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“我知道倘若姜国改朝换代，你必然是不愿留下的，因此，我为你安排了另一条路。”赵峥从案上拿过一张地图，递给季洵：“图上那个地方叫‘小河村’，你带着萧夫人去吧。你为姜国奉献了大半辈子，我保你们后半生无忧。”
季洵指尖一颤，地图便轻飘飘地落在了地上。光线温柔地抚上纸张，那上面弯弯曲曲的线条，勾勒出一个小小的村落。
“皇上……臣不会走的。”季洵捏紧拳头，苍老的皮肤紧紧绷在一起，一字一字道：“臣与曦朝生死与共。”
“呵，”赵峥轻笑：“谁说曦朝会覆灭？它只不过是换了一个名字存在而已。”
“山还是如今的山，水还是如今的水，百姓还是如今的百姓……换了一个统治者，换了一个称呼，真的就那么重要吗？”赵峥凝视着他，“重要到，可以舍弃自己渴盼了一生的愿望吗？”
那个女子的一颦一笑无可阻拦地一再浮现在脑海，仿佛这数十年的空白时光都不曾存在一样，每一个轻微的动作都牵动人心。
如果……如果可以，在那个小村庄平静地相守过余生，实在是一件很幸福的事吧？
但……也只是如果了。
季洵垂下眼，苦笑：“皇上，臣已老去，那些风花雪月的事还是留给下一辈吧。”
“皇上觉得臣顽固也好、迂腐也罢，臣都不能眼睁睁看着江山易主。”季洵抬起眼，目光苍老而辽远，缓缓道：“皇上还年轻，遇见的也是太平盛世，所以可能无法想象，当初太上皇是如何打下这一片天下……”
20、第十八章 。。。
“前人付出了多少努力，才能有如今的曦朝，怎么可以因为皇上一个人的任性就将这一切付之一炬？”季洵眼中有泪，静静道：“为人臣子，只能进谏，却无法干涉圣上的主意。皇上若是铁了心要把江山交出去……臣无话可说。”
“但是，还请皇上成全臣的一片忠心。”季洵蓦地跪了下去，深深躬□：“皇上，你方才问臣有何愿望，这便是臣的愿望。”
屋内寂然无声。
赵峥的手指缓缓收紧，眉头蹙起：“……你在逼朕。”
“臣不敢。”
口中虽然说着不敢，但神色态度却依然从容，丝毫看不出恐惧。
赵峥揉了揉眉心：“罢了，你退下吧，朕再想想。”
季洵却没有起身，伏在地上继续道：“若皇上考虑后的结果，仍然是放弃曦朝的话，那么臣的回答，也是一样。”
明明没有剑拔弩张的场景，这两人之间却偏偏忽然充满了张力，连空气都仿佛收缩了一些。
赵峥沉默。半晌，终于叹了口气：“你先回去。”
“请皇上三思。”季洵磕了个头，也不再多说，退了下去。
待到丞相缓慢的脚步声彻底消失，赵峥这才走到屋外，对着虚空轻轻喊了一声：“破雪。”
“臣在。”
几乎是在赵峥话语落地的同时，屋檐上飞速掠下一个人影，眨眼间便跪在了他面前。
赵峥看了看他，淡淡道：“半个月内，将季丞相、萧夫人送到小河村。不准惊动他人。沿途派人好生照料，任何事情都不必瞒着他们。到小河村后，朕给你一年的时间，说服季丞相。”
“如果一年后他依然执意殉国……那便放他去吧。”
交代完，赵峥又道：“这件事结束后，你便不必回宫了……过自己的日子去吧。”
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21、第十九章 。。。
第二日早朝，季丞相告病在家，并未出席。
群臣有些疑惑，以季相以往的性格，哪怕是天上下刀子也不会错过每日的早朝，怎么今日如此关键的时候，却偏偏生病了不来呢？
心中各自揣测着，又不禁抬头望向高台上姿态散漫的帝王——赵峥面无表情，单手支着下巴，微微侧着头，依然是平时的模样。
“朕想过了。”赵峥唇边有一抹含义不明的笑意，缓缓扫视了一圈堂下的众人，轻轻吐出两个字：
“迎战。”
那些主战的臣子虽然一直在据理力争，但心中多少都清楚，向来闲适散漫的赵峥恐怕是会选择退让的。毕竟现下的确不是打仗的好时机，若不是为了曦朝泱泱大国的名声奇﹕【书】﹕网，他们也不会如此费尽心力的提议发起兵祸。
因此，虽然坚持自己的想法，却也知道皇帝同意的可能性不大，早早做好了失望的准备。但是——却不曾想，赵峥这次竟一反常态，主张迎战？
“皇上，万万不可！”
堂下有人出列，却是尚书令蒋平。他上前两步，正准备展开长篇大论，却被赵峥淡淡截住了话头。
“不必说了。”摆摆手，从龙椅上站了起来。赵峥看了蒋平一眼，“朕知道你要说什么，你们心里想的，朕都明白，但是——这件事就这么定了。”
“着手准备吧。”
留下这句话，赵峥便兀自走了出去，剩下满堂的大臣面面相觑，尚未回过神来。
出了正殿，一路穿过御花园，绕到后宫嫔妃所住的地方，赵峥顿住了脚。
“萧夫人失踪的事……旗云知道了么？”赵峥并未转身，问着身后的长桂。
“回皇上，知道了。”长桂低眉垂眼，想了想，又道：“只不过……”
“不过什么？”
“皇上，不见了的不光是萧夫人……”长桂斟酌着言语，缓缓道：“萧寂云……也不见了。”
“什么时候的事？”赵峥终于转过身来，“查出来去哪了么？”
长桂点点头，“萧寂云今日一大早，趁着府中众人尚在熟睡，独自一人骑着马朝西南面去了……多半是，想去投奔叶将军。”
“呵，这小子倒是有点意思，打个仗都要偷偷摸摸的。”赵峥笑了，“他倒还当真记得当初跟朕的承诺。”
“皇上……这件事要告诉云妃娘娘么？”长桂道：“云妃娘娘自打知道萧夫人失踪的消息后便坐立不安，若是再听说胞弟私自参军……”
赵峥微微皱起眉，想了想，却问道：“你觉得旗云是怎样的人？”
长桂不料皇帝会忽然来这么一句，愣了片刻，谨慎道：“云妃娘娘虽出身世家，却从来不骄不躁、为人随和。宫里人都说，云妃娘娘是好人。”
赵峥瞥了他一眼，笑了：“你倒是会说话。”
长桂面色泛红，低下头，不再做声。
“旗云……是个聪明人。”赵峥看着近在咫尺的院落，唇边泛起一丝苦笑：“你以为你不说，她便不知道了么？与其隐瞒，倒不如对她坦白。”
说完，便迈开步子走了进去。
旗云的碧泉殿不同于别的嫔妃般奢华金贵，院中草木也不甚多，虽看上去清清冷冷的，却也简单素雅，别有一番风致。
宫殿并不大，也没有多少人。绕着回廊走过，便看见廊外的一小片空地上，仍是冬日的那株梅。早已枯萎。尴尬地立在那里，成了满园春色中唯一突兀的存在。
只是不知为何，即使是芳华不再，这株红梅依然受到了主人极大的重视。赵峥时常见到旗云立在它面前发呆，出神地抚摸着枯萎的树干，神情温柔而怀念。
每当这样的时刻，赵峥总觉得自己与旗云之间的距离依然很远很远，像是一个站在了时光的末梢，而一个才刚刚翻开生命的第一页——这是他们彼此错过的许多年，在相遇前分开来走过的两条岔路。
但赵峥从不过问，他始终保持着一种平衡，这种平衡在他与旗云之间尤其显得可贵，既不会显得过分亲密，又不会相隔甚远。虽然是夫妻，虽然彼此日夜相伴，但是他却给了她心灵上的全部自由，完完整整的信任和尊重。不是因为爱，却远远甚于爱。
然而今日，赵峥来到这里，却忽然意识到：或许长久以来他所维系的平衡，将要打破了。
赵峥苦笑。走下台阶，来到旗云面前。
天气已经回暖，地面的温度慢慢升高，旗云铺了一块布在梅树下，斜斜倚靠着树干，正低头翻阅书卷。
听到赵峥走进的脚步声，她缓缓抬起头来。
阳光温柔地抚慰在肌肤上，宛如金色的流水缓缓淌过她的脸庞。旗云坐在枯萎的树下，不但没有因为梅树的死去而显得憔悴衰败，反而将她衬得越发鲜亮柔和。
或许是因为看书过于专注的缘故，她的颊边有些缺氧导致的酡红，眼中水光潋滟、一派清澈，睫毛扬起的片刻宛如受惊的蝴蝶翩跹而起。
她看着赵峥，静静绽出笑容。
“下朝了？”放下手中的书卷，站起身来，替赵峥理了理微微皱起的衣襟，旗云笑道。
“你知道萧伯母和寂云的事了？”赵峥问。
“嗯。”旗云淡淡道：“刚才我还有些担心，现在没事了。”
赵峥挑眉：“为什么？”
“因为你是皇帝啊。”旗云微微一笑，俯身去拾起书卷，拍了拍：“曦朝可以没有萧夫人，但是不能没有季丞相。哪怕我不说，你也会在第一时间派人去查。而我娘是和季丞相一同失踪的，你查出了一个，不也就知道我娘的下落了么？”旗云眨眨眼，柔声道：“况且你方才来的时候，虽然疲累但也与往常无异，若真有什么……你也不会是这幅模样了。”
赵峥禁不住一笑，摇摇头：“你还真是了解我。”
旗云见他略微开心了一些，心头也松了一口气——赵峥这些日子实在是忧思过重，她看在眼中，连连叹息却又无能无力。如今出了这样的事，哪怕自己万般焦急，也不想再在他面前表露出来，只能列出一条条佐证，既是令他安心，也是宽慰自己的情绪。
顿了顿，旗云又道：“至于寂云，他不是早已向你承诺过会从军吗？”
“他也大了，该出去见见世面了。做姐姐的总不能护一辈子。”旗云挽起赵峥，朝着屋内走去，一面道：“而且寂云自小就是个不服管的性儿，让他在军营里受受训，磨练磨练，也好。”
赵峥含笑看了她一眼：“你倒是放得下心。”
旗云不语，垂下头，掩住眸中一闪而过的担忧。
赵峥因为事务繁忙，并未在碧泉殿久留。略坐了一会儿，刚用过午膳，便又有消息传来，匆匆回了御书房。
临走前，赵峥对她叮嘱了几句，说后面几日恐