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外面早有山上山下，远村近邻的许多老少男女，都来上祭。
也有拿陌纸钱来的；也有糊个纸包袱，装些锞锭来的；还有买对小双包烛，打着棵高香，一定要点上了蜡烛香，才磕头的；又有煮两只肥鸡，拴一尾生鱼来供的；甚至有一蒲包子，炉食饽饽，十来个鸡蛋，几块粘糕饼子，也都来供献供献，磕个头的。这些人，一来为着姑娘平日待他们恩厚，况又银钱挥霍，谁家短个三吊二吊的，有求必应；二来有这等一个人住在山里，等闲的匪人不敢前来欺负；三来这山里大半是邓九公的房庄地亩，众人见东翁尚且如此，谁不想来尽个人情。因此上都真心实意的，磕头礼拜。那班村婆村姑，还有些赞叹点头，擦眼抹泪的。只要搁在姑娘平日，早不烦耐起来了。不知怎么个原故，经安老爷昨日一番话，这条肠子一热，再也凉不转来，便也和他们洒泪，倒说了许多好话，道是这两三年，承他们服侍母亲，支应门户辛苦。
这一阵应酬，大家散后，那天已将近晌午。邓九公道：〃 这大家可该饿了。〃 便催着送饭。自己便陪了安老爷父子、张老三人，外面去坐。一时端进菜来，泼满的燕窝，滚肥的海参，大片的鱼翅，以至油鸡酱鸭之类，摆了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在当地，向张亲家太太道：〃 张亲家妈！可不是我外待你老！我们老爷子和我们二叔是磕过头的弟兄；我们二婶儿，也算一半主人；今日可得请你老人家上坐。〃 张太太听了摆着手儿，扭过头去说道：〃 姑奶奶，你不用让价，我可不吃那饭哪！〃 安太太便问道：〃 亲家，你这样早就吃了饭来么？〃 张太太道：〃 没有价！鸡叫三遍，就忙着往这里赶，我吃那饭去呀？〃 张姑娘听了，便问：〃 妈！你老人家既没吃饭，此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服呀？〃她又皱着眉，连连摇头说：〃 没有价！没有价！〃 褚大娘子笑道：〃 那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了。〃 她又忙道：〃 我的姑奶奶，我可不知道吗，叫个让礼呀！你只管让她娘儿们吃罢！可惜了的菜，回来都冷了。〃 大家猜道：〃 这是个甚么原故呢？〃 她又道：〃 没原故。我自家心里的事，我自家知道。〃何玉凤姑娘在旁看了，心想这位太太向来没这么大脾气呀！这是怎么讲呢？忍不住也问说：〃 你老人家，不是怪我没让啊！我是穿着孝，不好让客的。〃 她这才急了说：〃 姑娘可了不的了，你这是啥话！我要怪起你来，那还成个啥人咧！我把老实话告诉给你说罢！自从姑娘你上年在那庙里救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了吗？我可就和我那老伴儿说，我说这姑娘，咱也不知那年才见得着她呢？见着她才好；要见不着，咱可就只好是等那辈子，… 变个牛，变个驴，给她豁地拽磨去罢！谁知道今儿又见着你了呢！昨日听见这个信儿，就把我俩乐得百吗儿似的。我俩可就给你念了问声佛，许定了个愿心。我老伴儿，他许的是逢山朝顶，见庙磕头；我许下给你吃斋。〃 玉凤姑娘道：〃 你老人家就许了为我吃斋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚么三灾呀，八难呀，可吃的是哪一门子的斋呢？〃 她又道：〃 我不论那个，我许的是一年三百六十天的长斋。〃 安太太先就说：〃 亲家，这可没这个道理。〃 她只是摆着手，摇着头不听。褚大娘子见这样子，只得且让大家吃饭。一面说道：〃 那也不值甚么！等我里头赶着给你老，炸点儿锅渣面筋，下点儿素面你吃。〃 她便让起来了，说：〃 姑奶奶，你可不要白费了那事呀！我不吃。别说锅渣面筋，我连盐酱都不动，我许的是吃白斋。〃 褚大娘子不禁大笑起来，说：〃 哎哟！我的亲家妈，你老人家，这可是搅了一年到头的不动盐酱；倘或再长一身的白毛儿，那可是个甚么样儿呢？〃 说得大家无不大笑。
她也不管，还是一副正经面孔望了众人。
褚大娘子无法，只得叫人给她端了一碟蒸馒头，一碟豆儿和芝麻酱，盛的滚热的老米饭。只见她把那馒头和芝麻酱推开，直眉瞪眼，白着嘴，找拉了三碗饭，说：〃 得了！你再给我点滚水儿喝，我也不喝那酽茶；我吃白斋，不喝茶。〃 她女儿望着她娘又是好笑，又是心疼，说道：〃 妈呀！你老人家这可不是件事；是说是为我姐姐都是该的，这个白斋可吃到多早晚，是个了手呢？〃 她向她女儿道：〃 多早晚是了手？我告诉给你，我等她那天有了婆家，大家心宽了，我才开这斋呢？〃 玉凤姑娘才要说话，大家听了先说道：〃 这可断乎使不得！〃 她道：〃你们这些人都别价说了，出口是愿，咱这里只一举心，那西天的老佛爷，早知道了，使不得；咱儿着不当家花拉的，难道还改得口哇？改了也是造孽，我自己一人造孽倒有其限，这是我为人家姑娘许的，那不给姑娘添罪过吗！恩将仇报，是话吗？〃 玉凤姑娘一面吃饭，把她这段话，听了半日，前后一想，心里暗暗的说道：〃 我何玉凤从十二岁一口单刀，创了这几年，甚么样儿的事情，都遇见过，可从没输过嘴，窝过心。
便是昨日安家伯父那样的经济学问，韬略言谈，我也还说个十句八句的。今日遇见这位太太，这是块魔，我可没了法儿了。
此时和她讲，大约莫想讲得清楚，只好慢慢的再商量罢！〃 读者，这念佛持斋两桩事，不但为儒家所不道，并且与佛门毫不相干。这个道理，却莫向妇人女子去饶舌。何也？有等惜钱的吃天斋，也省些鱼肉花消；有等嘴馋的吃天斋，也清些肠胃油腻。吃又何伤？要说一定得吃三百六十天白斋，这却大难。即如这位张太太方才干啖了那三碗白饭，再拿一碗白水一喝，据理想着，少一刻，她没有个不粗心的。那知她不但不粗心，敢则从这一顿起，一念吃白斋，九牛拉不转，她就这么吃下去了。你看她有多大横劲！一个乡里的妈妈儿，可晓得甚么叫作恒心；她又晓得甚么叫作定方；无奈她这是从天良里发出来的一片至诚。且慢说佛门的道理，这便是圣人讲的：〃 惟天下至诚，惟能尽其性。〃 又道：〃 是惟天下至诚，为能化。〃 至于作书的为了一个张亲家太太吃白斋，就费了这几百句话，他想来，未必肯这等无端枉费笔墨。读者！牢记话头，你我且看他将来，怎样给这位张太太开斋，开斋的时候，这番笔墨，到底有个甚么用处。
一时里外吃罢了饭，张老夫妻惦记店里无人，便忙忙告辞回去。邓九公、褚一官送了张老去后，便陪了安家父子进来。
安老爷便告知太太，已经叫梁材到临清去看船；又计议到将来人口怎样分坐，行李怎样归着。这个当儿，邓九公便和女儿、女婿，商量明日封灵后，怎样拨人在此看守，怎样给姑娘搬运行李，收拾房间。
正在讲得热闹，忽然一个庄客进来，悄悄的向褚一官使了个眼色，请了出去。
不一时褚一官便进来，在邓九公耳边嘁嘁喳喳，说了几句话。只见邓九公睁起两只大眼睛，望着他道：〃 他们老弟兄们，怎么会得了信儿来了？〃 褚一官道：〃你老人家想，他们离这里，通算不过二三百里地，是说不敢到这里来骚扰；这里两头儿里通着大道，来往不断的人，有甚么不得信儿的？〃 安老爷听了，忙问：〃 甚么人来了？〃 邓九公道：〃 便是我前日和你讲的，那个海马周三。〃 说着，又回头问褚一官道：〃 就是他一个人来的么？〃 褚一官道：〃 怎么一个人呢！他们四寨的大头儿，会齐了来的。认得的是芒牛山的海马周三、截江獭李老、避水蛟韩七，癞象岭的金大鼻子、窦小眼儿，野猪林的黑金刚、一篓油，雄鸡渡的草上飞、叫五更，还有一个我不对付他，他倒和小华相公认识，他们说话来着，他还问起二叔来着呢！〃 邓九公听了，低下头去，大露为难。
且住！这班人就这等不三不四的几个绰号，到底是些甚么人物，怎的个来历？
原来这海马周三，名叫周得胜，便是那年被十三妹姑娘刀断钢鞭，打倒在地，要给他擦脂抹粉，落后饶他性命，立了罚约的。那个人，他一向本是江洋大盗，因他善于使船，专能抢上风，踅顺水，水面交起锋来，他那只船，使得如快马一般，因此人送他一个绰号，叫他作海马周三。那李老名叫李茂，韩七名叫韩勇，他两人在水底，都伏得三日三夜。
那李茂使一对熟铜拐，能在水底跟着船走得，使一拐搭住船帮上去，抡起拐来，任是你船上有多少人，管取都被他打下水去，那只船算属于他了。那韩勇使一把短柄镔铁狼头，腰间一条锁练，拴着一根百练钢锥，有一尺余长，其形就仿佛个大冰撺的样子；靠着这两件兵器，专在水里凿那船底；任是甚么大船，禁不起他凿上一个窟窿，船上一灌进水，便就搁住了。他抢老实的，因此人比他两个作江里吃人的水獭，水底坏船的海马一般，叫他作截江獭，避水蛟。这三个人，同了大鼻子金大刀，小眼儿窦云先，从前在淮南一带，以至三江两浙江河湖海里面，劫掠客商。那水师官兵，等闲不敢正眼来看他。后来遇着施世纶施按院，放了漕运总督，收了无数的绿林好汉，查拿海寇。
这几个人，既在水面上安身不牢，又不肯改邪归正跟随施按院，便改了旱路营生，会合他们旱路上一班好朋友，黑金刚郝武，一篓油谢标，草上飞吕万程，叫五更董方亮四个入伙。那郝武使一根金刚降魔杵，一篓油使一把双刃铛，草上飞使一把鸡�