则卿御，卿车则大夫御，御实特重于周官；适卫则冉有仆，在鲁则樊迟御，御亦习闻于吾党；御固降卑者事也，夫子又何知每况愈下，以所执尤卑者为之讽哉！噫！
此学者所当废书三叹欤！
老爷看罢，连连点头，不觉拈着胡子，翻着白眼，望空长叹了一声道：〃 这句话却未经人道！〃 程师爷便道：〃 他这段文字，全得力于他那破题的' 为大圣以学御世，宜非执名以求者所知也' 的两句。所以小讲，才有那' 圣人达而在上，执所学以君天下，而天下仰之；穷而在下，执所学以师天下，而天下亦仰之' ，的几句名贵句子，作了那前股里面出股的' 执以居鲁适周，之齐、楚，之宋、卫，之陈、蔡' 和那对股的' 执以订礼正乐，删《诗》《书》，赞《周易》，修《春秋》' 的两个大主意的张本。真从博学成名，把这个御字打成一片，怎得不逼出这后一段未经人道的好文字来？〃
一时程师爷把那�