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少冲又问及叔孙纥一拨人的去向，担担和尚道：“小僧听说他们碰上官军大队人马，大战了几场，无一人突出重围。四位散人生死未卜，就算尽数就义也算不得什么，小僧迟早也要跟着去的，只是教主身陷人手，这会儿也无工夫给他们收尸。”他说这话神态自若，似乎早将生死置之度外。
当晚担担和尚做了一桩大案，盗取当地豪绅三百两银子，雇了辆马车，拉了一车皮货。一行人作行商打扮，各乘一匹大马，连同车夫，共是四人。午时到了维坊。担担和尚到县衙打探，得知押解马队已于巳初动身，投淄博方向去了。四人马不停蹄，急急追赶，天黑时才到淄博，城中各处客栈都已满客，只有一家“春满楼”客栈仍是红灯高挂，大门敞开。
少冲一行人刚一下马，有店伴出门相迎，牵马喂料，将行李送入行李房。店家早备上晚宴，邀三人入座，桌上佳肴罗列，海陆杂陈，极为丰盛。少冲奇而问道：“是谁点的菜？”店家道：“傍晚来了一位公子爷，说道‘夜里酉末时分会有三位客商并与车夫打这儿经过，务必好生招待’，订了酒菜便匆匆离去了。”担担和尚便问那人长何模样，店家只说是一位美少年。担担和尚道：“有人请客，白吃白不吃。”
少冲却隐隐担忧，那人知道自己的行藏，但实在想不出认识中有一个美少年，若是江湖上的朋友倒也罢了，倘若是朝廷的人设下的诡计，此时不知他用意，贸然用餐有所不妥。便道：“吃人一餐饭，便是欠了一份人情，我看还是不吃为好。”让店家撒了酒席，另点了几盘小菜。
次日向滨州进发，渐行向北，天气转凉，但见一望平畴，荒无人烟，土地龟裂，一毛不生，百姓早往别处逃荒去了。一路饥啖渴饮，日夜兼程，非止一日到了滨州，还是晚了一步，押解马队早在一个时辰前起程，往惠民方向去了。三人打尖，店家也是备好了晚宴，说是一位公子爷替三位预订的。
三人仍不领情，自行要了菜，饭罢少冲道：“二位在后缓行，我到前面打探一下，看是何人所为，有何用意，若是一番好意，理当道个谢字，若是歹意，也好有个防备。”交待妥当，上马直奔惠民。
惠民是滨州往北的一个小县，少冲一人马快，一两个时辰便到了。小县城客栈不多，少冲连问两家，均说没有一个美少年来此订过酒菜，问到最后一家“福如东海”酒家时，忽听一阵马嘶，门帘一掀，走进一位少年公子，少冲识得她是朱监军，便隐身一旁，只见她吩咐店家，说天黑时分有四人一行的行商途经此地，务必好生招待，临走时扔下十两银子。少冲心想：“逃出临清时，她曾遣龙百一借剑于我，可见对我并无恶意，若说谢我相助攻破樱花神社，却不至于一再破费请客。莫非她料知我要劫救犯人，故在饭菜上动手脚？”想了想又觉不大合理，她要在饭菜上动手脚，自可暗地使坏，又何必点明请客，让人起疑？
他又打听到押解马队在县衙歇脚，囚车便停放在县衙大院，便找了一处茶楼喝茶，直喝到更深时这才潜入县衙。官军果然看守甚紧，院内灯火通明，停放着两辆囚车，黑布罩着，巡逻放哨的兵士不下百人。少冲见押解官正是萧士仁，不想让他认出自己来，候到天明也未有下手之机，自知独力难为，只好作罢，复回客栈。
待会齐了美黛子、担担和尚，少冲先说了预订酒菜乃朱监军所为，美黛子笑道：“必是朱家小姐看上少冲君了，一路请客，咱们也要沾光。”少冲白了她一眼，道：“她是朝中贵人，怎会看上我这无形浪子？这必是她设下的圈套，至于有何用意，我也是半点琢磨不透，总之咱们别贪那小便宜就是。”又将押解马队的情形说了。美黛子道：“我有一个主意，下一次由担担大师到萧士仁房中放火，咱们声东击西，趁火打劫，待救了人，三十六计，走为上计也。”少冲闻计甚妙，道：“你这鬼灵精，连我们汉人的‘三十六计’都知道。”美黛子听少冲夸赞，心中甚喜，道：“你们的《孙子兵法》《三十六计》在我国妇孺皆知。”三人又计划了一番，以求做到万无一失。
次日押解马队到阳信并未停留，连夜到了无棣，露宿在无棣郊外。担担和尚早已备好火药、火绒应用之物，等到天色黑尽，三人便分头行动。担担和尚到萧士仁营中放火，美黛子在五里外的村庄接应，少冲则蒙了面潜入营地，待火起时救人。正值三更时分，萧士仁的营中忽然火起，烧红了半边天，众军士叫嚷奔走，营地乱成一团糟。
少冲打倒几名军士，走近囚车叫道：“玲儿，陆护法……”他扯开一辆囚车的黑罩，却见车内空无一人，大吃了一惊，扯去另一辆车的黑罩，也是无人，才知上当。这时数十个手执大刀长矛的兵士杀过来。少冲窜前避后，几个穿纵来回，打倒了二十来人。兵士中有人叫道：“少冲，是你！”少冲见是军中相识的一名参将，长手一伸已把他挟持，跟着纵身几个起跃，逃出营地，到了无人处才放下他，拱手为揖道：“得罪莫怪！”那参将道：“你要问我囚车中的人是不是？那两个犯人在滨州就已转入镖车，请镇远镖局押赴沧州了。”
少冲不敢耽搁，与他别过后到村庄与担担和尚、美黛子会齐。
少冲说明情形后，担担和尚道：“难怪在萧士仁营中没见着他，原来是偷走沧州了。这姓萧的倒有些谋略，让咱们在阳信、无棣几处大兜圈子，如今咱们行藏已露，就不必再扮行商了。”三人弃了皮货马车，快马加鞭，连夜赶奔沧州。
沧州乃河北重镇，挟鲁晋之咽喉，又是官商必经之地，历来繁华。三人奔波了一日方到，城中打听镇远镖局歇脚之处，竟无一人知晓。少冲暗暗着急：“莫非是那参将骗我？再耽搁得几日，一到北京，天子脚下更难救人了。”美黛子道：“镇远镖局必是未入城门，径到码头上船，从京杭大运河押解北上。”少冲大悟道：“是啊，我怎么没想到？”三人急奔南运河码头，一打听，果然有船家见到镇远镖局的旗号，抬了两个箱笼上了一艘大船，这已是昨夜之事。少冲问明了那艘大船的船行号旗，也雇了艘船北上追踪。一路尽刮北风，不能起帆，少冲帮着那两名船夫划桨，船仍走得甚慢。
天黑时到了沿庄，船泊在小湾之中，船家上岸买食，是夜月白风清，秋高气爽，船中竟另有一番雅致。美黛子买来酒食找少冲赏月，少冲默望江心月轮随波而动，暗想救人之望渺茫，哪有吟风弄月的雅兴？正此时，忽见不远处岸边的垂柳下泊有一游舡。舡上灯笼高挂，照见舱中坐一白衣纶巾的美少年，正自独酌。瞧上去正是那女扮男装的朱监军。
少冲心想：“此人知道我的行踪，让我在阳信、无棣几处大兜圈子想必出自她的主意。”便想过去搭话，也好从她口中套出一二。当下向美黛子言明想法，美黛子握着少冲的手道：：“此人诡计多端，你要小心。”少冲点头，一跃上岸，走到地舡近前，心想：“我便假装不知他女扮男装，如此免去许多尴尬。”便拱手道：“大人好雅兴啊！”
朱监军似乎早料到少冲会来，朝少冲一笑，道：“兄台也有雅兴，到舡上同饮何如？”少冲一跃上舡，弯腰进了前舱，坐在朱监军对首。朱监军斟了一杯递给少冲，道：“这一杯谢兄台临清相救之德。”少冲端杯在手，道：“大人也救过在下，如此两不相欠，这一杯免了吧。大人指挥若定，灭倭贼于反掌之间，在下同感福德，理应敬大人一杯。”说罢将酒双手捧给她。朱监军接杯一口喝干，抿了抿嘴，道：“是么？兄台此言却是口是心非了。”她虽是男装，但情态忸怩，脸上酡红微现，灯光照映下更显娇柔。
少冲忙低下了头，心知她指的是美黛子，说道：“在下有一不情之请，大人在朝中做官，能否帮在下救几位朋友？”朱监军道：“我这个监军也是混来的，其实在朝中并不做官，但我爹爹却是大大的官。不知兄台要救什么人，法犯何条？”少冲道：“我朋友都是白莲教徒，正被官军押送京城。”朱监军微作惊讶的道：“是白莲教的教主及右护法么？不行，你朋友犯的罪太大，只怕我救不了。”少冲道：“大人可知押解官军走的水路还是陆路？”朱监军抿嘴一笑，道：“我告诉了你，岂不是帮着你救你的朋友？劫钦犯乃是大罪，我与兄台相识一场，向以朋友相待，可不想害你坐牢。”
少冲起身道：“既然如此，就当在下没说。告辞！”弯腰退出。朱监军送出舱来，道：“我有一句良言相劝，不知兄台能否听得进去？兄台虽然武功盖世，未必敌得过朝廷百万大军，为救两个逆贼落得身死名败，为天下笑，却又何必？我劝兄台息了这个念头吧。”少冲道：“朝廷虽有百万大军，若非人心所向，迟早也会土崩瓦解。所谓谋事在人，成事在天，在下尽人事听天命罢了。”说这话时，已然跃到岸上，回头道：“无论如何还是多谢大人良言。”
少冲回到船中，美黛子忙牵他手问道：“如何？”却听朱监军远处叫道：“兄台若去京城游玩，可到新帘子胡同朱相国府中找我。”只见那游舡已向下游移去，渐逝于苍茫夜幕中。美黛子“呸”了一声，道：“这么快就招上门女婿了，真不害臊！”少冲笑道：“怎么？喝干醋了？”美黛子嘻笑道：“咱们少冲君攀上高枝了，我高兴还来不及哩。”少冲被她说得脸上一红，抱住她纤腰一阵胳肢�