披着水牛皮制成的胸甲和膝甲，仿佛不惧严寒般的暴露出大片大片的肌肤。
她们的眼神充满敌视和戒备。如果平时看到这样一支战象队伍，筠州人会立刻关闭城门、敲响铜钟，防备蛮族的攻击。
然而此时所有人的目光都被巨象背上的物品吸引。那是一堆堆如小山般的粮食，每一头的负重都足有近百石之多。
几乎所有人心里都泛起一个念头：难怪昭南人能把粮食运过来……
在昭南人的引领下，巨象一头头走近临时的粮棚。接着女武士吹响号角，长毛巨象扬起长鼻，将粮食一包包卸下，由昭南人交割清楚。
官吏们愈发忙碌，跑来清点象队运来的粮食。江边只留下四五、名小吏，木筏不可避免地越聚越多。
忙碌间，忽然有人道：“咦？那不是王团练吗？”
王团练主管乡兵，常平仓的仓丁说起来都是他手下。那些吏员虽然不是他的僚属，但和王团练早已熟稔，这会儿都迎上去与王团练寒暄。
不知双方说了些什么，能看到不少吏员都面露难色。接着王团练把手放到吏员袖中，再拿出来时，那些吏员都露出笑容。
滕甫没有注意到这个小小的插曲，甚至对巨象也没有多加留意，他的眼中只盯着那些粮食。常平仓被烧、前线断粮，他这个筠州最高长官压力不可谓不大。昨日敲定这三十万石粮食的交易，解了自己的燃眉之急。
只是昭南人甚为固执，一口咬定要钱粮两迄。由于所需款项甚多，即使挪用军饷还有三万多金铢的亏空，他已经招集城中的商贾，希望他们能联名作保，先买下这批粮食。
膝甫巡视一圈便赶往衙门。城中的商贾早已等候多时，对于宫府摊派式的作保，商贾们都有些无精打彩。最后日昌行的周铭业提出，不如将余下的粮食由各家认购，一旦官府凑出钱来便原价卖给官府。
这样官府若是无钱购买，各家得了粮食也不吃亏；有钱购买，各家只当给官府保管几天，蚀些仓储的费用也是应该的。
一众商贾立刻打起算盘。粮食过手一趟看似不挣钱，其实里面有大把捞钱的机会。九百铜铢的价格比市面收购价要低出一成，眼看前线剿匪不顺，粮价还要再涨；如果官府无钱购买，粮食放在手中等于自家落得便宜。纵然官府拿出钱来，自己大可以偷梁换柱，以次充好，些许仓储费用一转手便挣出来。
滕甫哪知道这些商贾算盘的精明？他见各家商贾气氛踊跃，你一万石、我五千石地把粮食认购下来，心情也是大好，当即拍板与昭南的使者结清粮款。
程宗扬也应召而来。这些商贾虽然都是精明奸猾之辈，但决定权不在他们手中，再精明十倍也不过是自己棋盘上的棋子布局。
借用滕甫的虎皮，把自己手头的三十万石粮食推销出去，程宗扬便离开衙门。
“王团练那边呢？”
“上钩了。”
“好！天作孽，犹可违。自作孽，不可活！”
程宗扬道：“我让他死得明明白白！”
官吏们点验的速度越来越慢，一直到夜色降临还有数百条木筏没有点验入库。
零乱的木筏铺满江面，那些官吏顾不上仔细盘查，只看一眼便将三百石粮食入帐。
一直忙到深夜，搬运粮食工作的才告一段落。没等那些官吏入睡，一场突如其来的大火再次席卷常平仓，火势蔓延，江畔来不及入库的木筏也被波及，一部分沉入江底、一部分被江水冲散。
入库的粮食多少抢救出一些，已经点清、还没有入库的粮食尽数化为乌有，算来损失比入库的部分还大。
一夜之间，滕甫两鬓已经生出白发，让闻讯赶来的程宗扬吃了一惊。
“老夫虑事不周，”
滕甫口气沉痛地说道：“焉知三令五申，常平仓还会失火。”
“大尹不必心忧，草民刚得到一个消息，赶来禀知大尹……”
“议和！”
闻言，滕甫惊呼一声。
“正是。据说江州刺史亲自入营，已经谈了数日。”
程宗扬讶道：“这样的大事，筠州竟然没有听到风声，真是……”
滕甫打断他。“军务非你所能谈论。”
“草民孟浪了，但是……”
滕甫的心头翻翻滚滚，无心细听。前线已然断粮数日，催粮的急报虽然一日数趟，却一直没有撤军，已经让他有所疑心；听到这个消息，他已经狺了九成。可恨那些骄兵悍将自行其事，对自己隐瞒和谈的消息，否则自己何必以重金购下昭南人那批粮食！
思绪纷扰间，滕甫忽然注意到程宗扬尚待续言，问道：“你说什么？”
程宗扬恭恭敬敬地说道：“草民说，筠州粮价腾贵，民受其苦，既然眼下开始和谈，前线已经不十分缺粮。草民的意思是敝粮铺今日就调低粮价，以八百铜铢一石的价格出售，好让城中百姓能松一口气。”
“好！好！好！”
滕甫终于听到一个好消息。他受的是文士教育，一直认为粮价越低，百姓越是丰足。
唐国粮价一度贱至斗米三钱，被誉为盛世；八百铜铢一石虽然超出盛世的标准二十倍，但较之昨日的价格已降低四成，让他喜出望外。
虽然还笼罩在常平仓失火的阴影下，但前线已经开始和谈，看来这场由贾师宪一人挑起的战争很快就会结束。滕甫心情转好，又与程宗扬盘桓许久。
交谈中，程宗扬无意中说道：“常平仓两次失火着实蹊跷，据说都是西南方向起的火，是不是风水不对？”
“风水只是无稽之谈，你年少无知，断不可轻信这些妄言。”
滕甫教训一句，然后慢慢道：“你方才谈的经济之术虽然有几分道理，但终究不是正道。你年纪尚轻，应该读些圣人经义，以证大道。”
程宗扬唯唯谢过，表示自己一会儿就买几本圣读读。
程宗扬虽然是无意之谈，滕甫的心里却生出一丝疑虑。待程宗扬一告辞，滕甫立刻叫来州中捕头，让他查勘失火的地点。
“滕大尹是个好人，也算是个好官。可惜对经济一点都不懂。”
程宗扬道：“所以说，只有德行是不够的。论起办错事的能力，有德无才和有才无德也差不了太多。”
秦桧道：“无才无德之辈？”
“王团练嘛。一个小地方的地头蛇，连才都没有，想干出天大的祸事也没那个本领。”
程宗扬笑道：“不过他胆子倒大，给他五千石，他敢弄出两万石，真以为他在筠州就能一手遮天了？”
宋军与江州和谈的消息如同失控的野火，半日间传遍整个鹤州。各粮行有心维持高价，但程记粮铺八百铜铢一石的价格像一记闷棍，把那些囤粮的大户打得眼冒金星。
但对于筠州百姓来说，最轰动的消息莫过于横行筠州多年的王团练突然间银铛入狱，与他同时下狱的还有十几名吏员。
紧接着官府从王团练位于江畔的库房抄出两万石粮食。经那些吏员供认，王团练借常平仓入库的机会，用两万石劣米从库中换了两万石新粮。
随后刑捕房在失火地点的勘验查明，王团练混入库中的劣米不仅掺杂了大量石砾，甚至还将枯枝树叶塞进蒲包冒充粮食，最终酿成大祸。
甚至有传言称，王团练手下涉及此事的一名得力管家和数十名乡兵，都被他暗中灭口，至今没有找到尸体。
滕知州闻讯大怒，上奏禀明常平仓失火的原委，同时奏请夺团练王某官职，籍没家产，斩首示众。
王团练倒台的消息传开，筠州人的愤怒一下子爆发出来，当天晚上］无数揭发王团练勾结官吏鱼肉百姓的控诉，堆满知州衙门的书房。
程宗扬弯腰钻进牢门，然后跺了跺脚、整了整衣服。接着一只生满鬃毛的大手从后面伸来，提着灯笼照亮昏暗的牢房。
曾经号称筠州一霸的王团练，这会儿戴着重枷靠在一堆乱糟糟的稻草中，再没有半点往日的风光。
程宗扬笑着拱了拱手。“向王团练道喜了。哦，现在你已经不是团练，该叫你的本名王天德了。”
王天德脸上的肉抖了几抖，眼中露出凶光：“虎落平阳被犬欺！小崽子，等老爷出去，有你好看的！”
“出去？没那么容易吧。”
“不就是常平仓失火吗？”
王天德恶狠狠道：“最多籍没王某的家产，刺配充军，难道还能开刀问斩？”
“真让你说着了。”
程宗扬笑眯眯道：“刑部已经拟定大辟，就是砍你的脑袋，而且不用等到秋后，旨到即斩。文书送到筠州大概要十几天，也就是说你只剩下十几天好活了。”
王天德怔了一会儿，然后嘴巴哆嗦起来。
程宗扬心里冷笑，生死关头还能面不改色的好汉毕竟是少数。
“在此之前，还要告诉你一个好消息：你在筠州的几处宅院已经被官府查抄，所有家产全部籍没，还有贵府的女眷全部被官卖为奴……”
青面兽提着灯笼，一手掀开大氅，从怀里推出一个妇人。那妇人跌跌撞撞过来，被程宗扬一把拉住。
那妇人的两手被草绳绑着，头上的珠簪银钗早被人拔净，头发插了根草标，神情惊惶而麻木。
“在下听说王团练的夫人生得标致，特意买下来……”
程宗扬托起妇人的下巴，笑道：“果然没有让在下失望。”
王天德吼道：“小崽子！不要欺人太甚！”
程宗扬脸色一变，“欺你妈的太甚！我来筠州做生意，为了和气生财，一让再让，你却得寸进尺！你这些年干的破事不用我一桩一桩向你仔细说了吧？我的女人你都敢要？瞎了你的狗眼！”
王天德连声叫骂，程宗扬只当他是疯狗放屁。他大模大样地捏了把那妇人的脸蛋：“年纪虽然大了点儿，模样还过得去。”
那妇人迭遭惊变，家宅被抄，自身被卖，又被半人半兽的怪物一路挟持，早吓得傻了，神情木木的，说不出话来。
“屁股扭过来，让我摸摸看。”
那妇人似乎惊醒过来，双腿一软，扑倒在地。“求求你，饶过我吧！我一个妇道人家，在宅子里什么都不知道。”
“行了，别装了。”
程宗扬冷笑道：“你也不是什么好鸟，仗