“郁槐哥，你还在村里？我以为你又出门走镖了呢！”
第十三话 新相识
路边田埂上，站着四个十六七岁的年轻姑娘，穿着打扮皆是乡间常见，肘弯里都挎着竹篮，脸蛋给冻得红喷喷的，眼睛直勾勾望着孟郁槐，你推我我搡你笑个不住。
说话的是当中穿一身秋香色袄子的，身段高挑却极纤弱，好似一阵风就能刮跑一般，脸色也不如其他几个姑娘那样红润好看，倒像是一株冬日寒风中娇怯怯的腊梅。
“关家妹子。”孟郁槐脸色一切如常，淡淡冲那姑娘点了点头，“我娘这两日身子不大好，趁着得闲，我便在家多留两天。”
那姑娘回头看了看自己的同伴，有些犹豫地走过来两步：“是呢，我也瞧着大娘最近仿佛瘦了些，平日里她就一个人在家，你有空的时候，是该多陪陪她才对。但不知你能在家留到几时？早两天我爹还说，这些年得你家帮衬不少，我们也没甚可报答，就想着赶在除夕前，请你和大娘来家吃顿饭，聊表谢意，你……”话音刚落，目光之中便多了两分期待。
“不用那样客气，咱们既是邻居，互相帮忙本就是应当。”孟郁槐仍旧显得很镇定，仿佛对于当下的谈话委实兴趣缺缺，“况且，我既在镖局做事，便少不得依着那边的时间来做安排，在家中再呆个几日就得回县城，有一趟镖要走，去平山府，来来回回怎么也得二三十天，怕是赶不及在家中过年了。”
“……也是，可不能误了正事。”那姑娘却也不失望，照旧笑着道，“那我就跟我爹说，等你回来了再把这顿饭给补上不迟。”
花小麦看看她，又转过头瞧瞧孟郁槐，暗自在心中犯嘀咕。
是相好么？可瞧这两人客客气气说话的样子，怎么又似乎不大像？
正想着，那姑娘已经将注意力转投到她身上，往她脸上张望两眼，含笑道：“这位姑娘，你是不是景大嫂的妹子？”
她的声音就像她的人一样，也带着一股柔弱的意味，却并不惹人讨厌。花小麦当下便有些惊讶：“你认得我？但是……咱们好像没见过吧？”
“的确没见过，不过你瞧着眼生，眉眼之间又与景大嫂有几分相似，我便大着胆子猜一猜罢了。”那姑娘唇边笑意愈深，“我叫关蓉，与郁槐哥是多年的邻居了，不知姑娘如何称呼？”
“我叫……花小麦。”花小麦伸手挠了挠自己的太阳穴。
田坎上那三个姑娘闻言，便凑在一处窃窃私语起来。
“原来她便是景大哥那个小姨子吗？听说是老家闹饥荒，跑来投奔的，往后就在咱们村扎下根，再也不走了。”
“这……不会吧？”另一个道，“景大哥那间铁匠铺生意一向不好，他们又没地没田，哪有余钱多喂一张嘴？再说，也没有小姨子靠姐夫养活的道理呀！”
第三个连忙拉她一把，斜了花小麦一眼，压低声量道：“你们傻了吗？就景大嫂那脾气性子，她若做主要把自家妹子留下来，哪里还有景大哥说话的份？没钱？没钱又怎样，挣命呗！你们只看着吧，保不齐过二年，还得给攒出一份嫁妆来呢！”
这就是火刀村大多数人的普遍想法。在他们眼中，花小麦跑来投奔姐姐姐夫是错误的，荒谬的，会给景泰和带来无穷无尽的麻烦，，花小麦就是一只吸血鬼，非把无辜的景泰和榨干不可！
花小麦心理强大，并不会因为这样的议论就觉得心灵受到创伤，而且，某种程度上而言，这三个姑娘说的也是实情，至少现在，她还靠着景泰和与花二娘两个养活。不过她相信，这种情况，绝对不会持续太久。
她不在乎，也不打算辩驳，关蓉的脸色却有点泛红，扭头柔声对那三个姑娘道：“你们不要这样说，人活一世，谁还能一帆风顺，永远都不遇上困难？难道咱们就没有个需要人帮助的时候吗？”
言毕，她又回身给了花小麦一个抱歉的笑容：“她们就是嘴巴快了些，其实没有坏心，你别放在心上。咱们年纪相差不大，既然来了，往后就都是自己人，倘若有需要帮忙的地方，你只管开口就是。啊，对了！”
她慌慌地将篮子从肘弯卸下，递到花小麦面前，笑道：“今天村里来了个卖冬笋的，我们几个恰好经过，瞧着觉得还不错，价格也便宜，就买了许多，不如你拿回去一些？也不值甚么钱，晚饭给桌上添道菜倒还使得。”
她态度这样温柔和善，长得清秀，声音也好听，花小麦就不由得对她生出些许好感来，朝她篮子里张了张，见那冬笋个个儿长得大而饱满，犹带新鲜的水意，便也笑着摇摇头：“不用了，再便宜也是你花钱买的，我怎好夺人所爱？我见你买的笋挺多，拿回去若是做菜吃不完，可以隔水蒸上一日一夜，再用木板压榨出汁，往里加几钱炒盐，便是笋油，夏天拿来拌菜滋味极鲜；剩下的笋晒干之后还能做笋脯，一点也不会浪费的！”
“笋油……笋脯？”关蓉费解地看了她一眼，“我们平常就拿冬笋炒个肉或是煮熟热拌，这两样东西，我还真是……”
花小麦了然一笑：“没关系，你若不会做，得了空来找我便是，我教你。”
“真的？”关蓉立刻高兴起来，脸上也有了血色，“那可说好了，过两日我便去你家找你！你看着比我还要小些，竟能懂得这么多做吃食的法子，往后我可得跟你好好学学，少不得要常和你走动，到时候你可别嫌烦啊！”
花小麦又和她寒暄了两句，田坎边等着她的那几个姑娘渐有不耐之意，孟郁槐也轻轻咳嗽了一声，见花小麦回头看他，便微微冲着村西头的方向抬了抬下巴。
管得还真够多的！花小麦在心里腹诽一句，倒也没再多留，笑着与关蓉告了别，转身往西边而去。
接下来几日，除了照常张罗一日两餐饭，花小麦将所有的时间都花在了钻研厨艺上头。
村里人对她是怎样的看法，前几天从那三个姑娘的只字片语中，也能窥知一二，如今对她来说最要紧的，就是一定要把乔记纸扎铺子这顿团年饭，给做得一丝不苟，决不能有半点疏漏，尽快将真金白银赚到手里。火刀村不过就那么大一点地方，这顿团年饭做得好不好，不出半日，就会传得人尽皆知，她得尽力借着这个机会打响名头，今后，自然会有钟意她厨艺的人，源源不绝找上门来。
一顿饭就能赚四吊钱，若每个月都有个一两回，不出半年，她就算是个挣钱小能手了吧？到那时，她倒要看看，谁还能把她当做是个白吃饭的米虫！
因抱着这样的期待，她便格外肯下功夫，将菜单上那些菜色翻来覆去地琢磨。调料的配搭、刀工的使用、火候的掌握……一遍遍在心中默记，往往夜里躺在床上，还要回想许久，生怕出任何差错。
转眼便是腊月初三，往常非要花二娘叫上两三遍才迷迷糊糊起床的花小麦，破天荒地天还未放亮，便已经穿戴整齐。
坐在床边，望着窗外蒙蒙的天色，她竟然觉得有些紧张，手心也冒了汗。
花小麦，你有点出息好不好，你可是见过大场面的，五星级酒楼都去得，还有什么事你办不到？
她在心中默默地给自己打气，蹑手蹑脚从西屋出来，竖起耳朵仔细探听，东屋那边一片安静，毫无声息。
花小麦深吸一口气，尽量不发出一点动静，悄悄打开院门，一溜烟，钻了出去。
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第十四话 大快朵颐
天色还早，乔记纸扎铺子尚未开门，门板只落下一扇，从里面透出一豆暖黄的烛光。
铺子里正在打扫，殷勤伶俐的小伙计见过花小麦一面，已是认得了，赶忙迎上来，笑嘻嘻将她引到后院。
每日打烊前，伙计们会将门外摆放的物件都收到后院放置，堆得满坑满谷，冷不丁一头撞进去，满眼都是红红绿绿的纸人和白惨惨的灯笼，还真是令人心中觉得有点幕拧�
寒冬的早晨冷气弥漫，花小麦站在后院里狠狠打了个哆嗦，目光尽量盯着自己的脚面，不敢再多看那些正冲着自己微笑的纸扎童男童女一眼，脚下疾奔，快步冲进厨房中。
整个铺子都是黑洞洞的，唯有厨房里灯火通明。
乔雄对每年的这顿团年饭很是看重，按照花小麦的要求，一样一样食材皆是经过精心挑选。角落中的大筐里塞满了新鲜的香蕈、木耳、山药和各色野菌，浸在井水中的竹篮子里搁着豆腐、面筋和鲜笋，尚未经过宰杀的活鸡活鸭罩在大竹笼下，叽叽嘎嘎叫个不休，吵得人头疼之余，也更显热闹。老赵没有露面，倒是两个三十来岁的妇人笑嘻嘻迎上前来。
“是花家小妹吧？东家说了，今日便由我们两个在这儿给你打下手，需要我们做什么，你尽管开口就是。”
花小麦对于乔雄所做的准备工作十分满意，四下看了看，便冲那两个妇人点点头：“今天少不得要忙上一整日，我先谢过两位嫂子。前几天我来和乔老板商量菜单时，曾吩咐下做一罐酒曲鱼，今日应是能吃得了，两位可不可以取来给我看看？”
两个妇人连称“不必那样客气”，一面就将一个瓦罐端了来，放在花小麦面前。
大鱼切成手掌大小的薄片，用二两盐，四两神曲末、一百粒上好青花椒、一把葱、两斤酒拌匀，然后密封起来，存放上六七日，便可取而食之。鱼肉经过酒曲和花椒的腌渍，入口凉脆而麻香，用来开胃，实在再合适不过。
花小麦揭掉瓦罐上的箬叶和红布，用筷子取出一片鱼肉来对着灯火细瞧，见肉质微黄透光，心中便是一阵欣喜，随之呼出一口长气来。她偏过头去看了看窗外的天色，回身对两个妇人笑着道：“咱们开始干活儿吧。”
纸扎铺子今日只开半天的们，前面照常坐着生意，厨房之中却水汽蒸腾，煎炒烹炸之声不绝于耳。伙计们手上做着活计，鼻子里一阵阵闻见从后院传来的香气，有两个年轻活计按捺不住，便一趟一趟地跑去打探，扒在门框上偷望上一眼，然后回到前面，绘声绘色地�
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