林知州想了一下近来抓的人，除了三个外地的商人，便有两个告发府衙的案子，他下令抓了被告者，“不知萧老管家指的是……”
“顺风人力车铺、全家福杂货铺的东家李万财！”
心，莫名地咯噔一下。大水冲了龙王庙，宁国公府去岁开罪了王丞相。原想巴结嘉勇伯，临安蔡家大房的人又不肯搭手，这一回莫不是又要得罪萧众望，皇帝跟前的文武宠臣都得罪了，只怕这宁国公府就到头了。
“李万财……是萧府的人？”
老管家冷眼道：“林大人不相信么？他原是我们萧府的人。我家与他一起做生意，我们萧府可是出了本钱入份子的。”
林知州看往屏风后，里面的人捂着嘴。
老管家道：“还请林大人与我们萧府行个方便。”
林知州还是看着屏风。
秦世孙一脸沉思，上回便想依上萧府，没想却出了意外，萧众望的病秧子女儿没靠上，反而惹来了一场祸事。
老管家咄咄逼人，今日的萧府可不比过往，他虽是管家，是打理钱塘萧府的大管事，他的任务就是守好府邸、服侍好小姐。道：“林大人且给个痛快话，放或不放人？若是放人，立马将人放了，我这便带他回钱塘。既然这江宁之地是宁国公府的，我们萧府不在此地做生意就是。”
这样的话，要是再传扬出去，岂不成了江宁是宁国公府的。
林知州忙忙抱拳：“老管家误会，本官着实不晓李万财是萧府的人，这是误会，一场误会……”
萧众望他可得罪不起，要是在皇帝面前说上那么一句半句，他的官职就到头了。
林知州冲衙差使眼色：“来人，把李万财主仆给放了！”
不多会儿，衙差从大牢里放出了石头与铺子上的伙计，他吃了几鞭子，身上有伤，被伙计搀扶着，衙差抱拳道：“李爷是嘉勇伯府的人？”
石头先是一怔，他答应过云罗不说出去的，但他的表情就是默认了衙差的话。
衙差道：“李爷怎不早说，可不是大水冲了龙王庙，竟闹出这等误会来。误会，真是误会。”
他不知道别人知道多少，只装哑巴，不笑不怒，只是静默。
老管家审视着石头：额上、左颊都被鞭笞的痕迹，身上的茧绸破烂，不知是那日被打的，还是在牢里受的伤。“你怎不告诉他们实情？”
石头抱拳行礼，态度恭谨。
老管家又道：“伤势可好？”
他还是不语，在没有弄清状况前，最好的法子便是沉默。
伙计道：“老管家，这些人也太凶了，二话不说，就要我们交几百两银子，还说这是宁国公府的地盘，一出来就砸我们的铺子，还动手打人，李爷急了这才动了手……”
老管家吐了口气，“且寻个医馆瞧伤，先回钱塘再说。”
林知州正在花厅里等着，听衙差一说，道：“如此说来，是真的了？”
秦世孙在一片不由得长叹一声，“这回可如何是好，要是再得罪了嘉勇伯……”不能得罪，萧众望与王丞相同气莲枝，两家又结了亲，就是向所有人说，他们是一条心的。
云罗因病卧床休养，而她也李万财合伙做生意的事就让人知晓了。
萧实悠悠一声轻叹，“早前李爷住在府里，常去探望小姐，我还觉得奇怪来，没想竟是要投靠我们萧府做生意的。”
蔡勤家的道：“到底是夫人和伯爷的女儿，小小年纪就知道操持家务。瞧我那两个儿子，这么大了，就会吃饭，连个心眼都没有。”
云罗听说石头回钱塘养伤，令绣桃送了些养病的食材去瞧。
“把人打伤了？”
“是。”
云罗无事时就编《算术》，描描写写，勾勾画画，做得甚是认真。待她写了一阵，搁下碳笔，正色道：“宁国公府知他是萧府的人，定会上门致歉。所以……”
她突地顿住。
绣桃久等不着，连一边的阿翠也跟着急道：“小姐快说。”
“所以，会派女眷入府。宁国公夫人年岁已高，宁国公世子夫人要打理内宅、主持中馈，听说世孙夫人是个贤惠得体的。如果没猜错，不久之后，世孙夫人会登门拜访。”再加上萧实在江宁府衙说的那番话，林知州是宁国公府嫡妻娘家人，他听到了，定会尽快递话到秦家。
阿翠问：“小姐，我们接下来如何？”
云罗歪头冥思，“若是真入了府，你们俩看我的手势形式。”她捂了一下嘴，“看我这个动作，你们就要说我因着那事被急病了，受了多少罪，然后就要拒绝她送的礼物和好意。”她摸了一下耳朵，“这个是假意谢拒，但要让她觉着这是欲拒还迎，让她增加价码。我不能让李爷被白白打了，这一场无妄的牢狱之灾更得让他们付出代价。”她挠了一下鼻子，“见我这个动作，你们就要说我该吃药了，该回屋歇息了，意在送客。”她又摸着自己的下颌，“这就是说，要说定了。”
她还是扮个孩子的好，能让丫头动嘴的，且让她们去。
绣桃沉稳，阿翠也是个聪颖的。
因蔡、朱两家的男丁不便入府探病，请了朱婉、纪太太入府。
纪太太婆媳一听丫头们说了原委。
朱婉厉声道：“宁国公府也太欺人，但凡到江宁做生意的，就得先拜见他家，给他家送礼，这是哪的道理？寸土之滨莫非王土，偌大的江宁难不成真成了他宁国公府的？”
纪太太轻咳一声。朱婉压低了嗓门，轻声道：“婆母，我也是着急，云妹妹原就体弱，听见这等恶事，能不急病么。”
这里正说话，门上的小厮来报：“小姐，宁国公府的世孙夫人求见。”
云罗捂嘴轻咳，直巴巴儿地看着朱婉：“婉姐姐！你瞧我病着，这……”一副我见犹怜的模样，朱婉心头一软，伸手握住云罗的手：“云妹妹，我去南院花厅见她，还请婆母替我照看云妹妹。”
纪太太愿意与朱家结亲，其间大部分的原因也是听说朱婉与云罗交好，云罗是萧众望的嫡长女，据她打听到的消息，云罗极得萧众望之心。
虽是宁国公府的世孙夫人，朱婉此刻拿了他们的短处，二人见面，少不得将秦家说了一顿：“我那云妹妹就是个孩子，听说自家的生意出了事，着急得就病倒了。你们砸了铺子、打了人，还把个孩子急病了……”
正文 099 周圜
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世孙夫人先是愕然，一边的丫头立马附到她的耳边，她一早听闻萧小姐是个*岁的孩子，而面前的是一个年轻的妇人。“敢问这位夫人是……”
朱婉朗声道：“钱塘知州纪大人是我翁爹。”
“原是纪大奶奶，有礼了。”落音，听她一口一个“云妹妹”地叫着，蔡家的诗华她是瞧过的，转而忆起蔡家大房与朱家交好的事，难不成这是朱家小姐。忙道：“原是我们府里的下人在外行了不妥事，我家世孙爷已打罚了闹事的奴才。这次从江宁赶来，便是来探望萧小姐的。我们宁国公府特意备下厚礼，还望萧小姐大人大量，这都是误会。”
有婆子将一个香囊塞到了朱婉手里，朱婉正要推开，只听那婆子低声道：“一点心意，不成敬意，还请纪大奶奶收下。”
拿人手短，吃人嘴软，朱婉立时软了下来，“云妹妹可是嘉勇伯的掌上明珠，父女感情深厚，云妹妹虽小，又最是个孝顺的，这次被急得了病了，连我瞧着都担心呢。”
世孙夫人欠身笑道：“还请纪大奶奶帮忙周圜，让我瞧瞧萧小姐。容我当面赔礼！”
朱婉道：“难得世孙夫人一片诚心。”
银票啊，出手就是三千两，这是朱婉从未见过这么多，便是她的嫁妆，统共加起来也不到一万两银子，她心里掂量一番，手头有了银子，自己说话才有底气。
朱婉问一边的阿翠：“与你家小姐禀报一声，世孙夫人赶了几日路特来探望，可不好推辞。再说那事原是误会。”
阿翠应声。前去禀报。
世孙夫人拉着朱婉：“你可是临安朱家的小姐？”
朱婉见她问，又见她待自己还算有礼，态度又好，道：“我是朱家大房的嫡长女，五月初八新嫁到钱塘纪家。”
她压低了嗓门。“我一见妹妹就喜欢得紧，往后可要多走动。”既然朱婉是个爱财的，她便施以钱财打通关节，“若是妹妹能帮衬我们与萧家搭上关系，我自少不了妹妹的好处。”
纪太太关切地询问了云罗的食量如何、睡得如何。
绣桃一一答了。
阿翠禀道：“小姐，纪大奶奶领了宁国公府的秦世孙探病。”
不多会儿。就听外面人声鼎沸。竟是纪大奶奶带着十来个婆子丫头鱼贯进了院子。将绸缎、食材等礼物放到楼下花厅。
绣桃与阿翠扶了云罗步下阁楼。
纪太太与世孙夫人见了礼。
若在几年前，宁国公是江南一带最大的权贵，寻常人想要与秦家搭上关系，无人引荐难入登天。而今宁国公的孙媳妇亲至钱塘探望生病的云罗。
纪太太见她们有话说，不便相扰，起身道：“萧侄女好好养病，改日我再来瞧你。”
朱婉道：“婆母，云妹妹病得这般重，我得留下侍候，还请婆母应允。”
纪太太正要答话，云罗道：“婉姐姐新到钱塘，岂能让你与纪姐夫分离。你且回去，明儿再过来看我便是。这几年，我这病时好时坏连我自个都习惯了。”语调里是多少二八少女都没有浅淡，肤白如雪，眉眼如画。虽是五月天，头上依旧戴着抹额、帽子。
纪太太道：“明儿再来。”
婆媳二人出了萧府，正要上轿，纪太太扭头看着朱婉：“秦世孙夫人与你许了什么好处？”
朱婉想要否认，可她的表情已经出卖了自己。“婆母……”
纪太太想着离开东阁时愤愤不平，转眼间就热情地招呼秦世孙夫人，可不奇怪么。她吐了一口气，道：“给了多少银票？”
朱婉掏了香囊出来，将手探入，在一堆特制干花间，果然有一张银票�
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