食味记- 第17部分

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经过一个昼夜的辛苦，终于大功告成。

做好的笋脯表面微脆，泛着一层淡淡的酱料黑褐色，被清早的亮光一照，晶莹油亮，熠熠生光。冬笋在烘烤之前已然是蒸熟了的，花二娘按捺不住，切了一片送进口中，立刻连声叫好，死说活说地非要留下来两斤，说是过年时用来炖火腿汤，一定美味无匹。

花小麦一宿没怎么睡，精神头倒还不错，也不想再多做耽搁了，取来一个竹篓，将笋脯一层层码进去，用干净的粗黄纸隔开，约上关蓉，预备当天便拿到县里去卖。

芙泽县离火刀村并不远，若是脚程快，一个时辰也就到了。只是这天的天气不太好，一早便有些灰暗，像是随时都有可能下起雨来，花二娘放心不下，拉着花小麦，反复嘱咐她笋脯卖不掉不紧要，千万早些回来才好。花小麦笑着应了，将三十多斤笋脯都背在自己身上，牵着关蓉就出了村。

这是花小麦穿越之后，第一次来到县城这样繁华的所在。街道上店铺鳞次栉比，卖各样小玩意的摊贩大声叫卖，不过是上午，已经人挤着人，实在好不热闹。花小麦初来乍到，看什么都觉得新鲜，东瞧瞧西望望，倒耽误了不少时间，关蓉在她身边直叹气，只能生拽着她的胳膊朝前走，在一处人潮频密的市集停了下来。

“喏，芙泽县的酒楼饭馆，大多数都集中在天胜街那边。”关蓉帮着花小麦卸下背上的竹篓，指了指不远处道，“既有两三文钱就能吃一碗面的小食肆，也不缺一顿饭就花掉一两银子的大酒楼，要我说，与其四处奔走，倒不如直接去那里碰碰运气，反而还便当些。”

“行。”花小麦痛快地点点头，朝四周看了看，将篓子里的笋脯拿出来一些，放进关蓉随身携带的竹篮里，“蓉姐，你身子不好，走了这么远的路，应该已经很累了。我看这里人挺多，要不，你就在这儿等着我吧，我留点笋脯给你，倘或有过路人看上了，你只管卖给他们就是。记得咱们之前商量好的价钱，可别卖得太贱了。”

“我……我在这儿摆摊啊？”关蓉有点为难，手指不自在地搅扭垂在肩上的发丝，“可是我不会叫卖……”

“没事儿，卖多少算多少。”花小麦原本就没对零售抱有太大期待，笑了笑道，“若是等得久了不见我回来，你就出城，去咱们来路上看见的那家茶档坐着歇息。我回来找不见你，自然会到那里去跟你碰头的。”

“那……那行吧。”关蓉仍然有些期期艾艾，可花小麦已经将更难办的事揽下了，她也不好再推脱，只得答应了，想了想，又补上一句，“那你可小心点啊！”

“哎！”花小麦回头冲她一笑，理了理肩头的麻绳，穿过熙熙攘攘的人群，拐进天胜街。

关蓉说得不错，这条并不宽阔的小街，的确聚集了许多大大小小的饭馆。尚未到饭点，大多数食肆都还没开始做生意，门只开了半扇，伙计们在里头清扫，掌柜的站在柜台后，将算盘子拨得噼里啪啦直响，给原本热闹的街道，又添了几分喧杂。

花小麦一边左右四顾，一边在心中盘算着应该从什么规格的饭馆开始“下手”，走了不上两步，忽听得身后似乎有人叫她。

“小妹子，穿黄衣裳的小妹子！”

她回过头，就见一个胖胖的中年女人赶了上来，手里还抓着两三块笋脯，“小妹子，你东西掉了！”

花小麦回头一看，果见身后背着的竹篓底部破了个窟窿，忙笑着道：“啊呀，真的呢，这篓子坏了我都没注意，谢谢啊大姐。”

“没事，我替你看过了，就掉了这几个，赶紧拿着吧。”女人将笋脯往她手里一塞，忍不住又多看了两眼，“小妹子，这是啥玩意啊？”

“笋脯，自家做的。”花小麦将手里的笋脯复又递了回去，“大姐，多谢你帮忙，你拿回去尝尝吧，炖肉做汤都不错的。”

“是吗？”女人倒也不客气，将笋脯递到鼻子下面闻了闻，嘴里自言自语地咕哝，“唔，闻着倒还挺香，是用松柏枝熏烤的吧？嗯，还有一股子蜜香味，只不知吃起来如何？”

“你尝尝，熟的，能吃。”花小麦歪了歪头，抿嘴一笑。

女人果然拿起一块送到嘴边咬了一口，细细咀嚼，随即高声叫起来：“哎哟，真的挺好的嘿！蜜糖在笋上凝了薄薄一层，咬上一口脆生生的，酱料抹得恰到好处，与冬笋的味道十分贴合，还有那股子松柏香……啧啧啧，这是好东西呀！”

她抬头仔细看了看花小麦的脸：“小妹子，你跑到这天胜街来，是打算把这笋脯卖给开饭馆的吧？”

“嗯。”花小麦听她满口称赞，心里乐开了花，眯起眼睛点头，“就是想来碰碰运气，也不知能不能……”

“嗐，那你不如卖给我呀！”女人一拍大腿，“我是给人家做厨子的，大冬天的新鲜菜少，正发愁呢！我看你这儿拢共也不过二三十斤，卖给了我，接下来好几天的菜色就有着落啦！”

生意主动找上门，这也算是好兆头吧？花小麦一阵高兴，同时却又有点犹豫：“但是……”

“我知道，你是想卖给饭馆儿，说不定以后他们就成了你的回头客了，对不？”女人了然地道，“你放心，我男人就是在饭馆儿里干活儿的，你这笋脯我拿回去，若是大家都喜欢吃，回头我让他给你牵个线就是了！只是你这笋脯量有点多，我得先问问东家的意思，你要是愿意的，这就跟我走一趟？”

卖给谁不是卖，先把钱赚到手才是硬道理啊！花小麦琢磨片刻，也便点了头。女人当即领着她出了天胜街，七弯八绕地拐进一条胡同，在一扇黑漆漆的大木门前停下来。

“看，我就是在这儿当厨子的。”女人脸上颇有两分骄傲，扬了扬下巴。

花小麦抬起头，望向门上的匾额，倏然睁大了眼。

“大姐，你是连顺镖局的厨子？”

第二十一话　你怎么这么倔

“可不是？”女人愈加得意，笑得整张脸上的肉全都挤到了颧骨上，“其实我也刚来半个月，我那些街坊邻居，听说我如今在连顺镖局做厨，都羡慕得不得了呢！”

有那么夸张吗？花小麦暗地里撇了撇嘴。

古往今来的书本戏文中，哪个镖局的名字不是响当当，如雷贯耳的？什么“振威”、“龙腾”、“虎啸”……一听之下就让人觉得特有气势，可眼前这间呢？叫什么不好，偏生叫“连顺”，字里行间充斥着一股不思进取、得过且过的味道，一点都不大气上档次！

“别愣着，快跟我一块儿进去，看看东家在不在。”女人拉住花小麦就往门里迈，嘴里喋喋不休道，“你也别大姐大姐的叫我了，我的名字是左金香，你就跟这儿的人一样，叫我一声左嫂子就行。”

花小麦被左金香扯着，不由自主进了连顺镖局的大门。

院子很宽敞，栽种了些高大的树木，左手边停着几辆拉货的大车，几个打扮精干的男人在院子里活动手脚，时不时三三两两凑在一处聊个几句。见左金香回来了，纷纷敞着大嗓门跟她打招呼。

“哟，左嫂子回来啦，今儿中午给我们吃什么好东西？”说着，又看看她身边的花小麦，“这姑娘是谁？嘿，左嫂子莫不是觉得我们连顺镖局阳气太重，特意带个女人回来帮着调和调和？”

“扯你娘的臊！”左金香冲那几个男人啐了一口，“这小妹子是给咱镖局送好菜来的，把你们的嘴给我放干净点！东家在不在，我找他有事哪！”

一面回过头压低了声音对花小麦道：“镖局就是这点不好，出出入入都是男人，三教九流都得结交，一个个儿学得嘴上没个把门儿的。他们也就是狗嘴里吐不出象牙，其实人是不错的，没坏心。”

花小麦摇了摇头表示并不计较，就有一个男人越众而出，扔下一句“东家好像在屋里说事儿，我去给你叫”，一溜烟地跑进厅中。

没一会儿的功夫，便从那前厅之中走出一个身材魁梧的男人，留一把尺来长的胡子，头发和胡须皆是花白，瞧着总有五十来岁，却行动带风神采奕奕，仿佛比年轻人还要精力旺盛。

“左嫂子，你找我有事？”他站在厅前的石阶上，神色和蔼笑容可掬，看上去更像个做普通生意的商人。

“那便是连顺镖局的东家，柯震武。”左金香在花小麦耳边轻声道，示意她在原地等着，走上前去与那男人低语了两句。

“笋脯？”柯震武捋了捋下巴上的长髯，似有回味之意，“这东西咱们芙泽县倒是少见哪！还记得——大概是五六年前吧，我走镖去了一趟锦乐府，在当地的酒楼吃饭，点了一样鸡茸金丝笋。在咱们本地，这道菜往往是用鲜笋烹制而成，而那间酒楼用的却正是笋脯，味道当真不错呀！”

他一边说，一边回过头，冲厅中高声叫道：“郁槐，你可还有印象？那时候，你还是我的趟子手哪！”

孟郁槐？花小麦闻言，眉间微微一挑。他不是说要去那什么平山府走镖吗，怎么还在芙泽县？

不等她抬头去看，耳边已传来一阵沉稳的脚步声，紧接着便是一声略带讶异的低唤：“花小麦？你在这里干什么？”

孟郁槐从厅中一出来，就发现院子里多了一个葱黄｜色的身影。

她身后背着的竹篓又高又大，将那瘦骨嶙峋毫无美感的身段衬得更加弱小。许是走了远路，她额头上微微冒了汗，头发也有点蓬乱，脸色看着倒比平日里红润些。她站在牛高马大的男人堆里，身板挺得笔直，然而却仍像是一只束手就擒的小鸡崽儿，毫无还手之力。

花小麦抬起眼皮轻轻瞟他一眼：“孟家大哥，我卖笋脯。”

“咦，郁槐你认识她？”柯震武哈哈笑了起来，“怎么，难不成是你的相好？这可巧了啊！”

孟郁槐脸色便是一冷，沉声道：“柯叔，这话胡说不得！她是我同村兄弟的亲戚，见过两回罢了。”

“哈哈哈，你这孩子，开个玩笑罢了，这么认真做甚？”柯震武笑得胡子都跟着抖，冲花小麦招了招手道，“来，姑娘你过来，听左嫂子说你这笋