说罢，便吩咐伙计们看好店，自己在前面引路，将花小麦带到了春风楼的后院。
偌大的院子里，此刻果真摆放着好几大麻布口袋的香料，香味浓得很，人刚刚走进去，那股子香气便迎面扑过来，大抵当中有薄荷等物，竟登时精神为之一振。
许是听见脚步声，赵老爷立刻回过头，一瞧见花小麦，果然立时笑容满面。
“哟，是小麦丫头。你今儿来得可真正合时！”他仿佛很熟稔地冲花小麦招了招手，将她唤到自己近前，“许久不见，你近来可好？你同郁槐成亲那会儿，我刚巧有事耽误了，要不真该去贺一贺你们。如何，这成了亲，小日子过得不错吧？”
花小麦也就与他笑着寒暄了两句，刚要将自己的来意说出来，却见他指着其中一个布口袋道：“刚好你来了。索性就替我瞧瞧这回我买的香料怎么样。你是有见识的。如今自家又开着饭馆。你若觉得好，那便肯定不会错！”
“现成有酒楼的师傅们替您把关，哪里还轮得到我多嘴？”花小麦心思不在这上头，又不愿耽误太多时间。下意识地便想要推拒，摆了摆手道，“我今日来，是……”
没成想，还不等她说完，那赵老爷便连连摇头，长叹一声道：“别提了，说到这个我就糟心。往日里店铺上送来食材，都是由那魏胖子替我检查。这两日他同我闹着要加工钱，我不允，他竟耍起脾气来，三五日都不见人影！幸而我这酒楼里还有旁的大厨，否则。我这买卖都做不下去了！我早前便与你说过，他那人的脾性，我早就忍不得了，你若肯答应来我这里掌勺，我何必捧着他？唉——说来便觉心中发烦，小麦丫头，你只当帮帮我的忙，替我瞧瞧这香料吧！”
花小麦这才发现，四周果然不见那魏胖子的身影，左右无法，只得让马强与何富生在旁等待，自己则安下心来，将那布口袋里的八角、草果等物一一翻出来看过，仔细观其形，辨其味。
“都是好货色。”过了半晌，她方才站起身来，拍掉手上浮尘，微笑对赵老爷道，“这回的香料样样皆货真价实，您尽可放心。”
赵老爷长出一口气，连声道“这回的银两总算是没白花”，挥手让伙计们将东西搬进库房。也是直到这时，他才想起自己似乎尚未询问花小麦的来意，因道：“小麦丫头，你今日来找我，是有事吧？”
花小麦心道，要想做成一笔生意，还真不是一件容易事，面上却仍旧带着笑容，顺手从马强那里接过一个小酱坛，直直送到赵老爷跟前：“不知您是否听说，我如今开了一间酱园子，卖些自家做的各色酱料，今日特地送来给您尝尝味道，还盼您别嫌弃才好。”
赵老爷将酱坛接了过去，凑在鼻间闻了闻，哈哈一笑：“你这丫头，有话还不直说，明明是想将酱料卖给我，却偏生打着送来与我尝尝的名号——咱也算老相识，你做的菜我都吃过好几回，还有什么不好开口的？你瞧，方才我让你帮我查那些香料，不就是大喇喇说了出来？”
花小麦抿了一下嘴角，刚要开口，却不料他话锋一转，又接着道：“你有那样好的厨艺，按说做的酱料肯定不会错，我若买了来，对我这春风楼的买卖，是只有好处，没有坏处的，只不过……早二日我刚刚与城中另一间酱园子签了一年的订单，你看这事儿……”
什么？居然被人捷足先登？可是……这芙泽县城，又从哪里冒出来一间酱园子？
花小麦吃了一惊，片刻间竟有些不知该如何应对，过了好半晌，方蹙眉道：“就我所知，在我那珍味园开张之前，整个芙泽县并没有正经的酱园，无论酒楼食肆还是寻常百姓，都是从杂货铺子中采买各色酱料。您所说的那间酱园，是……”
“可不是？”赵老爷便一摊手，“往日里我这春风楼所用酱料，也都是从省城的安泰园进的货哩！只既然眼下城里便有人开了酱园子，出产的酱料又还过得去，我何必舍近求远？”
他说着便朝花小麦脸上觑了觑，仿佛很是讶异：“那酱园子就在城西，刚开了一个多月，怎么，你难道竟丝毫不知？”
第一百九十话 狭路
世上哪里会有这么巧的事？听孙大圣和春喜腊梅他们说，芙泽县几十年来，都不曾有过一间正经八百的酱园子，怎地偏生几乎在珍味园开张的同时，城西便出现了一个最直接的竞争对手，还先他们一步，与春风楼签下订单？
如此说来，城中的其他酒楼食肆，岂不也……
花小麦有点发懵，下意识地揉了揉自己的太阳｜穴。
好吧，她得承认，自打开始做买卖以来，她所经历的一切都实在是太过顺风顺水，即便是小饭馆开张之初，曾经有过短暂的生意清淡，却也没花多少时间，就将局势扭转了过来。日子过得顺遂，自然使人心下欢喜，但与此同时，也就令得她在出现问题的时候没半点处理的经验，束手无策。
眼下恐怕是她来到火刀村之后，需要面对的头一个真正意义上的难关，若她解决不好，被人占了先机，往后那珍味园的生意，可就真不好做了！
她只管闷着头在脑子里胡乱思忖，赵老爷在旁边等了半日不见她说话，便伸手将她推了一推：“我说小麦丫头，你这是瞎琢磨什么呢？”
花小麦回过神来，抬眼勉强朝他一笑：“哦，没……只是没料到芙泽县城居然也开了酱园子，一时之间有点惊讶罢了。赵老爷，不知道这样问合不合适，若您觉得我唐突，还请别跟我计较才好——不知您是几时与他家签了购买酱料的订单，还有……他家的酱料滋味如何？”
“唔，那酱园唤作‘万记’，约莫也就是三两天前，我才与他牵了订单。”赵老爷垂眼想了一回，颔首道，“至于这味道嘛……你自己开着饭馆，心中也有数，坊间常见的酱料，只要不是那起滥竽充数的。大抵味道都差不许多。我既要买他家的酱料，自是亲尝过的，与安泰园那样百年老店出产的货色相比，或者是稍稍逊色了些许，却也还能用，最重要是，他家的价格比安泰园要便宜两成，且替我省了来回运费，这一来二去的，我能少花不少钱呐！”
马强和何富生两个一直规规矩矩站在花小麦身后。听到这话。便有些按捺不住。垂了头小声嘀咕：“谁说市面上售卖的酱料，滋味都差不多？我便敢拍着胸脯保证，我们珍味园出的东西，即便是省城安泰园。照样是拍马也赶不上！”
这话可谓说到了花小麦的心坎儿里，然而当着这赵老爷的面，却无论如何不该这样大喇喇地嚷嚷出来，她也唯有回头瞪了二人一眼，低斥道：“别胡说！”
赵老爷倒也不恼，哈哈一笑，冲着马强与何富生道：“你两个倒是很忠心哩！你们东家的手艺如何，我又怎会不知？恐怕你们也未必清楚，去年在那省城的八珍会上。她可是单凭着一道菜便夺了魁首的！我若早知她也做了这酱料买卖，不必她亲来，我自会主动将订单送去你们店铺，可是……谁晓得斜刺里会杀出个程咬金？唉，你们也该替我想想。我已与旁人签了一年订单，此刻倘再照顾你家生意，那给出去的定金，岂不打了水漂？”
说着，他又转向花小麦，和颜悦色笑呵呵地道：“小麦丫头呀，我知道你这会子心中多半有些不是滋味，要我说，你与其在这里犯愁，倒不如快些再去城中旁的酒楼问问，这买卖，能做成一笔是一笔，可耽搁不得的！不过嘛……现下这辰光，十有*城中大部分的食肆也都与他家定下了，就看你能不能捞到一点子汤汤水水喽！”
嗯，您可真会安慰人，真谢谢您啊！
花小麦在心中狠狠翻了个白眼，却也明白现下的确是不能再耽误工夫了，少不得暂且将那股子烦闷的心绪丢开，扯出一个笑容来谢了他，立刻便告辞，踏出春风楼的大门。
站在路边，马强和何富生二人不约而同地都有些犯愁，眼巴巴瞅着花小麦，愁眉苦脸道：“东家，如今你看可怎么办才好？咱是否还要一间一间食肆去问？这要是一整日都做不成一笔买卖，咱……”
这话说得使人泄气，花小麦着实不爱听，索性偏过头去皱了眉思忖一阵，飞快地与他两个吩咐道：“马强，你现在就回珍味园去，将今日的事详细说给雷师傅听，让他安排人手，即刻去青平县走一遭——芙泽县这头已被人占了先，其他地方的生意决不能旁落。何富生同我在县里多留片刻，不论结果如何，那些个酒楼饭馆，咱们总得去问问，至少求个心安。”
马强答应一声，将自己背上背着的酱料样品尽皆交给何富生，接着转头就跑。这人瞧着脚程应是不慢，挤进人堆里，不过须臾，便消失得无影无踪。
花小麦暗暗地叹了口气，回身对何富生道了句“走吧”，转身去寻下一间酒楼。
……
奔波了大半日，就连中午，也不过在路边随便买了两块点心填肚皮，花小麦和何富生两个几乎将城中所有的食肆都走了一遍，却半点收获也无。
那大大小小的酒楼饭馆，十之七八都与城西的“万记”酱园签了订单，最短的也有半年，自然不可能再与珍味园合作。倒是有一两间巴掌大的小酒肆，尚未被那万记“扫荡”过，只人家摆明了小本买卖，手头钱银紧张，非便宜货不用，何富生将将把那瞧着朴拙可爱的小瓶小酱坛拿出来，掌柜的便连连摇头摆手，一个“请”字，将二人打发了出来。
花小麦给气得胸闷，眼瞧着日头已朝西边去了，站在街口，心里很有点茫然。
那该死的“万记”，手脚怎地竟快到这地步？只不过迟了两三天而已，就真一口粥都不留给人家吃了！
现在该怎么办才好？杀去城西，与万记的东家大闹一场，打个披头散发？哼，她倒还真想这么做，只是一来，人家也是正经做买卖而已，谁让你自个儿来得晚了？二来……眼下只得她与何富生两个人，万一打不过怎么办？
许是见她面色不善，何富生心中便有点发怯，瑟瑟缩缩站在一旁�
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