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第三十八章 除夕
八前后，苏简听到了一个消息，说是西面天钧部今年入冬之前就下了好几场雪，牛羊牲畜被冻死不少。因此预计天钧部今年犯边的可能性较大。苏简的老爹苏越，作为西北边陲防御的主将，自然轻易不能离开。因此苏越早早地派人送信回来，报了一切平安，并允诺开春之后若无战事就回天京一趟。苏越在家信中郑重嘱咐苏筠与苏简两个要孝敬长辈，爱护幼弟。又说听闻苏简在军中开始崭露头角，心中甚慰，准备将来带苏简去西北看看之类。信上还提及苏筠的亲事，说敬由老侯爷做主，并请大夫人吴氏先相看相看一二。苏简听吴氏念完了信，忍不住吐了吐舌头，苏筠却没什么反应，不置可否。
随着新春临近，苏简将要迎来在这个时空要度过的第一个新年。神武大营腊月二十四是最后一个练兵日，那日之后，苏简就放假了，可以一直休到正月十五上元节之后。隔日腊月二十五，苏简在房中好生睡了个久违的懒觉。这天大厨房熬了赤豆粥，名叫“人口粥”，分到每房每一人手里，连淼淼都有一份，苏简和苏筇两个，蹲在地上，看淼淼一口口都吃下去还将粥碗舔了个干净。
转眼到了除夕，这一日，在天元朝被称为“月穷岁尽之日”，因此叫做“除夜”。苏家上上下下都用水酒打扫门厅，擦拭家具，打扫毕再换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌。
入夜之后，依例苏家一家聚在祠堂中祭祖，大厨房里管事的田大娘领了人将事先准备好的席面端了上来，却没有人敢动，苏家的儿女们在泰武侯苏观海的带领下祭拜了祖先牌位，二位夫人在一旁相陪。祭拜完毕，大厨房又将席面撤了下去，重新热过，这回摆上来的才是真正给众人享用的席面了。
这顿苏家的除夕宴吃得仍然颇为文静，苏观海爷爷免去了二夫人风氏一旁侍立布菜的辛苦差事，还允她坐在旁侧的一张小桌上独自用餐。众人如往常一般安安静静地吃完，自有仆妇递上茶水，苏观海老爷爷喉咙中“咯咯”一声，大家都放下了手中的茶盏，听苏老爷子做年终总结陈词。
苏老侯爷一开口，却是抱怨了一番父亲苏越——“这小子，难得过年，自己也不回家来，这么多家务事，都交由我老头子管。”老侯爷所抱怨的家务事，自然是指苏越信中所指的苏筠的亲事。老爷子一拈胡子，看向大夫人道：“媳妇，越儿信上提到阿筠的亲事，媳妇这里可曾相看过天京府的哪位大家闺秀啊？”
苏简就坐在苏筠身侧，听到这句话只觉得苏筠的身体震了一震，她偷眼看看，发觉苏筠脸色雪白，她轻轻地在桌下扯扯苏筠的衣袖，苏筠竟然一点反应都没有，直如一个木头人一般。苏简耳边听着大夫人答道：“前几日太后宣召进宫，确实见过天京城的不少名门闺秀，年纪与阿筠相配的也有几位。只是媳妇原想着等老爷从西北回来再做打算的，眼下却不能了。阿筠转年去就要二十三了，天京城的儿郎都是及冠就议亲的。我们阿筠已经算是晚的了。”大夫人吴氏说着慈爱地望着苏筠，她或者也发现了苏筠的异状，略略有些担心，看着苏筠开口问道：“也不知道我们阿筠会娶个什么样的闺秀。”
苏筠听了这话，缓缓地开口道：“苏筠自知福薄，不愿误人终生……”，他突然抬起头大声说：“苏筠不愿此时议亲！”话说得又快又急，座中之人都略微一惊，连邻座的二夫人风氏都抬起了头。大夫人的脸白了白，勉强笑道：“阿筠还小，面皮嫩着，今日除夕，且不说这些，日后再慢慢商议不迟。”说着举起了茶碗，揭开碗盖，饮了一口茶，再将茶碗放回桌面。她手腕颤抖，众人能够很清楚地听到茶碗与碗盖之间一直不断地轻轻碰撞的声音。
一时之间，席间仅有静默。苏观海老侯爷终于咳了一声，道：“阿筠不小了，只有阿筠安安稳稳娶亲生子，之后才能谈及阿简的亲事。”言下之意，只有苏筠身体好好，顺利娶妻生子，之后苏简是否“需要”以男孩的身份继承家中的爵位，才有定论。否则苏简恐怕难逃独身不嫁，连“男宠”都纳不得的命运。因此，如果苏筠不愿此时议亲，那么拖得越久，苏简年龄愈长，再想议亲就更难了。老侯爷的意思苏筠自然是明白的，他忍不住看了苏简一眼，苏简却没有想那么多，只是非常担心苏筠，双眼里写满了关切，看着哥哥。
估计苏观海老侯爷是过来人，他也不生气，先嘱咐风氏将苏筇抱下去。苏筇此时已经睡眼朦胧，被母亲抱下去的时候，还腆着脸问苏简，“简姊姊陪不陪阿筇放焰火？”苏简看了看苏观海与大夫人的神色，告了个罪离席，与风连影一道牵了苏筇下去，走到门口的时候，听见大夫人柔声问道：“阿筠，可是心上有人，不妨事，说出来，家中长辈自然会为你张罗……”
苏简心中奇怪，原以为苏筠会借此机会提出他与那位“画中”姑娘的姻缘之事，既然那位姑娘是天京城中的世家之女，凭泰武侯府的门第，如若是皇家，那可真的算高攀，但是除此之外，不管是何世家门第，泰武侯府也尽够得。因此她不明白苏筠究竟有什么样的顾虑，难道是两个人感情出了问题？难道是女方移情？如果真是女方移情，哥哥这样一个灵慧之人，为何如此放不下，为何又不愿此时议亲？苏简在自己房中左思右想，总也想不通，这时只听远处“当当当”子夜钟声敲响，接着鞭炮声开始此起彼伏地响起，新的一年到来了。
这时苏筇的贴身小厮笑书突突地敲了敲苏简的房门，似霜应了，两人在门外低声嘀咕了一阵，似霜进来对苏简说：“小姐，筇公子那边说是要放焰火，想问小姐想不想去。”苏简此时早已错过悃头，也不想睡，便带着如水与似霜两个去西跨院。她一出院门，路过苏筠的小院，见苏筠的书房里还亮着灯，心中一动，吩咐如水与似霜两个径直去西跨院，自己则走到书房门口轻轻敲了敲门，唤道：“哥哥！”
良久，书房里传来一声叹息，苏筠在房内问道：“简简？”苏简应道：“是，哥哥！”苏筠沉默良久，苏简不敢像往常那样造次，只在房门口傻站着。忽然，吱呀一声，房门打开，苏筠出现在房门口。正巧在这时，西跨院外的空地上传来“砰”的一声，一枚烟花直冲天际，绽放出一朵花朵，照亮了半边夜空。苏简站在门口，眼见着明亮的光照亮苏筠的脸。苏简希望从哥哥的眼中读到些什么，她想，可能会是哀伤，可能会是苦痛，然而她万万没有想到，她在哥哥的眼里什么都没有看到，苏筠就如一具行尸走肉般没有生气，晦暗从他的体内不断散发出来，苏简似乎闻到绝望的气息，鼻子一酸，泪就要滚落下来。
可是苏简毕竟还是没有在苏筠面前显露出软弱，她一跺脚，突然拉起苏筠的手，强拉着他走出门外。
大约苏筇又点燃了一枚烟花，只听“哧”的一声，烟花在天际绽开，银色的火花如流星一般坠下，光芒再一次照亮了苏简与苏筠。苏简在烟火的光芒熄灭之前，指着那朵绽开在夜空中的花朵，道：“哥哥，你看！”
苏筠茫然地随着苏简的手向空中看去，他的视线也不知聚焦在哪里，而那烟火在一瞬间之后熄灭了。只听苏简的声音在耳边响起，“我们的人生之于漫漫岁月，只不过这一瞬，短得太残酷了，不是么？可是哥哥，为了别人折磨己身，怎么对得起这么短的人生呢？”
“我们好多时候都不是为了自己而活，我们背负着家族、背负着婚姻、背负着父母亲人对我们的期许，因此我们往往遗忘了自己。”说到这里，苏简的声音越发的清亮，“可是，难道不是自己首先能够活得快活，活得自在，才能够背负那些我们压根儿甩不脱的负担么？”
又是一枚烟花在夜空中绽放，苏简略觉得苏筠略微有了些活气，连忙又说：“哥哥，就如这暗夜，以你的才智心性，如何做不得这照亮这世间的烟火？可是在跃上九天之前，你需要先解开身上的背负啊！”
苏筠的眼珠微微转了转，苏简感觉到他的手轻轻地握住自己的，耳边苏筠问道：“妹妹，真的不怪哥哥么？”
苏简心里明白苏筠的意思，此刻“砰”的一声，又是一枚烟花燃起，苏简在夜空被照亮的那一刻向苏筠绽放出一个灿烂的笑容，说：“什么‘破‘命运，我就不信，我偏要把我这命运给它扳过来。别人硬塞给我的路我可以走，但是我偏要走得自己舒心，这才不枉了这一世。哥哥，不是么？”
在新年伊始的时候，苏简慢慢地觉得，苏筠的手忽然开始有了些暖意。
第三十九章 新春
天京习俗，大年初一初二初三，阖家团圆恭贺新春，但是街面上人迹稀少，所有的店铺都关门歇业。苏简窝在自己的小院里度过了清静的几日，翻了翻多日没看的书，稍微练了练她那拙劣无比的字。过了初三，人们开始上街走动，店铺开门，街上来来往往的行人与小贩都多了起来。苏观海老侯爷拜访了几位朝中交好的同僚，而大夫人吴氏则拜访了天京城中熟识的世家女眷。两人不约而同地跳过了苏筠，而是带了苏简作陪，弄得苏简失了闲情逸致，整日在天京城中东奔西跑的。所幸进了新年天气一直都不错，一天暖似一天，到了初七初八，仿佛已然春临大地，似霜又惊又喜地跑到书房中告诉苏简，院中的海棠花竟然开了。
苏简听了微微一惊，虽然天气和暖，但是正月里海棠开放总是一件异事，心里隐隐觉得未必是一个好兆头，但是却不过似霜的雀跃，便还是随着两个小丫头去了后院。远远地，苏简见到苏筠立在园中两株海棠树下，背着手，仰视着初绽的海棠花朵。
苏简唤道：“哥哥！”心中一阵欣喜。已经好几日没有见到过苏筠，眼见他气色已经好转，并且不再一直把自己关在房中，�