困，我还是要不自量力，把你的教诲抛到九霄之外。一想到下次我又被人打断了腿、或扭坏了胳膊，你背着我逃跑，气得七窍生烟的样儿，我就觉得好笑。”
叶灵铮沉下脸，道：“原来你到处闹事，都是为了惹我生气来着。”
“你明知不是这样。”郎烈缓缓说道，“你明知道，我重视你的性命远远超过自己……”
诚挚的语声似犹在耳，眼前之人却已陌路。叶灵铮茫然出神，萧明空和马校尉连问了几次，她才如梦初醒。
本来已耗损大量真气，又逢心中绞痛，内外交煎，令她额角冷汗直冒。从练成紫极天霜神功，与天地之冰质融合以来，她第一次又体验到寒冷的感觉，冷得刺骨，冷得噬心。
“我……我还能再战。”其实她并不想战，她想死在当场，如果人死有灵的话，她想看看郎烈的微笑会否略显僵硬。
郎烈笑道：“你们没话说了吧？”他如释重负的神情，直比婉儿全力出手还要厉害数倍，打击得叶灵铮双眼模糊，站立不住。
萧明空跺足道：“叶姑娘，你这又是何苦？”
“受人之托，忠人之事。这不是古代豪侠的准则吗？”尽管内心翻腾如怒海，叶灵铮的语气平静如古井。她佩服自己隐藏感情的本领。
萧明空双手大力一拍，道：“那好，这场是我们认输。”
婉儿急道：“郡……楼主，我还……”
萧明空揽住她肩头，低声道：“傻瓜。”
婉儿擦擦眼睛，不再说话。
马校尉叫道：“第二场由郎爷一方获胜，现下要比第三场。”
萧明空道：“我们这边还是由江东行上场。”
郎烈摇头道：“已经比过的，不能再次出场。”
萧明空道：“事先又没说明。”
卢三顾插嘴道：“如果比过的人可以再出场，那么干脆各方都派出最强之人，一决雌雄算了，何苦定要三战两胜？”
郎烈笑道：“卢三爷这句说得可有七八分像人话了。三场定输赢，那是想见识一下我江南英侠的身手，如果由一人包办，可就违背卢三爷的原意了。卢三爷，你说是不是啊？”
若答“是”，那就是自承不说人话，卢三爷可不上这个当，他闷哼一声，白眼朝天。
萧明空道：“卢三爷默认了。”
马校尉看看天色，说道：“第三场开始吧，请尽快。大雪不等人，各位江湖异士，拉胡琴吟诗出场就请不必了。”
萧明空一挥手：“且慢！”四人走到角落，低声商议。原本的计划是义贞和婉儿拿下两场，第三场就不用再比，可没想到对方阵中也有绝顶高手，第二场认输，义贞又不许再出，己方只剩下萧明空和天瞳两个手无缚鸡之力的女孩儿。
义贞道：“不如第三场也认输了吧。”
婉儿道：“对，既然知道那块地有古怪，咱们偷偷调查就是了。”
萧明空怒道：“这口气哀家无论如何咽不下去。咱们从辽国杀到江南，什么时候认过输了？连圣门和敦煌鬼垄都要靠边站，到头来输给两个土豪劣绅吗？”
义贞摊手道：“天瞳姑娘不会武功，我瞧郡主娘娘你也有限得紧。”
萧明空笑了笑：“这台下面这么多黑帮，个个做梦都想着发横财。所谓重赏之下有勇夫，你还怕没人替咱们卖命？”
四人说话间，卢府木棚大步走出一个麻衣赤带的佝偻老者，迟滞地踏上擂台，每走两三步，都要停下大声咳嗽，自报姓名说是叫做杜九一。再看郎府这边，上台的是个瘦长汉子，黑色的眉毛浓得像两团泼墨，眼睛却小得像两粒黄豆。众人都认得他是罗氏双煞的老二，昔年这对孪生兄弟以赤掌闻名，乃钱府门下恶客，助纣为虐，欺凌弱小。后来钱大官人隐居，罗老大又不知所踪，双煞的名头也就不那么响亮了。
马校尉说道：“请花楼主方派出人选吧。”
萧明空撅嘴道：“一个糟老头儿，一个黑脸熊罴，本楼主不屑与争。”
罗老二对她怒目而视，杜九一兀自咳嗽不已。马校尉指着天瞳道：“那么贵方是派出这位女侠了？”
萧明空道：“这位女侠吗？她更不行了，她的武功是很高很高的，偏偏患有怪病，凡是和宵小之辈动手，就要一天到晚不停地打嗝，吃饭也打嗝，说话也打嗝，睡觉也打嗝，足足打够七七四十九个月才痊愈。”
马校尉皱眉道：“那你们认输了？”
“那也未必。”萧明空大摇大摆地踱到人群之前，高喊道，“优酬雇人打擂，应征者不论赢输，得钱二百贯；获胜者，再添二百贯花红！”
四百贯钱足以买下二三十亩田地，许多帮会头目冒着蹲大狱的危险偷拐骗抢，毕生也攒不足这数儿。众人瞧萧明空满身贵气，又手持地契，料想这四百贯还不至是空头票子。场中练得有拳脚的会家子也有上百人，四百贯钱人人想要，然而挺身上台，就意味着跟卢郎两家过不去，那可不能闹着玩的，说不定明早一觉醒来，脑袋到了苏州，双腿到了广州，身子丢进西湖喂草龙，即便坐拥金山银山，那味道也不见得太妙。
众人你看看我，我看看你，都不敢吭声。萧明空喊道：“打擂三百贯，获胜六百贯！”
一人喝道：“我来！”
第六章神秘前辈
只见一名少年从众人腰下钻了出来。这名少年十七八岁年纪，长得眉清目秀，英气勃勃，可是身长不过四尺，原来是个侏儒。
萧明空傻了眼：“呃……尊驾要打擂？”
侏儒道：“有何不可？”他声音倒洪亮，但带着几分稚气。萧明空俯身到他面前，问道：“你有什么本领？”
旁边有条大汉笑道：“能有什么本事？大抵是钻裤裆的本事吧！哈哈哈！”
侏儒抿嘴不言，蓦地抬手一拳击在那大汉小腹眼上。大汉哼了一声，烂泥般软倒在地。他也算是鱼市场的一霸，胜在皮糙肉厚、力大如牛，竞被侏儒干净利落地放倒。周近之人深恐侏儒小小的拳头抡将过来，难免有性命之忧，慌忙退离三尺，动作整齐划一。
萧明空笑道：“有意思。尊驾怎样称呼？”
侏儒气呼呼地道：“妈叫我晾竿儿！”此言一出，可就苦了周遭众人，有的以手捧腹，有的鼓腮如蛙，有的快步跑到远处才弯腰大笑，更有人“嗷嗷”惨呼，原来是那人捂嘴偷笑，不留神咬断了舌头。
郎烈笑道：“小兄弟，你不趟这浑水，我付你六百贯如何？”
晾竿儿歪着头道：“你就是火中狼？”郎烈道：“正是区区在下。”
晾竿儿怒道：“就是你这厮，田租月月都加，利上又加利，我们村子里三十多口人，眼看就要活不下去啦！今儿小爷就是要灭一灭你的威风。你的臭钱，小爷半个子儿都不要！”
郎烈伸手止住发怒的伴当，笑道：“很好，很好。”他喝了口茶，又道，“不错，不错。”
卢三顾捋须道：“郎老弟说‘很好很好、不错不错’，那多半是要事后摸上门去，把那个村子杀个鸡犬不留。小朋友，卢某人倒是很欣赏你的胆气，以后你有什么难处，尽管找我就是了。”
晾竿儿斜睨着他半晌，说道：“你是卢三顾？你更不是个好东西！”
卢三顾热脸碰了冷屁股，干笑几声。这么一来，晾竿儿把本地两大土豪都得罪了，众人看他的神情，就好像在看一口死掉的笨猪。
他走上擂台，踏得木板吱吱作响，只见他左瞧瞧，右瞧瞧，大吼一声，已挥拳打中罗老二的大腿。罗老二晃了晃，挥掌拍他的天灵盖，晾竿儿举臂格挡。“咯咯”两声，罗老二反被他震退两步。
“好热，好热！”晾竿儿边搓臂膀，边快步追打。罗老二跟他拼了一招，手掌关节好像被千枚细如牛毛的针不住地刺，又酸又痛，他惊怒交加，不敢再接这矮子的拳头，左掌圈了圈，右脚已踢中晾竿儿的胸口。
晾竿儿叫道：“好痛！”但他身形并未因此迟缓，小小的拳头攻到对方腹部。罗老二无奈，双掌交迭，又硬扛了一记，只震得他全身骨骼都要散落。
晾竿儿笑道：“黑熊精，你比我家小青厉害。”罗老二瞪眼道：“小青是谁？”晾竿儿道：“我家以前养的牛啊。有一次发牛疯，吃我两拳，就翻倒了。”
萧明空拍手笑道：“这熊嘛，本来比牛要厉害些。”
罗老二大怒，展开掌法，俯身猛攻。晾竿儿不会武功，霎时间头脸、胸腰也不知中了几拳几掌。罗老二一套“茫茫人海狂风暴雨”掌法堪堪打完，使个收势，顾盼生豪，黑脸上也仿佛有了星儿半点的光辉。
晾竿儿吃醉酒似的左摇右晃，甩了甩脑袋，毕竟站稳了，他擦去鼻血，道：“你打完了吗？”
罗老二答不上来：“我……这个……”
晾竿儿上前“砰砰”两拳，饶是罗老二眼疾手快，及时格挡，怎奈晾竿儿天生神力，几下盲拳直打得他一佛出世，二佛升天。只见第五拳袭来，他两条臂膀都麻了，只好连连后退，但晾竿儿脚步快捷，他迫不得已转身逃走。
萧明空道：“公证，他逃跑，就算是输了。”罗老二扭头道：“我又没跑下擂台，怎么叫输了，咱们在比试轻功呢！”
萧明空叫道：“那就把他逼下台去！”
罗老二慌忙躲到枯瘦老头杜九一的身后。晾竿儿不忍推开老人，也跟着绕到背后。
杜九一慌慌张张地道：“啊呀，你们两个，这是打擂还是躲猫猫哪？”说着又弯腰咳嗽。两人围着杜九一绕圈，晾竿儿道：“老大爷，你快让开些儿，我怕不小心撞到你。”
罗老二闻言加意地把杜九一当做盾牌。杜九一苦着脸道：“小娃儿心肠倒好，可我挪不开呀。我……来帮你抓住这黑熊精！”他慌里慌张地伸出手去，“噗”的一声，五指插入罗老二的腰眼。罗老二痛极大叫，滚倒在地。杜九一举足轻踢，罗老二肥大的身躯便飞往台下，这老头儿的武功竟深不可测。
“原来你这么厉害！”晾竿儿道，“那很好，我就用不着留手了。”。
杜九一负起手，瓮声瓮气地道：“小娃儿，你良心不坏，力气也不小，老人家很喜欢你。”晾竿儿大声道：