十多岁的老员外做妾；还好顾家村有人认识岳家村的人，这才由着岳氏牵线以五两银子的聘礼聘给了乔木头做填房。
按理说做填房的人可不能穿大红色的嫁衣，可此时身穿大红色嫁衣的顾八娘水灵灵的站在乔家晒坝上，硬是没人敢指着她说三道四。一方面顾家一溜排开五个哥哥、两个姐夫就在后面一辆牛车上坐着，一方面乔木头在旁边搓着双手满脸喜色，就像是活生生年轻了好几岁，在场的都是乔家人，谁都不好败了已经做了四年鳏夫乔木头的兴致。
罗氏就在这时候踏出的院门，首先映入眼帘的便是乔木头那笑得异常开怀的喜色，不由的惊了一跳，这么些年，除了四年前稳婆道贺说他添了个儿子时看他笑了笑，什么时候他的脸都是茫然没表情的。
再看生得一朵花似的顾八娘，罗氏更郁卒了。小李氏和她半斤八两也就罢了，这水嫩嫩的妯娌和她们站在一块儿高下立辨，想想都憋屈。
“哟，咱们幺弟媳妇真是水灵，这一身大红嫁衣真是好看，待会儿给我那没福分的妹子行礼时弄脏可就不好了。”罗氏最终还是没稳住，倚在晒坝边上一棵核桃树上悻悻的招呼了一句。
顿时全场鸦雀无声，就在大家不知道怎么应声时，处在暴风雨中心的顾八娘却是脸色未变的回道：“这位嫂子是谁家的啊，说话怎的颠三倒四？你既然叫我顾八娘做兄弟媳妇，我又怎么会给你妹子行礼？”
“哟哟哟，瞧我这性子，只顾着高兴去了竟然忘记给你大家介绍介绍。”岳氏也是会来事的，拉着顾八娘便转向了李氏和小李氏：“八娘，这是你婆婆和你大嫂，先认个脸熟，明早再正式见礼；那个是你二嫂，的确是该叫你兄弟媳妇的。”
可惜罗氏不是那息事宁人的人，有岳氏打圆场也不知道收敛，伸手指了井沿边上的云英三个大声道：“我既是木头的二嫂，也是木头这三个孩子的亲大姨。你这一身大红的叫三个孩子看着不是扎眼么？”这时候她倒是想起是云英三姐弟的亲大姨了。
云英见火又烧到了自己三人身上也是无法，只好拉着弟妹走到了顾八娘所在的地方，强迫自己用九岁孩子的表现局促的站在了原地，抬头对上顾八娘眼底掩不住的厌恶之意不由的真的缩了缩身体：“姨姨长得真漂亮。”
她怕她要是再不说句什么话，两个小的就要先说些什么不合时宜的话来。
“呵呵，这孩子，真会说话。”顾八娘突兀的笑了出声，再抬头时眼里的厌恶已经换做了欣喜，“大伯娘，这就是你同我说过的，木头哥家的三个孩子：苕花、草根、茶花吧？长得真水灵。”
岳氏狠狠的瞪了一眼罗氏，强笑道：“可不是，时辰快到了，咱们进去吧。”压根没有将远根叫成“草根”的不自在。
后面，乔齐也招呼了顾家村送亲的十来人往院子里走：“大兄弟都累了吧，先进去喝上一碗水歇息一会儿，咱二伯娘可准备的丰厚的饭食招待大伙儿。”
原本成亲的酒席是该安排在晚上的，可一来顾家村和李家村隔得太远，中途还要过几段不好走的险道，不好让人家摸黑走夜路回去；二来乔家也没地方给这么几个壮年汉子腾地方过夜；三来嘛，李氏可舍不得晚上还要点几盏油灯，不如早早做了饭食，吃了喝了各自散了最好。
顾八娘由她娘家姐姐陪着进了新房，不由的就皱起了眉头；岳氏此时被李氏拉到了正房不知道叨咕什么，顾三娘便凑到妹妹耳边嘀咕了她打听来的乔家状况。
顾八娘听了一半就赌气哼道：“早知道就嫁给百家集那老员外做个妾室了。”
顾三娘连忙捂住了她的嘴：“呸呸呸，童言无忌大风吹去。做妾，你知道大嫂怎么给人说的条件么？同样是五两银子，你就卖断给人家，是生是死咱们家连官都不能报；那人都六十三岁了，生养了孩子也不会是你的，再说了，那么大年纪了有力气人道吗？别弄到最后让你给个老头子陪葬。”
“这乔家眼下看着不怎么样？可乔木头本该是两间房，这看着怎么是一间，这个你得过后吹吹枕头风问问怎么回事？再有就是乔家现在没分家，没事你别那么勤快；倒是这乔木头的女儿长到了十二岁就会被卖，你在这之前记得要想法子分了家，一个女孩儿卖个五六两银子没问题吧，卖之前还能侍候你吃穿；如今最重要的是学着你大伯娘那样，快点再给乔木头生两个儿子，这个家还不是你想干嘛就干嘛！”
“三姐，这些我都知道，只是……，你没看见乔木头和他三个娃的模样，我心里委屈。”顾八娘想到乔木头那矮瘦的模样不禁悲从中来，虽然是要比什么老员外好些，但离她想象中的夫君何止差了十万八千里。
“男人嘛，看着不咋样的不一定就不中用；你没听说他那短命的媳妇三年抱俩么，这证明啥？这证明他那方面不会让你失望的。至于那三个孩子，你管那么多作甚？人家亲大姨、亲爷奶在，难道还能饿着他们不成？”看来顾三娘做的功课也不完全正确，估计主要目标都是打听乔家的家底去了。
顾八娘的心里总算好受了点，点了点头：“不过我倒是想尽快的分家，能分着点田地，我又有做绣的手艺，说什么这日子也过得下去。”
接着，两姐妹又低下声音嘀嘀咕咕商量了好些怎么应对这家中公婆妯娌的法子，就在这时候，外面传来一阵小跑步声，和云英的呼唤：“曼儿，漂亮娘亲又不会走，以后每天都看得见。”
顾八娘和顾三娘这才对视了一眼，闭嘴各坐一方，像是什么都没说过似的。
017 坚毅的新妇
“顾姨，曼儿刚才一直吵着要见见你，我没拉住她。”云英局促的站在房门口，低垂的眼睑盖住眸中千般思绪。被她拉来当借口的曼儿咬着小手指指甲睁着骨碌碌的大眼睛望着坐在炕沿上的顾八娘并未开口。
顾三娘见状呵呵笑着起身拉了曼儿上前：“八娘，这就是你两个女儿了，瞧小模样，长得真不错。”
云英其实站在门外已经许久，顾八娘姐妹俩说的那些话她都听见了，也能理解，换谁一嫁人就当三个孩子的现成娘亲都没办法欢欢喜喜的吧？其实云英也不想把她当成娘亲看待，只要她足够强悍能够顶住李氏等人的挑衅云英就已经很满足了，至少那样也能稍微多保有一点自己这一房人的利益。
顾八娘神色有些僵硬，但还是伸手摸了摸曼儿的小包包头：“你是茶花，后面的是姐姐苕花吧？”她也是听说前些日子乔家才卖了个女儿菊花，对两个女孩子升起了一种女人难为的同感，稍稍驱散了心底的厌恶感。
曼儿微微往后缩了缩，靠向已经走到她身后的云英身上，小声说道：“我们改名儿了，我叫曼儿，姐姐是云英。”
云英笑着拢了曼儿的肩膀，毕竟不是真正的九岁孩子，局促也装不了多久，干脆落落大方的冲着顾三娘姐妹俩道：“顾姨稍坐，我去给你们端碗水来暖暖身子。”
“今儿不冷，云英就别忙活了。来陪着你娘和三姨说说话。”顾三娘伸手在荷包里摸了摸，摸出了两块黑乎乎的块状物体分别塞到云英和曼儿手里：“拿着，这是三姨家自己做的黑糖，可好吃了。”
曼儿听到一个“糖”字眼神亮了亮，她还是许久之前在三婶婆家吃过一次雷家哥哥带给她的红糖，甜得差点没吞下手指头；可她还是忍着没伸手，转头看向了云英的脸色。
顾三娘和顾八娘为此交换了个眼神，方才她们可听见了，云英只是唤了一声“顾姨”；顾八娘接了姐姐手里的黑糖塞到曼儿的手中，却是转脸轻声对云英道：“你们姐三个想必还惦记着你们娘亲，就叫我顾姨便好，不用改口。”做后娘不用改口的事情也不是没见过，顾八娘终究接受不了有三个这么大的孩子唤她一声“娘”。
“曼儿，快谢谢顾姨和三姨。”云英乐见如此，帮曼儿将糖装到到了衣服上的小口袋里，她已经不是小孩子了，不好这一口。
“谢谢三姨，谢谢顾姨。”不同于云英的成熟，小孩子知道眼前这长得好看的女人就是自己爹娶的新娘亲，虽然叫“姨”有些不一样，但今后就没人说自己是没娘的孩子了，心底还是有些小雀跃；拉了拉云英的手，可怜兮兮的请求道：“六姐，我要去找哥哥，给他吃糖糖。”
云英点了点头，曼儿便捂着口袋飞一样似的冲出了门，顾三娘无奈的瞪了顾八娘一眼，转向云英时笑得亲热。拍了拍炕沿，“云英，你过来坐，陪你顾姨说说话，说说平日里在家你们都做些什么，喜欢吃点什么？你顾姨做饭的手艺不错，以后啊，想吃什么尽管的说。”
话未说完，顾八娘已经伸手在顾三娘的腰上掐了一把：死三姐，大话都是随便说的么？
幸好，云英不是真正的九岁小村姑，并没有大咧咧的就提要求，反倒是坦然的在炕沿上坐了半边屁股，道：“家里人多，都是做什么吃什么，没什么特别喜欢的吃食。”
“哟，这孩子倒是会说话。”顾三娘是真的诧异了，你说一句两句的云英能够坦然相对也就罢了，可进屋这一会儿据她们姐妹观察，这乔云英倒是个机灵大方的。
顾八娘因着是新进门的媳妇自然不好也不知道该和云英说些什么，便在一旁听自家三姐旁侧敲击的帮她询问乔家的情况，越听她越是对云英刮目相看，她的对答看似说了不少，但细细一琢磨就会发现她说的几乎都是在外能轻易打听到的东西，其余的譬如说李氏喜欢什么样的媳妇、乔家谁最实诚、谁小心思多都等内容是一概没问出来。
午后三四点钟，乔家的午饭总算是倒腾了出来，正房八仙桌坐了乔百胜和前来送亲的几个男人，院内三桌坐着乔家三个院子的男丁，灶房摆了两桌坐着乔家的媳妇姑娘们，云英和曼儿依然没能上桌，还好三婶婆杨氏帮她们在碗里夹了好些猪肉炖白菜萝卜。
上头有乔百胜压着，中间有妯娌们比着，下面还有小辈们看着，李氏纵使再心