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连铉因着妻子的身份和女儿的莲花，再加上自己一刀一枪拼出来的功业，到底顺利承了宗，从此飞黄腾达。而与之相对的，则是被人们彻底遗忘的长女。她并没有像父母曾经希冀的那样，随着年纪渐长，渐渐生出莲印来，足足十八岁了，依然平凡无奇，依然没有排齿序，入族谱，连个带辈分字——“怀”的正式名字都没有，只有一个小名，还是她故去的母亲给起的，带着最朴素、最真挚的希望，唯一留给她的希望：长安。
作者有话要说：嘿嘿，这个故事的开端，有米有人觉得眼熟？
放心，那是偶故意滴！后面会完全不同，要的就是这效果~
【〇三】萧墙
掌库的郑娘子离去之时，夜已深沉。长安推门送她出来，却惊见门外一边一对立着四个丫头，手中各持一只硕大捧盒，无声无息不知站了多久。长安第一个念头便是庆幸，庆幸自己足够谨慎，没说什么不该说的话给人听了去；接着又难免恚怒——府里连三等仆人都自小习武，等闲装个神弄个鬼，她也只有恚怒。
四个丫头见了她，行礼倒恭恭敬敬，只说是奉命送了大小姐的茶水饭食过来。长安见她们各个面生，便探寻地向郑娘子望一眼，郑氏却也惊讶，回禀道：“她们都是二小姐身边的，都是……”
郑娘子还未说完，那四个丫头里身量最高的一个已接过了话：“回大小姐，我们现在不跟副统领了，只预备着伺候您进宫去。”
长安听到“副统领”三个字，心头猛颤，脱口问道：“你们都是‘莲花军’？”
四个丫头一起笑起来；只笑，不回答。
“莲花军”又叫“白莲军”，乃是连氏嫡脉代代相传的部曲，满额三千人。自养兵，自作战，只听从连氏当家一人号令。里头大半是宗族子弟以及家生奴婢，夫妇子女，相承相继，血脉连在一起，最是默契无双，忠心无比。北齐太祖当年称帝，便多亏了连氏祖先带了他的三千人拥立有功；之后诸多君王无不仰仗连家势力，也和这以一当十战无不胜的莲花军大有关系。
而面前这四个丫头，既然都是从三千子弟中挑选出来的人物，那摆明了除了监视还有示威：软的不行还能来硬的，再不乖乖听话，点了她的穴道架着她上凤辇，也不是不可能。
长安知道自己的脸色一定极难看，却也无可奈何。果然论手腕，自己比起父亲妹妹，实在差的远了。幸好她姓连，名义上也是她们的主人，只要不撕破脸，倒还好相处。只不过从今往后，万事都要谨小慎微，特别是……特别是……
她下意识将右手伸进左袖，三根纤指触到个绸布裹起的小包，用力捏了捏。还是他说的对，他们这样的人，从来没半分自由，身边都是别人耳目，永远危机四伏如履薄冰——如今她终于感同身受。
四个丫头鱼贯而入，放下捧盒，依旧是当先那个开口询问：“大小姐，已过了时辰，便用饭吧？”问是这么问，也不等长安回答，径自手脚利落安排桌椅，从捧盒中一样一样取出饭菜来，转眼便排了满席。
也不知正房的老爷小姐是不是天天都这么奢侈，花样极多，琳琅满目，长安倒有一半不识得。□装在极小巧的五寸碟里，□热气蒸腾，食物的香气扑鼻而来，让人不禁食指大动。
见长安惊疑，站在她左手边的丫头嘻嘻一笑，拿了食盒给她看。原来那盒子外边瞧着普通，内里竟是纯铁铸的，分成数层各自封闭的精细小格，最外间又有一环空腔，装满上好檀枝炭。食物做到八成熟，就分门别类放进去，提着它无论走多远的路，无论在大风里头站多久，始终不会混了味道，揭开时始终像是刚出锅似的。
的确奇巧，真不知是如何想出来的——只是那捧盒的重量，长安不用试，也知道自己决计拿不动。
“……副统领嫌外头的东西不干净，每次去营里，都是叫我们装了提好，到了就能吃的。”那丫头虽不及流苏，也是好一张快嘴。
身量最高、表情最老成的丫头正替长安布筷，听了这话冷哼一声；快嘴女孩儿笑着一掩口，吐了吐舌头。
不知是否刻意安排，饭箸和汤匙都是银镶玉，长安苦笑。她实不知是自己不够小心，还是他们想得太多。依着喜好挑了些，到六七分饱便放下碗筷，问：“你们吃过了么？”四个丫头互望一眼，都点头，转瞬便将碗盘碟盏撤下去，换了新茶漱口。
吃饭的功夫，长安已仔细想明白，虽玉册已达，御令如山，可婚姻大事，六礼繁杂，怎么着也得两三个月光阴预备。在这两三个月里，看样子这四个丫头是要寸步不离了；甚至等以后入了宫，也很可能会陪着去替连家里外通消息。长安无意在跟前放四个陌生的冤家，至少不能叫她们对自己生敌意，便趁着丫头们收拾的功夫，先宽和地一一问了名字：原来快嘴那个叫小竹，领头那个叫小叶，另两个，人极苗条的叫柳枝，下剩的叫冬梅。
连怀箴素来不爱虚文，这些名字显然都是她的风格，统统直白简洁，通俗好记。
四个丫头倒不讨嫌，又都极能干，脚步轻快一趟趟来去，绣房里很快焕然一新。长安任她们折腾，自己依然坐在棚架前绣花，心中反复沉吟，始终想着袖里那枚布包——她依然舍不得；可现下即使舍得，也要背着这几个人，难了。
她原想等八只眼睛全都入了梦再做打算，可谁知小叶伺候她盥洗睡好，放下帘子，转头便对另外三人吩咐：“我值上半夜，小竹是下半夜；你们两个守在外间，夜里都警觉些。”计议定了，竟拖来个矮凳放在长安床脚。又点起夜蜡，拿纱屏罩好，自己守在跟前，挺着腰直直坐着，眼神炯炯亮。
长安虽看不清外间，凭动静也能推断一二；她听见其他三人都出去了，便打定主意等一等，或是小叶打瞌睡，再或是起身出去方便，只要有一小会儿功夫，她就可趁空起来，在现成的蜡烛上把东西烧了，一干二净。可谁知，左等右等，小叶一直在阴影里端坐，纹丝不动，几乎连呼吸声都听不到。
她此刻的住处原本是给绣房里绣娘们休息用的，一排密密挨着七八张床。派给她的丫头神通广大，无声无息就拆去大半，剩下两张并在一起，厚厚的丝绵垫子层层铺叠，再配上锦绣芙蓉帐，倒也有个富贵香闺的样子。衾褥精心熏过，又松又软，舒服的简直像是睡在云端里，比起前一夜还裹着薄薄布被打着哆嗦，果然天壤之别，果然不一样。
在她一十八年的生命中，原没有一天犹如今日，波澜起伏翻天覆地。她的人生猛地拐过一个弯，径直冲向宽阔大海。一切从今改变，一切再已不同。长安虽知道干系重大，虽知道生死存亡，却也只是知道罢了——就像她同样也知道公主驸马和他们的宝贝心肝儿不能把自己怎么样，聘定的皇后若在待嫁时出事，对连家能有什么好处？
既然有恃无恐，又从没有过的舒适暖和，便觉得眼皮子上长着铅，越积越沉，怎样也睁不开。身子终于无力抗拒，在睡意中缓缓陷下去，然后梦就来了。
那是她从小到大一直做的梦。在梦里，整个世界笼罩着一片茫茫白雾，而自己身在其中，寂寞孤独。她步履维艰，不断、不断向前走，四处寻找，却不知要寻找什么，哪里才是她的归处……忽然，一个影子自白雾中浮现，朦朦胧胧的，可又莫名像极了那一天在花园里见到的他。长安喜上心头，急忙追上去，手指堪堪将要伸进白雾里，触及他的衣角，雾气倏忽散尽，刺目的光从整个天空直插而下——
那人影消失了，一切都消失了；所有的爱与恨、执念与回忆统统在那光瀑里化作尘土。天地之间死一般寂静，寂静中满眼都是盛开的、缠在累累白骨上的莲花。
……长安猛地坐起身，胸口还在怦怦狂跳，几乎将要跳出喉咙。眼前伸手不见五指，睡前严严实实放下的帐子许是卷开了，否则夜风不会从黑暗里吹来，吹得她汗湿的衣裳冷嗖嗖的。长安忽然一哆嗦，刻骨的寒意顺着脊骨向上爬，小叶不是在一旁守着吗？她为什么没拿着夜蜡过来？难道她也睡着了吗？
她狠命咬了咬嘴唇，向虚空里唤：“小叶？”声音暗哑，竟像是吞了沙子，几乎连自己都吓了一跳。
那名字卷着暗影荡悠悠飘出去，盘旋下落，许久许久，悄无声息。
“她们……走了？”长安想，“她们怎么肯走？不用看着我了？”
脑中忽然灵光一闪，手已如电般插入袖内。下个瞬间，仿佛一桶冰水当头浇下，整个人彻底呆在当地。
袖里空空如也，那要命的东西，果然不见了！
其实一张字条说到底也没什么大干系，明明白白是御笔，即使小叶她们拿去给连铉看，到头来分辩清楚，也不过平白折腾一趟罢了。长安在意的不是这个，哪怕给她再扣上一顶两顶勾引圣上狐媚惑主的帽子，反正都要坐銮舆从紫极门入宫去，顶多叫连怀箴多出个说嘴的理由。只是……只是……她明明答应了他，却没能做到，她要让他失望了。这事情若真的暴露，怎么对得起他，怎么对得起那一片诚挚信任，一片深情厚意？
长安越想越是惶急，连忙挣扎着起身。她自然不能大半夜衣冠不整追到前院去，白白给人看笑话。可那些丫头去报信，总不会彻底一去不回；她已决定不睡了，就守在这里等，等到她们归来为止。
四下依然那样暗，幸好眼睛已渐渐习惯，渐渐从极暗的底色里浮现出模糊的、飘飞的帘幕的影子。床榻因是两张拼的，确实宽大，她估摸着方位移动身体，手却冷不防撑在一样热热的、软软的、光滑且隐有弹性的物事上头。
长安全未预料，当即吓得尖叫出声，浑身寒毛根根耸起。她再也顾不得什么气度什么姿仪，几乎是疯一般跳下床去，一脚深一脚浅，分分明明踩到活物——不是梦！不是梦！
她