「我人老耳背，你再大声讲一遍。」
死了，真的把老太爷给惹火了。这下可怎么收拾？说，等於自掘坟墓。不说，则是忤逆长上命令。怎会搞成这副局面？
一室死寂，在场的没一个敢出声，连仆役们都凝住了伺候的工作。
老太爷气在头上，场面更加沉重尴尬。
哎，看来她还是美梦无望。罢了，她早该学会认命，只是韧性太强，就是很难放弃。看，这回可出大糗了，一定会被各房传出去，笑翻北京城。
「玛法，您别这样逼人家嘛。」喜棠乖乖照著满人称谓唤著祖父。「世方大哥不愿娶我就算了——」
「婚事改由我承接。」
董世钦淡漠的一句，就聚拢了在场的几十对眼睛。
他既没有继续表态，也不曾观望一下众人，迳自优雅地享用美食珍馔。老半天後，才雍容气派地搁下碗筷，随意地微微掠手，下人们立刻俐落上前收拾。
待他以白巾拭妥嘴角，精锐的鹰眼才霍然上调，瞪得众人蓦然心惊。
喜棠更是好奇。她先前被他凶悍的气势盯得不敢窥他，这一细细观察，才发现这董世钦真有意思。他和他大哥都剪著时髦的短发，也都长袍马褂，可董世钦就是有股说不出的奇异魅力，让人觉得他是个欧洲绅士，只不过外头覆著中国的包装而已。连用膳，都像在吃西餐。
「就这么说定了。」
他的结论，同他的白巾一道淡淡搁下，全场呆怔。唯独老太爷，微有不悦地吞吐云烟，眯眼审度。
「太爷既然希望藉孙子孙女们的联姻，来改善两家僵持已久的交情。那么，谁来负责嫁娶都没有关系吧。」他冷道。
这个董世钦！喜棠真想替他鼓掌喝采。他真是老奸，不但识破太爷的诡计，还轻轻巧巧地堵死太爷的路，拿太爷的说辞来对付他自己。
联姻根本只是藉口，太爷真正想要的，是董世方长子的名分。
行二的世钦，就算娶了他的孙女且生了儿子，仍然算不得长房老大，有什麽用？
不愧是一代枭雄，佩服佩服。可是咧，她生性淡泊得很，又懒散透顶，这么认真而刚烈的古董铁汉，还是留给其他识货的女杰享用吧。
「玛法，您真是的，老爱作戏，胡开玩笑。您平日吓唬我们倒也罢了，可是别这么吓唬客人呀，人家会当真的。」喜棠甜甜地嗲声埋怨，制造台阶。
「就、就是埃」别房的姊妹们连忙顺势呼应。
「原来如此。」董世方霍然舒坦下来，连鼻上眼镜也舒滑下来。「太爷只是说著玩的……」
「放肆！太爷岂是那种轻佻之人？」
董世钦这一威武低斥，再度弄拧了气氛。喜棠暗暗缩头缩脑，偷做鬼脸。看来这家伙是有意要和太爷杠上，绝不跟太爷的阴谋妥协。
「太爷既然有意藉联姻拉拢两家关系，做小辈的照办就是，怎可用玩笑话来污辱太爷的用心良苦？」
哇，这顶大帽子一扣，太爷根本下不了台，只能硬著头皮撑到底。
「晚辈在太爷面前失礼了。」董世钦起身郑重致歉，威风八面。「我代大哥向您赔罪。方才他指称您是说著玩的，太过冒犯，还请太爷见谅，勿跟小辈们一般见识。我们日後必定更谨言慎行，不敢再犯。」
太爷满肚子窝囊，却只能猛吸烟袋。他的计谋非但没施展开来，还反过来被箝制在董世钦的布局里。这小子，著实不可爱！
「迎娶之事，晚辈自会尽快处理，不使太爷担心。」
（）
喜棠猝地被他调过来的鹰眼慑到，乌云笼罩。
「今後就请你多多指教。」他非常非常地有礼貌，狠狠吟道。
「啊！」她这才搞懂。「新郎换人了，可我还是得嫁去和番？！」
番人变脸。
完蛋！呃……她、她现在捂嘴，好像有点来不及呵……
「三天後，劳你大驾，准备昭君出塞吧。」
☆☆☆
番婆深觉不妥，便邀番人隔日下午水阁小聚，假赏荷之名，进行谈和。
可喜棠左等右等一下午，太阳都快掉到屋檐底下，还不见董世钦人影。明明已经差人知会过他了呀，怎么会这样？
「说不定人家还在气头上。」随侍在侧的钏儿朝自己摇扇乘凉，顺便呵欠。
「这麽小心眼。」亏喜棠还觉得他满有男子气概的。一个愿意替兄长收烂摊、扛责任的大丈夫，竟为一句「番人」，就跟她小鼻子小眼睛。
「人家可是出洋留学的贵公子，被你讲成这样，他哪会再来？等著再被你羞辱一顿吗？更何况，人家是来作客，又不是来作奴才，凭什麽听你一句传唤，他就得速速来报？」
「哎呀！」对喔，她怎么没想到？「应该是我去拜见他才对。」
马上起身，打铁非得趁热。
「可是格格，你明明说今儿个下午要放我假的……」只因著董二少爷迟到，她的假期就得跟著泡汤？
「那你替我把点心什么的一道端去，然後就去见你的心肝赵老八吧。」
钏儿羞得急急嘘声，匆匆跺脚。这迷糊格格，平日懒散懒散的，却又常突然精得教人手足无措。
来到董家两位少爷和一干随行暂住的院落，冷冷清清，安安静静。
奇怪，人都跑哪去了？好歹也该留个人看守吧。
「喂！有人在吗？」
等了半天，没有回应，只有树声沙沙作响。
喜棠和钏儿在小庭园里互望老半天，也不知出什么事了。
「居然连个听差也没留下。」
「那……格格，我们还是走吧。」感觉有点怪怪的……
「不对。」她不退反进，小心翼翼地探入屋里。「没有风，为什么会有树叶声？」
「不要啦，格格。」若不是钏儿两手捧著点心，真会赶紧拉住好奇的小人儿。
「怕什么，这可是我们家哩。」自家探险，格外有趣。「搞不好我们会成为某个血案的头号见证……」
她正乐在头上，没想到竟与偏厅里的董世钦对上眼。她吓呆了，他也怔住，满桌纸件顺势滑跌，流泄成一条小瀑布。
喜棠痴痴傻傻地僵愣著，忘了礼数，直对著董世钦猛瞧，浑然失神。他跟昨晚夜宴上看到的人完全不一样：工整服贴的西式发型此刻狂放地溃散著，像被人懊恼地爬梳了几百次。她这才看分明，他的头发天生带鬈的，看来好野。昨日严谨的长袍马褂也被西式服装取代，雪色衬衫外罩著小背心，紧绷著他精壮结实的同体，勾勒出俊美的腰线，突显了宏伟的胸膛。而那一眼就可看出是上好英国料制的西裤，更展现了他强壮硕长的双腿。
喔，糟糕。她没想到他一改头换面，会如此更具杀伤力。心脏有些不堪负荷……
「格格？」
「有事吗？」不只钏儿，连董世钦也感觉她不对劲。
「呃，那个……」怎么会有点呼吸困难？「我、我在院外叫了好久都没人应……」
「你哥哥们带大夥逛八大胡同去了。」他仍凝著翻阅中止的势子，一脸狐疑，不明白她突兀的存在。
「我……我在水阁等了你好久，想你是不是忘了……」
「忘了？」俊眉微蹙，魄力逼人，彷佛这话很是羞辱。
「就是呃，我一早差人跟你约的午後小聚。」
「可现在连午饭时间都还没到。」
她被他的义正辞严慑得方寸大乱。「啊！那……对不起，我搞错时间了！我马上离开……」
「格格！」钏儿忙低嚷。「现在早已申时末，太阳都下山了。」
那……他说什么午饭时间没到，是在暗示她他根本不想赴约罗？
「我再问一次，有事吗？」
为免承认自己的疏忽，董世钦乾脆强势主导，理不直但气很壮地威武恐吓。
喜棠尴尬地嘿嘿嘿，莫名其妙地乖乖赔笑。「我只是想……跟你谈谈昨天的事。如果你不愿意谈的话，也没关系……」
她果然误会了。
打从一早得知她想约他私下谈谈，他就拚著老命赶紧处理所有要务，好腾出空档赴约。谁知道竟处理过头，害对方呆瓜似地等了一下午，特地前来探望却又劈头就挨骂……
他本意并非如此，可这种事该怎么解释？
「坐。」
他心烦意乱地抱起圆桌上所有文件，找不到够大的地方安放，只好全丢往炕床上。
「这些是我家特制的点心，请慢用！」喜棠亟欲讨好地指使钏儿将美食呈上，铺满一桌面的精致花样。
「格格……」她跟赵老八约好的午後小聚……
好啦好啦，先下去吧。
两个小姑娘叽咕叽咕地比手画脚，挤眉弄眼，看得他颇不自在。这样也好，等侍女退下了，再好好跟喜棠私下致歉。
真是，他怎会出这种错……
困扰之际，他本能性地举杯饮尽，随即一怔，愕然凝望见底的清透玉杯。
「那个是还没闹革命前，太后赐给我家的厨子亲手做的，很爽口吧。」趁他心情好，再给他倒一杯。
他微蹙眉心，似乎想判断淡雅荷香之中，隐含的某种危险信息。该不会是他太反应过度了吧？
「另外还、还有我家饽饽房特制的水乌他，和其他王府做的口味都不一样喔。这个荷荷、荷叶饼，也很独到，我们家每年六月才吃得到，你来得正是时候呢，你快尝尝看！」
「凉掉了。」
「喔……」她难堪地傻笑，把他的怜惜误会成挑衅。
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真糟，他好像对她真的很反感，摆明了不友善。怎么办？要先行撤退，还是硬著头皮继续下去？这事不能再拖了，他们後天就要带她回上海，筹备婚事。
「董二少爷，我们就乾脆把话一次讲开吧。」她豁出去了。
他原本正想婉言安慰她特备点心却苦等一下午的委屈，没想到被她抢了无机，让他没了致歉的余地。
她想讲开她和他之间的牵 挂也好。 毕竟这些年来，他也一直深深惦记著她。
昨晚夜宴上，看她面对他时的陌生和闪躲，还以为她完全忘了他是谁。原来她是矜持，不好意思在那种场合里叙旧情……
「我想知道你在这桩利益联姻上，想得到的好处有哪些？」
他俊美刚棱的面容顿时凝结，半晌後，逐渐显现隐隐咬牙的抽动，以及森幽的冷睇。
喜棠状似公事公办，理智超然，实则桌下十指早扭成一团，凉凉发汗。
「你特地找我，就只为了谈条件？」
「呃……是埃」
「这是我和你太爷该商议的事，你只要专心当你的新娘子就成。」
他每一字都�