江山莲- 第21部分

不过，毕竟没有错。围屏后传出低低的咳嗽，紧接着便是当今北齐天子的御口金声：“何爱卿，你终于考虑清楚了……”

——考虑清楚成为连家的叛逆；考虑清楚……无论如何也一定要活下去。

何隐没有在圣上面前依礼跪倒，只是低下了头，最后一次理清思绪，然后答道：“是，若万岁信守承诺，微臣定将……肝脑涂地、死而后已。”

“承诺？”

何隐猛地抬起眼：“在紫极门上，陛下曾金口玉言答应过的，只要兄弟们肯束手就擒，便法外施恩。请陛下将连家……交给我，我……微臣定当以命相报！”

围屏之后悄无声息，但何隐却莫名知道，慕容澈一定在笑：“何爱卿，朕不要你的命，朕只要你的忠诚。但你是不是弄错了？连氏宗族百人俱已伏法，这世上再也没有了连家，有的只是那些漏网的‘白莲逆党’而已。”

不，不是的，连家还在——叶洲咬紧牙关，在心内暗暗回答。白莲的血并没有断绝，狂风一吹，火焰便会再次燃烧……他知道的：当那位华服丽人从宫城上一跃而下之时，何隐犹如醍醐灌顶——“命运”并未结束，“命运”刚刚开始。

那一日“盛莲将军”起死回生，三千“白莲之子”冒死突围，最终活着逃出去的也不过十之二三；余下的半数丧命，半数被俘。而另一边，庆平侯拓跋辰早早辖制驸马府，除却少数连氏父女的心腹冲出重围不知所踪外，上至昭华长公主，下至男女仆役全都被严加看管，等待裁决。当日傍晚，太极宫中便颁出御令，将长公主请入离宫“恩养”，而驸马都尉、保国公连铉则因身负谋逆大罪，诛九族，所有嫡系旁系的白莲的血再次染红了滚滚御沟——但是，比起整个大齐朝堂翻天覆地的变化，这些血依然太过微不足道，其余那些伤重被俘的“白莲军”以及他们的家人亲眷，并没有得到明确的处置，直耽搁到如今。

“……求陛下饶他们一命！”何隐终于跪伏在地，俯身顿首。慕容澈于围屏后面低咳一声，冷冷问道：“即使你能救他们的命，难道他们就会感激你么，何爱卿？”

“……”

“呵……纵使朕赢了，朕依然弄不懂你们……你们真的不在乎生死，反而像是在努力寻找葬身之地似的。”

您是不会懂的——何隐想，同时缄默不语——我也曾经满腹疑问；但我现在终于知道，只有“莲花”才能了解“莲花”。

***

何隐离开宣政殿的时候，肩头不再有刀刃，双脚间也已空空如也。他怀着难以描摹的复杂心绪拾阶而下，恰有人穿一件朱色绣服，遥遥带着三五从者迤逦而来。

“……陛下爱才如命，本侯给何校尉道喜了。”分明相隔很远，又是在这庄严肃穆的太极宫中，可那人竟忽然开口，叫住了他。

何隐定睛去望来人，但见十根纤长秀直、女子般的手指，以及一张温润如玉、似笑非笑的脸。数日之前，这双手、这张脸也许声名不显，但现在，全玉京还有谁不知道靖难四大功臣之中首屈一指的辰侯爷？

既然连家那棵枝繁叶茂的大树已被连根拔起，这块土地自然会有新的树苗栽种下去。纵使刚刚崭露头角，但没有人会怀疑，这位当朝天子的表兄以及总角之交，很快就会是朝堂上翻云覆雨的大人物。

何隐暗叹一口气，深深拜下去：“侯爷，微臣有礼。”

“素闻将军智勇双全、刚毅谨慎，威名如雷贯耳，实乃我大齐一等一的英雄人物，陛下果然慧眼。日后辰与将军同殿为臣，正该当好生亲近才是。”锦衣人挥退从者，悠然道。

何隐虽然身居“白莲三尉”之一，却不像常年领兵征战、威风八面的彭泰礼，也不像年少成名，随连怀箴鞍前马后出入的叶洲。莫说“如雷贯耳”了，就是紫极门一战、两军对阵之时，也没有多少人了解指挥“白莲军”的这位神秘人物的来历姓名。何隐心知这是客套话，倒并未放在心上，面色不变，态度依然恭谨谦卑，无可挑剔：“侯爷谬赞。‘将军’二字，何某愧不敢当。”

谁知庆平侯拓跋辰竟然哈哈一笑，用手中折扇亲昵地敲了敲何隐的肩：“哪里哪里！将军忒也谦虚。能够掌管《白莲内典》的，代代都是连氏近支子孙，你是第一位外姓奇葩吧？”

那柄湘竹骨泥金折扇的份量也不过二三两，可是敲在何隐肩头，却好似有千钧重——而那“白莲内典”四个字，更是重逾千钧。何校尉的身体瞬间僵直，即便是在连家，也没有多少人知道这件事。

辰侯爷笑眯眯收回手，笑眯眯甩开折扇，当胸扇了扇，笑眯眯关切地问道：“何将军，你怎么了？”

在数日之前，庆平侯拓跋辰只是位家资豪富、习性奢华、嗜爱醇酒美人的风流公子。甚至于紫极门大乱之后，世人对他的看重，九成也是落在他皇亲国戚的身份、以及他和宣佑帝一起长大的情意上面。的确人人敬畏，的确人人讨好，但恐怕没有谁会把他真正和武勋卓著的沈奉、和才富五车的张怀庆或者机灵便给的蔡养宜等量齐观——可是此时此刻，何隐却由衷觉得，即使那三位靖难的功臣加起来，恐怕都不如面前这位朱袍公子一片衣角。何隐只能用一个词来形容自己此时的感觉，那就是：“深不可测”。

“白莲内典”这个名字并不孤陋，相反的，它还是有关连氏的诸多传奇中非常著名的一个。相传这本书是连氏的先祖“天人”所著，内载有过去未来千年之事，是连家至大的秘宝——也许它实在是太过有名了，可说妇孺皆知，以至于不知不觉中真的变成了故事里的玩意儿，变成了一个虚幻的传说。没有人相信，这本神秘的书册，其实是真真正正存在的。

辰侯爷纤秀的十指不住把玩着扇柄上缀着的羊脂玉，眼光若有意、若无心地瞟向宣政殿的方向，语气轻描淡写之极：“本侯在驸马府中掘地三尺，依然一无所获，那本书……还在将军手上，是不是？”

何隐的神情微凝，好半晌，唇角终于浮出一丝笑容：“那不过是个故事……原来侯爷是在调侃微臣。”

辰侯爷的扇子“刷”一下收拢，双眼灿亮：“调侃？不，当然不。本侯只是好奇……听说那本书只有每一代的连氏宗主才能一观，不过将军您，恐怕已经偷偷看过了吧？”

何隐再也无法控制自己的面色，后心汗水涔涔而下：“……不知侯爷意欲何为？”

拓跋辰望着何隐，一直望了良久。他的嘴唇分明在笑，可眼光却是冷冰冰的，像是数九寒天的风：“哎呀呀，本侯说了，好奇，只不过是好奇而已！何将军，据说……那本书上写的是‘命运’——连氏的‘命运’，大齐的‘命运’，天下的‘命运’——你相信‘命运’吗？”

***

“……你今日倒来得迟。”端坐于杏黄色围屏之后的人声音低哑。

庆平侯悠悠闲闲立在丹陛下，悠悠闲闲回禀：“是，微臣在殿外偶遇了何将军，一时性起攀谈了两句，待赶来时方知三位尚书大人刚刚进去，只好轮候……请万岁恕罪。”

围屏后的宣佑帝微一沉吟：“……何隐么？那人的手段、性情朕倒是极欣赏的，只可惜……只可惜是那老匹夫手中用出来的。没想到你们倒谈得来。”

“万岁，恕臣多口，英雄莫问出处……”

“那是当然。疑人不用，用人不疑；这点气度胆量朕还是有的。朕已允他收编连氏余党，重组‘白莲军’——这一次，将是只属于朕的百战雄兵！”

宣佑帝慕容澈似乎兴致昂扬，越说越是激动，忽然，他剧烈地咳嗽起来，咳得惊天动地，咳得声嘶力竭；到最后，围屏两旁立着的数名内监哭着跪倒在地，不约而同叩首道：“陛下龙体为要，万勿再烦劳国事，快请太医吧！”

“太医？”围屏内一只茶盏“砰”的一声砸落于地，摔成粉碎，就连慕容澈的嗓音也似摔碎了似得，“一群……废物！及不上商供奉半根手指，朕要他们何用？”

两旁的内监无言以对，依然是哭天抢地一味惨嚎，宣佑帝怒道：“哭什么哭？朕还没有死呢！”

内监们顿时噤声，各个面无人色，许久，慕容澈的咳声才逐渐平缓下来。

单身陛见的拓跋辰是高爵贵胄，又得宣佑帝特许，面君本可只拜不跪。此刻却一甩前襟屈膝伏倒，行了个十足十的大礼。只听他朗声道：“万岁——臣向万岁请旨，暗访天下岐黄妙手。臣就不信海内四方，再也没有可以和商供奉媲美的医者……”

屏内人幽然一叹，竟轻笑了：“自然是有的。莫说别的，他们南晋华氏，便是国手世家，恐与供奉不遑多让，但……他们怎会肯与朕诊治？”

辰侯爷又一顿首，似乎不假思索张口便道：“那……臣向万岁请旨，挥兵直下，旌旗南指，必将华氏医者携回玉京！”

宣佑帝慕容澈终于忍不住哈哈大笑：“你啊你……原来你是想抢朕的生意啊，哈哈哈……”

“……连氏方诛，国家正是百废待兴，辰，你说朕怎么能够歇得下来？”

笑声落地，围屏内的话语渐渐低沉下去——这句话像是在问最信任的臣子，更像是在问自己。

——我付出了那么多、牺牲了那么多，才闯出了这样的结果……趁着内忧已解，趁着南晋大水，趁着匈奴之主幼弱各部族离心离德，这样关键的时候，你让我如何能够歇息？你让我怎么才能心甘情愿停下脚步？

——而且我不能停啊……如果不向前走，一直一直向前走，我真的害怕呼啸赶来的“过去”会将自己彻底淹没……

“……那就去找吧。辰，你是朕的兄弟，朕只剩下你这么个兄弟了。如果是你的话，朕应当可以放心……你去找可以替朕诊疾的人，还有……顺便找一找……”

庆平侯毕恭毕敬聆听皇帝陛下的御旨，可是等了很久，慕容澈都没有把那句话说下去。终于，辰侯爷按捺不住，小心翼翼抬起头：“……万岁？”

“没什么了，”屏内人飞快回答，话语中满是某种艰涩难明的滋味，