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而在姬州与永京的对峙中，由于贞元手握重兵，沉箫城禁军最多只敌三月，若各方援兵被恒梁叛军牵制，形势便尤为可危。
因此，通京，芸河，永京三处战场，环环相扣，一方也输不起。这三处战场，又以通京禁军的胜利作为基石，所以李辰檐需在一月之内，取得第一场决胜。
随李辰檐出征的还有另外两名将军。然而通京朝堂中，身先士卒的只能是他。两国反叛是以复辟瑛朝为由，天下百姓有不少人对前朝仍存有残情。若非身系两国皇脉的静王出战，民心不知所向，那么要在三月之内剿灭乱党，便会险阻重重。
这年暮春仿佛被战事拉长，朝中臣相君王如惊弓之鸟，每每有战报传来，都心急火燎，如坐针毡。
好在两军在旭州小战数次后，捷报频传，禁军也于十日内抵达了旭州封日城。为了不伤及城中百姓，李辰檐与梁脩商议在城外的百里坡开战。而他只给梁脩五日时间考虑，五日后，即便梁脩让所有将士作寻常打扮，混在城内百姓之中，他能做的，也只有屠城。
若不当机立断，结果便会因小失大，保一城黎民，却让天下苍生受难。
未料梁脩在第二日便答应了静王的提议，约定三日后相见。
三日之后，梁脩暗中布下天罗地网，以师徒情谊动之以情，李辰檐误中圈套。所幸他早有准备，虽身受重伤，却得以全身而退。
然而将军受伤，战事便有耽搁，军中气势卸掉一半。双方至此陷入僵局，俨然有持久战的趋势。
雪上加霜的是，支撑着朝事的晟王，却于此时风寒入骨，病不能下床，朝堂之上人人面色堪忧。我与汤蘩暗中去探望过左纭苍，却不知为何，家仆一再说晟王病得严重，即便是太子妃亲自造访，也不得打扰。
我心中狐疑，左纭苍一向身体硬朗，此番得病一定有蹊跷。
只是越明楼三十才得长子晟王，如今已是知天命之年，两位皇子皆连噩耗，他精神受重创，加之长期劳累，竟无回转之势。直到半月后，静王巧妙制敌，大获全胜的消息传来。
原来静王当日只受了轻伤，他做出重伤昏迷的样子，是为故布疑阵，让敌军有所松懈。后来他又派数百名探子嵌入封日城中，趁敌军不注意，大举攻城，直捣黄龙，巧妙地避开无辜受牵连的百姓。
与此同时，晟王忽然于栾州归来，并带来一个好消息，当年左纭苍曾有恩于栾州驻军的一位副统领。这次他亲抵芸河边境，找到这位统领，将战事利弊与他分析，这位统领虽未掌大权，然而旗下亦是一班忠肝义胆的将士，听了左纭苍的话，决定为朝廷披肝沥胆，于是率领数千死士，在芸河叛军中大肆杀敌。
叛军起了内乱，又有落昌沄州驻军相助，芸河一带本来惨淡的形势，竟也有了转圜的余地。
当日越明楼大喜过望，在朝堂之上，宣旨册封李辰檐为一品镇国将军，并即日命人快马将圣旨送至旭州，让他直接北上，一举歼灭栾州叛军。
多年操劳忙碌，越明楼此刻的喜悦也掩盖不住病态的苍白，几日后的早朝上，不可一世的他竟也悲叹，人生数载，转瞬之间便日薄桑榆。
话里有话，意思再明显不过：改年号，换天子。
然而越明楼就此打住，随即又道：“可惜我年届已高，却无孙儿孙女绕膝承欢，以享天伦之乐。”说着便让司天监寻了一个黄道吉日，当堂有宣了一道圣旨，说因战事原因，我与左纭苍原该四月初八完成的婚事推到五月初六，也算为皇家冲喜。
至那以后，越明楼虽未言明，却在天子座旁，加了一个镏金雕龙宝座，让晟王坐于其上。国事天下事，一并交手，他只日日听政，并不多言。
栾州捷报频频，众将领在镇国将军的带领下，势如破竹，所向披靡，歼灭乱党竟用了短短二十日。
是时大军拔起，反朝庆功。而落昌芸河驻军也即刻前往永京，剿灭贞元一党。
一朝危机过去，大势已定。百姓无不夸口称赞恒梁文惠帝所生两子，皆乃绝代天骄。
一人气度从容，福及万民，坐镇朝堂；一人英姿勃发，心系苍生，平定江山。
12
文惠帝三年五月初二，镇国将军班师归朝。这一天艳阳高照，整座乌冕城沐浴在光耀刺眼的日晖中，像是被镀上了一层金。
重御门外，镇守通京的三万大军夹道而立，李辰檐独率三千精兵将士，下马晋见。一身戎装劲服，历经征战沧桑后疲惫而坚毅的面容，是金戈铁马洗涤后的壮志豪情。
越明楼带领朝臣亲自到重御门口迎接。我与内宫家眷站在乌华宫侧旁，离得不远不近。
千年陈酿，众人豪饮。一杯甘醇下肚，越明楼喜不自胜，带着李辰檐与众人朝宫楼这处走来，一边问道：“皇儿立下此功，要何赏赐？”
李辰檐脸上露出意味深长的笑容，拱手行礼道，“儿臣可否私下与父王说？”
越明楼神色微微一诧，旋即了然微笑起来：“也好。”
“纭苍，明日你与辰檐一起到御书房见我。”越明楼高深莫测的目光在我身上掠过，又道：“静茴你也来。”
说罢他拂袖扬步，转身步入沐浴在艳阳中的乌华宫内。他的身后，跟随着两名皇子意气飞扬。群臣屈膝下跪，在天地间高呼万岁，颇有四海升平之感。
当夜越明楼大宴群臣。至瑛朝覆灭，禹王距地一方，已有七载光阴，然时至今日，才当真算得上是江山初定。这日烟花爆竹，歌舞声色粉饰太平，比之我初来那日，有过之而无不及。
群臣之宴，虽亦有数名后宫女眷参加，然而只寥寥饮了几杯便退下了。
茗香苑这些日子来倒是热闹非凡，三天两头便有妃嫔送锦缎绫罗，朱钗宝玉。
晟王已接手国事，登基继位指日可待。大婚当前，我在后宫的风头直逼皇后，从黎明至黄昏，迎客接客送客陪谈，若不是汤蘩不时耍些小花招让我避一避，不出几日我定会累得卧床不起。
只是这番光景，总让我想起秦楼楚馆的烟花女子，除了来客是女人，不用陪睡之外，整日拉起嘴角笑得心不甘情不愿的遭遇，实在与她们有异曲同工之妙。
汤大小姐知道我这一番想法后，十足鄙视我，“霍小茴，我觉得你粗俗，没想到你粗俗得这般无可救药。真不知表哥与静王为何会看上你！”
过了一会儿，她又问：“难道成日想想青楼红尘，不拘礼节，会比较讨男人喜欢。？”
我皱皱眉，道：“你这是牵强附会。”迎面却对上汤蘩一双水灵灵的杏花眼。又往深处想了想，倒觉得不无道理，楛璃比我豪气几倍，却让狡猾如千年老狐狸的英长泣拼死救她。
虽是这么想，我嘴上却道：“都是缘分际遇，也不必强求。”
汤蘩“哼”了一声，“你说的轻松！”
这位大小姐如今逐渐放下架子，虽然跟我说话仍旧端出一副她主我客，客要服主的态度，然而寻常时候，倒也玩得开聊得拢。
过了一会儿，汤蘩又问：“诶霍小茴，你说静王要如何带你离宫，难不成跟你那什么要来朝的妃子朋友有关？”
听了此言，我忽然“啊”了一声，前些日子英长泣说要送楛璃来恒梁，也不知是走到哪里了。后来因为战事，一直没顾得上问左纭苍。我看看天，夜色正浓，自言自语地摇头道：“算了，明日再问吧。”
汤蘩惊叫：“霍小茴，矜持！矜持，你懂不懂？”
“啊？”
“你怎么也是有婚约在身的人，就算要与静王私奔，也请你按捺住些！”汤蘩愤愤不平道。
“啊？”
汤蘩斜瞟我一眼，又道：“你少唬人了，你刚来第一天我就觉着了，就你看静王那眼神，一汪春水起了波澜，跟夜里的猫似的。”说着，她目光又闪烁起来，“原来说话不避俗，倒挺畅快的。”
“啊……”原来汤蘩这个人，不鸣则已，一鸣……惊人。
宫中盛宴一直持续到子时，汤蘩因时辰太晚，便在茗香苑歇下了。越明楼派了一个小太监与我说，让我与明日辰时在御书房见驾。
翌日早，我到御书房的时候，见李辰檐与左纭苍已然在内。越明楼神色沉静，看不出一丝端倪。然而他招我来所为何事，我心中自然有数。
在落昌与李辰檐左纭苍同行之事，连汤蘩这样的臣女都能探知，更遑论当朝帝王。
我抬眼望去，越明楼气度轩华的脸上露出一丝高深莫测的笑意，心中竟不禁有些乍然。
“静茴公主。”越明楼开门见山：“要毁弃婚约需要付出代价。”
我顿时呆住。谁说他体力不支，精神不济，恒梁要改朝换代。我看他老奸巨猾得很。
然而先前在腹中辗转千般思虑，都被他这一句话堵得哑口无言。
“天下初定。恒梁落昌要取信于百姓。”越明楼脸上始终挂着淡淡笑意，“你与纭苍婚期已定，储君不久后要继承帝位。你若此时悔婚，让天下人怎么想？”
他步步紧逼，直接将弊端挑明。我咬了咬牙，决定实话实说：“我嫁过来，不过是一枚让皇上牵制落昌的棋子。”
越明楼的眼睛眯缝起来，仍旧洞若观火地盯着我。
“皇上原先不愿与落昌联盟，是因为怀疑其根本目的是为了削弱恒梁的势力，罢黜朝中一半臣子。而我爹是落昌第一朝臣，权倾天下，若我嫁过来，皇上你便有了牵制落昌的棋子在手。”
“如今，梁脩贞元的野心被扑灭，恒梁落昌元气皆伤，加上三十年不动兵的协约。皇上，霍小茴这颗棋子作用已尽，没有功劳也有苦劳。”
“静茴，你这是在向朕邀功？”
左纭苍与李辰檐同时抬头望向越明楼。
“小茴不敢。”我低头道。
越明楼看了我良久，忽然慢悠悠道：“纭苍说，静茴公主爱憎分明，敢作敢当。我看确是如此。辰檐说，霍小茴为人单纯直爽，虽心思清明，但容易闯祸，又有些糊涂，没有人看着不行，我看倒是他多虑了。”
越明楼与