选亲记- 第2部分

华老爷抿了抿唇道：“除了华家，豫王爷和当朝杜相国也收到你手中的拜贴。豫王爷的小郡主和杜相国的千金都待字闺中——”

“女儿懂了。”华思染打断父亲的话。原来是借寿宴之名，行选亲之实啊。“爹希望女儿去吗？”要是父亲有心拒绝，她是可以不去的。

“我……”

听出父亲的踌躇，华思染又问：“爹认为，风家主子能看得上女儿么？”豫王爷郡主和相国千金除了高贵的出身外，也是绝色的美人啊。华家虽人称扬州首富，但她也不过是一个商贾之女，风家主子会瞧得上她吗？

“为了华家，爹希望你去。”华家在扬州城有布庄，银楼、钱庄。但能让华家成为扬州首富的绝对不止是这些。

扬州地处南北大运河与长江的交合点，是水路交通的要地，而华家的船只就占了整个扬州城的八成。洛阳是运河中段的要地，离都城开封也只咫尺之遥。风家为北方首富，扎根洛阳，若风华两家能够联姻，华家必能将势力发展至北方。

原来她连拒绝的机会也已经没有了……“好，我去。”华思染抬起头，与父亲对视。

“思染，你知道的，你也快十七了，寻常家的女孩在你这个年纪早就已经嫁人了。”看着女儿一脸平静，华老爷竟有些害怕，可他必须说下去，“如果你能嫁进风家，一辈子锦衣玉食，你娘也会为你高兴的。

“娘早在思染十二岁那年过世了……”高兴？恐怕在父亲执意纳妾的那刻起，娘的快乐就已经灰飞烟灭了吧。

“思染，爹也是……”

“爹莫要再说了，是女儿不该任性的。”女子十五岁及笈，便要开始婚配了。娘在她十二岁那年过世，她守孝三年。之前，她也是以此为由让父亲回了上门求亲的人。眼下三年之期早已过去，父亲是因为对娘郁郁而终的愧疚才由着她的，让她的婚事一拖再拖。

在家从父，她没有选择的自由，她应该明白的。

自由啊……多么地让人渴望，又多么地遥不可及……

“思染，只要你去，你要什么，爹都能答应你。”华老爷欣喜之情溢于言表。

他知道女儿不愿意，然华家要扩大到北方不只是偏安于江南，这样千载难逢的机会，他不能放过，舍不得呀！

自由！对，自由！这可能是她这辈子唯一的机会了。

“爹，女儿希望爹能答应一个条件。”

“好，只要爹能办到，什么条件我都答应。”

“若是风家主子没有选女儿为妻，请爹答应女儿以后所有关于女儿的事都让女儿自己做主，包括……婚事。”

“这……”

“请爹放心，女儿在风家也会尽我所能，不会故意落败。”她保证。

“好，我答应你。”

“爹能对死去的娘发誓吗？”世事无常，她需要承诺。

“好。”恍惚间他在女儿身上似乎看到了亡妻的影子——沉静而坚定。

“我华平向天起誓，若女思染未能中选，往后与其有关之事，由其做主；纵终身不嫁，华家亦愿养其一生。如有食言，皇天在上，甘受责罚。”

“女儿谢过爹，请问爹何时启程？”她要的承诺她得到了，为什么她的心却有些发痛？

“十日后，我会叫念平送你去洛阳。”他老了，不再适合长途的跋涉。

“那女儿先退下了。”她转身，定了定身子。“请爹日后多加保重。”

离开书房，已接近午时，阳光照耀，让人睁不开眼。

一直候在书房外的挽翠见小姐出来，随即跟上。

“你都听到了？”华思染问，脚步没有停下。

“是的。”

“你可以不随我去的。”此去前途未卜，她不该拖累挽翠。

“小姐，挽翠心里发过誓要一辈子跟着小姐的。”

脚步突然停下，“不会后悔？”

“不会。”回答地毫不犹豫。

华思染幽幽地笑了。“好，那我们就一起去吧。”

扬州华府，千金华思染。芳华二八，贞静如莲华。

第6章：第二章　童年（1）

庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。

玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。

雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。

泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。

——欧阳修。《蝶恋花》

华念平，十岁随母亲柳氏进华家大门，成为华家少爷。有人会问，难道是二夫人柳氏带进华家的小拖油瓶？

——大错特错。

华念平系华家老爷己出，是华家的正牌少爷。

想当年，华老爷华平年轻时，恋上了华家长工之女柳月娘，决意娶其为妻。当时的华府虽无今日在扬州城的显赫，但好歹是富贵人家，怎么能容忍独子取一个下人的女儿进门，而且还是做原配正室？

华老爷的父亲，也就是已故的华老太爷极力反对，更是匆匆替儿子定下与华家门户相当的“富兴”绸庄之女林静婉的亲事。怎耐，华老爷年轻时也是个倔脾气，非柳月娘不娶。真的是气煞了华老太爷，扬言要把他赶出华家。华家上下闹得不得安宁。

一场风波，最终以柳月娘的不辞而别平息了下来。华老爷四处派人探寻柳月娘的下落，杳无音讯。

两年后，华老爷迎林静婉进门。夫妻俩的感情虽谈不上是郎情妾意，你侬我侬，到也相敬如宾，情深意重。又过了两年，女儿出生，闺名思染。

平静的日子过了几年。哪知华思染六岁那年，华老爷执意纳妾，原来的生活就这样硬生生地断了。

此时的华府，华老太爷早已过世，华府当家的位子自然是传给了独子华老爷。华老爷相貌平平，做生意却很有一套。几年间，华家在华老爷的打理下有声有色，名下的产业更是有了迅速的发展。

生意人，免不了天南地北地跑。一次偶然的巧合，华老爷重遇了十年前苦寻不果的恋人，不禁大喜。在得知十年来柳月娘一直独身未嫁，愧疚不已，又见柳月娘身边一男孩与自己神似。原来当年柳月娘离开时，早已是珠胎暗结，十月怀胎，诞下一子，取名念平。这下，华老爷更是铁了心要把母子俩接进华府。

华念平，如今华府的大少爷，唯一的少爷，华家的继承人。

华念平生性敦厚善良，温和有礼。十五岁起随家父学习经商，才智称不上聪颖绝顶，可为人谦虚，勤学好问，相信多加时日也能担得起华府当家的重任。

然而，对华少爷来说，眼前的重任，便是五日后护送他的妹妹——华府大小姐华思染去洛阳风府，并代表家父庆贺风老太爷六十岁寿辰。

第7章：第二章　童年（2）

华府。思园

他鲜少来思园，不仅是因为思园是妹妹的园子，男女有别，更是因为他清楚妹妹不愿意见到他……还有娘，每次见到妹妹，他都能见到她眸中的怨和恨。

但他不在意的，他们是兄妹不是吗？家人之间怎么可能会有长久的仇怨。他相信日子久了，一切都会有改变。是的，他相信。

爹让他五日后护送妹妹去洛阳参加风老太爷六十寿宴。明为寿宴，其实是为了给风家的当家主子挑选新娘。他不聪明，但也不笨，明摆的事实，不是吗？连他都明白，聪颖过人的妹妹岂会瞧不出其中的玄机？

然而，令他颇为意外的是，妹妹竟然答应了。

妹妹的性情决不似她外表那样的顺从恭敬，她聪慧冷静，也……倔强坚持。去风家定是父亲的意思，她必须找妹妹谈一谈，她不必为了华家去做她不愿做的事。

内屋，华思染躺在贵妃椅上，若有所思。

“小姐，大少爷来了。”挽翠轻唤。

“哦？”华思染回神，稀客啊。她的大哥，二娘的儿子，爹的独子。“请他进前厅。”

华思染从贵妃椅上起身，整了整衣衫，走去前厅。

“大哥……”华思染福了福身，“……好久不见。”平日，她见了二娘和大哥总是能避则避，再者，大哥帮父亲打理华家生意经常出门在外，更是甚少碰面。

“是呀……”华念平见到许久未曾见面的妹妹，不由地紧张。

“大哥，请坐。挽翠，上茶。”华思染在圆桌的一边坐下，“大哥找小妹有事么？”大哥会亲自来思园必是有要事。

华念平在她对面落座。挽翠奉上茶水，静立在华思染身旁。

“我……我……”早想好了要说的话，此刻却结巴了起来，他的手禁不住捏紧了茶杯。

“大哥，有话不妨直说。挽翠不是外人。”华思染淡笑。这就是他的大哥，敦厚善良，但有时候却有点怯懦，商人的大忌啊。

“若是你不愿意，你可以不去风家……我会尽力说服爹的。”娘嫁给爹，妹妹从未叫过娘一声，但惟独唤他一声大哥，就凭这声大哥，他也要尽力保护她的妹子。

华思染有些明了大哥的来意，“大哥可能误会了，小妹是自愿的，大哥请放心。”

“你没有必要为了华家牺牲你自己的……幸福。”一般女子谁不想嫁自己中意的如意郎君，而不是这样送上门任人挑肥拣瘦。

没想到大哥是华府上下第一个替她抱不平的人，意外啊，想当初，爹连让她选择的机会都夺去了……“大哥，小妹只是去参加寿宴罢了。”

“那只是借口……你知道的……”她明明知道的。

“那又如何？”拜帖上写的只是邀请三家千金去风府小住几日，只字未提选亲。选亲也只是风家与三家之间不言的默契而已。届时，风家主子如果看中了哪家千金，其他落选的两家也保全了面子。这正是风家的过人之处，既达到了选新娘的目的，又给别人留了面子。

“妹妹，华家的富贵不应该以你为代价……”华家若是能攀上风家这门亲事，华家的势力将不仅限于江南一带，爹看中的不正是这个吗？

“言重了，大哥。风家家财万贯，富可敌国。如能嫁进风家，对思染来说又何尝不是一段好姻缘？”大哥太善良太正直，在尔虞我诈的商场上是最要不得的。将来接下华家的担子，以大哥的能力守住这份庞大的家业可以，但华家要想再有所发展，恐怕是很难了吧。

相信爹一定是认清了这一点，才执