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贞娘一眼瞧见了雅间门里出来个男人，晓得便是今日的男家徐进嵘了，急忙抢着笑道：“早就听说徐大人名字了，今日一见，果然是气度不凡。徐大人来得早，方才我几个还跟小姑打趣，怕来早了要候着呢，未料到竟是迟了你了，叫徐大人久等，当真是罪过了。”
徐进嵘听她说话，便晓得这几个妇人应是许娇娘的嫂子了，见她言谈伶俐，遂见了礼，含笑道：“我也不过刚来片刻而已。夫人言重了。”
贞娘和刘氏何氏从前虽听说过他名字，只人却是今日头一回见。第一眼便觉着气度轩昂了，待听他开口说话间又儒雅有礼的，那印象一下便是极好了。各自回了礼，见娇娘却是立着不动仿似没看见。贞娘急忙暗中扯了下她衣袖，见她却仍恍若未觉地，怕徐进嵘扫了面子着恼，急忙抬眼望了过去。幸而他倒似是未觉，仍是含笑站到一边，作势请她几个入内，这才稍稍放心下来，只暗中埋怨几句她任性自是免不了的。
待几人都进去了坐定了，竹轩楼里茶酒博士手脚麻利地送过了茶酒，贞娘见那徐进嵘端坐着和自己几个寒暄，眼睛偶尔扫向自家小姑，那小姑却是微微敛目，不知在想什么的样子，若非自己寻了些话头出来，场面只怕就冷了下去。只又转念一想，自家小姑也是头一回相看这徐大人，这般反应才是正常，若是热络了，只怕会叫对方轻看。自己想通了，便也释然了。方才说了些话，觉着有些口干，顺手端起面前的茶盏，一口还含在嘴里，突听身边小姑道：“几位嫂子，我有几句话要与徐大人说道下。还请嫂子们暂时避让下可好？”
她几个未料她竟会突然开口如此说话。那贞娘一口茶差点呛住了，赶忙拿帕子压住了嘴，好容易消了下去，这才和刘氏几个换了个眼色。见她说话时嘴角边虽带了抵此后露出的第一丝儿笑意，口气听着也似是用商量的，只说完话后，那神色却是不容置疑的样子，一时都有些犹豫了起来。还没想妥，便听徐进嵘道：“夫人们若是信得过我徐某，便烦请暂且到另外雅间里略坐下可好？已是备了薄酒茶水下去。”
刘氏几个见连他亦是如此开口了，对望一眼，只得站了起来往外出去了，自有那管事的将她几个引去了边上的一间里去。
“徐大人，前日里我听到了个天大的笑话，我家陆姨妈竟说受了徐大人之托，前来求亲。人贵有自知之明。蒙徐大人如此青眼，我实在担当不起。今日厚颜邀了见面，为的就是请徐大人另择佳偶，免得误了终身大事。”
刘氏贞娘几个刚出去把门带上，许适容便盯着徐进嵘，冷冷说道。
徐进嵘眼见刘氏几个刚走，她脸上方才说话时带出的那一丝笑意便是隐了去，此时正直直地看着自己，眼里似是浸染了一层早春的薄冰。愣怔了下，迎上了她的目光，哂笑了下，这才道：“徐某确是倾慕于你，这才求了贵府陆夫人代为传话的。实在是郑重万分，绝非一时之念。”
许适容见他说话间，目光望着自己，竟是丝毫没有避让的意思，那话又说得直白，毫无遮遮掩掩的意思。虽早就有些知晓他是个什么样的，只此时当真听到这般话，心头仍是起了一丝愠意。强忍了下来，这才冷笑着道：“我自问无才无德，前几日又刚被夫家所离，当真担不起你的倾慕二字。从来娶妻讲求门第裙带，你若说是看上了我爹日后对你仕途的提携，我倒还信几分，也敬你是个敢说话的汉子，这般暗地里盘算明面里却拿倾慕作幌子，实在是可笑至极。只我告诉你，京中高门权贵家中待字闺中的女孩儿家无数，朝中权势不输我爹的也大有人在，凭你现今的手腕，想娶个如意的也并非难事，这般自堕脸面有何意思？”
徐进嵘一手一直状似无意地在拨弄着自己面前茶盏的盖子，听完她这番话，竟又是微微笑了起来，点头道：“你所言极是。徐某之所以想与贵府结亲，确是存了日后仕途的考虑。只单单要在你这里自堕颜面，却自有我的缘由。”顿了下，突地将手上那茶盏盖子一丢，紧紧盯着许适容问道：“你到底是谁，许娇娘？”
许适容见自己方才一番嘲讽，此人不但丝毫不露惭色，此时竟突地这样盯住自己发问，心中倒是惊了下。只也不过略微一怔，已是冷笑道：“徐大人当真是管得宽了，我便是我，即便我不是我，与你又有何干？”
徐进嵘仍是盯着她，只神色间已是有了几分凝重，慢慢道：“我早已派人查过了，你自小便长在京中许翰林府上，十八岁嫁入太尉府，其间并无外出。若说读过几本诗书，那是自然。只你为何却能操仵作验尸之事？去岁青门那几个案子，公堂之上虽都是史安举证，只我早知晓是你之故。你若是翰林府上的千金，何以能凭了具尸骨便辨识出死者身份？何以能开棺却面不改色？从前那几桩，我还只听闻而已，通州陆家一案，我却是亲眼见你在瓦砾堆中翻检尸骨，状极娴熟，又凭了焦尸之状下论他杀。举凡男子也想不到，做不到的，你一个翰林千金又是何以做到的？”
许适容冷冷看着他道：“世上之人，各有所好。就如徐大人你，喜好权势，此却是我之所好。平日书中研习，到了青门又有史安在一旁指教，这又有何奇怪了？我不解的是，连我夫君都不言的事，你为何却要如此追根究底？”
徐进嵘轻轻击打了下桌案一角，扬起眉头，哈哈笑道：“你果然是个有趣的女子。所答与我所想果然不同。也罢，你到底为何知晓这些并不紧要。紧要的是你是许大人的千金，偏生我又对你上了心。你方才不是说京中还有另些其父权势亦不输于你爹的闺阁女子吗？你所说并不错，只可惜徐某天生便是个性子怪癖的，只要上了心，别的再好也是入不了眼了。”
许适容心中怒气大盛，道：“徐进嵘，你实在不是个东西。”
徐进嵘一怔，随即反笑道：“愿闻其详。”
许适容鄙夷道：“你要上心，那是你的事情，旁人自是管不了。只我瞧不起的却是你的手段。你当我真不知晓么？我家陆姨父为何会举荐你到我爹面前？我夫君即便真和丫头胡混，怎又会那么巧恰就被我陆姨妈知晓，偏又是坐了你家的便车入京告知我娘？只怕青玉那丫头如此做，和你也是脱不了干系！君子如玉，坦坦荡荡，你扪心自问，你都做过什么？”
徐进嵘看了她一眼，有些惊讶，只很快便又摇头笑了起来。见她看着自己，一脸的厌憎之色，叹了口气道：“我知晓你是个聪明的。原本还想着能瞒过你。既是被你猜中，我便也不隐瞒了。你陆家姨父举荐我，只是因了他府上去岁那场火，重修画堂房屋银钱所费不少。我找到了你陆姨妈，给她指了条生财之道。她对我感激，我不过略加提醒，她自然便依了我的意思叫陆大人在你爹这里举荐我。这般我方能入京，最重要的是，结交了你府上一家；你陆姨妈恰巧撞到杨焕那丑事，又入京告知，也确是我暗中略使了些手段，只那杨焕也是该当如此倒霉。他若自己能把持得住，难道是我拿刀子架他脖子上不成？”
“你胡说！”许适容猛地站了起来，怒道，“我家那夫君虽是不中用，只我刚离开没几日，我不信他立时便会做出此等事情！莫不是你叫人在他酒食里动了手脚？还有青玉，你敢说你未曾逼了青玉如此？否则她好好的一个女孩儿会做这样的事？”
徐进嵘见她满面怒容，倒是出奇地冷静，只是道：“我命人入京查你，自然也知晓了那青玉原本是个妾的，只后来却是不知为何成了个丫头的身份。她是个罪官的女儿，还有个胞弟被遣到了北地服苦役。我将她胞弟弄了出来，回复了个平民身份。这才叫人告诉了她，要她在我吩咐的那日里被人瞧见她与杨焕在床第上成了那事。至于她自己，若是因了这事，日后容不□了，我亦可给她造个身份叫她悄悄隐逃了去。”
青玉竟是有这般的隐情，许适容大是意外，一时竟是有些说不话了。徐进嵘又冷哼了声道：“我徐某虽非君子，只下药这般下三滥的事情却是不屑做的。那青玉本就是杨焕的妾，我只叫那她缠上他，至于如何成事，那就是她自己的事情了，我管不了这许多。”
许适容心头有些乱，尚未回过神来，便听那徐进嵘又道：“许大人与那杨家太尉不合，许夫人诈病召你回来，我人在京中，自是知晓此事，这才暗中排了人一路打点。你领不领情倒在其次，不过只是想叫你沿途少些颠簸而已，别无他意。如今你既已与那杨家再无干系了，我这才托了陆夫人上门求亲。只要你点个头，我明日立时便遣媒上门提亲。”
许适容听他又绕回了提亲的事，收拾起了方才因了提到杨焕有些纷乱的心情，冷笑道：“徐进嵘，似你这般惯用阴暗手段的人，叫我想起就觉糟心。我即便与那杨焕义绝了，也绝不会点头嫁你！”
徐进嵘似是知晓她会这般回答，也不恼，只哂笑道：“大丈夫成事，自是不拘小节，略施些手段又如何？这世道所谓君子，也不过是道貌岸然者居多。只我若娶了你为妻，日后必定会一心一意，更无妾室通房的事情，我徐某说到做到。我知你如今还有些不愿，只也无妨，你爹娘都应允了的，待你嫁了过来，我是怎样的人，你日后慢慢自然就会知道的。”说着伸手拿了桌案上早放置的一个匣子，打开了盖子，推到了她面前。
匣子里是只点翠蝴蝶花胜。
许适容觉着这东西有些面熟，再看一眼，突地觉着像是自己从前丢失的那只。只再瞧一下，却又有些不确定了。这只花胜比起从前她丢失的那只，更是华美些，边棱的花瓣上缀了颗颗宝石，流光溢彩。
“此是你从前在陆府园子的竹亭里小憩时遗下的，被我无意拾到。一直珍藏在手，如今既是要提亲了，这才拿去叫巧匠�